第23章
听清对方说什么的姚映疏和谭承烨：“？”
前者大怒, “这段日子我对你如何你心里有数，可你竟然想把我嫁给郑文瑞那个丑八怪？你还有没有良心？！”
后者震惊，“谁要你嫁给郑文瑞了？那个丑八怪连我都看不上, 怎么会……等等！郑文瑞是谁？”
姚映疏无奈扶额，让雨花和吉祥先行退下, “你先说说，你怎么想的？”
谭承烨坐直身子，清清嗓子, 说出自己的看法，“前头那些人之所以这么嚣张，不就是看咱们家没个男人，欺负我们俩没人撑腰？那你带着我嫁出去不就好了？”
姚映疏端起茶盏润润嗓子, 轻哼一声以示嘲讽, “说得倒是简单, 雨山县有钱的男人都在这儿了，你是觉得我眼光有这么差，能看得上他们？有权的倒是不在, 但听说他也是一大把年纪了，想让我嫁, 门都没有！我这门婚事本就是被逼无奈，要想让我再嫁，那人的品貌必须让我满意才行。”
谭承烨被她说得悻悻, 不甘嗫喏，“那就这样把我爹的心血给卖了？”
他双目通红，小胸膛一起一伏，显然情绪不平。
给他倒一杯茶水，姚映疏推心置腹, “你也看见了我们的处境，说是两头待宰的羔羊也不为过。姓郑的虽然心思龌龊不怀好意，但他有句话说得对，商人，心思或多或少都有些活泛，在咱们看不见的角落，说不定有多少肮脏的手段。”
“你能保证那些人里，每个都是你爹那样的好人吗？他们现在还算以礼相待，可若是有人不愿再等，用你或者我的性命逼迫对方，到时又该如何？”
姚映疏喝口茶，双手捧着杯子语重心长，“我知道那些东西是你爹的心血，你不愿把它们交到别人手上。可在你爹眼中，你比财物更重要，他在天之灵，想必也盼望你衣食无忧地好好活着。”
“咱们把铺子田庄全卖了，既能保住性命，又能保下钱财。”
“你若是不甘，待你高中后衣锦还乡，再把东西买回来，那时无人会阻你，这些人甚至还会高高兴兴地把地契奉上。”
谭承烨稚嫩小脸上满是挣扎，他攥着拳头，低头喃喃，“让我想想，你再让我想想。”
姚映疏不逼他，“这只是我一人的想法，铺子田地毕竟姓谭，我尊重你的决定。”
谭承烨抬头看她一眼，手握住茶盏，闷闷地“哦”一声。
“夫人。”
雨花笃笃敲门，“前头又来催了。”
姚映疏烦躁起身，“来了。”
她压着脾气，大步朝外。
目送那道身影离开，谭承烨缓缓低头望着茶水中的倒映，姚映疏方才的话不断在脑海里回荡，他双手紧紧捧着茶盏，眉眼迷惘又不知所措。
爹，我该怎么办……
……
姚映疏带着吉祥吉福去见姚大周一家。
这一家四口被安置在前院的花厅里，与那些商人们仅隔了一个正厅。
进门时，姚大周坐在太师椅上，老神在在地端着茶在品。
陈小草挨着姚光宗坐在桌案的另一侧，一个劲地把桌上糕点递到他手上，敞着大嗓门哄道：“光宗啊，好吃你就多吃点，你三姐这死丫头，过这么好的日子也不知道提携提携咱们娘家人，白吃了咱们家这么多年的干饭，白眼狼。”
姚光宗一手拿了块糕点，吃得糕点屑洒了半身，翻着白眼噎道：“娘、娘……水……”
陈小草慌慌张张给他倒茶，顺口骂道：“死丫头，没见着你弟弟噎了，连杯水都不会倒了？”
姚二桃坐在姚光宗下首，低着头不知在想什么，连陈小草骂她都没反应。
呆滞的目光在看见姚映疏时才有些许神光浮现，“……欢欢。”
姚映疏冷淡颔首，“二姐。”
带着吉祥吉福穿过厅堂，在上首落座。
陈小草一见她就骂，“你这倒赔钱的死丫头，见了长辈不知道叫人啊？”
吉祥眼睛立马一瞪，“不准对我们夫人无礼！”
吉福脑子没他灵光，但一听这话，立马跟着瞪过去，“给我们夫人赔罪！”
陈小草吓一跳，面上瑟缩，嘴里却仍不松口，“这丫头，当了富家太太，连长辈都不认了。”
姚大周放下茶，“欢欢现在是谭家的当家主母，自然不能像在娘家时那样管教。”
他面色放缓，轻轻叹气，“本来大伯大伯娘前日便该到的，可谁知路上出了差错，耽搁到了现在。”
“可不是！”
说起此事，陈小草立马激动地拍大腿，“有个杀千刀的诬陷咱们，非说我们偷他东西，硬是将我们送到县衙。哎哟喂，那地方可真不是人待的，我是吃不好也睡不好，欢欢啊，你可得把那杀千刀的找出来，好好替大伯娘出口恶气！”
方才还在骂夫人，转头就要夫人给她做主，这人可真混不讲理，怪不得夫人要让他将人赶出去。
吉祥心道，怪他没把事办好。
姚映疏注意到，陈小草说话时，姚二桃搭在膝上的手虚虚握了握。她吃了半盏茶，淡声开口，“我替你出气，谁又来替我出气？”
陈小草下意识开口，“你有什么气可出的？”
“大伯娘这话不觉得可笑吗？”
姚映疏轻呵，“你忘了，我是如何嫁进的谭家？”
陈小草脸色微变，不说话了。
“啪嗒。”
杯盏重重落在桌案上，仿佛一闷棍敲在心头，吓得陈小草一个哆嗦。
姚映疏眸色渐冷，“我来替大伯娘回忆回忆。”
“当初，我不愿嫁，是大伯娘亲手喂我吃下迷药，强行将我带回去。那两日，我日日昏沉着被你们看管，就连上花轿人也是昏迷的。”
姚映疏忽地弯眼，璀璨流光流溢双眸，甜到人心坎里，“这口气一直憋在我心里，倘若大伯大伯娘不来，说不准哪日就散了。可你们偏偏出现在我面前，大伯娘，你说说，该如何让我出这口气？”
乍然听到秘密的吉祥和吉福瞪大双眼。
万万没想到，夫人竟是这般嫁给了他们老爷。
夫人这双长辈，心可真黑啊！
陈小草讷讷不知该如何回答，姚大周沉着脸接过话，“欢欢，你这话可要讲良心。要不是我为你说了这门亲事，你现在怎么能过上这么好的日子？”
他眯起眼，“端起碗吃饭，放下碗骂娘这种事，我们姚家人可做不来。”
“对啊！”
陈小草立马理直气壮起来，对姚映疏指指点点，“你看看你身上穿的衣裳，戴的簪子，哪样不是好的？要不是你大伯把你嫁进谭家，你这辈子能碰到这些好东西吗？”
姚映疏气笑了，“不问我的处境，我的难处，只拿我的穿着打扮衣食住行说事，大伯，论诡辩，谁能强得过你啊？”
姚大周眉头一皱，姚映疏当即冷下脸质问：“你们今日究竟是来做什么的？”
姚大周不满，“欢欢，当初的事你心存芥蒂，大伯理解，可侄女婿过世这么大的事，你怎么也不给家里来封信？”
陈小草接话，“是啊，要不是碰巧遇上县里的人，咱们还不知道呢。”
姚映疏：“你们到底想做什么？”
“欢欢，我们是你的血脉至亲。”姚大周道：“如今侄女婿过身，这偌大的府邸只靠你一个人支撑，大伯心里不忍，于情于理也该来帮衬你。”
凉意从姚映疏心里蹿起，看着姚大周冠冕堂皇的脸，恍惚间她好似看到一头悄悄张嘴露出獠牙的豺狼。
她知道姚大周贪婪，对他们上门的目的也有准备，可事实暴露在眼前时，她心里依旧酸涩难耐。
这就是她的血脉至亲。
将她卖了，还想榨干她所有利用价值的至亲之人。
姚映疏狠狠闭眼，逼退眼角湿润，讽刺意味十足地轻呵一声，“怎么，大伯那一千五百两聘金是花光了吗？又打起了我的主意。”
“一千五百两？！”
陈小草和姚二桃齐齐震惊抬头。
吉祥和吉福两个小厮张大嘴，久久未能阖上。
姚大周脸上短暂惊慌，又很快遮掩下去，故作镇定道：“什么一千五百两？”
“当然是谭府给的聘金。”
她好歹也看了谭家那么多账本，上头记录得清清楚楚，谭老爷给的聘金乃是整整一千五百两，远超姚大周所说的六百两。
姚映疏讽道：“大伯当初与我说，谭家给了六百两聘金，家里只留一百两，剩下五百两交给我带走，可别说五百两了，我连五钱都没看见，更别说还有那剩下的九百两。”
“这么多银子，大伯，你不会全都花完了吧？”
“当家的！”
陈小草坐不住了，噌地站起，对姚大周吼道：“那九百两去哪儿了？”
被她当着这么多人的面质问，姚大周脸上挂不住，“你别听这丫头胡说，哪儿来的一千五百两，当初谭家给的就是六百两！都是这丫头胡扯的。”
陈小草将信将疑，火气冒上来，“嘿你这死丫头……”
“看来大伯娘也不知道啊。”
姚映疏甜甜笑着，“聘金给出去可是记了账的，数额、去向记得一清二楚，大伯可赖不了账。”
姚光宗跳下椅子，抓着他爹不放，“爹，我的钱呢，快把我的钱给我！”
母子俩一人一边拉扯着姚大周，他脸上骤现烦躁，又怕伤了自己的宝贝儿子，只好收住力道。
姚二桃坐在椅上怔怔出神，不知在想什么。
姚映疏不想再和他们掰扯，起身道：“我还有客，不便久留，吉祥吉福，替我送送大伯大伯娘。”
