第111章 命途由我定夺
恒星渐渐升高了，室内的温度也在缓慢变得燥热。
“资金链什么时候断裂……”
钻石咀嚼一遍，目光数次闪动：“星女士，你抓到了关键。”
星精神一振。
钻石却道：“作为合作伙伴，我必须诚实地和你说明我的推断：至少需要三个月。”
三个月……
星从期待到失落只有一句话的时间。
钻石指尖轻敲桌上的会议文件：“我和你的想法一样，三个月实在太久了，夜长梦多，久则生变，我也不想多等。但事实就是如此，市场部体量庞大，施耐德手里握着百余个星系的项目，倘若他的罪行没被大规模曝光，我们根本不可能有拉他下台的机会。”
卡卡瓦夏忍不住道：“如果被他抓住机会翻盘，我们岂不是……”
钻石：“一切将回到原点，且再无力量可撼动他分毫。”
话毕，星和卡卡瓦夏皆满脸沉肃。
见两人不说话，钻石轻轻一哂：“好了，没那么糟糕——他施耐德只是回到原点而已，但你们已经和之前不一样了，就算他再想出什么阴招来对付你们，你们也不至于引颈受戮。”
年长者用他特有的沉稳态度宽慰道：“就目前来看，公司因为施耐德的事，各项业务或多或少都受到了打击，董事会绝不会轻易放过他的。公司这边的事我会盯着，你们自己当心，别再被施耐德趁虚而入了。”
星稍一点头，随即“嗯？”了一声：“你知道我们这里发生了什么？”
钻石失笑：“那当然了。庇护所遭到步离人袭击，绝非巧合，我稍微一查就猜到施耐德干过什么了。”
隔着光年的距离和屏幕，男人的视线在对面少女的脸上停留须臾：“看起来，你有些想法了？”
“嗯……”
星思忖：“你认为，曜青那边会控诉施耐德故意放走步离人的行为吗？我总感觉，曜青不会轻易闹僵和公司的关系。”
钻石笑了笑：“这世上没有不可能之事，即便不可能，也只是因为利益和诱惑不够大而已。不过，你倒是给我提供了一个好想法——假如曜青是站在我们这一边的，那么，我们的胜算只会更高。”
钻石没明言他准备怎么做，也没有叫星帮忙的打算。他清楚地知道，星现在所能做到的，已经是她的极限了：或许绝对的武力可以荡平一切阻碍，但在这不见硝烟的政商界，任何人都得遵循基本的游戏规则。
星双手托腮：“看来，我们只能再等等了。”
“正好，我们可以趁此机会，休整一番，免得有心人再对庇护所下手。”
卡卡瓦夏分析局势：“施耐德这次利用了步离人，虽然又一次失败，但毕竟没有损失……”
星：“他很可能已经无人可用了。”
两人对视一眼。
卡卡瓦夏点点头：“这对我们来说，是个好消息。施耐德所有的精力和资源都砸在了挖掘星神遗骸这
一件事上，他投入越大，我们离胜利越近。”
“——但你们也会越危险。”
钻石微微倾身，神态严肃：“施耐德已经押上了他的全部筹码，他现在就像个不顾一切的赌徒，你们能想象，一个穷途末路的疯子会做出什么吗？”
卡卡瓦夏冷静道：“最坏的结果不过是同归于尽。但有星姐姐在，我相信，我们不会走到那种地步。”
星：“当一名赌徒孤注一掷之时，便是他满盘皆输之际。”
“……唉。”
钻石摊摊手：“我必须得承认，你们比我更具备一往无前的勇气和魄力……坐在我这个位置上，行事总是束手束脚的。不过……”
他话锋一转：“既然你们已经下定决心，身为盟友，我也不能坐视不理。正巧，技术部研发的熵变裂解装置被运用在军事领域，不少武器装备都得到了提升，我可以调一批赠予庇护所。”
星：“！”
卡卡瓦夏心道：钻石有这么好心吗？
星抱有同样的疑虑：“赠予？别等事情过后又找我们要信用点吧？”
钻石揶揄：“看来，我在你心中的印象和施耐德差不多……倒也不意外。如果你不放心，我们可以签署赠予合同，保证合法有效。”
不要白不要，正好省了一笔重新购置军备的信用点。
星稍一思忖便答应下来。
钻石的律师效率奇高，当天下午便拟定合同传了过来。卡卡瓦夏看过一遍，确认没有任何明显或暗藏的法律风险后，星利落签署。
她刚搁下笔，公事处的门被轻叩三下：“请进。”
来人是椒丘。他也并不废话，进来后开门见山：“我是来告别的。”
卡卡瓦夏讶然：“这么快就要走了吗？”
椒丘颔首：“将军有令，召我即刻返回曜青，听起来像是出了什么要事。”
星：“既然有事，那我们也不便强留……茨冈尼亚目前的环境还有很大改善空间，这些天辛苦你们了。”
椒丘：“哪里，铲除丰饶余孽，是联盟的头等大事。理瘗伍已将狼卒尸身彻底焚毁，它们不会再危害此地民众的安全了，姑娘大可放心。”
椒丘又细细嘱咐了受伤或感染狼毒的人的治疗方案，还留下几份食疗补方，这才率领理瘗伍登上星槎，乘着夜色离去。
卡卡瓦夏仰望夜空，星槎喷发的尾气在夜幕下宛如一道道流星，转瞬即逝。
星单手搭在少年肩上：“跑得那么急，肯定是出了大事。”
卡卡瓦夏认同：“会和公司有关么？”
两人不得而知。
曜青使者们的离开并未惊动太多人，寂寂悄悄，和来时并无区别。
庇护所危机解除，游侠们亦有各自的目标，养好了伤很快就告别了，临走前还被人们塞了满怀的水果蔬菜，菜篮子和枪械刀具挂在一块，令人哭笑不得。
星和这些大功臣们一一道别，回头发现波提欧还杵在原地：“我以为你也要走。”
“得了吧姐们，你看看之前发生的事，我一走，万一又有不怀好意的大可爱盯上这里怎么办？”
一枚子弹在波提欧指间跃动，他漫不经心：“反正公司内部现在乱七八糟一坨，就算知道我又回到这里，也没空跑来针对我了。”
星：“你不会又去砸市场部的货运星舰了吧？”
哪知波提欧嗤笑一声：“这种手段已经过时了！施耐德自己想自取灭亡，那我就干脆将这把火烧得更旺些——你以为他掌控的星系为什么最近频繁闹事？”
星捏捏下颌：“你煽动的？”
“不少星系对市场部怨念深重，但碍于公司势力，没人敢出面反抗，我只好当一回出头鸟。”
“不像你会干的事啊。”
“这不都是跟你学的？”
星摸摸鼻尖：“那个……波提欧，我和你说个事，你别激动。”
波提欧：“嗯？”
星：“钻石……就是战投部的主管，给了庇护所一批援助，我接受了，他说今天就会把东西运到。”
波提欧：“……”
奶牛猫龇了龇牙，看起来想哈气凶人，但又硬生生忍住了：“我说姐们，你拖到现在才告诉我，就是怕我反对吧？”
星：“……我不否认。”
“……嘁。”
即便波提欧心底有些膈应，但也并未旗帜鲜明地发表批驳意见：“这儿是你的地盘，当然是你说了算。敌人的敌人就是朋友——这一点，我还不至于不明白。”
说罢，波提欧拍拍星的肩膀，转身去战备处吊打……噢不，训练战士们去了。
钻石的援助如约而至。
傍晚时分，当数十艘星舰降落在庇护所门口时，星吃惊不小：钻石承诺的援助比她想象中多得多。
众人清点一番，才发现这些物资与上次学会的援助相比，直接翻了个倍。
不愧是钻石，财大气粗。
随着押运队一起来的居然是翡翠，星只来得及和她打了个招呼，就被公务部门的部长之一以公务为名叫走了，留下卡卡瓦夏负责接待事宜。
接待处茶香袅袅，两人再度于相同的地点会面，却是和之前大有不同了。
卡卡瓦夏率先开口：“翡翠女士，运送物资这种小事，不需要您亲自负责。您这次特意过来一趟，是有别的事情吧？”
翡翠微微一笑：“敏锐的直觉。不错，我确实有迫切想和你确认的问题。”
“和我？”
“让我们细聊上回的话题。”
翡翠道：“你说，你想让施耐德身败名裂……噢，确切地说，其实，你是想要他的命吧？”
额前垂下的金发遮挡了眼皮，那双异色瞳孔稍稍闪动，卡卡瓦夏没有立刻接话。
翡翠淡定道：“不用紧张，我已经感受到了你的决心，我想，你早就做好了准备——但你似乎仍在顾虑着什么。让我猜猜……”
女人单手支颐，帽檐在侧脸投下一道弯弯的弧度阴影：“你并不想让星小姐知道，对吗？倘若她得知你决意要手染鲜血，大概率会阻止你，或替你完成这个任务。”
少顷，卡卡瓦夏道：“茨冈尼亚的一切，原本就与她无关。她自愿卷入纷争，是这里的人们对她有所亏欠，我也不该再任性地要求她为我做什么。”
少年的眸光暗沉一瞬，旋即抬眼直视翡翠：“钻石先生想把施耐德赶出公司，说到底也只局限于利益争端而已；但是，我，以及庇护所的所有人，和施耐德之间还有血海深仇……由我来了结他，钻石先生应当没有意见吧？”
第112章 其志一以贯之
星批阅完紧急公务，星辰已然高挂天边良久。
卡卡瓦夏推门进来时，看见的便是她仰头靠在椅背、阖目小憩的模样，遂小声唤道：“星姐姐？你睡着了吗？”
身处熟悉安全的环境，星的警觉性不高，听见呼唤声才睁开眼：“唔，好香啊。”
卡卡瓦夏打开夜宵食盒的盖子，把碗勺搁在星手边：“你饿了吧，先吃点东西，剩下的事明天再处理也不迟。”
星顺手捏一把少年的脸颊，心安理得享受对方的关照：“……嗯，好吃！”
少女往嘴里塞了块糕点，忽地记起一件事：“对了，翡翠突然过来，是出了什么事吗？”
卡卡瓦夏微妙地停顿一秒：“她来转达钻石的话，说是钻石那边会尽力牵制施耐德经手的项目，继续给他施压。另外，曜青仙舟那边似乎也有所动作。”
少年用纸巾擦掉星嘴边的碎屑，斟了杯解腻的花草茶：“不出意外，我们过两天就能看到消息。”
星端起茶一饮而尽：“翡翠是钻石的代行人，她的话，姑且还算可信。”
泡茶的干花湿透了水，舒展花瓣，沉在杯底。
星的思绪飘向记忆的远方。
那是匹诺康尼之行即将结束的前几天，姬子代表星穹列车，和苜蓿草家系家主老奥帝、翡翠签署匹诺康尼股份的赠予协议 ，并将“列车成为匹诺康尼股东”这个消息告知了列车组的成员。
收到消息时，星正蹲在一个倒地不起的王下一桶旁边，细数打败它后掉落的星琼：“……50，60……又是60星琼，怎么这么抠门！”
星兀自怨念，忽然察觉有人从背后靠近，刷地起身回头：“？”
放轻脚步走向她的砂金吓了一跳，身形一僵，旋即毫无破绽地挂起微笑：“好巧啊星核小姐，我们又见面了。”
星：“这已经是你第八次说同样的话了。”
砂金：“……”
砂金脸上的微笑差点挂不住了，平日巧言令色的舌头仿佛发生了冻结反应，怎么也说不出话来。
星收拢星琼：“找我有事？”
砂金喉结滚动，总算憋出一句完整的话来：“恭喜列车成为匹诺康尼的股东。”
星上下端详他几眼：“你的工作都结束了？”
砂金耸耸肩：“有翡翠女士在，重大场合基本都是她代表公司出面。更何况，我在影视乐园整了这么大一个烂摊子，家族的人估计还在记恨我呢，何必跑到台前自找没趣？”
砂金换了身黑金色的西式风衣，风格一如此前般华丽张扬，唯有水滴形状的耳饰没摘。他稍一侧首，耳饰下坠着的三片羽毛随着他的小动作一晃一晃：“我发现了一家不错的甜品店，要一起去尝尝看吗？”
星的目光追随砂金的耳坠，不知为何就被晃花了眼，心驰神摇，稀里糊涂地答应了。
精美讲究的甜点逐一端上桌，砂金将银叉摆在星手边：“我拿不准你喜欢哪种，索性都点了。”
橙白相间的小蛋糕只有掌心大小，散发着淡淡的、苏乐达汽水的甜味，星肚子里的馋虫一下子就被勾出来了。
梦境中没有饱腹或饥饿的感受，吃得再多也不会被撑坏肚子，因此星干脆放开了吃，不稍片刻，桌上的甜点全部落入了她的胃里。
砂金全程笑吟吟地看着她吃，仿佛这样就心满意足了。
星咽下点心，喝了口苏乐达：“你和翡翠很熟？”
