少年骑着的马就这么一路狂奔，朝着山下冲去。乌娜吉奶奶像是赌上了部族的未来一样，拼尽全力使出的这一掌，让萨哈良惊讶于这位老人竟然还有这样的力气。要是马像人一样皮肤上没有长着那么厚实的毛发，这会儿它的屁股上可能会出现一个红红的手印吧。


    再加上鹿神也在后面追赶，马儿就更是害怕了。


    下山的时候就这么东走西撞，在密林间冲刺。萨哈良感觉脸上有什么东西在往下面流，他用手一摸，原来是被茂密的树枝划伤了脸颊。


    “好马！好马！快停下！别再跑啦！”


    萨哈良一边大声喊着，一边趴伏在马身上，生怕被它甩了下去，同时轻轻安抚马的脖子。


    海拔降低之后气温要高了不少，山前草甸中的水洼在正午阳光的照射下，缓慢融化，此时碎冰、干枯芦苇和泥浆混合在一起。马被眼前的水洼拦住了去路，正停在岸边犹豫不决。


    “好马儿，别再跑了，我是萨哈良啊，我之前老是抓蚂蚱给你吃的。”


    马儿累得低头喘着粗气，身上也开始冒出汗来，泛起黏稠的白色泡沫。


    萨哈良也被吓得筋疲力尽，山路平时走都很危险，旁边有许多悬崖峭壁，更何况是狂奔。他本想趁马儿不注意，从马鞍上跳下去，结果刚想翻身，发现袍子上的坠饰和鞋子与马镫缠在了一起，他只好低头轻轻地尝试解开。


    “乖马儿，我带你去吃草好不好，不要再跑了。”


    他一只手解着马镫，一只手轻轻拍着马儿的胸前。


    结果刚刚停下来没一会儿，身后的高山又传来地动山摇的声音，震得石头都开始滚落下来。马儿听见这动静，凭空一跃就跳进了水洼里。


    要是天热的时候，草甸中的水潭更是危险，下面通常是深不可测的淤泥。他们外出打猎时经常会看见被野猪和老虎追到沼泽中受困死去的鹿，好在河水刚刚化冻，下面的底泥还很结实。


    “鹿神！鹿神！快救救我！我在水洼里！”


    萨哈良回头望见一团金色的光正在树林间穿梭，随着马儿在水洼里走得越来越远，水已经没过了膝盖。长袍和头巾吸饱了水之后像是一块巨石，压得他喘不过气，刺骨的寒冷让他没有力气再想办法从马上下来。听见他的喊叫声后，鹿神从半山腰跃起，直接跳到了水潭前。


    马儿在感到背上的人越来越沉之后，趁着萨哈良没有抱紧它的脖子，用全力将他从马背上甩了下去。


    水极其冰冷的，像是针扎般从四面八方向着萨哈良涌来。他挣扎着想要抓住什么，却只能抓到水洼中的碎冰，冰锋利的边缘和里面带着的树枝划破了他的手。努力从水面抬起头时，肺中的空气被冰水挤压出去，让少年难以发出求救的喊声。


    他最后看见的，是金光闪闪的神鹿，屹立在岸边。


    萨哈良做了一个不知道过了多久的梦，梦里金色的阳光照得人暖洋洋的，那一天正是部族的庆典，他和阿沙一起练习着射箭，乌娜吉和阿娜吉奶奶两个人坐在摇椅上，看着年轻人们在玩耍。


    但可惜，一转眼人们就消失不见，萨哈良看着好像能吸走所有光亮的黑暗混合着冰碴，向着他汹涌而来。


    “怎么，你们人类这种小东西做梦还会说话的？”鹿神又重新化为人形，端坐在一旁。


    听见他的声音，萨哈良缓缓睁开眼睛，惊讶地喊着：“诶，我的衣服！”


    此时天色已经渐渐暗下去，浓重的夜色被阻拦在刚刚鹿神升起的篝火之外。萨哈良的长袍正架在篝火旁边烤，那块可以从头盖到脚的巨大的头巾被他支起帐篷，护在萨哈良的头上。


    此时他才明白萨满姐姐们的良苦用心，看来她们确实认真考虑过，关于野外生存的问题。


    鹿神轻笑一声，对萨哈良解释：“不帮你把衣服脱掉你就被冻死了，那身上披着的毛毯是我从马背上拿下来的，好在没怎么湿。”


    听他这么说，萨哈良又把毛毯往上拉了拉，盖住脸看着在一旁吃草的马儿：“这匹马是我从小喂大的，不知道它为什么这么害怕。”


    鹿神听他这么说，也看了看那匹马，说道：“你们的那个老萨满算是摆了我一道，感觉那一掌能把你这个小体格拍晕。再加上我化为鹿形追了一路，这种小畜生害怕也是正常的。”


    他看着萨哈良对那匹马担心的眼神，继续说：“放心吧，后边还得用它赶路呢，我在它身上画了安神的符咒，不会死的。”