吉祥意会，“夫人放心，小的一定把亲家伯老爷送到城门口。”
姚映疏给他一个赞许眼神，快步离开花厅。
正和姚大周拉扯的陈小草眼尖地瞥见她的身影，登时反应过来。当家的昧下银子是不对，可最重要的还是欢欢这死丫头啊！
别说是九百两，哪怕是九千两她也能拿出来。
陈小草眸底闪过贪婪，冲上去拽住姚映疏，“死丫头，别跑……”
“啊！”
话音未落，陈小草足下趔趄，猛地扑到姚映疏身上，两人齐齐从石阶上摔下。
尖叫声惊飞树上栖息的雀儿，也引来隔壁花厅里的众位老板。
众人鱼贯而出，只见那位花容月貌的谭家当家夫人与一名妇人一道摔倒在地。几人面面相觑，不明白这是闹的哪处。
吉祥吉福急忙上前搀扶姚映疏，“夫人没事吧，可摔疼了？”
陈小草哎哟叫唤着摸着屁股爬起，张嘴就是骂，“没长眼睛啊，没看到我也摔了？还不快过来扶我一把？”
众人齐齐看向立在石阶上的妇人，有人皱着眉打量，有的目露鄙夷，也有的暗自思量。
姚映疏一动不动，只站在原地冷冷看着陈小草。
眼睛里的冷意令陈小草打了个哆嗦，旋即大怒，这死丫头居然敢这么看她！
她沉下脸大步往姚映疏走去。
匆匆撇下姚光宗的姚大周见状不妙，急忙大喊：“光宗他娘，站住！”
可惜陈小草根本听不见，走近就骂，“死丫头，你什么眼神，你再瞪我一眼试试？你个赔钱货，这么多年真是白养你了，白眼狼，不知道感恩图报也就算了，连伯娘摔倒都不扶一把，反而还瞪我？”
“你瞪，你瞪啊！”
陈小草面色含怒，伸手就要去掐姚映疏的手臂。
“啪！”
响亮的一巴掌将所有人都震住了。
陈小草不可置信伸手，脸颊上的痛意明明白白地彰显着方才发生了什么。
姚映疏冷声道：“再敢不依不饶地纠缠，下次可就不止一巴掌了。”
陈小草听见姚映疏的声音就疯了，张牙舞爪地要去打她，“死丫头，你敢打我，你竟然敢打我？！”
姚大周急急冲出来大喊：“住手！”
吉祥吉福连忙把姚映疏护在身后，连连后退提醒，“夫人当心。”
陈小草疯了一样冲上去，“小杂种，你吃了熊心豹子胆，居然敢打我，我今个儿非得让你见……”
不知从何处飞来一颗石子，稳稳当当打在陈小草头上，她捂着额头嗷嗷叫唤，“谁，谁啊？！”
小路尽头出现一道身影。
穿着白色长袍的小少年快步而来，一股脑将手里石子扔出去，口中骂道：“你算是个什么东西，也敢要小爷的钱？整座谭府的钱都是小爷的，你姓姚的别想讨去半个子，都给小爷滚出去，滚！”
他边扔边招呼，“吉祥吉福，快把这些打秋风的穷鬼赶出去！”
吉祥吉福连连应声，“是，少爷。”
两人跑到一旁，抄起扫帚打在姚大周一行人身上。
姚二桃连忙躲得远远的。
吉祥跑到花厅追着姚光宗打，他被撵出来，哭得眼泪鼻涕直流，“娘，他们打我，你快给我打回去！”
陈小草急忙护住宝贝儿子，骂道：“反了天了，姚映疏你个死丫头讨债鬼，还不快让他们停下！”
姚大周人高马大，倒是没挨什么打，只是在众目睽睽下被这般对待脸上挂不住，喝道：“谭少爷，我是你母亲的大伯，按理来说也是你的长辈，谭家就是这么教你对待长辈的？”
“你算我什么长辈？”
谭承烨双手叉腰，不可一世地抬起下巴，嚣张十足道：“小爷我给姓姚的面子，那是因为她给我爹送过丧，你们算什么东西，一群贪得无厌来打秋风的乡下泥腿子，也敢自称小爷的长辈？谁给你们的脸？”
姚大周此生极恨被人骂乡下泥腿子，脸色阴沉得快能滴出墨来，阴狠的目光射向谭承烨。
可惜这位小祖宗半点不害怕，甚至还瞪了回去，一只手指着姚大周，大喊道：“雨花，放大福！”
“咯咯咯！”
鸡叫声骤然响起，凭空飞来一只圆滚滚的母鸡，气势汹汹地朝姚光宗啄去。
“啊！娘，好疼啊！”
姚光宗捂着被啄出红痕的手大声哭喊：“快救我啊娘！”
陈小草目露凶光，“该死的畜生，敢伤我儿子，看我不宰了你！”
大福扑腾着翅膀，小眼睛里气势滂湃，半分不让。
就在这时，府里剩余的丫鬟小厮赶到，举着扫帚硬是将姚大周一行人扫地出门。
“出去出去，没听到我们小少爷发话吗？”
“赶紧出去！”
混乱间，人群里的姚二桃回眸看向姚映疏。
姚映疏微怔，下意识回望过去，可惜姚二桃很快收回视线，身影逐渐消失。
不知可是错觉，二姐好像有些不一样了，方才她竟在她眼中，看出一丝隐晦快意。
暂且按下，姚映疏深吸一口，对花厅外一众人道：“实在抱歉，今日我有些不方便，还请诸位先回吧。”
方才之事可称家丑，这一时半会儿的，谭夫人不愿见人也在情理之中。
众人纷纷告退，“谭夫人好生休养，告辞。”
“老夫改日再来。”
“告辞。”
人群里，有人悄悄侧眸，目光扫过身形纤细窈窕的姑娘与她身侧尚未长成的少年，眸光瞬息变幻，不动声色离去。
待人走完，姚映疏大松口气，压下所有纷繁情绪急声吩咐，“快锁门，谭府落钥三日，不见外客。”
目送吉祥匆匆离开，姚映疏拍拍谭承烨肩膀，赞道：“不错嘛，反应挺快的。”
谭承烨不自在地挪开，轻哼一声，“也不看小爷是谁。”
姚映疏也不在意他的态度，笑眯眯收回手，话语冷静，“那这位小爷，你可得尽快做出决定了。今日之事大家都看在眼里，未来虽说能消停几日，可我那对贪得无厌的大伯大伯娘也暴露在了人前，以他们唯利是图的性子，难保不会心甘情愿成为别人的帮手。”
谭承烨表情僵硬，好半晌才出声，“知道了。”
姚映疏收笑，表情瞬间变为狰狞，一个劲往雨花身上倒，“快快快，雨花快扶我回去，疼死了，方才肯定摔破皮了。”
雨花忙道：“夫人快随奴婢回去上药。”
主仆俩咋咋呼呼往闲花院走，谭承烨在原地静立许久，默默跟上。
……
“娘，我好疼啊。”
姚光宗哭得眼泪鼻涕糊一脸，在床上翻来覆去打滚，两腿一个劲地蹬着。
陈小草连忙把他抱住，心疼吹气，“光宗不哭啊，不哭，娘去给你买药，等上了药很快就不疼来了。”
她握住姚光宗的手骂骂咧咧，“姚映疏这白眼狼，老娘真是白养她了。早知道当初就直接把她卖了。我们光宗这手可是要握笔杆子的，要是伤了可怎么是好？”
姚二桃坐在一侧，目光冷漠地听陈小草骂。
骂了几句，她又骂到姚二桃身上，“你是死的啊，没看见你弟弟疼得厉害？还不快去给他买药！”
姚二桃笑得讨好，“娘，我也心疼光宗，可我身上没钱啊。”
陈小草脸色立马一变，狠狠瞪她一眼，“钱钱钱，整日就说钱，我生你这赔钱货有什么用。”
她从荷包里倒出铜钱，摊在手心数，肉疼地分出一半给姚二桃，“拿去，买完赶紧回来，你弟弟还等着用呢。”
姚二桃忙道：“我省得。”
门打开，姚大周正好站在门口，皱眉望她，“干什么去？”
“给光宗买药。”
姚大周点头，“早去早回。”
等他进了门，姚二桃却没急着离开，附耳在门扉上。
里头隐隐传来陈小草的声音，“把那位老爷送走了？”
“嗯，刚送走。”姚大周冷笑道：“欢欢那丫头，自以为嫁进谭家我就拿她没办法，殊不知谭老爷一死，有的是人想吞下谭家这块肥肉。”
陈小草幸灾乐祸，“我就看那死丫头还能得意几日。”
姚二桃站了片刻，安静离开。
谭府。
姚映疏上完药，正在整理谭老爷留下的房契地契。
以往没注意这些东西，现在一清理，她轻轻拧起眉头。
刚进府时，雨花与有荣焉告诉她，谭家在雨山县，甚至于盛州府都是鼎鼎有名的存在。可为何这些房契地契，仅是雨山周边几个县城的？
谭老爷既然生意做得那么大，不应该铺子开遍整个盛州府吗？
转念一想，或许是雨花夸大其词，抑或是她想得太简单。
将铺子开遍州府，说起来容易做起来却难。或许谭老爷的一生都在奔赴这个目标，可没想到他的生命戛然而止，多年心血也遭豺狼觊觎。
把手中地契放入木盒，刚阖上盖子，就听雨花在外头道：“夫人，您的堂姐来了。”
谁？二姐？
姚映疏意外，“她来做什么？”
雨花：“奴婢不知，她正在府外等候，一定要见您一面，她说若是你不见她定会后悔。”
指尖在木盒盖上轻敲，姚映疏沉吟，“你带她进来吧。”
“是。”
姚映疏将装有房契地契的盒子藏好，起身前往前厅。
听见声儿的谭承烨走出来，“你那堂姐怎么又回来了？”
姚映疏耸肩，“谁知道呢，去见见不就知道了？”
“我和你一起去。”
姚映疏摆手，“我们姐妹说话，你去作甚？回屋里习字去。”
她丢下谭承烨，快步而行。
谭承烨不服气地鼓起腮帮子。