砂金挑挑眉：“这次不打听我的事，反倒开始打听其他高管的事了？”
星：“你难道没听出来，我只是想随便找个话题吗？”
砂金一摊手：“好吧，让你感到尴尬，是我的问题。看来在你心里，我还算不上可以放松交谈的朋友。”
男人话锋一转：“不过，只是闲聊而已，说些公司内部众所周知的事，也算不上透露商业机密。你想知道翡翠的事吗？”
星顿时来了兴趣：“你真愿意说？”
砂金背靠座椅，拢拢长风衣：“当然。翡翠女士么……她是我认识的，第一个公司高管。虽然见面的经过不太愉快，但她依旧给了我一个赌赢翻身的机会，让钻石看到了我的价值，从而走到今天。怎么说呢……”
砂金思忖片刻：“她是个言而有信的商人，也许，还藏着些许对弱小者的怜悯——尽管在外界看来，她一向以利益交换来衡量这世间的一切。”
星：“看不出来，你对她的评价还挺高的。”
“实话实说而已。”
“那么，在你看来，翡翠这次主动将公司所得的股份出让5%给列车，有什么深意吗？”
“原来你真正想问的是这个。”
砂金恍然，旋即轻笑：“没什么特别的，公司……哦不，战略投资部只是在为未来可靠的盟友进行投资而已，你不用多心。我相信，那位姬子小姐也心知肚明。”
星垂眸，视线掠过桌上空了的碗碟叉勺：“这也是投资的一部分？”
砂金失笑：“不，这么说，显得我太唯利是图……”
男人倾身，手肘撑在桌沿，刻意压低声线：“我只是，对你本人很感兴趣而已，星核小姐。”
砂金的话言犹在耳，星却突然有点蔫头耷脑。
手中的杯子又被斟满了，卡卡瓦夏见她出神，唤道：“星姐姐？”
“……噢。我们刚刚说到哪里了？”
“你刚刚说，翡翠说过的话还算可信。”
“啊，没错……至少，她不会像施耐德那样喜欢出尔反尔。”
星思忖：“施耐德这次又栽了个跟头，肯定还会有别的动作。还在茨冈尼亚的那些市场部雇员……”
卡卡瓦夏：“放心，梅娅女士一直都有派人盯着他们。前几天步离人入侵，我们本来还在担心，那些雇员会不会趁火打劫，但他们居然没动静。”
星：“如果有机会，他们肯定不会放过。但与步离人作战同样凶险，没有万全把握，施耐德应该不会轻易让他们来送死……他能用的人手恐怕已经不多了。”
夜色已深，两人商讨片刻后，卡卡瓦夏发觉星容色疲惫，于是适时结束话题，洗漱歇下。
翌日一早，翡翠找到星，开门见山：“我要回庇尔波因特了。”
星以为她不习惯这里的环境：“招待不周，请见谅。”
翡翠一眼就知道星误会了什么：“别多心，是钻石那边有了进展……也许，这对你们而言，是个好消息。”
说罢，女子深深看了卡卡瓦夏一眼，转身登上星舰。
星没注意翡翠满是深意的眼神，她原本琢磨着，过两日再去探探公司的动向，谁知比施耐德动作更快的，是曜青仙舟的对外通告。
确切地说，那是一纸檄文。
檄文中声讨了前些日子与曜青共同作战的公司军队，直指公司雇佣的士兵消极作战，故意将窥窃星际文明星系的步离人放走，导致茨冈尼亚-Ⅳ差点被侵占毁灭。
曜青措辞严厉，罕见地将矛头对准了与之一贯友好合作的公司。
短博的服务器再一次摇摇欲坠，无数网民涌入，众说纷纭。
波提欧对仙舟联盟的关注度向来是最高的，他哗地推开公事处的门，将这一消息转达给星：“有点意思哈，本来我还以为曜青不会太为难公司，最多做做样子，面子上过得去就得了，没想到居然正面硬刚！”
“看来，我们还是低估了曜青巡猎的决心。”
想染指丰饶、谋求长生，就得先面对巡猎不死不休的追击。
施耐德这次，显然触碰到了仙舟的底线。
星：“目前还没看到公司的回复。”
消息飞快刷新，卡卡瓦夏将重要部分浏览一遍：“仙舟毕竟是有名的巡猎势力，公司肯定也在纠结该怎么应对……不好得罪啊。”
星若有所思：“之前椒丘匆匆走掉，可能是和飞霄商议这件事去了。”
卡卡瓦夏点点头：“翡翠临走前，也说钻石那边的进展，利好我们。”
星察觉什么：“咦？”
波提欧替她说了出来：“曜青和战略投资部达成什么合作协议了吗，一致对施耐德开火了？”
三人面面相觑。
星一拍桌子：“钻石应该是说服了曜青那边，一起向施耐德施压！”
卡卡瓦夏思忖：“恐怕这其中还有别的利益牵扯……”
星：“钻石上次还说要三个月。”
卡卡瓦夏：“问问他不就知道了？”
闻言，波提欧起身：“我就不掺和了，你们自己商量——我现在还是公司的通缉犯，我可不想成为钻石攻讦你们的借口。”
牛仔来去如风，卡卡瓦夏注视着重新合拢的门扉，小声嘀咕：“他倒是自觉。”
星摸摸下颌：“好像是上次被教授赶走，心里记了一笔。”
要不然，波提欧这大大咧咧的家伙怎么会想到这方面去。
星拨通钻石的通讯，忙音响了十几秒才接通：“钻石先生？”
“不好意思，我是钻石先生的秘书。”
对面传来的是个温柔的女声：“请问您是？”
“我叫星，这里是来自茨冈尼亚开拓庇护所的通讯。”
“原来是星小姐。钻石先生和我说过，如果是您的来电，一定要排在优先级最高的位置。”
秘书客气礼貌，恰到好处的恭维又不会
让人觉得油腻：“钻石先生正在开会，我这就去请他。”
星连忙阻止：“哎等等，既然他在开会，那我就不打扰了，待会儿再打过去。”
“好的，他开完会后，您的来电我会立刻告知他的。”
直到中午时分，星才接到钻石的回电：“你很忙嘛。”
遥远的星际通讯里，声音被拉长为光年的距离，钻石的嗓音有些失真：“是啊。不过，这些天的忙碌于我来说，已经是常态了……就是这会没少开。”
星：“董事会？你们还在吵架？”
“没有一天不吵。我看施耐德已经濒临崩溃的边缘了——当然，他领导的市场部也是。”
钻石从鼻腔里冷嗤一声：“他手底下的星系还在大闹罢工停产，不仅拒绝缴纳额外税赋，就连今年正常的贸易项目回款也被推三阻四……信用点收不回来，市场部现在连雇员的薪资都要暂扣，呵，他离完蛋不远了。”
星听完，锐评道：“活该。”
钻石：“如今这局面，他确实该负主要责任。”
他话锋一转：“星女士，你特意打电话给我，不止是为了说施耐德的事吧？”
“很敏锐嘛。”
星单刀直入：“你是不是和曜青达成了合作？”
第113章 谎言脆若游丝
正午的太阳如同熔炉倾倒的钢水，明晃晃地刺穿林立的高楼。摩天玻璃幕墙将炽白撕成万片镜刃，办公室内的冷气正与室外高温厮杀得白雾蒸腾，已然入秋的庇尔波因特气温依旧不减。
钻石端坐办公桌后，平静而从容回答：“我的确和曜青仙舟达成了合作。”
星和卡卡瓦夏对视一眼，心道：果然如此。
就是不知，钻石和曜青交换了什么条件。
卡卡瓦夏不语，伸展双臂比划一下，又捏起两根手指搓了搓。
星会意，心道：想让曜青放弃原本和市场部的协约，转而与战投部合作，钻石必然要许诺双倍以上的利益。
钻石没有明言，星也识趣地并未追问到底：“看来，曜青现在是我们的盟友了？”
“没错。”
钻石扶扶蓝牙耳麦，轻轻吐了口气：“你真聪明，星女士。我们有仙舟联盟的声援——哪怕只是其中一艘仙舟——也是个强有力的盟友。如今施耐德腹背受敌，我相信，过不了多久，他就会被董事会降职；严重一些，他可能会被直接除名。”
他淡定道：“而且，曜青不也主动和你们建交了吗？这样一来，庇护所在星际外交事务上不会受《星际和平法案》的诸多约束，你们在外贸方面的被动局面也结束了。”
话音刚落，办公室的门被轻叩三下，秘书的声音在门外响起：“钻石先生，考特星球那边有新消息。”
钻石：“进来说。”
秘书推门而入，无声合拢：“您还在通话吗？”
钻石摆摆手：“没事，你直接说就行。”
秘书颔首：“星际和平法庭那边，我们的人传来消息，有关茨冈尼亚开拓庇护所诉施耐德一案有进展：截至目前为止，一共有24个星系提交了追随诉案，并要求尽快开庭审理。”
通讯那头的星和卡卡瓦夏听得一清二楚。
星小声询问：“追随诉案？那是什么？”
卡卡瓦夏同样小声回答：“用你的话来说就是：‘臣附议’。”
两人不约而同地笑出声来。
钻石勾了勾嘴角：“开庭时间定了吗？”
秘书：“暂时还没。说是仍在商讨，不过听那边的意思，法庭的大法官决定尽快定下开庭时间，应该就在不久之后。”
钻石思忖：“原本法庭定下的开庭时间是在三个月之后，和我们预估市场部资金链断裂的时间不谋而合……闹得这么大，看来法庭已经顶不住舆论压力了。”
闻言，星和卡卡瓦夏皆是一喜：不用等三个月了。
秘书：“那么，审理案子的法官……？”
钻石：“接手案子的是我们的人，放心。”
“好的。”
秘书出去后，钻石继续刚才的谈话：“我们运气不错，倘若能继续保持下去，事情很快就会有结果。”
卡卡瓦夏忽地插话：“也是时候了吧？”
钻石一怔，随即挑挑眉：“怎么，有何高见？”
卡卡瓦夏：“现在，各方给施耐德施加的压力已经达到了极限，但还差最后一击。”
钻石：“哦？”
星瞅瞅卡卡瓦夏嘴角的笑意，心有灵犀：“你的想法，我已解明！哈哈哈哈哈！”
十分钟后，钻石切断通讯，摘下蓝牙耳麦。
哒、哒、哒。
钻石轻敲扶手，思忖片刻，起身前往顶层餐厅。
根据他对老对头的了解，施耐德心情糟糕的时候，就会在高管们专用的餐厅内点上一瓶伏加烈酒，再沉默地坐上一个系统时；期间若是有人敢不长眼地来打扰，施耐德就会抄起酒瓶，毫不客气地往那人头上招呼。
到底还是年轻，钻石在心底冷嗤。
我行我素，自大狂妄，以为仅凭信用点和武力就能摆平一切，扫清障碍。殊不知，这世上有的是不能用钱来解决的问题。
和曜青多有往来又如何，还不是在仙舟的原则底线上碰了一鼻子灰？
叮！
电梯门无声滑开，钻石缓步走入餐厅。
午时的用餐时间已过，只有寥寥数名侍应生还在收拾餐桌。餐厅经理从旁监督，见钻石进来，快步上前招呼：“钻石先生。”
钻石一抬手，拒绝了经理的接引。他的视线准确地落在最靠近落地窗的那张餐桌，果不其然，施耐德就坐在他常坐的位置上。
经理忽地瞪大双目，愕然地看着钻石往施耐德的方向走去，差点忘了跟上去：“……！”
钻石施施然走过去，在施耐德对面的椅子落座，目光往桌上一扫：“没胃口吗？真少见啊。”
满桌佳肴无人问津，自上齐菜后，慑于施耐德难看的脸色，也没有任何侍应生敢来询问菜品是否合口味。
钻石这话一出口，听在施耐德耳中就是嘲讽和阴阳怪气，他面沉如水：“你来干什么？”
钻石理理袖口：“自然是来吃饭的。”
施耐德冷冷道：“来得正好，我还没吃，桌上这些，就当我请你了。”
钻石呵呵：“我可没有吃别人的残羹剩饭的习惯。”
跟上来的经理捧着菜单，战战兢兢，假装没听见两位高管的唇枪舌剑：“……”
钻石瞥了眼菜单，随便指了两道菜：“就这些，打包。”
经理如蒙大赦，忙不迭下去准备了。
施耐德看着钻石旁若无人的举动，大为光火，厉色寒声：“没事的话就赶紧滚一边去，别来这儿碍我的眼！”
钻石不为所动，悠然道：“当然有事，并且此事还与你密切相关……噢，我记得不久之前还和你提过。”
施耐德皱眉：“少来打听我的事，管好你自己。”
钻石微微一笑：“我只是好心提醒：你还算得清你往茨冈尼亚的项目里投入了多少资金和人力吗？”
提及此事，施耐德的脸色越发黑如锅底：“与你无关。”
“的确与我无关。”
