慕寒川言出必践，答应了小侄女请客，带她回城之后，特意挑了一家有着彩绘栏杆，窗户涂朱抹绿的酒楼。


    蒙玉仰望三元楼高大的彩楼欢门，心头难免生怯，拉着他的袖子阻拦：“小叔叔，要不你随便请我吃点煎肉煎肝，或者鸡丝面三鲜素面就行，两个人倒也不必如此破费。”


    钱是人的胆，她荷包干瘪，不大习惯铺张。


    慕寒川低笑出声：“怕什么，说了我请客。”


    蒙玉实话实说：“我怕你付帐的银子不够，押我在后厨洗碗。”


    小叔叔再大方下去，她怕自己就要迷失在他挥金如土的魅力之中，越过警惕的红线，不小心交付信任了。


    “留你在后厨洗碗屈才了。”慕寒川肯定了小侄女的厨艺：“说不定你能在三元楼混个二厨或者面点师傅的位子。”


    “借小叔叔吉言，正好刘氏这几日正想让我滚蛋，不如我就去三元楼谋一份差使。”蒙玉志向高远，率先往里走：“我瞧着大厨就不错！”


    她承认自己自制力差，很容易被美食诱惑。


    三元楼铺陈的颇为雅致，店堂内分割为几个隐秘的雅间，以垂幔花竹装饰隔绝，也不知何处传来隐约的乐曲声，悠悠荡荡钻进耳中，竟是一处雅致的去处。


    伙计见得一对青年男女进店，女子俏丽明媚，好奇的东张西望，显然头一回光临，男子则俊美疏离，也只有侧头与女子说话时，神情之中才见些微柔软，心中立时有了猜测，主动引二人往角落雅间落座。


    “我们店里最出名的是自家酿的好酒，还卖各种佳肴，煎炒烹炸都有。”伙计力荐：“最近暑热已至，店里还推出了蜜糖红沙冰、鹿梨浆、香薷饮、紫苏饮，各种冰饮子，姑娘不妨尝尝？”


    蒙玉听得口舌生津，眼巴巴望着慕寒川。


    慕寒川忽想起妹妹小时候贪吃，暑热极盛时，恨不得日日用冰饮子。


    母亲怕她年纪小伤了脾胃，总不让她吃。


    她也不生气，偷偷去寻读书的慕寒川，曲肘跪坐在他书案前，下巴搁在肉乎乎的小手背上，乌溜溜的大眼睛巴巴望住了他，不吭声。


    慕寒川见不得她可怜的小模样，总借口自己读书太热，遣了小厮去外面买一碗陈皮绿豆沙，或是加了碎冰屑的各种饮子。


    小姑娘亲亲热热抱着他的胳膊，甜甜糯糯说：“我最喜欢哥哥了！”


    那时候他总是忧心，小姑娘这般贪吃，长大以后别被外面的男子用一顿美食拐跑。


    “你要想尝尝，便多上几样吧。”慕寒川不自觉便放柔了声音：“只是不可贪凉多吃，免得伤了脾胃。”


    蒙玉甜甜夸道：“小叔叔最好了！”


    伙计听到称呼，才知道自己猜错了。


    西川紧邻着游牧部落，多半沾染了牧民习气，算得民风开放，未婚男女相约出门，吃饭听戏踏青皆作寻常。


    他还当二人两情相悦，特意带他们往最隐秘僻背的雅间坐过来，也好让他们互诉衷肠。


    蒙玉从不曾体验过挥金如土的生活，跟着慕寒川也算开了眼界，头一回出门不必在心里仔细算帐，只要听到菜名多追问一句，她这位出手阔绰的小叔叔便拍板下单。


    到得最后，她不得不极力拒绝：“够了够了，再点真的吃不完了。”


    各色菜品上桌，慕寒川只是慢悠悠饮酒，只有蒙玉专心干饭，挨个先尝一遍，问出心中疑问：“云城产盐？”


    慕寒川发现她对云城一无所知：“西川产湖盐，连铁勒西耆也喜欢西川白盐，时常有客商前来采买。”


    蒙玉：“不怪菜色重油偏咸。”


    慕寒川：“……”


    原来小丫头只是调侃菜色而已。


    他不由莞尔，挟一箸河鱼入口，微微皱眉，正准备开口，忽听得隔壁雅间传来女子苦求哭泣的声音：“公主，此事万万不可！要是让王上知道，奴婢死无葬身之地……”


    蒙玉食指抵唇，示意小叔叔噤声，她循声而去，耳朵贴着墙壁，亲自向慕寒川示范何为隔墙有耳。


    隔壁的食客想来便是女子口中的公主，听起来很不耐烦：“银薇，这辈子我们都回不到西耆了，哪有机会再见父王？”


    银薇小声哭泣：“可是公主，要是穿帮怎么办？”


    “别说话！”


    那位公主许是被婢子提醒，忽然增强了保密意识，后面只聊些西耆之事，再不提两人密谋。


    蒙玉听得半天，大致拼凑出西耆王宫之事。


    太阳底下无新事，西耆王后病故之后，新娶的王后容不下先后所出儿女，正逢西耆向大楚朝贡，连公主也一并被装上朝贡的队伍，当作礼物送往大楚皇都洛京。


    慕寒川好笑唤她：“赶紧过来吃饭。”