习字这么无聊，有什么好玩的。这府里他哪处去不得，不让他去他就不能去了？
对姚映疏的背影轻哼，谭承烨踮起脚尖四处环望，悄悄跟上去。
到花厅后，姚映疏刚沏好茶，雨花带着姚二桃到了。
厅外走进来的姑娘穿着灰色布裙，一条粗黑长辫垂落肩头，发尾红绳为她暗淡面色增添些许鲜亮，与姚映疏记忆中并无区别。
但眼神却不一样了。
“我和二姐单独说会儿话，雨花，你先下去吧。”
雨花福身，“是。”
姚映疏笑着请姚二桃入座，“二姐，快坐。”
姚二桃扫视桌面茶水点心，不阴不阳道：“你如今倒是享受。”
“这不托了大伯的福吗？”
姚映疏笑眼弯弯，不动声色。
姚二桃在她下首落座，双手落在膝上，垂首不语。
“不是二姐要见我？怎的见了人又不说话？”
姚二桃深深吸气，霍地抬头，“有个大老板去见了我爹娘，要他们对付你。我爹答应了。”
姚映疏端茶的动作一顿。
对于此事她并不意外，只是没想到竟来得这么快。
撩起眼皮看向姚二桃，姚映疏面色疏淡，“你为何要告诉我？就不怕大伯大伯娘拿你出气？”
放在膝上的手收紧，姚二桃咬牙，“你不说我不说，没人知道我今天来过谭府。”
“二姐想要什么？”
“五百两银子。”
姚二桃豁出去了，眼底燃起孤注一掷的火光，“你给我五百两银子，我告诉你他们想做什么。”
“五百两，你抢钱呢？！”
窗外乍然响起一道愤怒的稚嫩声音，谭承烨扒着窗户翻进来，指着姚二桃怒声道：“你当我谭家的钱是大风刮来的不成？！”
姚二桃咬紧牙关，并不松口，“谭家这样的商户拿出五百两不难，用这笔银子换一个针对谭家的消息，我认为是件划算的买卖。”
谭承烨：“你……！”
“你怎么来了？不是让你待在屋里习字吗？”
姚映疏适时将谭承烨打断。
在他张口欲说话时乜他一眼，“偷听的事还没和你算账呢，坐下闭嘴，不准说话。”
谭承烨憋屈落座。
姚二桃暗忖，她这三妹还真是有手段，竟把这位小少爷收拾得服服帖帖的，能不能拿到这笔银子，看来关键还是在她。
姚映疏忖度姚二桃许久，疑惑问：“为什么？”
为什么向来对大伯唯命是从的二姐会出卖他？
姚二桃惨淡一笑，“欢欢，我爹想把我嫁进李家。”
姚映疏震住，“他不是已经把我卖了？为什么还要打你的主意？”
姚二桃垂下头，“或许我们在他眼里都一样，只是一件物品。”
抿住唇，姚映疏心下难受，“你要这五百两做什么？难不成你也想跑？”
“这就不需要你操心了。你只告诉我，愿不愿意做这笔交易。”
姚二桃面色冷淡。
姚映疏沉默须臾，蓦地唤道：“雨花，去我屋里妆台隔层取五百两银票。”
“奴婢这就去。”
姚二桃眼睛倏尔一亮。
银票到手后，她小心翼翼揣进怀里，干脆道：“那位大老板姓曾，我偷听到，他要我爹想法子把你骗出府去，强占你的清白，以此作为要挟你的把柄。”
话落，姚二桃干脆利落转身离开。
出了谭府，她快步回到姚家落脚的客栈。手心贴在胸膛，感受到胸腔内急遽跳动的心脏，姚二桃告诉自己。
没什么好愧疚的。
在偷听到爹娘准备把她嫁进李家时，仿佛一盆冰水当头泼下，浇灭了姚二桃自姚映疏出嫁后的侥幸。
她明明已经那么听话，为什么还是不肯放过她？
如果叛逆和乖巧皆不能有个好归宿，那她这么多年的委曲求全又是为了什么？
那一刻，姚二桃心中的愤怒和悲伤几乎将她淹没。
浑浑噩噩来到县里，在城门口见到姚映疏的刹那，姚二桃其实有过妥协。
算了吧，不如就遂了爹娘的愿，嫁进李家，不说锦衣玉食，却也能衣食无忧。
毕竟欢欢也嫁给了一个老头，她现在过得不是也很好吗？光鲜亮丽的，衣裳首饰是她从未拥有过的好东西。
可想起李家儿子憨傻的模样，与李家婆子泼辣的名声，她又迟疑了。
真正让她绝望的，是被人污蔑偷盗时，爹娘毫不犹豫将她推出来的冷漠绝情。
那一刻，她恨得心头滴血。
凭什么她会拥有这样一对爹娘？既然不喜她，又为何要将她生出来！
欢欢说得对，她就是自私自利，既然爹娘不仁，那就别怪她不义。
不把她当人，又想利用她谋利，哪有这么好的事！
她必须要给自己留条后路。
感受着衣衫下的银票，姚二桃愤恨激荡的情绪逐渐冷静。
有了这笔银子，她能给自己寻门好亲事，她一定会越过越好。
推开门，姚二桃脸上冷漠消散，唯唯诺诺地讨好笑道：“爹娘，我回来了。”
陈小草骂道：“小贱蹄子，去这么久，想疼死你弟弟啊？”
姚二桃委屈，“娘，我不是故意的。县城太大了，我不小心迷了路。”
“没用的东西，我生块肉都比你有用，还不快来给你弟弟上药！”
“好、好。”
……
姚二桃走后，谭承烨猛地一拍桌面，怒道：“肮脏龌龊的狗东西，做这种缺德事，不怕断子绝孙吗？”
姚映疏呆怔出神，心脏似有铁器慢割，钝钝地痛。
哪怕她早已不对姚大周怀抱期望，却也没想到他竟如此毫无下限，连这种事都能应承下来。
也是，能强行将亲侄女迷晕送上花轿的人，能祈祷他有什么廉耻心呢？
姚映疏深吸气，冷着脸起身往外走。
谭承烨正在骂人，见状“诶诶”两声，“你怎么走了？咱们接下来怎么办啊？”
姚映疏烦得很，“你自己想。”
谭承烨怔住，撇嘴不满，嘟囔道：“跟我发什么脾气。”
因心情不畅，夜间姚映疏早早地就用饭睡下了。
她睡得不沉，迷迷糊糊间总觉得外头有什么声响，嗡嗡嗡的跟蜜蜂似的扰人清静。
隔日起身时，姚映疏头晕脑胀，耷拉着眉眼，恹恹靠坐在榻上等着雨花拎来早膳。
谭承烨炮仗似的冲进来，面色发沉坐下。
姚映疏没什么精神劲地打了个哈欠，“一大早的拉着脸做什么？有人欠你钱了？”
“你没听见？”
姚映疏不解，“听见什么？”
谭承烨脸色阴沉，压着怒气解释，“昨晚上府里闯进了贼人，若非吉祥吉福住得不远，半夜又警醒，他就要摸进闲花院了。”
姚映疏掩唇的手僵住，一股凉气从足底往上窜，直直冲进天灵盖，她整个人打了个哆嗦，后怕地攥紧手心。
“我认真想过，觉得你说得没错。我们……还是把铺子和田庄卖了吧。”
谭承烨低头垂首，碎发遮掩下的双眼通红，死死攥住膝上衣料，说得分外艰难。
姚映疏回过神，并不意外他做出这样的决定。
轻抿一下唇，她道：“未来我们一起把东西全部赎回来。”
谭承烨猛地抬头，眼睛里有泪花转动，忍着哭腔道：“你答应我的，不能食言。”
姚映疏牵唇笑了，“我最讨厌食言。”
像她爹，走之前明明说过会尽快回来，可这么多年了，他却音信全无。
谭承烨侧过头，晶莹泪水从眼眶中掉落，抽噎一声，“那我们快卖了吧。”
若是慢些，他怕自己会后悔。
“不急。”
姚映疏轻拍谭承烨小肩膀，“在那之前，我们得先做场戏。”
……
隔日，谭家的小少爷气冲冲跑出府，对追出来的谭夫人怒吼。
“你做梦！我爹的东西都是留给我的，你别想染指，更别想背着我耍手段！”
他带着两个长随，怒而离府。
谭夫人苦苦相追，却摔在门前，哭着被侍女搀扶回去。
整整一日都不见谭小少爷归家，谭府仅剩的所有仆从纷纷出动，寻找小少爷踪迹，却是一无所获。
第二日辰时，摊贩们支起棚子忙得热火朝天，白雾缭绕下，食客们或安静，或热闹地吃着朝食。
忽然一道狼狈身影连滚带爬从旁边跑过，那人蓬头垢面，满身泥垢，哭得上气不接下气，哭声震得檐上雀儿慌乱逃窜。
“夫人不好了！少爷出事了！”
半个时辰后，县城某处宅院内。
“打听清楚了？”
“是，听说是谭小少爷昨日负气离城，谁知被人掳了去，那人放出话来，想要他活命，便让谭夫人拿出三十万两白银。”
“嘶……三十万两，这是谭家如今的全部家底了吧？你说，是谁坐不住出手了？”
“这个……小的就不知了。”
“谭夫人就没报官？”
“据逃回来传话的小厮说，那贼人曾言，谭夫人若是报官，立马撕票。”
“……你说，她会怎么做？”
同样的谈话发生在县城各个宅院里。
客栈。
陈小草放声大笑，得意不已，“小贱蹄子，我看她这下还怎么猖狂。”
姚大周拿铜铃大眼瞪她，“我们答应曾老板的事都要泡汤了，你笑什么笑。”
“对啊。”陈小草恍然醒悟，“当家的，咱们怎么办？”
听着二人的谈话，姚二桃背过身，轻轻勾唇，眼里皆是嘲讽。
短短一个上午，此事便在雨山县商贾中传遍了。
有的懊悔被人抢先下手，有的观望谭府态度，有的等候姚映疏上门，有的忖度如何压价，有的盘算该买下哪些商铺田庄……