钻石耸耸肩：“不过，我最近听说了一件事：那颗荒星的沙漠里埋藏着星神遗骸的事，不过是一群公司通缉犯炮制出来的谎言——茨冈尼亚其实什么都没有。”
施耐德眼角抽动：“……”
钻石似是感慨：“也对，那里本来就是一片不毛之地，没有水，也没有任何资源，所有的一切都依赖进口……虚构出星神遗骸这种幌子，确实是个能吸引寰宇众多目光的方法。”
施耐德胸膛起伏，呼吸越发急促：“……什么？！”
钻石叹了口气：“真可惜，我也没能早些意识到问题所在，被星网上那张似真似假的照片骗了过去，战略投资部白白损失了一大笔信用点，挖掘星神遗骸这一项目，成了一次收不回来的失败投资。”
“……”
在钻石看不见的桌下，施耐德揪紧了桌布。
要是眼神有实体，钻石身上早就被死盯出无数个洞了。
施耐德的心沉到了谷底：看钻石的表情，不像是在撒谎。
钻石嘴上哀叹他那逝去的信用点，面上实则没有半分懊恼：“也怪我没有在获知消息的时候及时核实，就连技术部和博识学会也忽略了这一点，大家都被网上的讨论热度蒙蔽了双眼……恐怕，让公司蒙受巨额损失，就是那些通缉犯的目的吧。”
施耐德打心底里不愿意相信这个消息，可疑心病极重的他却不由自主地生出疑虑，下意识开始回忆事情始末，越想越觉不对：“……”
钻石消遣着施耐德越发阴沉的表情，心情那叫一个愉悦：“噢对了，亚婆离女士已经差人去重新调查‘星神遗骸’的情报来源了，我相信技术部的效率，他们肯定会给出一个令人满意的结果的。”
日头高悬，午后的阳光毫无遮蔽，将烈辉洒满餐厅，也难以融化施耐德冻成寒冰的脸：“你怎么不早说？！”
钻石故作无辜：“这是什么话？我可是在得知消息的第一时间就来提醒你了。”
“……”
施耐德差点把牙都咬碎了。
他猛地记起，不久前钻石突然打来电话，说要放弃茨冈尼亚的项目；当时他还满腹疑云，以为钻石准备在背地里搞些新花样。
——早在那个时候，钻石其实就已经得知“星神遗骸”这件事是个彻头彻尾的骗局了！
就是故意等到现在才说的！
一蓝一灰两双眼眸在空气中交锋，钻石似笑非笑，施耐德横眉怒目。
砰——！
施耐德拍案而起，正想破口大骂，经理提着打包好的菜品快步走来：“钻石先生，您点的餐做好了。”
钻石从容站起，接过保温袋，淡定道：“用餐愉快，施耐德主管。”
经理眼观鼻鼻观心，低着头默默后退，尽量降低自己的存在感，以免被大人物们的怒火波及。
钻石转身离去，在电梯门关闭的瞬间，依稀听见远处传来疯狂摔砸物品的动静。
光洁如新的镜像电梯门倒映出男人漠然冷淡的容颜，不掺杂半分人情味，一如庇尔波因特重重隔阂的摩天大楼。
钻石自语：“大厦将倾，树倒猢狲散……真可惜啊。”
哗啦啦——
数千光年外的茨冈尼亚，庇护所的人们正热火朝天地推倒损毁严重的建筑，并重新修缮整个战备处。
有了钻石援助的物资，不符合规划的基础设施和房屋如多米诺骨牌般被逐个推平，建筑垃圾迅速回收循环利用，人们重新建立起更加完备安全的家园，效率极高。
“……他还真是大手笔。”
卡卡瓦夏翻看援助物资清单，暗暗吃惊：“如果真如他所说，把这些援助称之为投资，他不会亏本么？”
星摇摇头：“我相信，比起钻石和曜青交换的合作条件，这些东西不过是九牛一毛。”
卡卡瓦夏思索：“合作条件……会是什么呢？总得是曜青迫切需要的东西，才能作为交换。”
星捏捏他小包子一样的脸，夸赞道：“很聪明嘛！其实很好推断啊，曜青常年征战寰宇，对各项军需等后勤物资消耗量极高，所以他们肯定希望，能在寰宇各星系建立临时补给处之类的地方，及时获取补给。”
卡卡瓦夏了悟：“就和我们之前打卡提卡人的时候一样！”
星颔首：“没错。正好，市场部和战投部的产业项目遍布寰宇，倘若钻石顺利接手市场部的项目，完全能够帮助曜青建立完整的补给链，让他们在征战时不至于落入内忧外患的境地。”
卡卡瓦夏悄悄挪挪身子，向星更靠近了：“曜青也在赌——赌这场公司内部高层博弈里，钻石会赢。”
第114章 殊途共照一家灯
曜青骤然发难，确实在网上掀起了惊涛骇浪，光是隔着屏幕，都能感受到风雨欲来的压力。
同样处在风浪中心的庇护所反倒迎来了暂时的平静，民众虽然知晓外界的不太平，但同样相信，星会引领他们安然度过风波。
只不过……
星一拍脑袋：“你提醒我了。那些留下来的卡提卡人怎么样了？”
这段时间事情集中发生，她忙得晕头转向，几乎没怎么关注卡提卡人的情况。
卡卡瓦夏摇摇头：“不如，我们亲自去看看？”
星思忖：“行。我之前也说过要亲自监督的，现在正好有空。”
她取出钟表匠的帽子，戴在卡卡瓦夏头上：“同谐的力量可以让别人忽略我们……既然是去视察，那就低调一点，才能看见最真实的情况。”
两人一路走过，果然，所有人都把两人当空气忽略了，自顾自做着本职工作。
卡卡瓦夏眼睁睁瞧着米蕾拉从他身边擦肩而过，连个眼神都没投过来，新奇道：“这就是同谐的力量？”
星：“是啊。我认识一位家族的调弦师，这是他教的。只要你不主动出声，没人会注意到你。”
两人大摇大摆，来到卡提卡人聚居与工作的地方，却听不远处人声鼎沸，似乎在争执什么。
星心底顿时就咯噔一下。
不少人聚集在一处，几名巡守正维护秩序，扬声喊道：“不要全部围在一起，小心跌倒和踩踏！”
人群正中心，一名年轻妇女抱着个女孩，眉头倒竖，警惕不安，宛如护崽的野兽：“分明是你故意辱骂我女儿，竟然还倒打一耙说她偷你东西，真是丧良心！”
与妇女对峙的是个矮小黑瘦的男人，他恶狠狠地呸道：“瞧瞧这群无恶不作的卡提卡人！从小就学会偷鸡摸狗，果然是什么种生什么崽，小的和老的一样卑劣！”
妇女尖声：“你胡说八道什么呢？！”
女孩头发散乱，在母亲怀里嗷嗷大哭，泪眼朦胧。
矮男人指着母女高声道：“大家都快来看看，卡提卡人又在故意闹事！”
围观众人窃窃私语，不少后来者对着母女俩指指点点：“真是的，星小姐宽恕他们、给他们一口饭吃，还赦免了卡提卡部族的罪行，他们倒好，就是这么回报星小姐的？”
“都是从鬣狗群里出来的战犯，那暴君手下的能有什么好人！”
“小姐还是太善良了，居然容忍这些人继续留在这里……”
有个埃维金少女却小声辩解：“别乱说好吗，我刚刚明明看到，是那个男的揪住孩子的头发不放……”
但这微弱的声音立刻就被别的呼喊淹没了：“巡卫队的人呢？还愣着干什么，赶紧上报！”
越来越多的人注意到这边的动静，几名巡守急得满头大汗：“不要挤不要挤！都散开！”
矮男人听见有不少声援他的人，好似获得了什么底气般嚷嚷起来：“我就说这些人留在庇护所没安什么好心，装什么可怜！这下总算露出真面目了吧，真以为哭上几声就能骗过所有人？”
矮男人有恃无恐，说着说着，竟然扬手朝妇女打下！
在不远处旁观的卡卡瓦夏一惊，不由自主地往喧嚷的人群迈出半步：“你……”
“——你干什么？！”
一声怒喝如白日惊雷，平地炸响，吓得人群霎时间噤声。
只见一名巡守眼疾手快地捉住矮男人的手臂，如铁箍般钳制住对方，使其动弹不得：“说话就说话，动什么手！”
矮男人没料到这么一出，拼命挣扎：“教训一下这个臭婊子而已，有什么问题？！放手！放手！否则我就把你投诉到巡卫队队长那里！”
巡守沉声警告：“庇护所内禁止私斗，更别说主动殴打他人，你这是寻衅滋事！”
矮男人：“那个小贱人偷我东西，我打她怎么了！”
此前小声辩解的埃维金少女不由得怒声呵斥：“别在这儿信口雌黄了，她根本就没想偷你东西，她只是路过不小心绊倒，刚好摔在你身边而已！”
也有人应和：“真不要脸，欺负一个小孩子算什么本事。”
矮男人顿时脸红脖子粗，视线扫过人群：“你们谁看到了？谁看到了？！有证据吗！”
适才声援的人缩了缩：“……”
妇女抱着女孩，无助而徒劳地安慰她的女儿。
见状，矮男人还想说些什么，却被巡守打断：“够了。”
人群渐渐安静下来。
人群外，卡卡瓦夏脚步一顿，星低声：“先看看。”
巡守挡在母女身前，神态冷峻：“既然你指控这个孩子偷你东西，那她偷了什么，请你说明。”
“……”矮男人一卡，支支吾吾，“这，这……那小贱人偷偷跑到我身后，还悄悄往我身上摸，不是
偷东西是什么！”
有人咕哝：“那不就是没偷？打孩子干什么……”
有人认出这矮男人：“原来是这老流氓……大家别信他的话！”
众人齐刷刷望向发声的人：“为什么？”
这人清清嗓子：“这家伙三个月前家暴他老婆和孩子，被判离了婚，只分到三成财产，连工作也丢了，整天无所事事、游手好闲，不仅逮着机会就去找他前妻的麻烦，而且看谁都不顺眼，尤其针对那些带小孩的女人！”
众人哗然。
矮男人跳脚：“你他妈说什么呢！有本事再说一句，老子割了你的舌头！”
巡守皱眉，厉声道：“注意你的言辞！行了，都跟我回巡卫队说去吧！”
“我也要去！”
那名埃维金少女踏前一步：“我可以作证，不能让这家伙诬陷她们！”
矮男人仍不肯消停，试图挑起矛盾：“你们这群埃维金骗子，谁知道你有没有撒谎作伪证！”
埃维金女人：“事实就是事实，和我是不是埃维金人有什么关系？！”
有人立刻不乐意了：“你这老流氓，说话注意点，埃维金人怎么了，他们有没有骗人大家都看在眼里，你少张口就来！”
矮男人无视他们，尖声辱骂：“这些卡提卡人的贱奴和我们有深仇大恨，凭什么还能留在庇护所？！居然还生下这么个野种，谁知道有没有带着鬣狗的脏血！”
围观者恨不得捂上自己的耳朵：“都什么人啊这是！”
“说话这么难听，脾气这么暴躁，难怪他老婆和他离婚……”
“就事论事，这些卡提卡人也没做什么，干嘛揪着不放。”
巡守斥责矮男人：“住嘴！只要是庇护所的民众，视同一家——律法已经明确规定，不得发表种族歧视的言论，违者惩罚一个月义务劳动！带走！”
人群如分流的海潮般让开一条路，几名巡守押着矮男人，埃维金少女一边轻声安慰那对卡提卡母女，一边跟随巡守，往巡卫队值班处走去。
人们打听着事件始末，逐渐散去。
星抱臂：“要去看看他们会怎么处理吗？”
望着几人离开的背影，卡卡瓦夏迟疑一瞬：“也许……没必要了。我相信巡卫队会秉公处理的。”
来此之前，在他的设想中，卡提卡人过着寄人篱下、忍气吞声的生活；但他却怎么也没料到，这种情况下，竟然还有人愿意为他们出头。
……而且还是和他们有仇的埃维金人。
卡卡瓦夏侧首：“谢谢你，星姐姐。如果没有你，我不敢想象，茨冈尼亚会有如今和平的局面。”
星揽过他的肩膀：“你也是大功臣噢。走吧，再去别处参观参观。”
两人在聚居地转了一圈，一派祥和，大多数人都安居乐业，工作生活井井有条，像刚才那样的冲突并未再现。
下午的阳光有些刺目，两人藏在背阴处躲太阳，星道：“接下来对卡提卡人的处置，我有别的想法了。”
卡卡瓦夏抬头瞅她：“之前你说过，如果他们安分守己，就让他们留下……你有更好的主意了吗？”
星点点头：“走，我们去找梅娅。”
战备处远离居民区，梅娅正监督战士们的日常训练，见两人到来，吹了个呼哨：“哟嚯，什么风把你们给吹来了？”
星：“在忙？有事和你商量。”
三人在梅娅的战备室落座，星开门见山：“还记得之前庇护所内乱的时候，我对卡提卡人的处理公告么？我打算提前结束留待观察的期限。”