    萨哈良也不敢问鹿神为什么会生气，两个人都心照不宣地没有再提起早晨的事。


    少年想说些转移话题的话，他对神明问道：“鹿神，我们接下来要去哪儿。”


    鹿神席地而坐，他闭上眼睛，像是思索着什么：“还是从最近的狗獾神开始找起吧，他们离这里最近。上次听那几个战士的描述，感觉有些蹊跷。”


    “嗯......”对于即将开始的旅途，萨哈良没有什么头绪。


    这时候，萨哈良突然想起口述史中提到过去的部族战争，那也是让部族散落各地的原因。他说：“两百年前各个部族也曾经相互征伐，这次的变故会不会和那次内乱有关？”


    鹿神立刻就否定了他的猜想：“不可能，上次的冲突我和荒野诸神之间心照不宣。那是你们人类的事务，与神灵无关，当时我们一同在灵魂界观察着人间的变故。”


    萨哈良倒是从没想过，那么大的战争，原来神灵都在天上看着。


    他想起了早上阿沙和他说的问题，也许这些事情可以询问鹿神：“那您知道阿沙爸爸濒死时说的那句，生与死界限间的恐怖是什么吗？”


    随着气氛的缓和，少年也慢慢把毛毯放了下来。


    鹿神没有和他解释，神明在努力让自己在这个小萨满面前保持耐心：“这不是你该问的问题，死后与祖灵一同狩猎于高天之上的雪原，一千多年来，部族都是这么认识死亡的。”


    “对不起......”萨哈良意识到，这是一个禁忌问题。


    “没什么，像你这样的小萨满，对未知的世界抱有疑问是正常的。但我要警告你，死亡就像夜幕下的森林，它令人恐惧，同时又有着诱人深入的魅力。”说完，鹿神指了指他的身下：“好了，别问些有的没的了，我看他们给你带了肉干，袋子塞到你的毯子下面了，能热乎一点。”


    萨哈良伸手摸了摸毯子下面，果真有肉干。


    “鹿神，你吃吗？”他拿起肉干朝着鹿神递过去。


    鹿神用有点不可思议的眼神看着他：“谢谢，我不吃。”


    这孩子，倒是挺有礼貌的，丝毫没有面对神明时的敬畏，鹿神在心里这么想着。


    萨哈良拿起肉干，牙齿用力撕咬着。他抬头看着来时的高山，部族的营地就藏在茂密的树林下，藏得太深了，也看不见灯火。不知道他们正在干什么呢？阿沙会不会在山顶看着我们？萨哈良在心底想着，眼角不知不觉流出几滴泪水。


    可能是咬肉干时脸上的肌肉挤压到泪腺了吧，就像路边的小猫抢食时常见的那样。


    鹿神见他眼睛红红的，脸也被篝火烤得红扑扑的。神明没什么对付人类幼崽的经验，也不知道该怎么办好。


    罢了，鹿神一咬牙，又变成了鹿形。他盘在那块大头巾支起的帐篷外，将萨哈良围起来，依偎在少年的旁边。“早点休息吧，我们尽快完成旅行，就能送你早点回家了。”


    萨哈良看着鹿神油光水滑的皮毛，像是上等的绸缎一样，心里感觉有些受宠若惊，又有点想伸手摸摸。在他身边，鹿神的体温让帐篷里温暖得像是烧起好几盆炭火。只是有点太亮了，他这么想到。鹿神的神力让毛发在深夜也闪闪发光，要是暗一点就好了。


    他把手搭在眼睛上，没一会儿就沉沉睡去。


    第二天清晨，晨风吹过山间谷地，周围松树林的松针相互碰撞，发出沙沙的声音。萨哈良早早就醒来了，可能是怕少年受凉发烧，夜里的时候感觉到鹿神有好几次都把头探过来碰碰他的额头。温暖的鼻息让他睡得很舒服，一扫昨日的惊吓与疲惫。


    他起身穿上长袍，看着身上昨天萨满姐姐为他选的华服，真的要这么旅行吗？萨哈良暗暗叹了口气，他把她们送的银饰收进皮袋里，又把毛毯铺回马鞍上。


    神灵是不需要睡觉的，鹿神正站在水潭旁，望着谷地尽头，通往南方的山口。


    见萨哈良已经醒来收拾东西了，鹿神扭头看着他，说：“等等，头巾就别收起来了，你昨天受凉，披着暖和。”


    “可是......那是女孩子的......”萨哈良感觉有点难堪，挠了挠头。


    鹿神从水潭那边走了过来，对萨哈良说道：“什么男的女的，你戴这个挺好看的。”


    但感觉有点奇怪，鹿神身边的微光看起来比起昨天黯淡了许多，是因为天亮了的缘故吗？


    萨哈良瘦削的身形穿着宽大的长袍，又披上了头巾，站在骏马的旁边，倒是有着独属于少年的英气。他被鹿神盯着感觉有点发毛，只好轻声询问着他：“那我们接下来怎么办？”


