乔昫突然握住司遥手腕。


    “喂，你弄痛我了……”


    对面那女人说的词从她口中说出。刻意夸张的语气让乔昫猛地清醒，松开她：“司姑娘，自重。”


    又来了，明明他先抓住她的腕子，却让她自重！


    “你浑身紧绷，是不是不舒服呢，喂，你怎么了？”司遥乖乖收手，却有打破砂锅问到底的架势。


    乔昫起身远离她和她身上似鬼魅的香气，淡道：“不过是听姑娘说他们在杀人，心生惶恐。”


    还学她装起糊涂，司遥歪了歪头，笑了一声：“是我太紧张因而弄错了，你听，方才两人喊得可畅快了，看来不是在做坏事，是云雨巫山。”


    乔昫早已习惯她荒唐的言行，鄙夷之余却想起她曾问过他的话。


    ——乔公子，要怎么样才能跟心悦的书生共赴巫山呢？


    曾经乔昫并非听不懂，只是不想理会，也不在意。


    如今却心生烦躁。


    -


    隔壁两人忙完后就歇下，凌晨时分壮汉踹开门，一个妇人端着两碗饭跟着他身后，双颊红润，气色极佳。


    司遥盯着那红润的脸，话本上说狐妖和女鬼喜找书生采阳补阴，莫非是有道理的？她好奇地看了眼书生。


    乔昫似乎读懂她在想什么，平和的眼眸明晃晃露着戒备与愠怒。


    但那骨子里的斯文书生气实在深刻，让他的戒备也失了力度，不似在说“你在找死么”，更像在说：“你若敢过来在下就敢自尽！”


    司遥朝他投去无辜又疑惑的神色，仿佛不懂他为何而生气。


    乔昫不理会她，只想速速结束这一出荒唐戏，他径直问壮汉：“阁下是程姑娘雇来做戏的？”


    山匪目光闪了闪，粗声粗气道：“是程家雇了我大哥绑走这女的，什么做戏？做什么戏，我不知道！”


    乔昫不疾不徐道：“你双眼虽被辣粉所迷，但洗洗便可缓解，你却过了一个时辰才寻来。抓到我们之后，只是把我们关到此处，且不派一人看守，着实可疑。此外，方才进门后，你率先看向榻上还有我与她的衣物，看来昨夜的云雨之欢是刻意让在下听到。至于目的，想必不需在下多言。”


    司遥也留意了他的目光，确认了山匪的立场，没想到书生竟也看出来了，她颇为满意，不愧是她瞧上的公子，长得好看，兼之聪慧细心。


    山匪还想狡辩，乔昫温声说：“你放了我们，在下会跟程家言明，配合你拿到佣金。否则，在下会说壮士不按约定行事，你将一分钱也拿不到。”


    山匪想了想，粗声道：“成，要是程家不给银子，我就去找你要！若你拿不出，可别怪我了！”


    他爽快地放了他们。


    这出儿戏就这样结束了，半日后，他们回到小院。


    司遥闷闷不乐。


    书呆子，该聪明时不聪明，不该聪明时瞎聪明，真是可惜。


    阿七看着衣衫凌乱、狼狈的二人，诧道：“你们去野地里厮混了！”


    司遥羞赧低头：“阿七，别乱说，我与乔公子清清白白，是我被山匪劫走了，乔公子去救我。”


    她越是解释，阿七打量二人的目光越是暧昧。公子还是被隔壁妖女玷污了，阿七心里喜忧掺半，他看向乔昫想听一个解释，然而乔昫已连解释都累了，转身回到东厢关上了门。


    罢了，怎么都比富人当上门女婿好！阿七很快接受了。


    -


    程家经书铺子里。


    程鸢心虚垂头，双手互绞：“兄长，您都知道了？”


    乔昫没有生气，永远是那耐心温澈的模样，温声道：“司姑娘不知你是我的妹妹，故而信了你的说辞。但是阿鸢，你安排这出又是为何？”


    程鸢如实交待：“上次我随父亲入宫面见太后，太后曾问起兄长婚事，大有让兄长与镇南侯府联姻的意图。”


    爹虽不干涉儿女婚事，但那身为太后的姑母插手就麻烦了。


    “娘亲希望我们兄妹能与心仪之人成婚，和美一生，我便想着若是兄长尽快有了妻室，姑母便奈何不了了，总不能要兄长休妻吧。”程鸢问乔昫，“兄长喜欢什么样的女子呢？”


    兄长性情和煦，规行矩步，每次连走路都是先迈右腿。按照戏里的路数，他定会喜欢司姑娘那样张扬明艳的。过日子嘛，总是得互补嘛。


    乔昫认真想了想，郑重道：“温柔贤淑，宜室宜家。”


    这想必是真心话。


    但跟司姑娘一个字都不沾边。


    程鸢仍是有疑惑：“可兄长那日，为何不推开她呢？”