梅娅意外：“这还不到三个月，不再等等了？”
星摇头：“不等了。我们要为接下来的事做准备，不必将注意力浪费在次要问题上。”
这话一出口，再联想到最近发生的事，卡卡瓦夏立刻就明白了她的深思熟虑：“我们控告施耐德的案子，有进展了，不久之后就会开庭审理。”
星：“没错。现在，我们能争取到的盟友已经足够多了。钻石、曜青仙舟……还有那些正在大闹不休的星系。就连施耐德手下的人都对他不满，很难想象，在这种时候，还会有什么人愿意支持他。”
“那是好事啊。现在这种情况，哪怕不开庭，也有的是人支持我们……施耐德的罪证一抓一大把，不愁他不下台！”
梅娅顿了一下：“不过，这和卡提卡人有什么关系？”
第115章 移心难若炼金丹
“当然有。”
星道：“接下来，我要集中精力为庭审做准备，在此期间，庇护所不能放任一个可能的隐患出现问题。”
卡卡瓦夏：“我们已经去视察过了，大体上，卡提卡人与大家相处和睦，现在就连我的部分族人都愿意接纳并帮助他们……所以，没有太多继续责罚他们的必要了。”
梅娅若有所思。
提前宣布对卡提卡人的赦免，他们会心生感激，有利于内部团结，共抗外敌。
现在是对付施耐德的关键时刻，容不得半点疏忽。
心念电转间，梅娅明白了两人的意思：“没问题。赦免告示拟好后，我会差人下发传达的。”
她又想起什么：“还有一件事。自从邦纳斯……不对，那个洛基挑拨离间引发内乱后，我加强了这方面的警戒，还发现了几个不太对劲的家伙。”
星：“都有谁？”
“分散在好几个部族里，彼此之间很少联系，都是一些激进的种族主义者。”
梅娅将名单交给星，指着其中一个名字：“拉帝奥教授一直在监控着庇护所的对外通讯网络，发现这个叫达蒙的家伙有频繁对外联系的记录，觉得可疑，就查了查……你猜发现了什么？”
星：“盲猜和大反派施耐德有关。”
梅娅啪地打个响指：“八九不离十。达蒙联系的星系，叫光漩-Ⅱ。教授说，这颗星球，是施耐德的私有物。”
卡卡瓦夏心叫不妙：“他在对外泄露我们的内部情报？”
梅娅却摇摇头：“很遗憾，虽然看举动他的确想这么做，但一直以来，达蒙和施耐德的联系并不顺利，光漩-Ⅱ那边从来就没给过他任何回复，自始至终都是他单方面一厢情愿。”
星思忖：“大概，是洛基之前留下过联系方式，效忠他的人见他死了，于是想接过他的任务，继续向施耐德传递情报。”
梅娅冷哼：“该死的叛徒。我暂时没有惊动这些人，你觉得该拿他们怎么办？”
星沉思片刻：“你是想将计就计吗？”
梅娅点点头：“我原本的确有这个打算。但施耐德不该对达蒙传递给他的情报毫无反应，也没有在洛基死后寻找新的代理人……这是我一直感到疑惑的地方。”
星和卡卡瓦夏对视一眼：“……”
卡卡瓦夏：“这种时候，还是不要节外生枝比较好。”
星当即拍板：“梅娅，你继续盯着那些可疑的人，一旦抓到现行，立刻将他们流放，逐出庇护所，永远不得再踏足茨冈尼亚半步。”
这还是自庇护所成立以来，星第一次下达这般严厉且不留情面的命令。
梅娅并无异议，迅速安排心腹行动起
来。
赦免告示发出的当天，果然在庇护所掀起了不小的声浪。
众人各有意见：有的对此无所谓，只要对他们没影响就行；有的点头赞同，觉得他人作孽不该祸及无辜；有的仍旧放不下那点嫌隙，颇有微词。
总体而言，这些卡提卡的孑遗在留待观察期间并未犯下重大过错，安分守己，半数以上的民众对赦免告示并无异议。
——除了一些特别激进的人。
赦免的消息一传出，当时就惹急了这些人：他们大多是在那场内乱中亡故者的亲属，平日里也最是敌视卡提卡人，碰了面丢个白眼都是轻的；现在叫他们放下仇怨？难！
梅娅对这些不满的情绪有所预料，告示发出的前两日便增派巡守，加强巡防警戒。
那些种族主义者丝毫没有察觉他们已经被纳入可疑分子的名单中，还想趁此机会煽动民众，被梅娅逮了个正着。
这些人原本还想装傻充愣蒙混过去，梅娅也不惯着，直接宣布将他们流放。
一开始没人相信，直到他们被巡卫队押解登上星舰，才后悔不迭。
可惜事后忏悔已经晚了，梅娅说到做到，把连同达蒙在内的十三人丢去了别的星球，从此杳无音信。
此番雷霆手段，确实镇住了不少蠢蠢欲动的人，更多人看清了庇护所高层的决心，想生事的苗头也悄无声息地掐灭了。
至于那些在内乱中亡故者的亲属，星在卡卡瓦夏的建议下，特批了一笔不菲的补偿，同时联系各部族的长老、各部门的部长等人，及时做好调解和沟通梳理的工作。
击溃对手易如反掌，撼动人心难若登天。
就在星为处理各种杂务焦头烂额之际，遥远光年外的庇尔波因特也并不平静。
公司已然许久不曾遭遇过这种程度的口碑危机，有关施耐德在各星系犯下战争罪的言论愈演愈烈，市场开拓部的项目推进阻碍重重，股价同样一路暴跌；
为挽回短期损失，在洽谈合作时，施耐德不得不开出比先前优厚得多的条件——放在从前，若是没能为市场部攫取最大收益，他只会斥责谈合作的员工没本事；
然而钻石岂会放过这么一个打击施耐德的大好机会，战投部如今储备资金充足，有足够的底气和市场部硬碰硬，无论市场部开出多么诱人的价码，战投部直接双倍押注，将合作方全部抢了过来，一个没留。
为着这事，公司高层几乎每天都在开会吵架。
高管们心情不好，底层员工便越发战战兢兢、如履薄冰，公司内部整体氛围宛如一根绷紧到极致的弦，随时都有断裂的可能。
高层风声不断，明眼人都能看出，施耐德的位置已然岌岌可危，然而他依旧在做最后的挣扎。
钻石提交董事会的弹劾案已经走了一遍流程，不少高管担心边星贸易战争重演，不是表示赞同，就是默认，仅有传统项目部的在田还在摇摆不定——毕竟，他所领导的部门，有一半以上的项目都是从市场开拓部接手的。
钻石和施耐德剑拔弩张，几名理事僵持不下，事情甚至传到了两位公司创始人那里。
路易斯弗莱明早已隐退，并未对此事发表任何意见；反倒是东方启行，他虽没有在各位理事和主管面前露面，但依旧带来了指示。
——尽早消除影响，挽回声誉。
这话好像什么都说了，又好像什么都没说。
疤眼夫人在接到指示之后，经过一番深思熟虑，终于在隔日的会议上将此事告知众人。
亚婆离似笑非笑：“就这样？没别的话了？”
疤眼夫人轻轻瞟她一眼：“你有什么想法？”
亚婆离轻哂：“我倒没什么感想，但某些人就不一定了。”
话毕，不少人都在暗戳戳地用余光狂瞄长桌尽头的那个人影。
疤眼夫人自然也能察觉到众人之间微妙的气氛，她收回目光，转而望向与她相对而坐的施耐德：“……”
施耐德冷冷地回望她，一言不发。
钻石的钢笔轻敲文件夹，拉回众人的注意力：“依我看，东方董事的意思已经很明确了：施耐德必须为他所犯下的罪行做出让所有人满意的交代。”
所有人一致噤声，几乎等同于默认。
事情闹到这个地步，并非公司高层乐意看见的局面。所谓家丑不可外扬，高层自然也不希望自己人干过的腌臜事被传得人尽皆知，败坏公司名誉。
更何况，能坐在这间董事会议室里的人，谁手底下没点黑料呢？
万一有人顺藤摸瓜，挖出其他高管的黑历史，影响岂不是更大？
众人不约而同想到了一个词：断臂求生。
“……呵，这可真有意思。”
在一片静默的间隙里，施耐德读懂了众人的态度：“你们以为，现在放弃我，就能挽回公司的损失和声誉了吗？异想天开！”
阎世罗冷嘲：“看来你还是没看清现在的局势——挽回损失和声誉？那已经是次要问题了，现在最重要的，是要及时止损。”
他毫不留情：“这不也是你此前秉承的原则吗？没有价值的东西，只会成为拖累，还不如立刻抛弃！”
回旋镖插在自己身上，施耐德脸色阴郁：“……”
塔拉梵打圆场：“哎好了好了，说话别这么难听嘛。”
在田踌躇：“我们是不是还要再商讨一下……网上那些言论，为什么还没有压下去？”
亚婆离忍了又忍，才没有直接丢个白眼给在田：“倘若你能从星核猎手那里把那个骇客小姑娘挖过来，网上能出现什么内容，就是公司说了算。”
钻石：“这已经不是重点了。在田主管，麻烦你不要试图转移话题。”
在田一僵，脸色青一阵白一阵，变幻莫测。
扎扎德忍无可忍：“施耐德，你不会不清楚自己的行为给公司带来了多大的损失！要么，你想办法弥补亏损、对外界作出道歉声明；要么，你就从主管的位置上滚下去！”
市场部今年的利润早就已经赔光了，目前还在不断透支未来的资金维持现状，但手头各项目没有分毫进展，整个市场部的账目可谓危如累卵，不少中低盈利的项目已然关停清算。
弥补亏损？
市场部根本填不起这个大坑！
施耐德冷笑一声：“你们以为，我会不清楚你们打的什么主意？市场部的亏损就算再大，也只是我一个人的事，你们有什么资格命令我卸任？！”
“他们没有资格，那我呢？”
疤眼夫人淡淡道：“自从第一次针对你的舆论风暴在网上发酵后，董事会给过你弥补的机会。可你都干了什么？你非但没有收敛一点，反倒越发激进……你以为，我们不知道你在茨冈尼亚都做过什么吗？”
施耐德一拍桌子：“我为了什么？为了公司！自从星核灾祸阻断寰宇航路，公司和多少星系失联，此前的投资又有多少成了坏账和不良资产？这些东西统统加起来，远比我造成的损失高得多！”
钻石冷漠打断：“那些坏账会由战略投资部逐一收回，不劳你操心。”
疤眼夫人一针见血：“施耐德，你说星神遗骸的项目会为公司带来前所未有的收益，可这么久过去了，项目进展呢？”
闻言，施耐德神情骤变，眼窝如无光的深潭，瞳孔缩成两点寒星，直刺不远处的钻石，恨不得用眼神将其千刀万剐。
疤眼夫人没有给他辩解的机会：“东方董事已经将此事的决策权交给了我。既然大家意见一致，那么……”
叮！
钻石的手机不合时宜地响起消息提示音，他抬手略表歉意，点开屏幕：“……”
深邃幽蓝的瞳色微微一凝，随即，钻石轻哂：“各位，我们没有继续商讨和烦扰的必要了。”
疤眼夫人看了过来。
“星际和平法庭传来消息……有关‘开拓庇护所诉施耐德’一案，已经正式确定了开庭时间。”
钻石嘴边勾起一抹讥嘲：“就在三天后。”
第116章 风水轮转定乾坤
董事会不欢而散。
几位
高管心知肚明，庇护所掌握的情报铁证如山，还有那么多星系紧跟其后，沸反盈天，施耐德难辞其咎——倘若上了法庭，他不死也得掉层皮。
市场部资金链几乎全面断裂，茨冈尼亚的项目彻底打了水漂，施耐德此次堪称是赔了夫人又折兵，再也无计可施了。
这一回，无论他如何挣扎，都无力再反对疤眼夫人的决议了。
很快，市场开拓部主管奥斯瓦尔多施耐德被解职审查的消息不胫而走，迅速传遍整个庇尔波因特。
这消息堪比一场大地震，市场部的高级雇员人心惶惶，生怕被曾经的上级牵连，都开始为前途和未来另做打算了。
财富，权势，地位，如今的施耐德，即将失去他曾唾手可得的一切，还面临着星际和平法庭的仲裁与审判，而他绝不可能赢——受理此案的法官效忠于钻石，老对头不趁机落井下石便罢了，怎么可能会出手帮他？
倘若任由事情按照钻石所愿般发展下去，那自己势必完全失去翻身的机会，钻石只会穷追猛打、以绝后患。
想让我乖乖上法庭？
施耐德冷笑：做梦！