此时，姚映疏一手托腮，一手执笔，对纸上无数个名字陷入沉思。
“夫人！”
雨花气喘吁吁跑进来，咕咚灌下一杯水，匀了口气道：“奴婢去您说的地方看过了，邻居说，那吴老爷早些时候就离开了雨山县，说是要去外地做生意，归期不定呢。”
“他不在？”
姚映疏皱起眉。
要卖铺子田地，自然得选好买家。她第一时间想起了当初在灵堂上与她搭话的吴成吴老爷，且姚映疏回忆过，纠缠她的人里并无吴成，对他更是添了两分满意。
可原来，他人根本不在雨山县。
姚映疏叹气，提笔将吴成的名字划去。
“夫人！”
吉祥冲进来嚷嚷，“吕氏布庄的吕老爷到了，说要买咱家的铺子呢。”
“吕老爷？”
脑海里出现一道白发苍苍的身影，姚映疏沉吟片刻，放下笔，“走，咱们去会会他。”
到前厅时，吕恒正襟危坐，不等姚映疏入座，便道：“这里有十万两银票，我要谭家名下所有铺子。”
姚映疏被他的直接噎住，低喃道：“吕老板这么有钱？”
吕恒年纪虽大，但耳聪目明，淡淡瞥她一眼，“我吕氏布庄除了盛州，在别的州府皆有门路，十万两虽多，对我来说却不是难事。”
嗓音苍老和缓，却不难听出骄傲。
既然都被听到了，姚映疏也不尴尬，笑着问：“既是如此，吕老板为何要留在小小的雨山县？去府城不是更好？”
吕恒：“和谭明一样，我舍不下家乡。且雨山虽小，却比邻三州，陆运便达，从此处运送货物至别的州府，较之府城更为便利。留在雨山的商贾皆是看重这点。此处虽小，但富庶之人不计其数。”
姚映疏虽识得几个字，却并未看过舆图，也不知雨山县在盛州的何处，闻言不免羞愧，福身道：“是晚辈无知，还望吕老板见谅。”
吕恒颔首，并未多言，眉间却略松，“立契吧。”
姚映疏：“容晚辈多问一句，不知吕老板可否透露您与谭老爷有何龃龉？”
吕老板与谭老爷不对付，她若是要卖铺子，起码得知道二人之间究竟发生过什么，否则怎么和谭承烨交待？
吕恒闻言额角抽动，脸色瞬变。
姚映疏无奈，轻声解释，“我听说老爷生前与吕老板不睦。”
吕恒偏过头，冷冷看她，不屑嗤道：“老夫与内子年少结合，感情甚笃，此生唯她一人，平素最厌三妻四妾之人。谭明丧妻后多年未娶，本以为他与我志同道合，不承想他竟抬了一房又一房妾室入府，我闻之甚厌。”
姚映疏：“……”
想过无数个原因，没想到，竟是专情之人对滥情者的轻蔑藐视。
嗓子发痒，她低咳一声，“吕老，咱们立契吧。”
立完契约，姚映疏收好银票，却听吕恒道：“你若信得过老夫，便将剩下的卖给这些人。”
他一连吐露好几个名字，也不管姚映疏是何反应，起身就走。
姚映疏凝视他的背影，若有所思。
收回视线，她望着装有银票的盒子心跳加速，狠狠咽了口唾沫。
天爷诶，她这辈子还没见过这么大一笔钱呢。
略有些发抖地将盒子抱起，姚映疏快步回闲花院。
雨花和吉祥一左一右护送，后者瞧着逐渐黑下来的天色，愁道：“也不知道少爷现在怎么样了。”
姚映疏安慰，“放心，有吉福照料着，他不会有事的。”
黛青色山峦收束西边光线，最后一缕光被吞没，月牙跳出松枝，高高悬在夜空。皎洁月光宛如薄纱轻覆，山间野桃野樱初绽芳华，娇嫩花蕊吸收着月华，在夜色中展现出唯山水鸟木可见的风姿。
雀儿无声落在桃树上，树干忽地震颤，它扇动鸟翼，与桃花一同飞离树枝。
谭承烨摘去脸上花瓣，烦躁道：“我们还得在这儿待多久啊？”
吉福安慰，“少爷再忍一晚，明日夫人就会来接我们了。”
谭承烨扁扁嘴，“做戏而已，咱们为啥非得到这荒郊野外来。”
吉福：“夫人也是怕少爷您装得不像。”
谭承烨不服，却说不出反驳的话来，毕竟他自幼锦衣玉食，的确没过过苦日子。
夜色极大程度地放大了心里的不安，谭承烨靠坐在树下，抱着双膝喃喃，“她不会把铺子田地卖了就不管我死活，任由我在这深山老林里自生自灭吧？”
吉福：“怎么会，就算是死，也是小的死在少爷前头。”
谭承烨：“……”
这话一点也没安慰到他，反而更扎心了。
他气冲冲起身，往林子里钻。
吉福连忙追问：“天黑了，少爷要去哪儿？”
“上茅房。你不准跟来。”
免得他来气。
“可是少爷不拿灯，怎么看得见路啊？”
谭承烨黑着脸折回来拿灯，脚步重重陷在泥土里，钻进林子没了踪影。
长这么大，小少爷还没在荒郊野外上过茅房，昨日白天忍了许久，才克服羞耻心结了裤带。
晚间有夜色遮挡倒是好些。
解决完，他拎起裤子，提起灯准备原路返回。
刚一转身，谭承烨傻眼了。
灯光映照下，目之所及皆是树木，他拎灯转了圈，完全找不到回去的路。
完了。
谭承烨大惊失色。
他怎么回去啊？！
有夜风吹起，四周草木沙沙响动，树影宛如无数个张牙舞爪的怪物将他包围，与此同时，一声怪异鸟叫突兀响起。
“啊！”
谭承烨被吓住，惊惧之下脚步后退，却不知被什么东西绊住，狠狠摔了一跤。
“疼疼疼，疼死小爷了。”
谭承烨翻身坐起，去拿掉落在地的灯。
头顶忽然凉飕飕的，好像有什么东西在靠近。
谭承烨小心翼翼抬头，只见一道模糊影子立在上空，和着山间怪叫，像极了话本里吃人的精怪。
他吓得大叫，缩着腿往后退，可怜兮兮结结巴巴道：“别、别吃我！我有钱，你要什么我给你买，求求你别吃我哇！”
一只骨节分明的修长手掌拎起灯，缓步来到谭承烨身前。
他闭着眼，两手胡乱拍打，“走开走开，别吃我！”
温热手掌单手将他制服，谭承烨恐慌之下察觉到不对。
热的，不是鬼啊。
他小心翼翼睁眼。
昏暗灯光映照下，桃花眼潋滟生辉，年轻男子面带浅笑，温声道：“这是哪家的小郎，这么晚了，在荒郊野外作甚？”
第24章
看清这男子的模样, 谭承烨脑子里的第一个念头是，这样的长相，大概就是姚映疏钟意的吧？
他又偷偷看一眼, 恰好望进一双宛如溺酒般引人沉醉的桃花眸。
谭承烨快速收回视线，轻轻咳一声, 反问道：“那你又是哪家的郎君，这么晚在这黑咕隆咚的林子里干嘛？”
年轻男子禁不住笑，“不回答我的话, 反倒鹦鹉学舌，你这小郎倒是有趣。”
谭承烨琢磨片刻，不服气哼道：“小爷可没学你。”
夜色中，借着昏暗灯光, 年轻男子不着痕迹忖度着谭承烨。
这小少年虽头发凌乱, 形容狼狈, 却生得眉清目秀，肤色白皙，一看便知没吃过苦头。衣衫虽半旧, 料子却是上好的白素缎，肩头被枝丫刮破一条小口子, 露出里头精细棉花。
他轻轻一笑，道：“我姓谈，名之蕴, 不知小郎姓甚名谁？”
一听这话，谭承烨立马甩掉那点子不悦，兴奋道：“你也姓谭啊，我叫谭承烨。”
“也？”
谈之蕴品味着这个字，浅笑道：“你的谭是哪个？”
“从言, 覃声之谭。”
“我是从言，炎声之谈。”
谭承烨歪着脑袋皱眉，“嗐，管他什么谭谈的，反正咱们都姓谭就对了。”
谈之蕴笑而不语，伸手将谭承烨拉起，“看你不过外傅之年，为何独自出现在此处？你家在何方，天亮后我送你回去罢。”
谭承烨：“我就住在不远处的雨山县，今日……”
话音顿住，他咳嗽两声，生硬转移话题，“你呢？你是何方人士，在这儿作甚？”
谈之蕴只当没听出他的刻意，缓声道：“我乃平州人士，前段时日奉师命前往盛州贺寿，于宴席上遇昔日友人，应他所邀暂住雨山县。”
“原来你也住雨山县啊。”
等等，谭承烨后知后觉发现遭了。
这人既住在雨山县，怎会没听过他谭家小爷谭承烨的名头？若是明日回去一听县城里的人说起他被绑架一事，再回想起今夜见过他，那岂不是要露馅？
完了完了。
早知道方才就不告诉他名字了。
谭承烨懊悔不已。
“谭小公子，不知你可有亲友在附近？此地虽无野兽，但毕竟是野外，未免遭遇意外，还是与亲友结伴同行为好。”
“错了错了！”
谭承烨蓦地出声，“你叫错了，我不姓谭。”
谈之蕴微顿，“你不姓谭？”
“没错。”
谭承烨梗着脖子，“我姓姚，姓谭的是我娘，方才那话是因为防备你，不过我见你言行举止颇为斯文，想必并非大凶大恶之徒，这才告诉你我的真名。”
他一本正经地胡说八道：“你听好了，我姓姚，叫姚大承。”
谭承烨重复一遍，“姚大承，你要叫我姚小公子。”
谈之蕴沉默须臾，从善如流道：“姚小公子。”
谭承烨很满意。
看来此人被他糊弄住了。
他拍拍身上的灰，索性将谎话圆完，“我和家仆出城游玩，不慎被困此地，你呢？”
谈之蕴：“因为一个赌约。”
“赌？”