    乔昫手里茶盏中的水微漾。


    他垂目看了眼：“当时只不过担心怀中书册掉落，别瞎猜。”


    他把程鸢支了回去：“你此行私自跟未婚夫出游，父亲十分担心，若无事，尽快回上京吧。”


    程鸢不敢忤逆他。


    程掌柜把程鸢请了走，并传回消息：“十三称已查清，正快马加鞭从越州赶回，三日后便可到临安。”


    乔昫放下残余的半截香，提起桌上那盏陈旧灯笼，提笔蘸墨，为灯上褪色的红梅添了一笔。


    程掌柜道：“这盏灯笼都用了几年也旧了，公子何不换上一盏？”


    公子极喜欢那盏灯笼，从前他每次一问公子都说不会换，但这一次乔昫松了口：“再等三日吧。”


    再等三日，若邻居是绣娘，他会毫不犹豫杀了她。


    但，若她不是呢？


    乔昫对着那半截香陷入思量，舒展的眉烦躁微蹙。


    三日后再去想吧。


    -


    三日后的清晨，十三还没来，阿七先回来了：“公子！对街那剑客回临安了！跟司姑娘打了招呼，她笑得那叫一个热情，临了还依依不舍呢！”


    乔昫在窗前研墨，侧颜被日光映出清俊柔和的轮廓。


    公子人淡如菊，外头的野草为了偷家是不择手段的，那些手段就算告诉公子，公子也决不会做的。


    阿七敬佩亦担忧：“您长点心吧，别让人偷了家！”


    乔昫无奈：“阿七，我与她清清白白，什么都不曾发生。”


    阿七哦了声。


    骗鬼呢？不说山里回来那日，两人之间暧昧的气氛，单说昨日，公子经过天井，邻居肚兜恰被风刮落。


    当时公子烦躁蹙眉，神色平静，却冷声命令他：烧了。


    夜里公子还饮了好几杯凉茶。


    打发走阿七，乔昫终于见到十三，少年换了一身崭新的衣裳，意气风发，俊朗英武，乔昫却不合时宜想到了阿七口中的“野草”二字。


    乔昫眉头舒展，含着温煦笑意称赞十三：“不错。”


    “少主过奖。”十三赧然挠了挠头，一口大白牙嵌在小麦色的一张脸上白得晃眼，似麦田里飞舞的白蛾。


    乔昫淡淡敛下眸：“查清了？”


    十三藏好他的大白牙，神情变得凝肃：“属下带着画像去了越州的戏班子，戏班班主和周遭居民都曾表示一年前是她在越州卖艺，与她要好的伶人也证实她身上有颗小痣。”


    而一年前绣娘在素衣阁风头无两，叛变也才是五个月前的事。


    十三道：“人风光之时是最放松之时，假使司姑娘真是绣娘，她得多聪明、多戒备才能想到提前在越州安排替身，以备不时之需！”


    “如此看来，似乎司姑娘的话都是真的。”乔昫琢磨着十三交待的一切，捕捉到一个微妙的词句，“既已查过，为何还要说‘假使’呢？”


    十三憨厚地笑笑：“这不是谨遵少主的教诲么——若无实打实的把握，哪怕毫无可能也需谨慎断言。”


    他道出了那一点可能遗漏的地方：“司姑娘只在越州待了一年，更早前在泉州卖艺，属下又去了泉州，那戏班子只有三五个人，唯一认识司姑娘的老头儿双眼已花白，没法证明画中人是司姑娘，但所述印象皆吻合。”


    但细节圆得上。


    乔昫没再多说，只提起窗边的灯笼，颇遗憾地叹了声，他放下灯笼，“你觉得她可像绣娘？”


    十三已不再怀疑，只道：“属下看不出，一切听凭少主的意见。”


    少主说像，那就是像，少主说不像，那就是不像。


    乔昫轻笑一声。


    他含笑着看十三：“看来十三你不希望她是，那她便不是好了。”


    十三：“我……”


    好吧，他私心的确不希望那个貌美又热情的小娘子是叛徒。


    只是以往少主都会查到底，连还是奶娃娃时期都不遗漏，这次未下令追查属实是令人意外。


    -


    咚、咚。


    深夜书生才抄完书，正收拾准备歇息，隔壁邻居突来敲门。


    睡在地铺上的阿七忙爬起来要去开门，乔昫抬起手制止他。阿七迟疑地看了眼公子在月色照映下清冷的侧颜，不明白为何不让他开门。


    咚咚！敲门声逐渐暴躁。


    “乔昫！开门！你别躲在里面不出声，我知道你在家，你有本事偷本姑娘肚兜，怎没本事开门啊？！”


    阿七白了脸，凑上前小声道：“公子，我们暴露了？”