装修奢华的办公室内只有他一人，昔日位高权重、打个喷嚏外界就得抖三抖的公司主管，即将沦为丧家之犬，还要背负公司各部门及各星系的天价赔偿，再也无缘踏进庇尔波因特半步。
很快，这间富丽堂皇的办公室也将不再属于他。
狂怒到了一定程度，施耐德反倒彻底冷静下来。
还有什么办法，能渡过此次灭顶之灾？
时间一分一秒过去，转眼间，夕阳西沉，天际泛起熔金般的绸缎，玻璃幕墙淌着琥珀色涟漪，镀上毛绒绒的金边，落在施耐德眼里，却愈发刺目。
“……”
施耐德深深吸气，指尖在真皮座椅上抠出五个洞来，咒骂道：“这群渣滓，低贱的虫豸……我要你们付出代价！”
他目光阴鸷，在扫过对面的奇物展示柜之际，蓦地一顿，似乎想起什么。
施耐德没有忽视那电光石火的记忆。
奇物、奇物……
有什么奇物是能帮忙摆脱眼下困局的吗？
施耐德记性不差，猛然忆起一件名叫“时之沙”的奇物，以及他得到它的过程。
两年前，为了拿下蒙利拍卖所45%的股份，施耐德花重金买下时之沙，那122万亿实际上是与拍卖所主人秘密购买股份的资金，至于奇物，不过是个幌子。
尽管据拍卖所的工作人员称，时之沙有着无法探明的特殊效用，推测可能与时空相关，不排除使用它的人能够跨越时间线、前往过去或未来。
当年的施耐德对此等无稽之谈嗤之以鼻，拍下时之沙后看都没看一眼，就把它扔进光漩-Ⅱ的私人城堡里了，至今仍旧在藏品室里吃灰。
无论这说法是真是假，确实是眼下唯一的办法了。
倘若时之沙当真能助他回到过去，那他便能借着知晓未来的信息差，抢先一步对茨冈尼亚下手，顺便诱导钻石去踩那个星神遗骸的陷阱，将局面彻底扭转！
施耐德蓦然起身，哗地拉开办公室的门：我今日的遭遇，也要让钻石来尝尝滋味！
有时候，人就是这么奇怪，支撑他前进的动力往往并不完全出于利益，而是对敌人的仇恨。
走到停泊星舰的平台边缘时，好死不死，施耐德又撞上了下班回家的钻石。
钻石显然从容淡定多了，面对昔日的死对头，他心情愉悦，因此风度翩翩：“施耐德主管，开庭的时间就在三天后，您可一定别忘了出席——我期待在庭上听见您那巧舌如簧的辩解之词。”
“……”
施耐德语气阴森，皮笑肉不笑地回敬：“你以为你自己已经胜券在握了？恕我直言，就算你扳倒了我，也不可能坐上理事的位置——塔拉梵基恩也是存护令使，你觉得他会轻易让你上位，动摇他的位置？”
钻石嘴角的笑意敛了敛：“……”
即便再憎恶自己这位老对手，钻石也不得不承认，施耐德说的句句在理。
此番境况，不是任何人刻意为之而形成的，矛盾天然存在，公司高层为了争夺蛋糕、亦或是争夺分配蛋糕的权力，势必会斗个你死我活。
正如当下，几位高层联手向施耐德施压，同样也是出于共同的利益。
若是施耐德行事稳妥保守，或是没有被他人抓获把柄，为了制衡钻石，塔拉梵不会这么轻易舍弃一枚好用的棋子。
而这一次，他们联手扳倒施耐德，理事们没了一个有本事牵制钻石、掣肘战略投资部的人，钻石的晋升只会越发遥遥无期。
施耐德这话明显戳中了钻石的死穴。
钻石深吸一口气，又恢复了惯常的商业假笑：“但是没了你，我在公司的日子总归会少很多烦心事。更何况，我最近还物色到一位颇有胆识的人才……他的运气，可比你好多了。”
施耐德不想再继续废话下去了，抬腿大步往私人星舰迈去，同时撂下一句狠话：“那我们就来看看，究竟是谁能笑到最后。”
钻石：“慢走不送。”
施耐德憋着一口气，直到星舰舱门悄然关闭，他才怒而砸杯：“我#％&的钻石！！！你给老子等着！！！”
飞行员吓了一跳，肃立一旁，低着头不敢吭声。
须臾，施耐德扯松领带，因极度忿怒涨红的脸逐渐冷静下来：“回光漩-Ⅱ。通知管家，把时之沙找出来。”
飞行员连忙应是。
星舰起航，只用了不到半个系统时便飞抵光漩-Ⅱ。
甫一落地，施耐德便火急火燎往城堡里走去，满脑子想的都是逆转过去，挽回局面，自然也没有留意到城堡些微的异样。
直到他走到大门口，也没有看见一名侍从，心中才浮现出一缕诡异的不安。
人都到哪儿去了？
现在可不是周末休息时间！
古典挂钟依旧忠实地运转，时针指向数字Ⅷ。
施耐德怒不可遏，一股无名火疯狂灼烧：我不在就消极怠工，被我逮住究竟是谁，统统开除！
他闯入城堡，声色俱厉：“人呢？！都给我滚出来！！！”
回应他的是回荡在城堡内的吼声，除此之外，没有任何动静。
摆放在大堂正中央的环形鱼缸里的水微微震颤，水草幽幽飘浮在缸里，过滤器和氧气泵不知何时停止了工作，澄澈的水倒映出一张暴怒的男性面孔。
施耐德脚步一刹。
——十几条死鱼漂浮在水面，蒙着白翳的眼珠凝固在凸面玻璃后，原本金红相间的鳞片如同融化的漆彩，在腥绿藻丝的缠绕下，扭曲成诅咒的图腾。
水中浮起腐烂的气泡，贴住玻璃内壁，将施耐德的瞳孔无限放大。
“……”
施耐德伸手探入怀中，摸出一把伯莱特微型湮灭枪，“喀哒”一声拉开保险。
眼下的情况显然不对劲，多半是有人神不知鬼不觉地入侵了城堡。
若是以往，在发现异常之时，施耐德当场掉头就走——毕竟，有钱人最大的一个特点，就是惜命。
然而时之沙还在城堡内，那是他翻盘的唯一机会了，无论如何 ，也得进去把东西拿到手！
城堡内外一片死寂，安静得诡异。
施耐德尽可能放轻脚步，沿着楼梯一路往下，向着藏品室缓缓走去。
出乎他的意料，这一路上没有任何人跳出来阻止他，也没有任何突发事件，抵达藏品室的路途顺利得不可思议。
走廊幽长，寒意深深，一眼就能望到头，毫无遮蔽和躲藏的地方。
这让施耐德稍稍放下心来，但紧接着，他的思绪又被撅住了，瞳孔骤缩。
——藏品室的门半掩着，显然有人进出过这里。
“……”
但周遭寂静依然，唯一的动静来自施耐德的心跳，和呼吸。
发现门是开着的那个瞬间，他几乎浑身僵直，无法动弹，仿佛下一秒就会有歹徒举着枪，对准他的额头。
不过，施耐德毕竟是当过公司高管、见惯大风大浪的人，强大的自控力使他立即冷静下来，侧身紧贴墙壁，枪口瞄准门缝，用脚尖缓缓推开金属门。
门无声无息地打开，露出里面装有藏品的保险柜一角。
施耐德并没有直接进去。他先是侧耳细听室内的动静，等待片刻，冷不丁往里开了一枪，疾速旋身靠在另一侧墙壁：“……”
湮灭射线射穿了一个保险柜，幽蓝冷光一闪而过，让施耐德得以看清室内部分摆设。
……似乎并没有人。
施耐德没有放下戒心，他缓慢挪步，悄无声息地迈入藏品室内，紧贴墙壁，迅速巡视一圈。
确实无人在此。
偌大的藏品室只有他一人，举着枪神经紧绷。
施耐德低声咒骂一句，单手持枪，另一手去翻找时之沙。
藏品室很快被翻得七零八落，不少昂贵稀有、价值连城的古物被施耐德随手扔在地上，毫无顾忌。
男人满心都想着找到时之沙，可随着时间一点一滴流逝，直到他将整间藏品室翻了个底朝天，都没能瞧见奇物的影子，心顿时一沉。
到底在哪里？！
密密麻麻的冷汗沿着颧骨滑落，从期冀到逐渐绝望，施耐德心中不祥的预感愈盛，张牙舞爪地彰显它的存在感，几乎快要冲破胸膛——
“——别动。”
第117章 我任命运拨转轮盘
系统时11：27分，茨冈尼亚-Ⅳ。
星查看过钻石发来的消息，熄灭光屏，起身伸了个懒腰。
开庭时间定在三天后，作为原告，又是这么一场寰宇瞩目的庭审，星必须做好准备，前往考特星球。
这些天，不少向法庭提交了追随诉案的星系都在和庇护所接洽案子事宜。他们此前对市场部的作为敢怒不敢言，见施耐德逐渐失势，希望尽最大努力打赢这场官司，把市场部夺走的利益抢回来。
不过，前往庭审的人选还需要再好好考虑一下。
星思索：卡卡瓦夏和她去过，较为熟悉，无疑是最佳人选；但此案事关重大，牵连甚广，要不要把教授也叫上？
有拉帝奥在，应对一些突发状况时，也更有把握。
以及，若她暂离庇护所，这里总要有人留守。
卡卡瓦夏就是在这时候推门而入的。他提着午饭的餐盒，热腾腾的饭菜香飘四溢：“星姐姐，来吃饭啦。”
星回神：“来得正好，有事和你说。”
她简单说过庭审之事，又道：“我们后天一早就出发，在考特星休息一晚，再正式应对三天后的庭审。”
“唔……”
卡卡瓦夏似乎陷入了某种沉思。但他并未沉默太久：“听起来，一切都很顺利。”
星往嘴里扒饭，含糊道：“施耐德这次翻不了盘了，钻石不会给他任何机会的。不过……”
她咽下食物：“施耐德大概率还是坐不了牢的，顶多承担一笔天价赔偿金——我们得做好心理准备：即便胜诉，可能也得不到任何东西。”
倘若施耐德一分钱都不愿意赔付，那么，以他的手段和不要脸程度，完全能够把这笔帐赖掉；即便冻结他在公司的账户，也并不代表查封他所有的资产。
更何况，施耐德在主管的位置上坐了那么久，人脉、手段、关系网无一不硬，即便曾经和他交好的人见他虎落平阳，避之不及，但施耐德手上未必没有他们的把柄，无论是威逼还是利诱，这些人都得捏着鼻子帮他。
卡卡瓦夏心念电转：“……他要付出的代价，可真是不值一提。”
星：“至少，他无法再窥伺茨冈尼亚了。”
两人用过餐，星前去战备处找梅娅商议安防事务，卡卡瓦夏则悄悄来到星舰停泊点。
数十艘崭新的星舰静静停放在那里，少年取出密钥，打开了其中一艘星舰的舱门。
“——你要去哪里？”
一个耳熟至极的声音冷不丁在身后响起，听起来像是一句态度恶劣的质问。
卡卡瓦夏头也没回：“教授，你那么聪明，肯定早就猜到我要做什么了吧。”
“……”
拉帝奥伫立在原地，双手环胸：“还真是江山易改本性难移。你以为仅凭你一人，就能闯入施耐德的私人地界？还是说，你又要寄希望于你那虚无飘渺的运气了？”
卡卡瓦夏：“怎么会呢。运气，从来都是建立在底气上的。”
拉帝奥微微蹙眉：“有谁在帮你？钻石？”
“……”卡卡瓦夏扯开话题，“如果顺利的话，我大概明天凌晨就能回到这里。”
拉帝奥：“你就不怕把自己赔进去？赌命也不是这个赌法，你分明还有更好的办法，不是吗？”
卡卡瓦夏却笑了起来：“真难得，教授，我可以理解为，这是你在关心我吗？”
拉帝奥一哂：“想多了。不过是因为，你如果出了什么事，她会很伤心。”
“……”
少年眯起眼：“教授，你是不是很希望我会对你说，‘如果我回不来，请你帮我照顾好她’之类的话？”
拉帝奥：“……”
卡卡瓦夏笑得人畜无害：“我一定会回来的。所以，你永远也别想从我嘴里听到这种话。”
拉帝奥眼角狠狠一抽，管住即将出言回讽的嘴，目送星舰升空离去。
数个系统时后，光漩-Ⅱ。
施耐德心急如焚地翻找着时之沙，却怎么也找不到。直到背脊忽然一冷，后心被一个冰冷的硬物抵住，那不祥的预感成了真，他才后知后觉，脸色骤然大变：“！！！”
湮灭枪还在手上，施耐德当即就想掉转枪口，却听身后的人冷冷道：“你如果敢有别的小动作，我会立刻开枪。”
“……”
受制于人，施耐德不得不从，同时飞速思考脱身的办法：“你是谁？”
“呵。”
来人笑声轻蔑，语气厌恶，夹杂着几分恨意：“您还真是贵人多忘事，难怪能心安理得地侵略压榨别的星系，丝毫不知悔改。”
施耐德眉心紧蹙。
听声音，来人是个年轻男子，嗓音有些沙哑，似乎正处于变声期，而且听起来有些许耳熟……
施耐德记性不差，然而在想起来的那一刻，他还是忍不住大吃一惊：“……怎么是你？”