谭承烨好奇问：“什么赌？”
谈之蕴笑笑，“关乎胆量的赌约。”
“哦。”
听出他不想多谈，谭承烨识趣地没再问，“你……”
“少爷！你在哪儿啊少爷！”
吉福的声音远远传来，谭承烨一喜，“有人来找我了。”
他朝谈之蕴挥手，“我先走了，咱们有缘下次再会。”
“姚小公子。”
谈之蕴叫住，扬起手中提灯，“你的灯。”
“哦哦，多谢。”
谭承烨拿过灯，匆匆道了谢，便朝吉福声音所在的方向追去，“吉福，我在这儿！”
小少年的身影融入夜色，谈之蕴望着他离开的方向，眸色渐深。
……
与吉福会合后，谭承烨重重松了口气。
方才虽然一直有人与他说话，但他内心总有些发毛，如今熟悉的人就在身边，这才安心下来。
“少爷，您方才去哪儿了？快吓死我了。”
谭承烨抱怨，“我就上了个茅房，谁知道一转头就找不着路了。”
吉福叮嘱，“少爷下次要做什么，一定要叫上我。”
“知道了知道了，罗里吧嗦的。”
原路返回后，谭承烨就地一睡，强迫自己闭上眼。
可这地哪怕垫再多的树叶依旧极硬，小少爷哪睡过这样的“床”？就算是昨夜已经尝试过一次依旧不习惯，翻来覆去地睡不着。
更别说还有猝不及防的蝇虫，实在让他无法接受。
辗转反侧到五更天，才终于迷迷糊糊睡过去。
醒来时太阳正高高悬在空中，谭承烨含糊问道：“什么时辰了？”
吉福在一旁烤干粮，闻言道：“应是快到正午了。”
谭承烨抬手抹掉嘴角湿润，半睁着眼睛道：“哦，正午……你说什么？！”
他霍地瞪大眼，“都正午了，姚映疏怎么还没来？！”
吉福宽慰，“夫人或许是被什么事绊住了，少爷放宽心，她不会丢下您不管的。”
这种事谁能保证？万一她真的不想管他了呢？
谭承烨一个骨碌翻身而起，绕着火堆走来走去，焦躁不安地喃喃自语，“她能被什么绊住啊？”
“那她什么时候能来接我？”
“她不会真的不来了吧？”
吉福把烤好的干粮递过去，“少爷别乱想了，先吃点东西吧。”
“都到这种时候了，我怎么吃得下！”
谭承烨心烦意乱摆手，“你自己吃吧。”
吉福哦一声，收回手吹几下，大大咬一口。
见状，谭承烨心里更加烦躁，踮起脚尖往下山的方向看去，期待那里立马有熟悉的身影出现。
然而直到太阳快要落山，那处也毫无动静。
谭承烨逐渐绝望，任由吉福怎么哄也哄不好，咬着唇蹲下身，抱着双膝眼泪哗哗哗地落。
“骗子，姚映疏你这个大骗子！”
“你就是想独吞我爹留下来的家产。”
“你等着，我就算是死也不会放过你的！我一定会回去找你，吓得你夜不能……”
“不能什么？”
疲惫女声骤然响起，谭承烨霍地抬头。
只见不远处出现几道身影，吉祥踮着脚向他招手，雨花气喘吁吁落在最后。
最前方那人身形挺拔，鬓发如云，双颊含粉，叉着腰轻轻喘气，眼下微青，肉眼可见地满身疲惫。
见到谭承烨这没出息的样，她撇嘴，无语道：“不就是来晚了？你至于吗？”
谭承烨眨眨眼，晶莹泪珠顺着眼睫掉落。他揉了下眼睛，眼前人依旧立在原地，并非是他的臆想。
鼻头一酸，谭承烨“哇”一声委屈大哭，“姚映疏，你怎么才来啊！”
他扑上去想把人抱住，然而蹲太久腿麻，刚站起，又“啪”地摔下，小脸重重埋进土里。
“哎哟，我的少爷诶！”
吉祥吉福急忙冲上去把谭承烨扶起。
姚映疏无语而笑，小鹿似的眼睛弯成月牙，泄出星点笑意。
“乖儿子，这还没到年节，怎么行如此大礼？娘亲现在手里可没红封啊。”
谭承烨呸地吐掉嘴里泥土，怒道：“谁是你儿子？！”
姚映疏对他扬起下巴，“你啊。”
“行了，有力气就赶紧下山吧，这两日想必你也累了，早些回去休息。”
“哼，算你还有点良心。”
一行人吵吵嚷嚷地结伴下山。
树枝咔嚓响动，白色衣角划过草丛，从暗处走出。
谈之蕴注视着下山的方向，眉头轻轻一动，低声道：“谭承烨？”
谭家的小公子？
眸色若有所思，他指尖勾出几缕长发。
碎发垂落脸侧，加之衣上沾染的草汁与灰尘，短短一刹，温润如玉的白面书生立时增添狼狈，如干净清透的薄瓷蒙上灰尘。
轻抬脚步，谈之蕴从容下山。
他并无车马，步行入县，甚至还在路上摔了一跤，形容更加狼狈。赶在城门关闭之前进入雨山县，谈之蕴目光轻扫，在隐蔽处瞧见几道身影。
那几人见他平安归来，立时如惊飞的鸟雀散开。
谈之蕴嘴角微翘，缓步而行。
路走到一半，几名衣着富贵的男子迎面走来，为首之人夸张道：“哟！谈兄回来了，我们正准备出城找你呢。”
另一人附和，“是啊，发现你不在，可把我们吓坏了。”
“谈兄莫怪，昨日我们回城后大醉一场，直到今日申时才转醒，可谁知醒来不见你的踪迹，这才发觉把你丢在了城外，我们这急急忙忙的，正是要去寻你呢。”
谈之蕴虚弱牵唇，“多谢诸位兄台挂念，我在山林间待了一天一夜，仪容不堪，腹中饥饿，当下着急归家，还请诸位见谅。”
为首那人将他全身上下扫视一番，眼中不悦散去些许，假模假样关心道：“谈兄快回去吧，你一夜未归，卫兄想必急坏了。”
谈之蕴对他感激一笑，一瘸一拐慢步离开。
几人目送他的背影，恨恨咬牙，“可恶，我竟输了。”
“谁能想到他一文弱书生，只在野外待了一夜便回了。”
“高兄莫急，谈之蕴并非本县人，他待不了多久。也怪那卫奇，得了天大的荣光随县令老爷赴宴，还能带回个友人回来，引得县令老爷起了惜才之心，日日将他与高兄作比。”
“要不……我们替高兄教训教训卫奇？”
“出的什么馊主意！卫奇好歹也是官府的人，他要是告到我爹那儿去，谁来替我挨罚？”
“是我多嘴，高兄莫怪、莫怪。”
夕阳之下，宽慰之声随风而散，木柱后的谈之蕴偏头，眸底毫无温度。
惜才之心？
分明是见自己儿子不中用，故意拿他当磨刀石呢。
眼角冷讽，谈之蕴抚平衣袖，缓步离开此地。
到卫宅时，门口处早有人在张望，见他归来，连忙把人拉进去，拧眉细细打量，“没事吧？”
谈之蕴摇头，“无碍，东西呢？”
卫奇从怀里掏出布包递给他，“都在这儿了，一共三百两银票。”
说到这儿，他轻摇头，眼神复杂，“你胆子可真大，被那几个纨绔玩弄，还能将计就计，引诱他们开赌盘，赌你会在山中待几日。”
谈之蕴笑意温柔，“富贵险中求。”
指腹落在银票上，在五十两与一百两之间轻扫而过，他取出五十两银票，忍下心痛，面不改色交予卫奇。
卫奇的母亲早年与他娘有几分交情，后来二人出嫁，一个留在万恩县，另一个则远嫁雨山，谈之蕴与卫奇也不过是幼年时见过一面，没想到他随高县令赴宴，竟将他认出来了，听说他的窘境后热情邀请他来雨山县小住。
可有交情的是上一辈，且这种东西看不见摸不着，虚幻得很，谈之蕴还是更相信手里的利益。
悄然端详卫奇的品行，确认他为人忠厚，谈之蕴才将此事交予他。
请人帮忙不给报酬实在说不过去，唯有把这钱给了，他们双方才能相处得更愉快。
卫奇连忙拒绝，“我不要，你收回去。”
谈之蕴：“叨扰卫兄数日，这本就是我该给的。”
卫奇还要推拒，谈之蕴状若不经意问道：“回城时听了两句闲话，卫兄可知谭家出了何事？”
说起八卦，卫奇神色立马激动，“谭家小公子昨日被贼人掳走，放话让谭夫人用三十万两银票换他，从昨日谭夫人便为此奔波，听说将家业全卖了，今日才将谭小公子接回来。”
他忽然停下，叹息一声，“谭老爷在世时谭家何等风光，他一过身，豺狼虎豹都朝谭家孤儿寡母扑去，谭家这下算是落魄了。”
谈之蕴随之感慨两句，借口进屋换衣撇下卫奇，门一关，他眸色转深，嘴角轻轻勾起。
落魄？
怕是不见得。
能想出金蝉脱壳这一招的谭夫人，看着可不像是个蠢货。
有她支撑，假以时日，谭家定能起复。
……
姚映疏和谭承烨昨夜都没睡好，两人一上马车倒头就睡。
快到谭府时，雨花将两人叫醒，谭承烨起床气正要发作，忽然被姚映疏捂住嘴，半拖半抱着将之带出马车，哭哭啼啼进了大门。
门一关，隔绝了窥探的视线，姚映疏立马将谭承烨放开，精疲力尽被雨花搀扶着往闲花院走。
二人各自洗漱，用饭过后，才有工夫坐下说话。
谭承烨始终耿耿于怀，忍不住质问：“你为何这么晚才来接我？”
“别说了。”
姚映疏有气无力瘫在罗汉床上，“都怪郑文瑞那丑八怪。”
昨日她思量许久，决定赌一把，相信吕老爷子的为人，去找他所说的商贾卖田庄。
谁知郑文瑞半路杀上门来，各种嘘寒问暖，担忧焦虑，不知情的还以为被绑架的是他儿子呢。