    直到两人用饭完毕离开，都不曾有机会与隔壁雅间主仆照面。


    回去的路上，蒙玉深有感触：“小叔叔，这位西耆公主跟我也差不多。”


    慕寒川听她自比公主，难免追问：“怎么说？”


    蒙玉一句话总结相似之处：“亲娘过世，亲爹再娶，便被后娘远远送走。”她竟有几分同情那位金尊玉贵的小公主：“我比她强点，还能回来奔丧，她这辈子也难回故土，也有几分可怜。”


    不过很快，她便没时间可怜旁人了。


    两人回客栈的路上，遇上前阵子搜查刺客的庞望，带着一队人马拦住两人，陪着笑脸道：“我家大人听闻玄灵道长的弟子来到云城，特意派某相请，有委决不下之事，还想请小道长——”见慕寒川未着道袍，忙改了称呼：“想请公子帮忙参详参详。”


    慕寒川半道上被人劫走，蒙玉独自归家，才发现刘氏已经把她的包袱都收拾好，放在楼下四方桌上，旁边坐着俩愁眉苦脸的小子。


    双胞胎正为刘氏的决定而发愁，既帮不了姐姐，也劝不住母亲。


    刘氏从坟上回来，亲自上楼去为蒙玉收拾包袱，还仔细搜了一遍，连被褥的四角、枕头下面、床铺下面都没放过，结果连一文钱不曾找到，更别说俩双胞胎收到的小金锭子。


    也不知被她藏哪去了。


    刘氏很想把蒙玉全身都搜□□净，不过愿望总是美好，只能放在心中想想而已。


    既要送继女离开，钱财上便只能忍痛大方一回。


    她甚至已经在心中想好说辞，来说服小叔子蒙仪——十八岁的姑娘，回盛京外祖家挑一良人出嫁，也算得终身有靠，耽误不得。


    桑家家底殷实，还有舅家回护疼爱，想来嫁妆少不了。


    她一个寡妇拉扯着俩双胞胎儿子，自己连糊口都难，何况为继女准备嫁妆。


    见到蒙玉回来，不见同行的慕寒川，听说他被人截走，刘氏在心里暗念了一声老天开眼，便扯出帕子揉眼睛，作出个依依不舍悲伤的模样劝说。


    “玉儿，你大老远回来祭拜你爹，孝心难得。可你如今年纪也不小了，我思谋着该寻一门亲了。可你瞧瞧咱们家，连饭都快吃不上了，我思来想去，也怕将来去地下没法跟你爹娘交待，索性送你去盛京，央你外祖母为你张罗一门婚事，你觉得呢？”


    蒙玉丝毫都不意外刘氏的急迫。


    她这位好继母跟护崽的老母鸡似的，生怕双胞胎被她拐带，自然盼着她尽快离开。


    “我要是不走呢？”她丝毫不动气，笑眯眯问。


    刘氏脸色沉下来，深吸一口气，用半辈子都不曾有过的耐心劝说：“你也瞧见了，咱们家客栈入不敷出，你留下来只有吃苦的份儿，还不如回盛京去嫁人。我也是为了你好！”


    蒙玉面上笑容一点点散尽，眼里全是冷意。


    什么叫“我也是为了你好”？


    这句话，她早都听腻了。


    上辈子，她听过太多遍。


    蒙母挂在嘴边的口头禅，无数次想要控制她的理由。


    讨要钱的时候说：“你工作这两年应该攒了不少，要是嫁出去白白便宜了别人家，还不如让妈给你存着，我也是为了你好……”


    哄她给哥哥还房贷的时候说：“兄妹之间总要互相帮忙，你每个月给你哥打点钱，将来出嫁回娘家也还有个落脚的地儿，有事也有哥哥撑腰。我也是为了你好，才让你主动拿钱出来，给你哥还房贷……”


    压榨反而成了恩赐，还要她感恩戴德的去付出。


    她认真询问刘氏：“掌柜娘子一定要我回盛京？”


    蒙玉自认为和气好说话，凡事留三分余地，到底抚养了双胞胎，愿意再给她一次机会。


    可惜刘氏不了解她，还以为她态度有所软化，更要趁胜追击：“趁着天色还早，你还是赶紧去镖局问问，早一日回盛京，也免了你外祖母的牵挂。”把包袱硬塞进她怀里。


    蒙左往前两步，似乎想扯住胞姐袖子，被刘氏一把拉过去。


    蒙右一脸难过，很想问问胞姐，他还有机会去盛京吗？


    当着刘氏的面，一个字也不敢说。


    蒙玉背起包袱，灿然一笑：“掌柜娘子可能不知道，我这个人呢，从来不怕家丑外扬。不止不怕，我还要扬得沸沸扬扬。”大步踏出客栈离开。


    刘氏追问：“什么意思？”


    双胞胎齐齐摇头。


    刘氏总觉得不妙，很想追出去揪住蒙玉问个明白，可她走得很快，半点都不犹豫，眨眼间就消失在母子眼前。