来人不咸不淡：“是我。恭喜，您的记忆力不错，至少还没患上阿尔兹海默症。”
“……”
“得知我出现在这里，您很意外吗？”
“……你是怎么进来的？”
“不过是个小小的诡计而已，您不需要知晓个中细节。”
森白月色越过窗棂，为两人的身形投下巨大的阴影。
来人稍稍侧身，露出半张侧脸。粉紫相间的瞳色摄人心魄，灰白的冷月将那头金发染成银色——正是卡卡瓦夏。
少年的枪口依旧稳稳对准施耐德，片刻不曾放松：“现在，按我说的做……把你手里的枪，慢慢放下。”
“……”
卡卡瓦夏始终待在施耐德的左侧身体后方，这也意味着，右手持枪的施耐德，想要掉转枪口对卡卡瓦夏开枪，几乎是不可能的事——无论是正手还是反手，都万分别扭。
施耐德只能照做。
卡卡瓦夏紧盯他的一举一动，缓缓挪前一步，一脚将湮灭枪踢飞。
湮灭枪迅速隐入黑暗，和那堆奇珍异宝混在一起。
防身的枪械消失，施耐德深呼吸好几次，才勉强佯装镇定：“你到底想干什么？”
卡卡瓦夏反问：“我想干什么，以您的聪慧程度，应该能猜得出来吧，又何必明知故问呢？”
施耐德沉默一瞬：“……你想要什么？这里的东西，你都可以拿走，只要……”
“——只要我愿意放你一马？”
卡卡瓦夏扯起一边的嘴角，牵动出一个毫无温度的
假笑：“这种老套的反派专用求饶话术，连小说都不这么写了，竟然能从您口中听见，可真是有趣。”
施耐德咬紧后牙槽：“……你在羞辱我吗？”
卡卡瓦夏：“不敢不敢，您可是位高权重的市场部主管，就连您的老对头钻石，也得给您几分薄面，这世上哪有人敢当面羞辱您呢？”
说着，少年往旁边走了两步，从施耐德身后走到他的身前。
黑洞洞的枪口率先映入施耐德的瞳孔，然后才是卡卡瓦夏拔高的身形。
大半年不见，少年褪去了稚气的外壳，只余侧脸的一点婴儿肥还在昭示他不足十五的年纪。
而那双眼睛……
埃维金人的双眸总是那么光彩耀目，永远能在茫茫人海中一眼认出。
——那不仅是迷人的诱惑，同时也是致命的危险。
善于察言观色的施耐德一眼就能分辨出，少年的笑容里充满了虚情假意的嘲讽，刺得他怒火中烧。
但枪握在对方手里，他的性命同样被对方拿捏。即使再不忿，他也必须得强忍这股怒气，折断自己的尊严和脸面，以期从少年手下讨得一线生机。
施耐德深吸一口气，冷汗簌簌滚落：“直说你的条件。只要是我能给得起的，我都会给。”
卡卡瓦夏施施然道：“啊，没错，你当然给得起，我无比清楚这一点。”
施耐德以为自己看到了谈判的曙光，稍稍放下心来：“说吧，你想要什么？”
“……”
卡卡瓦夏的眼瞳斜睨过来，嘴边笑意并未到达眼底，显得不屑又轻蔑。
他轻声道：“我想要你的命。”
施耐德瞳孔一缩：“！！！”
枪口缓缓上移，准星对齐施耐德的眉心——那是一种死亡的威胁和警告，迫在眉睫。
“不过，在那之前，你就不好奇，这里的人都去哪儿了吗？”
卡卡瓦夏却并不心急，引开话题：“这颗星球属于你，这座城堡守备重重，内外全是监控、安保和佣人……你猜，他们现在都在哪里？”
寒意倏然爬上施耐德背脊，仿佛有一条毒蛇在背后游弋：“……你杀了他们？你这狠毒的刽子手！”
卡卡瓦夏冷笑：“做出这副表情是给谁看？还有，听听你说的话——刽子手？这里最残忍、手上最多人命的人就是你，你有什么资格和立场来谴责我？！”
少年缓缓踏前一步，男人踉跄着后退两步，直到撞上藏品鉴赏桌：“……你，你……我知道了，你是来报复我的！你为了报仇不择手段，你杀了这里所有人，你就不怕他们——”
“纠正一点：我可没有杀他们。”
卡卡瓦夏打断施耐德：“他们半天前就被你全部调走了，现在还不知道在哪个犄角旮旯里等候你接下来的命令呢。”
施耐德一愣：“……我？我没有……”
“你居然还没想通吗？”
卡卡瓦夏脸上的讽刺之色越发浓重：“你以为，为什么你的老对手钻石对你的行踪和动静了如指掌？当然是因为，他在你身边安插了眼线啊。”
闻言，施耐德眼角狠狠一抽，猛地想到什么：“……该死！”
卡卡瓦夏：“看来你已经想明白了。没错，假借你的命令，调走这里所有人，只有你身边那位忠心的管家能做到。你应该很疑惑，为什么这么久了，你安插在庇护所的暗线没有半点消息吧？”
少年语气嘲讽：“那是因为，洛基早就死了。他留下的内鬼虽然一直在向你传递庇护所的情报，但全都被你的管家拦截了。”
“……这个叛徒……”
施耐德闭了闭眼，脸色又苍白了几分，悔恨交加：“所以，你现在告诉我这些，就是为了耻笑我识人不清吗？！”
卡卡瓦夏语调冷淡：“事实而已，你向来如此狂妄傲慢、刚愎自用。告诉你这些，只是让你在死前当个明白鬼而已。”
施耐德单手撑在桌沿，往桌后挪去，眼神不易察觉地梭巡周围是否有能够利用的东西，一边拖延时间：“……你如果想杀我，刚刚就动手了，何必等到现在？”
“你这人心狠手辣，草菅人命，头脑倒是挺聪明的。”
奇珍古物沉默注视着室内对峙的两人。它们无法为自己发声，因而，它们的命运永远不会掌握在自己手里。
脚边是一只施耐德翻找过、又随手抛下的木盒，卡卡瓦夏踢开它，哐当一声闷响：“我们来玩个游戏吧——轮盘赌局，知道规则吗？”
施耐德拧眉，不知少年打的什么主意：“……知道。”
月色在枪口勾勒出一圈银辉，老式左轮浸满了茨冈尼亚的风沙，青绿锈迹与暗红血渍在枪身表面交缠，金属的铁锈味若隐若现。
卡卡瓦夏：“这把左轮，只有一发子弹。我们轮流，一人一枪。”
少年笑吟吟道：“今天，我们之中，只有一个人能走出这扇大门。”
说罢，他掉转枪口，对准自己的太阳穴，毫不犹豫地扣下扳机！
咔哒一声轻响，轮盘转过一格，无事发生。
施耐德后背尽湿，不由自主地吞咽口水：“……”
“哎呀，看来我运气不错，这一枪里没子弹。”
卡卡瓦夏将枪柄递至施耐德眼前：“轮到你了。”
施耐德一瞬不瞬地盯着卡卡瓦夏的动作，缓缓抬手接过左轮。
就在枪柄脱离少年手心的那一刻，施耐德眼神一厉，食指迅速扣下扳机，对准卡卡瓦夏连开五枪！
第118章 遍历死地重获新生
咔哒、咔哒、咔哒、咔哒、咔哒。
左轮的轮盘转过一圈，发出五声清脆的空响。
——左轮里一枚子弹都没有。
“……”
施耐德表情僵硬，从胜券在握的忿恨，迅速转变为不可置信的愕然：“为什么……？”
“你想问为什么没有子弹？”
卡卡瓦夏讥嘲之色溢于言表：“因为我知道你想做什么，你就是这样的人：只要手里握着枪，你就会利用它伤害别人，你自始至终都没有变过——我又一次赌赢了，不出所料。”
没有子弹，左轮便毫无用武之地，况且施耐德早就抛弃这类低端老旧的武器了，身上压根没有备用子弹，拿着一把空枪又有什么意义呢？
施耐德当机立断，扔掉左轮，一把掀翻身前的藏品鉴赏桌！
右侧的置物架上摆着一柄装饰短刀，刚才在后退的间隙，施耐德余光瞥见了这把短刀，此刻正好伸手就能抓住刀柄。
噌——！
短刀出鞘，一点寒芒划破昏暝，刀刃锃亮。
啪嚓！
砸出去的鉴赏桌毫无预兆地从中间裂开，轰然摔在地上，露出卡卡瓦夏没有半分波动的脸。
紧随而至的是短刀刀尖，刹那间就来到眼前，直刺少年的心脏。
卡卡瓦夏不退反进，身形如电，瞬间避开锋刃，啪地捉住施耐德的手腕：“居然有胆子和我硬碰硬？看来你对自己的身手颇有自信。”
施耐德一惊，这才看清少年身周萦绕的淡淡金光：“这是……！”
行走于命途之上的智慧生灵，必将获得命途之主的祝福。
打架时最忌走神，何况是生死搏斗。施耐德还未回过神，紧接着，下颌宛如被重锤砸中，侧脸扭曲凹陷：“你他——！！！”
施耐德反应不慢，当即抬腿朝少年腹部踢去，却仿佛踢中一块梆硬的巨石，疼得整条腿都麻痹得没有知觉了。
男人心底一凉。
那金光分明属于存护的力量，众所周知，存护最大的特点就是坚不可摧。
即便施耐德有些自保的手段，但毕竟不是命途行者，在公司待了那么久，也没能获得半点存护的力量；
这种情况下，要怎么才能击破一名存护命途行者的弱点？
霎时间，施耐德脑中掠过数种方式：找一个更强大的命途行者、公司最新研发的虚数坍缩武器、投毒或者下药……
可这里现在只有他们两人，就在此地互殴，没有任何人会听见任何动静；而这里只是一间藏品收藏室，除了昂贵娇气、一无是处的收藏品以外，什么都没有。
咣！
两人扭打在一起，撞翻了一整排置物架，藏品叮呤哐啷掉了一地。
施耐德比卡卡瓦夏的身量高出不少，也更加健壮，在近身肉搏时颇有优势；但卡卡瓦夏比施耐德更灵活敏捷，且经过专业的武术训练，又有存护力量的加持，一对一丝毫不怵。
一时间，两人竟不分伯仲。
短刀不知被甩飞到哪儿去了，两人手上都缺少武器，肾上腺素狂飙的冲动让他们厮打在一起 ，和癫狂的野兽般拳打脚踢。
卡卡瓦夏其实并没有施耐德所想那般有底气。
以为拥有存护命途力量的加持，就能无伤速通关底Boss了？
然而事实却是，个人能获取的命途力量是有限的，何况少年并未被琥珀王瞥视，也没有类似于炎枪这种蕴含存护之力的砥柱，和一个成年人肉搏起来，时间一长，只会越发艰难。
卡卡瓦夏集中精神，将力量护在自己身上脆弱致命的部位，矮身踢向施耐德膝弯，试图把他踹倒。
“——你这疯子！”
施耐德硬抗这一脚，愣是没有摔倒，他破口大骂：“落后文明的贱民！你不过是抱上了钻石那个老东西的大腿，就敢来和我作对！”
卡卡瓦夏挥拳往男人脸上揍：“你错了，就算没有他，我也敢来！”
少年喘息|粗|重：“你在茨冈尼亚挑起战乱，害死了我的父母，还公然对我的亲朋好友下手！这笔账，我今天就要和你算清楚！！！”
藏品室中弥漫着铁锈与汗水的咸腥，施耐德踉跄着撞向身后的保险箱，肋间剧痛，宛如被烙铁灼烧：“……你这……该死的奴隶！”
借着森冷月色，他瞥见少年脖颈上的奴隶编码，反手抓住挥来的铁拳，指节摩擦出咯咯闷响：“你怎么就没早点死在那片荒漠里！”
卡卡瓦夏冷笑：“真遗憾，我的运气一向比你好得多。”
施耐德耳后青筋暴起，鼻腔喷出野兽般的哼声：“要不是有那个无名客碍事，你们这群疯狗和骗子早就死光了，你有什么资格出现在我面前？！”
男人的虎口死死扣住少年手腕，指甲缝里渗出蜿蜒血丝，喉咙嘶出恶毒之语：“看你这么激动的样子，你家不会就只剩你一个人了吧？”
卡卡瓦夏眼神一厉，牙齿咬破下唇，一字一句：“你这条恶心的豺狗——”
少年屈起的膝盖精准命中男人胃部，双手猛地发力。
嘭隆！！！
施耐德整个人被抡砸在破碎的鉴赏桌板上，边缘锐利的木刺穿破层层西装，捅入背脊：“你他￥&％——”
卡卡瓦夏双手紧掐施耐德的脖颈，眨眼间，男人的脸色因缺氧由红转青，嘴唇泛紫：“……”
适才的激斗中，少年也不可避免地受了些内伤，此时嘴角染血，顺着下颌滴落，恨意汹涌：“施耐德，你这杀人不眨眼的屠夫！你害死了那么多人，你就没有半分悔意？！”
“……我……为什么要，咳咳、后悔？”
施耐德双腿疯狂踢蹬，左手反掐卡卡瓦夏的脖子，右手在地上摸索着什么，从牙缝里挤出气音：“你们这群……低贱的蝼蚁……！我已经给过你们机会……我开出了别人八辈子都求不来的条件，是你们不识好歹！鼠目寸光的贱人！贱人！”
咚！
施耐德在地上摸到了什么硬物，二话不说拿起来就往卡卡瓦夏脑袋上狠力砸下！