他主动提出要买良田庄子，甚至将价格拉高一倍，当时若不是对他的厌恶支撑着，姚映疏差点当场应下。
幸好她灵机一动，装晕含糊过去。
今晨一早，听说她卖了铺子的商人们纷纷涌上门来，七嘴八舌地围着她，姚映疏烦不胜烦，好不容易才摆脱，卖完东西又马不停蹄赶往城外。
谭承烨听完，内心好受不少。
不是故意的就行。
只是他有个问题想问很久了，“郑文瑞到底是谁啊？”
他爹从来不和他说生意上的事，说起某个朋友时也用表字相称，导致他实在不能把名字和本人对上。
姚映疏一噎，白眼一翻，“那天在金粉阁门前被你骂的丑八怪。”
“是他！”
谭承烨恍然大悟，旋即大怒，“他该不会还贼心不死吧？”
“谁知道呢？”
姚映疏耸肩，无奈叹气，“咱们目前拿他也没办法，先躲着吧。”
谭承烨不服气，刚要说话，吉祥缩着肩膀进来，表情略带害怕，“夫人，柴房那人瞧着好像要不行了，咱们要不要去请个大夫？这若是不小心死在府里……”
姚映疏被这话说得一懵，“柴房里是谁啊？”
吉祥擦去额角的汗，夫人果然忘了。
“是罗二啊。”
见姚映疏和谭承烨均是一脸迷茫，吉祥只好说得明白些，“和方姨娘一伙，来夫人房里偷东西那个。”
“是他啊。”
姚映疏扶额。
刚抓到罗二时，她让吉祥逼问过其幕后人是谁，可惜罗二嘴极硬，怎么也不肯吐露分毫。后来她想熬他一阵，恰巧遇上杨管家离府，府上开始出乱子，这人便被姚映疏忘了。
“他怎么了？”
吉祥道：“不吃不喝两日了，若是再这样下去，没准熬不了多久。”
“去给他请个郎中吧，总不能真让人死在府里。”
吉祥应声，正要退下，姚映疏眸光一转，又将他叫住，“这两日看守松泛些，你看看他会不会逃出府去，若是真逃了也莫要声张，悄悄跟着他，看他会去见谁。”
吉祥眨眨眼，“诶，小的这就去。”
谭承烨悄悄问：“你是想找出罗二背后的人。”
姚映疏点头，眼神奇怪，“还不算笨嘛。”
“小爷是谁啊？”谭承烨骄傲扬起下巴，“我可是谭家大少爷！笨这种字怎么可能出现在我身上？”
姚映疏嫌弃，“行了，累两日了，快去休息罢。”
这么一说，谭承烨立马感觉全身酸胀，哎哟两声就要回自己屋里。
走到门口，他又折回来，认真看着姚映疏求证，“那些人应该不会再来骚扰我们了吧？我们是不是安全了？”
小少年清澈双眼巴巴望着她，姚映疏在清亮的眸光深处看出一抹潜藏的害怕。
她心下蓦地一软。
他的年岁不大，突遇惊变，面上虽极少展露，但内心深处定是恐惧不安的。
姚映疏弯下眼睛，温声道：“嗯，我们安全了。”
谭承烨忽地全身一抖，摸了下胳膊上凸起的汗毛，怪道：“你干嘛突然夹着嗓子说话？跟鸭叫似的。”
姚映疏笑容一僵，“你说什么？”
谭承烨奇怪，“没说什么啊，只是疑惑你为何突然变了声儿。”
姚映疏：“……那你觉得是好听还是不好听？”
想了想，谭承烨老实摇头，“不好听。”
“……”
“……”
“乖儿，你昨夜一定累坏了，快给为娘滚出去休息罢。”
“嗷！”
谭承烨踉跄着被赶出屋，摸着被踹疼的屁股，回头大怒，将紧闭的门扉拍得砰砰直响，“喂！钱你还没给我呢！你不会想独吞罢？”
“滚！”
“姓姚的，你不能不讲理，这钱怎么说也有我的一份！”
“明日再说，我现在不想看见你。”
拍到手疼里头的人都没开门，谭承烨气得跺脚，忿忿回了自个儿屋。
里间。
姚映疏气得连灌三杯冷茶才压下心头火气。
长这么大，遇见的人都说她生了把好嗓子，这可恶的小鬼，竟说她说话难听！
她看分明是他患了耳疾！
独自气了片刻，姚映疏转怒为喜，乐滋滋地呈大字躺在床上。
太好了，不用管中馈，也不用应付源源不断的客人，暗地里还有钱花，这样的日子可真是神仙过的。
在床上接连翻滚四五圈，姚映疏闭上笑眼，甜蜜入睡。
翌日。
不用接待那群商贾，姚映疏睡了这阵子以来最好的一个觉。
她日上三竿才起，坐起身舒服地伸个懒腰，精神奕奕下榻。
推开窗，微风轻拂脸庞，姚映疏舒适闭眼，安静吹风。
雨花端着铜盆从院中走过，“夫人早啊。”
姚映疏睁眼，抬头看眼天色，笑道：“不早了，都快到午时了。”
雨花笑笑，“夫人快洗漱吧，洗漱完正好用膳。”
“诶，来了来了。”
舒舒服服擦完脸，听着院子里大福的叫声，姚映疏兴致勃勃道：“开春了，这院子空着也是空着，不如咱们琢磨着种些什么？”
“夫人想种什么？”
姚映疏掰着手指头举例，“胡瓜、青豆、葱、韭……”
谭承烨打着哈欠进来，闻言嫌弃道：“种什么花草不好，偏要种这些。”
姚映疏白他一眼，不想搭话。
小少爷自顾自坐下，“牡丹、兰草、茶花、金桂、海棠……各种颜色的花儿都有，时节一到，开得满院子都是，比你那些什么菜蔬的好看多了。”
姚映疏被他说得心中一动。
种菜蔬，那是因为乡下没钱买菜，如今都有钱了，还种那干嘛。
谭承烨又道：“吉福他爹手艺不错，到时候还能让他在院子里扎个秋千。”
姚映疏再度心动。
小时候她爹也给娘亲扎过秋千，她人小，被娘亲抱在怀里飞得高高的。那时候看见的蓝天白云，直到此刻都镌刻在心里。
可惜爹爹和娘亲相继离开，那秋千被大伯拆了做成长凳，此后她再未坐过秋千。
见姚映疏表情松动，谭承烨兴趣盎然与她探讨，吃完饭后，二人蹲在院子里，伴随着大福咯咯哒的叫声，商量该在何处种那些花。
正在兴头上，吉福匆匆而来，“夫人，小的有事禀报。”
“什么事？”
“那罗二果真逃了，吉祥已经悄悄跟了上去。”
姚映疏并不意外，点了下头，“让他小心些，别打草惊蛇。”
吉福应下，脚下踯躅并未离去。
“怎么了？”
吉福皱着脸，“夫人，那郑老板又来了，说要见您呢？”
姚映疏：“啊？他来作甚？”
谭承烨起身，“我去会会他。”
“诶等等。”
姚映疏急忙把人拉住，方才还有神采的小脸瞬间耷拉下来，“还是我去，你和往常一样，在窗后偷听就是。”
谭承烨不情不愿的，“行罢。”
瞥眼袖上不慎沾染的泥垢，姚映疏没管，直接去了前厅。
郑文瑞坐在太师椅上，起身笑道：“嫂夫人。”
姚映疏浅笑颔首，“郑老板。”
郑文瑞并非独身前来，他身侧还坐了个三十来岁的妇人，穿得很是讲究，衣着鲜亮，逢人便笑，“这位便是谭夫人吧，生得可真是花容月貌。”
姚映疏不知其身份，略一颔首，款款入座。
郑文瑞轻扫她身侧的雨花，奇道：“嫂夫人的丫鬟竟然还在？”
刚入座的姚映疏瞬间冒出一身的冷汗，掩在袖下的手一瞬握紧。
大意了。
如今雨山县人人皆知她散尽家财在歹人手中救下继子，按理来说，他们二人该分外拮据。
若他们还住在这府邸呼奴喝婢，岂不是告诉世人，他们手中还有底牌未露，仍有余力支撑富庶生活？
一般的商人或许不会在意她留了多少东西，可倘若是至今不曾露面，费尽心思吞并谭家的人呢？
他会不会允许她与谭承烨在他眼皮子底下安安生生地过日子？
姚映疏忽然发现，是她想当然了。
只要她和谭承烨依旧生活在雨山县，暗地里窥探的目光便永远不会从他们身上移开。
脑中思绪纷繁，姚映疏看了雨花一眼，低落道：“他们忠心，打算等我们从此处搬离之后才离开。”
郑文瑞拧眉，“嫂夫人要搬走？”
“是啊。”
姚映疏叹气，“昨日我将这宅子也一并卖了。”
“宅子也卖了？往后嫂夫人与承烨该如何过活？”
姚映疏苦笑，“总不能眼睁睁看着承烨送死吧？”
她故作开朗，“郑老板不必担心，我手里还留有几百两银子，够我们母子生活好几年了。”
不愿再多谈，姚映疏转移话题，“不知郑老板今日来是？”
一直未曾开口的妇人登时笑了，甩着帕子乐道：“哎哟，未来如何谭夫人大可不必担心，我今日啊，就是应郑老板之邀，来向您提亲的。”
第25章
姚映疏脸上虚假的笑容险些没维持住。
什么东西？提亲？
这郑老混蛋, 果然色心不死。
这么大年纪想娶她？青天白日的做什么美梦呢！
呸！
姚映疏喝了口茶，忍下心中厌恶，偏头看向窗外时, 瞪了蠢蠢欲动的谭承烨一眼，示意他稍安勿躁。
放下茶盏, 温声道：“这位夫人弄错了吧？你是说，郑老板向我提亲？”
“哎哟，我哪是什么夫人啊？我姓黄, 大家都称我一声黄姐。”媒婆笑得合不拢嘴，“谭夫人别不信，郑老板可是带着诚意而来，要明媒正娶您进郑府呢。”
姚映疏看向郑文瑞。