    萨哈良知道大概是到了供鹿神凭依的时候了，但还是感觉手足无措。他不知道神灵的力量会以什么样的形式呈现，就这样将身体作为容器拱手让出，是令人恐惧的。


    突然，鹿神的身形隐没晨雾之中，化作一阵金色的细雨，落在了萨哈良身上，将他淋湿。随后，身上的雨水像蒸汽一样升腾，在清晨的深空中消散。


    “我们出发吧。”


    脑海深处传来鹿神的声音，把萨哈良吓了一跳，他紧张地四下张望：“鹿......鹿神？你......你去哪儿了？”


    听见他这么问，鹿神又像幽灵一样从他的身体里飘了出来：“从现在开始，只有你能看见我了，我会一直在你身体里栖息。”


    萨哈良惊讶地看着飘在空中的鹿神，说：“可是您不是能以实体示人吗？”


    鹿神此时的声音飘飘悠悠，像是站在山谷里：“我之前说过了，我不能在灵魂界以外的地方待太久。刚才你也能看见，离开了你们部族的图腾柱，我身旁的光都慢慢黯淡了。”


    萨哈良点点头，他随即披上头巾，跨到马上慢慢骑行，跟在身后的鹿神倒像是战士身上飘动的旗帜。


    往南方的路并不难走，只是由于积雪尚未完全融化，需要靠马匹在里面蹚出一条路来。


    河间谷地肥沃而平整，夏季的洪水将山上腐烂枯木积聚而成的泥土冲刷下来，冲积成这片适宜耕种的沃土。部落民把山下的这些农民称为“田人”，农闲季节的时候，他们就会上山和部族做交易，换走一些山野特产。好在人口不多，也从未发生过什么冲突。其实大家的长相差不多，无非是信仰和生活方式的差别。


    萨哈良怕惹上麻烦，所以也没有选择从田间穿行。离得远远地能看见在田地与道路交叉的地方，有一些茅草屋。尽管他也很好奇农民的生活，但暂时没有过去的理由，只好还是沿着河流南下。


    “鹿神，您在吗？”他还有点没习惯鹿神在自己脑子里，每次想说话都要问一句。


    鹿神不耐烦的声音在耳边响起“在，别每次都问了。”


    萨哈良望向远方的田地与茅屋：“您说这些田人都信仰什么神灵啊？”


    这个问题可能鹿神也不太清楚，他又飘到旁边，想了一会儿才说道：“信仰倒是千奇百怪，不过也有什么都不信的，他们依靠之前年轻萨满提到的那个“钱”过活，有了这个可以买到一切。”


    “怎么会有人不信任何神灵？”萨哈良很难想象这种场景。


    鹿神说起原来发生过的一件事：“嗯......其实还是有的。有一次我在灵魂界听见有人在唱请神歌召唤我，我猜可能是跟你们学的，但是漏洞百出，报的路名都不对，我懒得去找他了。”


    萨哈良若有所思，没有说话。


    鹿神发现萨哈良在盯着他看：“你别用这种眼神看我，不是我不帮忙，实在错得太多了，这是规矩。”


    “我没有那个意思，我只是在想，没有神灵他们会践行什么样的道路呢？”这倒是少年真想问的，部族里的每个人都对自己的信仰有不同的理解，他们都在拼命向神灵证明着自己的虔诚。


    “哈哈哈哈哈，这倒像你们这种年轻人才能问出来的问题。我认为，你们践行的应该是一意孤行。”原本这鹿神就有点唇尖舌利，现在哈哈一笑直接在脑海里回荡了。


    走到山口与河流交界处时，农田变得愈发密集了起来，部族所在的高山也越来越远。离开群山之中萨哈良才发现，原来营地只是在半山腰的草甸上，在身后还有一座巍峨的雪山，正在午后夕阳的照射下散发着金光。


    远处森林边有一群麋鹿听到他们的声响，忙着向树林里跑去。那只领头的雄鹿还不忘回头看看他们，他硕大的鹿角就像鹿神的一样美丽。


    萨哈良看见它，差点叫出了声，突然想到鹿神此时正在他脑海里歇息着，真是奇妙的感觉。


    “这趟旅程难免会与这些种田的人打交道，如果路上碰见他们的聚落，试着拿银饰换点钱吧。”鹿神的声音又幽幽地从耳畔传来。


    但萨哈良其实不是很想卖掉这些首饰，它们不知道是萨满姐姐们收藏了多久的宝物，有朝一日归乡时一定要都赎回来。


    两人就这么边走边闲聊，田间的微风习习，和着暖阳令人心旷神怡，他们没多会儿就离开了山谷。等走过山口之后，没法再躲着附近的村庄，也就不得不回到大路上了。


    眼前，冒着炊烟的小镇正矗立在农田旁。