两人缠斗许久，卡卡瓦夏能动用的存护之力已然所剩无几，他躲避不及，只觉脑后一痛，耳畔嗡嗡作响：“——！”
鲜血瞬间从耳中涌出，少年一阵头晕欲呕，被施耐德趁机挣脱桎梏，反手甩飞好几米哐地撞在置物架上：“……咳咳！”
施耐德勉强爬起，尖锐木刺脱离血肉，飙出一簇血花。他捂住伤口，脚步趔趄，随手抄起一柄尖头手杖：“……命途行者，也不过如此……就算你有存护之力又怎样，钻石斗不过我，你也不能！”
手杖裹挟着锐啸疾风，往卡卡瓦夏胸口直刺而去！
若是平时，施耐德这一刺必然命中目标，但他受的伤不轻，动作扭曲变形，杖尖偏离太多，卡卡瓦夏一侧身，就地一滚，和死亡的阴影擦肩而过。
施耐德穷追不舍，锋锐杖尖划破卡卡瓦夏的侧脸，男人面容扭曲，忿恨和不甘随着失败的怒火一并点燃：“卑劣的下等人！躲啊，继续躲啊——！你们就只配和四处躲藏的老鼠一样，永远活在阴沟里，永远见不得天日！！！”
咆哮和辱骂声回荡在室内，施耐德的理智被愤怒吞没，烧红了眼：“等我夺回属于我的一切，我一定要先杀了那个碍事的无名客——”
——哐当！
摇摇欲坠的实木置物架终于失了重心，劈头盖脸砸向施耐德。
卡卡瓦夏噌地收回暗中作乱的脚，早有预料地往远处滚了好几圈，避开砸下的置物架和一堆藏品，强忍后脑剧痛，利落地翻身站起，随手抄起一块瓷器碎片，准备继续迎击。
少年抬头的刹那，眼前景象令他心头一震。
——施耐德被置物架砸趴在地上，后脖颈处插着一个惨白的物体，它看起来原本是放在架子上的，随着置物架的倒下，恰巧成了凶器。
卡卡瓦夏定睛细看，才分辨出，那是一根人的肋骨，其中一头被削尖了。
少年立刻想起，星曾经说过，有些变态收藏家，喜好收集人的骨头或血肉器官做成的物品；于是，为了迎合这些人猎奇的审美和口味，寰宇中专门有人圈养、购买或是抓捕奴隶，将奴隶的骨骼缀上饰品，做成摆件，高价出售。
“……你们，这些……”
断续的气音嘶哑，施耐德的喉管被人骨贯穿，血浆淌了一地：“去……死……”
骨碌碌——
翻滚和撕打的动作太大，一个沙漏模样的奇物从卡卡瓦夏怀里甩了出来，滚至施耐德眼前。
——是时之沙。
施耐德模糊恍惚的瞳孔又聚起一丝光亮，凭着意志力挪动手臂，往奇物的方向探去。
拿到它！
只要拿到它，就能回到过去，一切还能挽回！
在施耐德即将碰到时之沙的瞬间，一只破皮染血的手抢先一步，捡起奇物。
“……你、你！”
施耐德回光返照般激动起来，死死揪住少年的裤脚，声线尖锐，不堪入耳：“那是我的东西、我的——”
声音戛然而止。
男人的嘶吼耗尽了他最后一口气，灰色的眼珠子蒙上一层阴翳，转瞬失去光泽。
血腥气缓缓弥漫，在这凄冷的夜室内。
卡卡瓦夏后退半步，轻易挣开了施耐德僵硬的指节。
这里只剩下一个人的生息了。
第119章 龙争虎斗成王败寇
幽冷愔然的藏品室内，卡卡瓦夏的喘息渐渐平复，他喉结滚动，咽下嘴里的铁锈味：“……”
近距离亲手杀人，和用枪弓远程射杀，是两种截然不同的感受。
亲眼盯着施耐德在面前挣扎、咽气、死亡，卡卡瓦夏本以为自己会有大仇得报的快感，但实际上，他心底只剩下“这人总算死了，不能再去害人了”的庆幸。
在鬼门关走了一遭，少年后知后觉，冷汗热汗齐下，混着皮外伤渗出的血，将上衣洇湿大半。
卡卡瓦夏将时之沙在怀里贴身藏好，小心翼翼挪动脚步，蹲下确认施耐德彻底死亡后，才摇摇晃晃站起。
少年在这个烂摊子里摸索片刻，找到那把左轮，又从暗袋里摸出六枚子弹，填充上膛后，才往门外走去。
铛——铛——铛——
老式挂钟钟摆左右摇动，时针指向数字Ⅸ。
城堡的大门是敞开的，卡卡瓦夏还没迈出
门槛，抬眼就望见门外停泊的公司星舰：“……”
星舰外乌泱泱围着一群黑铠甲的安保，众星捧月般拱卫着中间那名身着华美紫衣的女人。
卡卡瓦夏指尖扣住左轮扳机，脚步停顿，不再往前。
即便城堡的主人已然死去，照明依旧在规定时间自动点亮，将室外照得亮如白昼。
在瞥见女人的身影时，卡卡瓦夏的警惕心刹那间达到顶点：“翡翠女士。”
翡翠见少年驻足，了然地挑挑眉，似笑非笑：“看来，你仍旧不是很信任我呢。”
“……”
卡卡瓦夏岿然不动：“事情已经彻底结束，钻石先生想要的一切，都将在明天被他尽数收入囊中。”
少年的话头停顿一刹：“钻石先生还有什么别的吩咐吗？”
翡翠淡然道：“别紧张，孩子。你如今大仇已报，钻石也将履行他的承诺。我是来告诉你一个好消息的——钻石想送你一件礼物。”
卡卡瓦夏：“什么礼物需要您亲自带过来？”
“当然是因为很重要。”
翡翠朝城堡门口走去，一旁的安保立即跟随，却被她抬抬手阻止了。
安保压低声音：“女士，他手里有枪。”
翡翠：“无妨。”
安保随之停步：“是。”
翡翠款步行至卡卡瓦夏跟前，手掌一翻，掌心里躺着一块巴掌大的翠色石头：“这是钻石送你的礼物。”
卡卡瓦夏定睛细看，有些不确信自己的判断：“……这应该，不是翡翠石。”
“当然不是，翡翠石在我这里。”
翡翠微微一笑：“这是砂金石，也叫东陵玉。”
卡卡瓦夏瞳孔骤缩：“！”
半晌，他才找回自己的声音：“砂金石？砂金……”
少年记忆力极佳，立刻回想起和星刚认识的那段时间，星曾在睡梦中念叨过这个名字；
并且，星在与他初见时，也曾脱口而出相同的“砂金”。
翡翠的话仿佛一声惊雷，而她掌中的基石正印证着卡卡瓦夏隐约的猜想，确凿无疑。
这是巧合，还是……
卡卡瓦夏深深吸气：“……这是给我的？”
“是的。钻石赞赏你的勇气和能力，正式邀请你成为‘石心十人’之一，从今往后，以这枚基石作为代称——‘砂金’。”
翡翠将少年愕然的神情尽收眼底，以为他只是被这份从天而降的喜悦砸得不知所措：“砂金石是琥珀王的基石之一，蕴含存护的命途之力，也是钻石存护权柄的碎屑。我等获授基石之人，当视基石如同生命。”
“……”
卡卡瓦夏平复心绪，接过砂金石。
在历经无数波折后，命运重归正轨，所有不可预测的涟漪都被抹平，或早或晚，或偶然或故意，在无垠的寰宇和无穷的时间尺度中，无关大局，亦无足轻重。
少年坦然选择了自己的命运。
从今往后，那双瑰丽夺目的环形瞳孔，不会再被仇恨和悲伤所蒙尘。
翡翠笑意加深：“恭喜你，从现在开始，正式成为战略投资部的一员……当然，你可以不用急着去庇尔波因特报到，等你处理完茨冈尼亚的事也不迟。”
女人瞅了眼黑黢黢的城堡，语气平淡：“至于其他的，交给我即可。”
数个系统时后，卡卡瓦夏的星舰在庇护所停泊点降落，没有惊动任何人。
茨冈尼亚的天蒙蒙亮，绝大多数人仍在睡梦中，浑然不知外界已然变天了。
少年穿过街巷，直奔其中一间屋子，叩响门扉。
不多时，屋内的人拉开门：“谁啊，一大早的……是你？”
“波提欧先生。”
卡卡瓦夏取出老式左轮递过去：“这个还给你。”
波提欧拿在手上掂了掂：“你一枪都没开过？”
卡卡瓦夏摇头：“没必要。”
他又补充：“往后也没必要了。”
波提欧的目光在少年身上掠过，领口沾染的点点血迹和若有若无的血腥味没能逃过他的审视：“你受伤了？你去和什么人打了一架吗？”
严重的伤在回来的路上已经被处理过了，但还得去找医师仔细看看。
卡卡瓦夏也没想瞒过波提欧，轻描淡写：“只是去杀了施耐德而已。我没事。”
“什么？！”
波提欧大吃一惊，头发都快炸起来了：“是我们都知道的那个施耐德？！”
卡卡瓦夏颔首：“没能让你亲手报仇，我很遗憾。”
波提欧半信半疑：“那大可爱狡猾得很，你怎么杀他的，你确定他已经死了？”
卡卡瓦夏简单阐述经过：“我看着他死的，也确定是他本人。”
骤然得知仇人已死的消息，半晌，波提欧才从惊愕中回过神，不由得大加赞赏：“好小子！你自己一个人去找施耐德寻仇的？怎么没叫上无名客姐们？”
卡卡瓦夏摇摇头：“这是私仇。既然我自己能解决，就没有牵扯别人的必要。”
少年又道：“我受伤的事，请你不要告诉星姐姐，我不想让她担心。”
说罢，他匆匆离开，往医疗处快步而去。
翌日，星一觉醒来，惊觉早已过了平日起床的时间点。
小浣熊搓搓脸，无精打采地洗漱，心里还在疑惑卡卡瓦夏怎么没来喊她起床吃早饭。
庇护所正式走入寰宇视线后，事务只多不少，星常常夙兴夜寐，如今更是有奔赴法庭审理案件的急事迫在眉睫，需尽快决定开庭人选。
星把早餐抛之脑后，一出门就撞上了波提欧：“你知道卡卡瓦夏在哪儿吗？”
“呃，那小子去医疗处帮他姐姐的忙了……最近天气变化太快，不少人都感冒发烧了，医疗处忙不过来。”
波提欧干咳两声：“姐们你有什么事，我也可以帮你。”
“后天就要开庭了，我要找个人和我一起去考特星球参加庭审。”
对于波提欧的异样，星丝毫不觉：“既然卡卡瓦夏没时间，那我去找教授好了。”
波提欧拍胸脯向她保证：“放心姐们，你只管去参加庭审，把这场官司打赢，茨冈尼亚这边有我替你守着！”
星对此感激不尽，转头去找拉帝奥。
今天是周末，拉帝奥并未给学生们排课，一个人待在他的住处整理资料、回复邮件。
星象征性地敲了两下门，随即破门而入：“教授！”
拉帝奥侧目：“想让我陪你出席庭审？”
星抓抓灰发，吹捧道：“教授聪明绝顶足智多谋才华横溢！”
“我就知道你无事不登三宝殿。绝顶就免了，我还不想那么早秃头。”
拉帝奥压下心底那份失落：“怎么不找那个小赌徒和你一起去？”
星耸耸肩：“波提欧说卡卡瓦夏最近没空，在医疗处帮忙。”
拉帝奥目光微动：“……原来已经回来了。”
星没听清：“什么？”
“没什么，我陪你去就是。”
庭审事关重大，两人商议至日暮，拉帝奥又想起什么，起身收拾行李：“走，我们现在就去考特星球。”
“这么急？”
“还记得上次灯具爆炸那个案子吗，你匆匆回来，没关注过后续吧？”
“但判决结果早就出来了，还有什么问题吗？”
“星际和平法庭
程序繁冗，判决结果虽然已经对外公布，但有些手续还需要我们亲自去办。早点过去，一起解决。”
星点头应下，和庇护所其余高层打了个招呼后，与拉帝奥一起赶赴考特星球。
星舰启航，少女垂目俯视脚下这颗星球，疑惑地“嗯？”了一声：“今天怎么没看见卡卡瓦夏……”
拉帝奥眼皮子都不抬：“有什么可担心的，那家伙的运气好得很。”
星不疑有他：“也是。”
考特星球与此前一样，作为寰宇的司法中枢，每日永远车水马龙、案件无数。
两人在抵达的第二天跑了法庭一趟，打听灯具爆炸案件的后续。
法官助理回复：“案件的确有进展。我们接到上级指示，已经将此案和你们起诉施耐德的案子并案了。”
星和拉帝奥对视一眼。
助理补充：“开庭时间定在明天上午系统时十点，请准时出庭。”
助理并未多言，但两人已然清楚，此案的结果恐怕已经是板上钉钉的事了。
开庭的日子眨眼就到，两人提前到达，却发现法庭外早已被各路记者围了个水泄不通，谁都不愿意放过报导此等爆炸新闻的机会。
拉帝奥早有预料，拉着星走了后门的隐蔽通道，避开狂热的人群。
庭审现场能进入的记者数量有限，法庭方面也深知此案备受关注，提前对入场的记者进行了筛选，皆恪守法庭规章，并没有紧缠着两人不放。
星看看时间。
现在是系统时09：51分，距离正式开庭还有不到十分钟。