他的五官其实还算端正, 只是她莫名觉得, 此人的笑容虚假得很, 像是每日都带一副面具示人，此刻眼神里的温柔爱慕，激得姚映疏手臂汗毛倒竖。
郑文瑞：“嫂夫人许是不知, 自从见到嫂夫人的第一面，我便……”
说到此处, 他停顿片刻，似是不好意思，眼睫颤抖着避开姚映疏的视线。
姚映疏：“……”
她不明显地打了个激灵。
这种少年人做来青涩又真挚的羞涩反应, 着实不适合郑老板这么个三十五六的人。
悄悄和雨花对了眼，二人皆从对方眼里看出嫌弃。
姚映疏闷咳一声。
这时，郑文瑞又道：“只是嫂夫人新寡，为了不给嫂夫人添麻烦，我只好把这点心思放下。可未曾想, 谭府遭逢巨变，嫂夫人和承烨竟是走投无路。”
郑文瑞抬头，目光诚挚，“还请嫂夫人给我一个机会，成全我不堪的心思，也让我能照顾你与承烨。”
自己都知道不堪，那你别提出来啊！
姚映疏心梗地想。
她迎上郑文瑞的目光，霍地起身，怒道：“我尚在孝中，郑老板还是别说这种话了。今日我身子不适，先行告退，二位请便吧。”
“雨花，咱们走。”
“嫂夫人，嫂夫人！”
郑文瑞急忙追出去。
黄媒婆甩着帕子挽留，“谭夫人，这热孝出嫁的妇人也不在少数，您何必这么抗拒？我向您保证，郑老板一定会对你和谭小少爷好的……哎哟！”
一粒石子滚落到黄媒婆脚下，她一时不察，一脚踩上去，蓦地发出一声惨叫。
郑文瑞正要去追姚映疏，忽地有石子从天而降，直直砸在他脑后。
“嘶……”
他去摸后脑勺，皱眉回头。
谭承烨从吉福手里接过石子，一股脑朝郑文瑞砸去，“狗屎蛆虫，就凭你也想娶我谭家夫人？给小爷滚出去！”
郑文瑞避之不及，被砸得狼狈不堪，“承烨，你先停下听我说……”
“我听个屁！”
谭承烨怒骂，“你不就是想挖我爹墙角吗？我爹是死了，但我还活着。你做梦呢吧？！”
“滚出我谭家！滚出去！”
一颗石子砸在额角留下一道红痕，郑文瑞喝道：“承烨，停下！”
有那么一瞬间，谭承烨在他眼中看见浓烈的阴鸷狠意，像匍匐在草丛中寻找时机给人致命一击的毒蛇。
他后背一凉，旋即恼怒，这人觊觎他爹的媳妇，还敢用这种眼神看着他？！简直不要脸！
谭承烨冲出去，追着用石子砸向郑文瑞和黄媒婆，“出去，都给小爷滚出去！”
“哎哟，谭少爷，你娘另嫁是好事啊，你何必如此……”
“还不快滚！”
将两人赶出去，谭承烨立马让吉福将大门关上，拴上门闩，靠在门后喘气。
他不屑冷哼。
就算是要嫁，也不嫁你这个丑八怪！
赶走郑文瑞，谭承烨心情愉快回到闲花院。
一进院门，却见雨花跪在姚映疏面前抹眼泪。
他不解，“好端端的哭什么？”
雨花转身跪向谭承烨，“小少爷，求您让夫人把奴婢留下吧。”
谭承烨脚步顿住，不可置信看向姚映疏，“真的要把他们全都放出去？”
他只当她在前厅说的是推诿之词！
姚映疏无奈扶额，“你方才也听见了，不把他们全放出去，肯定会引人怀疑。”
小少爷自出生开始便有人伺候，如今身边唯有吉祥和吉福已经算是委屈了他，想想往后穿衣洗漱都得让他自己动手，他就全身不适，赌气道：“怀疑就怀疑，难道他们还能杀了我们不成？”
姚映疏：“如果真有人敢呢？”
谭承烨惊得险些跳起来，“什么？！”
光天化日之下，谁敢杀人？！
姚映疏摆手让他坐下，“别大惊小怪的，这只是最坏的预想。不过这宅子，我们是真的不能再住了。”
她幽幽叹气，视线从院子里的每一寸扫过，轻轻落在撅着屁股找虫吃的大福身上。
今晨她还和谭承烨兴致勃勃地商量该在院子里种什么花卉，转眼就要离开此处，心中不可谓不失落。
“赶明我就租宅子去。”
她都如此，更别说谭承烨了。
这宅子他住了整整十年，他在此出生长大，可谁料他爹一走，家散了不说，如今连宅子都住不得了。
谭承烨红着眼，“真的要遣散吉祥吉福，从这里搬出去吗？”
姚映疏坚定点头，“是。”
雨花膝行上前，拉住姚映疏的裙摆，流着泪哽咽，“夫人，奴婢是被买进府的，除了谭家，奴婢再没别的去处了，求求夫人把奴婢留下吧。”
吉福“咚”一下跪地，“夫人，小的和雨花一样，也是自幼被老爷买进来的。这么多年，小的伺候少爷习惯了，小的不想离开少爷，求夫人开恩，留下小的吧。”
谭承烨动容，“吉福，你……”
多年来，因为吉祥机灵会说话，他难免对他倚重些，忽略了吉福，没想到他竟对他如此忠心耿耿。
谭承烨唇瓣嗫喏，哽咽道：“真的不能留下他们吗？”
姚映疏狠心偏头，“不能。”
她的话音一落，雨花和吉福齐齐哭出声来。
姚映疏心中酸涩，很不好受。
弯腰将雨花扶起，轻柔擦去其脸上泪珠，她道：“唯有如此，我和小少爷才能暂且安全，你们应该也希望我们能平安吧？”
雨花哭着点头，“可是夫人，奴婢、奴婢……”
姚映疏柔声安慰，“你们放心，这只是暂时的。我会去求吕老爷庇护你们，等将来有机会，我会再把你们接回来。”
雨花含泪抬眸，“夫人说的可是真的？”
姚映疏点头，“当然。”
她挤出笑，“好了别哭了，我还需要你们替我打听消息，租间合适的宅院呢。”
吉福用袖子擦去眼泪，“小的这就去。”
吉福办事妥当，很快选定几座院子。
姚映疏和谭承烨挑来挑去，最终决定择杨柳巷内的一间。虽然比其他的略贵，但周边住的大多是读书人。
一则读书人身份高，备受世人尊崇，寻常地痞流氓极少来杨柳巷闹事，清净又安全。
二则近朱者赤，没准谭承烨在邻居的熏陶下突然开窍，于课业上突飞猛进呢？
选定住处后，姚映疏立即开始收拾东西。
在搬家的前两日，失踪几日的吉祥回来后直奔闲花院，只来得及喝上一口水，便道：“夫人，少爷，你们猜罗二背后的人是谁？”
心情不虞的谭承烨没好气道：“我怎么猜得着，你要说赶紧说。”
吉祥暗道，少爷这两日脾气见长啊。
“小的跟着罗二进了城西的一间院子，那罗二很是谨慎，在家中待了整整两日才出门。他东拐西拐的，像是生怕身后有人跟踪，若非小的对县里格外熟悉，或许还真被他甩了。”
吉祥停顿片刻，又喝了口水，捏着瓷杯咬牙切齿，“随后，小的亲眼看见他进了郑家。”
谭承烨震惊，“郑家？郑文瑞那丑八怪？”
姚映疏却不意外，心内暗道，果真是他。
“没错。”
吉祥重重点头，“就是县令老爷的大舅子，郑家老爷。”
“这个混蛋！”
谭承烨咬紧后槽牙，“不仅白日做梦想吃天鹅肉，还觊觎我谭家家业！”
“错了。”
姚映疏纠正，“是不仅觊觎你谭家家业，还想吃我这块天鹅肉。”
谭承烨不满，“有区别吗？”
“当然有。”
姚映疏解释，“方姨娘挑拨离间在前，郑文瑞想娶我在后，这是一计不成再施一计，难不成你还真信郑文瑞对我一见钟情，非我不娶？”
“我看娶我是假，借机窥探我们手里还剩多少家业才是真的。”
姚映疏一拍大腿，“不行，咱们得赶快搬，不能等到后日了，明日就搬。”
吉祥一头雾水，“搬什么？”
吉福把他拉到一旁，小声解释。还未听完，吉祥就抱着谭承烨的腿哭得伤心欲绝，“少爷，小的自幼和您一同长大，不能离开您啊！”
他和吉福一样，也是谭老爷特意买来伺候幼子的，唯一不同的，是吉祥有个妹妹。
当初为了给妹妹治病，吉祥自卖进府，对他来说，老爷是妹妹的救命恩人，老爷不在了，那少爷就是他唯一的恩人。
恩人大敌当前，他吉祥怎么能当逃兵逃跑呢？
不等他哭完，吉福连忙告诉他这不过是权宜之计，将来他们还会回到少爷身边，吉祥才抽抽噎噎擦去眼泪。
隔日一大早，姚映疏和谭承烨搬去了杨柳巷。
雨花几人帮着收拾妥当后，姚映疏带他们去找吕恒，恳求他帮忙安顿。
好在吕恒面冷内热，痛快点头，她才松了口气。
依依惜别后，姚映疏带着眼泪汪汪的谭承烨回到杨柳巷。
一进院门，小少爷用袖子遮脸，闷头冲进屋里。
姚映疏立在院中，看着处处陌生的地方，沉沉叹气。
早已过了正午，她却没什么心情吃饭，拖着疲惫的身子进屋，把自己重重扔在床上，胳膊挡住眼睛，闭眼睡去。
希望这次，他们能暂时过上安生日子。
一觉睡醒已是酉时，姚映疏昏昏沉沉起身，翻找出一个铜盆，在院子里接了水，直接用冷水净面。
稍微清醒后，她打开门，将水泼出去。
“诶！”
突如其来的惊讶男声驱散姚映疏仅剩的睡意，她眼睛一睁，只见手里的水已经往面前的年轻人身上泼去一半，急急忙忙收手。
水在空中拐了个弯，哗啦啦落下，姚映疏半边身子全湿了，脚下踉跄，步子不稳往后倒去。