    乔昫睁开眼，眼底映着清冷月华，和煦的眸子也噙着幽淡凉意，连带着问阿七的语气亦然：“我们？”


    阿七耷拉脑袋：“不是我们……是我，今日她问我可曾见过她晒在左侧晾衣绳上的肚兜，我太心虚，赶忙说‘没有啊，肚兜不是晒在右边的晾衣绳么？’，这不就说漏嘴了。”


    “……”


    不愧为他的心腹，心腹大患。


    乔昫去开了门：“在下的确不曾偷窃，在下只是烧了。”


    司遥诧异，还以为是因阿七觉得她的肚兜污了他家公子的眼，愤而扔掉。不曾料到居然是书生，且他还直接承认了，语气如此坦然，她气焰熄灭，诧异中有几分呆滞：“为何？”


    乔昫没有解释原因，取出一两银子，坦然地递给司遥：“抱歉，这是补偿，望姑娘收下。”


    原本故意把肚兜晒在天井里也是为了找书生的事，挑了夜深人静，气氛最暧昧时来敲门。


    司遥怎会轻易让他补偿呢？


    “不必啦。”


    她笑吟吟地将银子推了回去，手趁机触上书生温润的指尖。


    他倏地收回。


    司遥假意没察觉：“破肚兜值不了几个子儿，我是一时寻不到合适的穿，这才急躁了。定是日前风大，将那片肚兜刮到了灶房里，公子光风霁月，怎会故意烧掉呢，我不会较真。只是，”


    她轻叹：“怪我，虽是贫苦的命，可肌肤却骄矜，每每换上新的贴身衣物，身上那两处磨得难受。那肚兜是我花了一个多月才驯服的……”


    眼看她又要借闲谈漫天胡扯，乔昫正欲关门送客。


    还是没挡住她的虎狼之言。


    他当即便明白她说的被肚兜磨得难受的地方是哪两处。


    砰！门被他用力关上了。


    乔昫垂着颈，手撑在门板上，文弱身影隐有喷薄遒劲。


    阿七看他不对劲，慌忙上前：“公子、公子？您可是不舒服？”


    乔昫垂着头，扣在门板上的手青筋蚺起，半晌哑声道。


    “无碍……”


    -


    夜色撩人。


    身体里异样的喧嚣平复，乔昫心平气和地开了门，门外空无一人，女鬼已经走了，他徐徐了一口气。


    随即又轻叹了声。


    “叹什么气啊，既然舍不得我走，方才为何关门！”


    女鬼去而复返，穿着一身单薄的寝衣，硬是挤进屋里，握住他指尖：“喂，你的手怎么这样烫啊。”


    乔昫冷淡收回手，但却被她攥得更紧，他生出恼意。


    “放开！”


    女鬼攥着他的手，委屈又幽怨：“我回去试了新肚兜，都穿不习惯……你看，我都没衣服可穿了。”


    乔昫不自觉抬眸望过去。


    她凌乱的襟口微敞，露出似山峦绵延的雪景，雪上有一点碍眼墨色，让这一张人皮白玉微瑕。


    女鬼殷红的唇角略带得意地弯了：“在看我的痣啊，喜欢么？”


    乔昫冷冷移开目光，欲再次关门送客：“司姑娘请自重。”


    “我不自重，除非你把烧了的肚兜还给我，或者——”


    她把住乔昫握在门上的手，把他拉过去，她身上暗香倏然扑来。


    乔昫如被毒虫蛰咬，禁不住低声闷哼，他略微失神，司遥趁机续上她未说完的虎狼之言——


    “或者，你替我捂着。”


    她飞速握住他的手覆上，陌生柔软的触感袭来，从顶着他手心的那点突兀漾开，似一根银针扎入乔昫的掌心，迅速传遍四肢百骸。


    脑中顿时煞白，激荡漫开。


    ……


    “公子？”


    乔昫猛然睁眼，入目所见是阿七稚嫩的脸庞，小书僮秉着烛台立在榻边，脸上盈满关切：“公子方才梦呓了？呀，额头也好烫！我去请郎中……”


    “不必。”


    乔昫蓦地扯回小书僮，清润声音喑哑得仿佛被灼过。


    他屈起长腿，手支在膝头。


    在阿七看来这样的姿''势好古怪，仿佛在掩饰什么。


    “可公子你似乎不舒服……”


    “真没事，你且睡吧，再多问的话这个月就没鸡腿吃了。


    “灯也吹了。”


    阿七放下灯，老实绕到竹木屏风后睡去，很快香甜鼾声再起。


    屏后床榻上。


    乔昫维持着僵硬的坐姿，仰面望着青纱帐顶，眸光涣散，灯烛映照出眼底茫然，及残存着的沉迷。


    许久之后，他迟滞地动了，右手僵硬地掀开薄被。


    身下狼藉一片。


    乔昫气息微乱，猛地遮住。