然而，对面的被告席却是空荡荡的。
不仅施耐德没有到场，连本该受理此案的辩护律师也不见踪影。
直到法官落座，所有人各就各位，观众席的私语和不解之声才逐渐变大。
拉帝奥低声：“施耐德如果不到场，十分钟后，法庭就会判他输，并支持我们的所有诉求。”
星：“真是奇怪，这么重大的案件，他竟然说不来就不来？”
拉帝奥眉心紧蹙：“也许是因为，他也自顾不暇了……”
话音未落，观众席上一声惊叫打断了他：“——快看短博的最新新闻！”
星点开短博，霎时眼神一凝，聚集在短博首页的头条新闻上：“……”
拉帝奥：“怎么了？”
“……”
星抬目，言简意赅：“施耐德死了。”
第120章 风波已定孰留孰离
新闻标题罕见地标了红，一行字明晃晃地写着“著名公司主管施耐德畏罪自杀”。往下一翻，入目便是一张打了马赛克的现场照片，一名身着黑西装的男性倒在血泊中，依稀能从模糊的色块中分辨出此人的死法。
星和施耐德也就面对面见过一次，对他本人的身体特征并不熟悉，点开图片细看：“……这是施耐德？他怎么突然就……”
拉帝奥没吭声，眼底暗藏一抹了然之意。
再往下划，评论区的网民几乎全部在叫好，幸灾乐祸的不在少数，仍有部分人感到震惊不解：“自杀？不可能吧！”
“有什么不可能的？人是死在开庭之前的，不恰恰说明他心虚吗？”
“所以之前网上疯传的那些事，都实锤是他干的咯？”
“肯定是！”
庭审是在星网上现场直播的，无数网友瞬间挤爆了直播间，立刻有人发现被告席空无一人：“连来都没来，不是理亏是什么？”
而就在这个新闻发布的三分钟后，星际和平公司的正式通告随即上传，确认了这一消息属实。
这下实锤了。
庭审的法官也获知了此事，眉头紧蹙，低声和身边两名副职商议着什么。
星草草浏览一遍：“……已经死了近三天？刚好卡在庭审前夕曝光，这不可能是巧合……”
拉帝奥瞥了几眼，确认心中所想，反问道：“你认为，这是谁干的？”
两人都默认了施耐德绝不会畏罪自杀，那么，他的死便是人为。
“嗯……”
星思忖：“钻石？……可谁都会第一时间想到他，目标太大，也太明显了。”
她冥思苦想：“施耐德的仇人那么多……任谁都有可能对他下手。你之前不是说，施耐德住的光漩-Ⅱ守备森严，寻常人闯不进去吗？这样的话，钻石确实是最有可能得手的那个。”
拉帝奥不置可否。
观众席的喧闹越来越响，不少记者已经坐不住了，维持秩序的法警高声呵斥：“安静！注意法庭纪律，否则将请出庭审现场！”
电子时钟的分秒不断跳动，法官瞅了一眼，拿起法槌“咚”地敲响：“肃静！”
众人很快噤声，等待法官开口。
法官咳嗽两声：“由于被告并未到场，超出开庭时间十分钟，现在宣布判决结果：法庭支持原告方提出的一切诉求，并对被告方强制执行。”
审判庭内静默一霎，紧接着，咔嚓咔嚓的闪光灯音效连片响起，所有记者脸上都写满了按捺不住的激动：以往的许多个琥珀纪，并非没有高管当过被告，但他们无一例外，都胜诉了，公司也因此喜提网友们的整活称号“考特必胜客”。
而一位闻名寰宇的公司高层败诉，这可是破天荒头一遭！
拉帝奥将记者们的蠢蠢欲动尽收眼底，附耳小声道：“准备走。晚一点就走不了了。”
星稍一点头。
“判决书会在三个工作日内整理完毕并公示，详细内容请留意书面文件。”
法官“咚”地落下法槌，像是最终决胜局的落幕：“闭庭。”
与此同时，拉帝奥用单身二十几年的手速把星一拉，两人快步往审判庭后门通道撤离。
记者们反应不慢，可惜哪怕只是前后脚的速度，也被法警拦在了通道之外。
星被拽起来时，还有些不可置信：“我们得了MVP？”
拉帝奥：“如果你是想说我们赢了的话，没错，现在就能回去报喜了。”
直到判决书到手，星仍沉浸在恍惚中。
拉帝奥抬手轻敲一下她的脑袋：“醒醒，这里不是匹诺康尼，你没在做梦。”
星把判决书塞进次元背包里，自语道：“不管施耐德是谁杀的，这个心腹大患消失，庇护所终于能迎来真正的和平了。”
拉帝奥抱臂，见星一副不开窍的模样，心底又好气又好笑：“你是在装傻，还是真不知情？”
“……”
星瞅他：“怎么，你有头绪？”
拉帝奥却不答话了：“问你的小助理去吧。”
星心道：卡卡瓦夏？他不是一直都待在庇护所吗，和他有什么关系？
“对了。”
不等星理出眉目，拉帝奥换了话题：“我记得你之前问过我，施耐德的收藏品都放在哪里。现在他死了，财产估计会被全部充公，用以赔偿各星系的损失。不如你问问钻石，看看有没有你想要的。”
星一下子就被转走了注意力，马不停蹄联系钻石，描述了时之沙的模样。
“名叫时之沙的奇物吗……”
钻石略作思考：“我有印象。之前施耐德花了大价钱拍下它，后来就销声匿迹了，具体用途是什么，没人知道，网上那些穿越时空之类的猜测估计都只是胡乱揣测。”
他随口将此事吩咐给秘书去找：“光漩-Ⅱ那座城堡已经被公司封锁了，曾经去过那里的所有人都在被调查，城堡里面的东西没人敢动。”
星心道：你动得倒是光明正大。
钻石补充：“庭审的结果我已经知道了，恭喜，庇护所这次打了一场漂亮的胜仗，是最大的赢家，施耐德的所有私产，都会折合成信用点，优先赔偿给你们。”
最大的赢家？
星不禁嘀咕：难道不是他钻石么？
两人都默契地没提施耐德蹊跷的死亡，各怀心思地切断通讯。
星还在纠结，拿回时之沙后，要如何与庇护所的众人告别离去。
现在，没了施耐德这个最大的威胁，茨冈尼亚可以安心发展，不必再过朝不保夕的生活。
……所以，还有留在庇护所的必要么？
不等星思考出个所以然，三个系统时后，钻石再次拨通她的电话：“我们搜遍了施耐德的私人城堡，并没有找到时之沙。你确定你没有记错？”
星愕然：“没有吗？不可能啊……”
钻石：“登记入库的藏品清单里倒是有，但没找到东西。”
星背脊有些发冷：“……”
没听见她回话，钻石又道：“这东西对你很重要？也可能是被城堡里的其他侍者偷走了……嗯？”
他似乎想起什么，通讯那头传来一句轻轻自语：“难道是……”
星没留心听钻石的低语，她在短短数秒内陷入了巨大的恐慌之中。
时之沙在施耐德手里，是她唯一
知晓的线索；倘若奇物丢失，茫茫寰宇，再想找回来，恐怕比觐见星神还难！
……如果无法返回原本的时空，列车组的伙伴们怎么办，砂金怎么办？
一旁的拉帝奥看似在处理自己的事务，实际上分了一半的心在星身上。他第一时间就察觉异样：“你的脸色怎么这么白，出什么事了？”
“……”
星深深吸气：“我……”
拉帝奥放下智脑，倾身凑过去，不由分说拿走星的手机，沉声道：“钻石先生，我是维里塔斯拉帝奥。”
钻石挑挑眉：“哦？”
两人简单交流两句，拉帝奥挂断电话，垂目落在星的侧脸：“钻石说，他会尽力帮你把东西找到。”
少顷，星稍微定了定心神。她心情不佳，只闷闷地“嗯”了一声，便窝在座椅里，不再动弹。
拉帝奥关闭智脑，同样不再言语。
星舰在无垠宇宙中穿梭，沿着星轨，跨越银河星系，在身后留下一道长长的光带。
星倚在舷窗边，视线投向虚空，心不在焉。
拉帝奥望向对面的镜子。
两人的身影倒映镜中，男人的目光穿过镜面，定定地落在少女的侧脸。
拉帝奥：“我听钻石说了时之沙的作用。”
星眨一眨眼。
拉帝奥淡淡道：“你不属于这个时空，对吧。”
“……”星缓缓坐直了，“有时候，我会为你的敏锐感到心惊。”
“不稀奇。你知道很多秘辛，并且对未来会发生什么抱有非常笃定的认知，我刚开始还以为，你是终末的命途行者。”
说到这里，拉帝奥嘴角多了一抹微讽的苦笑：“那么，你是特意来到这里的吗？”
星打起精神，顾左右而言他：“没办法，我实在太想进步了，我要走在列车组所有人前头，来一场别开生面的开拓之旅！”
拉帝奥叹了口气：“我果然不能指望你给出什么正经答案。”
他从镜子里收回目光，语调轻不可闻：“那么……倘若你拿回了时之沙，就会离开这里，对吗？”
————
“……卡卡瓦夏，卡卡瓦夏？”
少年原本趴在桌上小憩，忽地听闻熟悉的呼唤，蓦然惊醒：“！”
喊醒他的是米蕾拉，女子俯身，那张和卡卡瓦夏有七八分相似的容颜写满担忧：“是伤口还在痛吗？如果状态不好，就先回去休息，别耽误伤势痊愈。”
卡卡瓦夏揉揉惺忪睡眼，听见这话，立刻拒绝：“我没事。”
看着自家弟弟抗拒的表情，米蕾拉若有所思：“你这两天一直都待在我这里，是不想去星小姐那儿吗？”
“……”卡卡瓦夏低下头，“我受了伤，不想让她知道……”
米蕾拉到底还是了解自家弟弟的，见此情形，她猜测事情没那么简单：“你前些天来找我上药的时候，都没和我说过你是怎么受的伤。你该不会是去哪儿打了一架，不敢让星小姐知道吧？”
少年连连摆手：“千万别告诉星姐姐……”
“——别告诉我什么？”
休息室的两人刷地回头，卡卡瓦夏霎时浑身一僵：“……”
星抱臂倚在门边，侧首盯着坐立不安的少年：“老实交代，坦白从宽，抗拒从严。”
窗外阳光正盛，星面容淡淡，一半侧脸被暖阳映亮，另一半藏在走廊的暗影里，看不出喜怒。
卡卡瓦夏硬着头皮：“我……”
星叹了口气：“跟我来。”
卡卡瓦夏忐忑地跟上她，两人远离人群，来到庇护所北面一处高地上。
星俯望下方，遥指庇护所，宛如君临的王者：“看，这是朕为你打下的江山！”
卡卡瓦夏哭笑不得，紧张的情绪顿时烟消云散。
两人席地而坐，星单手支颐：“说吧，你这两天都去哪儿了？”
“……”
“就算你不说，我也能猜到。施耐德的死，和你有关吧。”
不知何时，气候已然凉了下来，秋风送来第一缕寒意。
卡卡瓦夏轻轻打了个哆嗦，心想：终究还是瞒不过吗？
就在他沉默以对的间隙里，忽地感到发顶被揉了揉：“……？”
星：“你吓死我了！一个人偷偷溜出去，跑到那么远的地方和别人干架，你有没有想过，万一你回不来，你姐姐怎么办，我怎么办？”
“……”
少年把双眸睁得大大的，看起来无措又可怜：“你不怪我？”
星神情如常：“我有什么好责怪你的。施耐德这种人，死不足惜，在世上多留一天都是祸害。倘若他得不到应有的制裁和惩罚，才是最大的不公。”
少顷，卡卡瓦夏才轻轻“嗯”了一声。
星咕哝：“就是可惜，没找到时之沙……”
卡卡瓦夏张了张嘴，欲言又止：“……”
“算了，反正现在也不是回去的好时候，还有一大堆事情等着我去处理呢。”
星伸个懒腰，十分乐天派：等等钻石的消息好了，过些天也不迟。
然而这一等，就是三个月。
直至凛冬降临，自冰川而来的水流日渐稀少，草甸覆上一层薄霜，星从忙碌中回过神，才发现时间已经到了年末。
现在的茨冈尼亚，早已与一年前大相径庭：如果说从前这里的人们还处于落后的原始游牧文明，如今已奇迹般地实现了文明的跃升；
朝不保夕、水深火热的生活已是过去式，现在，人们衣食无忧，放眼望向寰宇，并适应良好。
即便有无数人倒在黎明到来前的黑夜，但无人辜负他们的牺牲。
不过，对于星而言，还有一件值得她重点关注的事宜。
——时之沙一直没有消息。
星从一开始的惊慌焦虑，逐步躺平，到最后“只需等待”，心态比dot队还牢。
直到卡卡瓦之日的到来。魔.蝎`小`说 k.m`o`x`i`e`x`s.c`o`m