一只手抓住手腕，隔着衣服仿佛能感受到掌心温热，姚映疏怔住。
待她站稳，腕上的手极快收回，姚映疏顾不上自己，连声道歉，“抱歉抱歉，是我没注意，我不是故意的，你怎么样？”
眼睫一抬，她陡然愣住。
谈之蕴抹去脸上的水，哪怕是遭遇无妄之灾依旧保持平静，含笑摇头，“无事，我……”
目光与对面的女子相对，亦是微怔。
二人同时开口，“是你？”
谈之蕴失笑，俯身作揖，衣袖上的水哒哒往下落，依旧不掩眉间骨秀神清，松风水月，“多谢姑娘的伞。隔日我持伞在阁中等候，却不见姑娘踪迹，不想今日竟碰上了。姑娘稍等，我这就去取伞。”
“诶，公子等等。”
姚映疏将人拦住，“一把伞罢了，就赠予公子吧。”
她在心里默默唾骂自己，都到这个地步了，她竟还能说出一把伞罢了这样的话。
要知道，那伞可是谭府的，做工极好，说不准值好几两银子呢！
可这公子性子好，又住在附近，未来难免有需要他帮忙的地方，此时有一伞之谊在，将来也好说话嘛。
谈之蕴脸上笑意加深，“那就多谢姑娘了。”
姚映疏笑着摇头，指着谈之蕴滴水的袖子，“这衣服我……”
“你在和谁说话？”
含糊男声响起，谭承烨揉着酸涩眼睛迷迷糊糊从院内走出。
迷迷糊糊睁眼，看清站在姚映疏对面的人，他震惊道：“是你？”
又是这熟悉的字眼。
姚映疏边抖落衣摆上的水边好奇问：“你们认识？”
谭承烨忽地一个激灵，彻底醒了，打着哈哈干笑，“见、见过。”
被“绑架”的事被人撞见，要是让姚映疏知道，非得骂死他不可。
指着谭承烨滴水的袖子，谭承烨大惊小怪，“谈大哥，你的衣裳怎么湿了？你快赶紧回去换了，这个天容易着凉的！”
说完，他慌慌张张拉着姚映疏进屋，“我快饿了，咱们吃啥？”
姚映疏被他拉得踉跄两步，没好气道：“干嘛！会不会好好走路！”
“我这不是饿的嘛。”
谈之蕴站在原地听完二人的对话，视线从紧闭的院门上收回。
这雨山县还真是小，上次在莲湖静亭遇见的姑娘，竟然就是谭家的当家主母。
他低眸看湿透的袖子，甩了两下，抬步往隔壁走。
屋内。
谭承烨坐在灶膛后，一脸懵地看着姚映疏，“干嘛？”
“你不是饿了？”
换了身衣服的姚映疏撩起袖子，将锅刷干净，“不生火，我怎么做饭？”
“不是还有吉祥和……”
谭承烨失落垂头，他忘了，吉祥和吉福往后不能再跟着他了。
一想到此，他眼里就冒出泪花。
姚映疏瞥他一眼，“赶紧的，快生火，你不会连怎么生火都不会吧？”
“怎么可能！”
谭承烨噌地坐直身子，一脸不服输，“这么简单，我怎么可能不会？”
一刻钟后，被烟呛得直咳嗽的谭承烨被姚映疏赶出厨房，蹲在檐下一边抹眼泪，一边小声咒骂，“这么凶，我那死鬼老爹能看上你才怪了。”
“叽叽咕咕说什么呢？”
姚映疏从厨房门口路过，没好气吩咐，“还不快来替我淘米。”
谭承烨不满，“不去。”
“那……”姚映疏做了个手势，“就都是我的了。”
谭承烨咬牙站起，“除了这个，你还能拿什么威胁我？”
姚映疏耸肩，“当然是哪个最有效用哪个。别废话，赶紧做事。”
谭承烨不情不愿地使劲搓米。
一顿饭做得兵荒马乱，可等上桌吃饭时，谭承烨惊愕发现，姚映疏的手艺竟然格外不错。
他早就饿了，一言不发捧着饭碗，吃得堪称狼吞虎咽。
吃完，姚映疏将一桌残羹剩饭交给谭承烨处理，舒舒服服洗漱过后，躺在床上听着厨房里骂骂咧咧的动静，眉尾轻轻上扬。
小半个时辰后，才听谭承烨进了隔壁。
夜色渐深，万籁俱静。
屋里没点灯，唯有月色攀着窗户爬入室内。
下午睡得多了，姚映疏此刻分外清醒，躺着发呆。
好不容易酝酿些睡意，她闭上眼正要入睡，迷迷糊糊间，好似听见一点奇怪的动静。
“咔、咔……”
姚映疏霍地睁眼。
她连忙起身穿鞋，附耳在门上凝神细听。
“咔、咔……”
声音越发清晰，姚映疏一阵心惊肉跳，指甲掐进肉里，用疼痛强迫自己保持冷静。
她从半开的窗棂中翻出去，从檐下捡起扫帚握在手中，小心翼翼来到院内。
月色下，院门门闩内插进一把刀，正小心谨慎地将门闩拨开。
姚映疏吓出一身冷汗，抱着扫帚紧紧捂住唇，才没让自己叫出声来。
什么人？
是郑文瑞，还是其他的商贾？抑或是谋财害命的亡命之徒？
思绪百转千回，姚映疏逐渐冷静下来，盯着刀尖，蓦地高声道：“谭承烨！你大晚上的不睡觉干嘛呢？”
半睡半醒的谭承烨倏地被这声音惊醒，恼怒道：“姓姚的，你怎么这么烦人！”
院里打瞌睡的大福被二人的争吵声惊醒，扑腾着翅膀咯咯叫了两声。
巷中有人被吵醒，骂道：“谁啊，大晚上的不睡觉嚷嚷啥呢？”
姚映疏扬声道：“抱歉，教训孩子呢。”
“白日什么时候不能教训，非得大晚上？”
“抱歉抱歉，实在抱歉。”
在姚映疏的紧张注视下，门闩上的刀尖顿住，一点点退回去。
轻微的脚步声逐渐远去。
她浑身发虚，瘫软在地，劫后余生般重重喘气。
与此同时，谭承烨开门，披头散发地冲出来，“扰人清梦犹如杀人夺……”
话音戛然而止，他怔怔望着瘫坐在院中的姚映疏，“你、你怎么了？”
姚映疏深吸一口气，抬起虚软的手，“快，扶我起来。”
谭承烨急忙将她扶进屋，倒了杯水递到姚映疏手里，“发生什么了？”
喝完水，姚映疏说出方才发生的事，小少爷惊得瞪大眼，手臂汗毛倒竖。
“那、那人是谁？”
“不知道。”
姚映疏疲惫摇头，将剩下的水喝完，“就是不知他还会不会回来。”
这话把谭承烨吓住了，二人就这么坐了一夜，直到天明，才各自回屋睡下。
未时，姚映疏推门而出，脚刚迈出去，险些被绊倒。
她皱眉望向坐在门口的谭承烨，“你坐在这儿作甚？”
谭承烨揉揉眼睛，“我见你没醒，怕你醒来害怕，就在门口守着。”
怕是他自己害怕吧。
姚映疏并未戳穿，转道去厨房，“替我生火，做饭。”
“哦。”
谭承烨老老实实跟在她身后。
食不知味地吃着晚午食，小少爷心不在焉地戳着碗里米饭，“你说，今天晚上那人还会来吗？”
姚映疏：“不知。”
“那、那他要是再来，咱们怎么办？”
姚映疏叹气，“夜间警醒些，把门窗都关好，若是发现什么异常，你就叫我。”
谭承烨鼓起腮帮子，“哦。”
好在晚间入睡时并无异样，第二日夜间亦是如此。
谭承烨猜测那夜的小贼定是被吓住了，不敢再来，放心大胆地走出这家小院。
姚映疏亦是松了口气，趁着天晴，把被衾衣物都搬出来晾晒，见谭承烨两手空空往外走，硬是拉着他干完活，才放人离开。
满腹牢骚的谭承烨走出院门，正准备去周围散散心，忽见一群衣着富贵的公子哥躲在巷口暗处。
被围在中间那人，正是县令老爷的儿子高文浩。
谭承烨好奇，他们来这儿作甚？
他悄悄走上前，仗着身量小躲在暗处，偷听几人的谈话。
“高兄，那谈之蕴不过是个外乡人，过两日便要走了，咱们何必寻他的霉头？若是被县令老爷知晓，定又要责怪于你。”
提起谈之蕴这个名字，高文浩恨得咬牙切齿，冷笑连连，“我都已经打听清楚了，那谈之蕴家世不显，不过就是一个穷酸书生，虽有几分才学，却有一酒鬼老爹拖后腿，为了钱财去书院大闹一通，院长和先生们没法，只得让谈之蕴暂时停学休养，他为了躲开那没用的老爹，才来雨山县避风头。”
谭承烨听得张圆了嘴。
没想到风度翩翩温文尔雅的谈大哥，竟然有个这么不堪的身世和老爹。
高文浩气道：“一个小小的秀才，能不能走上金銮殿还是两说，我爹竟对他如此欣赏，还为了他罚我。不行，我必须出了这口恶气！”
“一个穷酸秀才也想抢高兄的风头？必须给他点颜色瞧瞧。”
“对，高兄想怎么收拾他，小弟必定倾力相助。”
谭承烨一听急了，他对谈之蕴的印象还不错，可不能让这群人得逞。
四处张望一番，他眼珠子滴溜溜转，有了主意。
在院中晒太阳的姚映疏只见谭承烨风一般跑进来，打着干呕在大福的鸡圈旁不知在弄什么，随后抱着一包不明物品又风风火火跑出去。
她不明所以，“这是在做什么？”
摇摇头，姚映疏悠哉悠哉闭上眼。
正商量如何收拾谈之蕴的高文浩忽然感觉到头顶有东西掉落，他伸手去摸，“这是什么呕……啊啊啊恶心死了，这是什么玩意？！”
又是一坨褐色物品掉下，直直掉在高文浩掌心，他尖叫着疯狂甩动胳膊，崩溃大喊：“怎么会有鸟屎啊！”
“高兄、高呕……”
“怎呕……怎么这么多呕……”
高文浩干呕着狼狈而逃，他的拥趸们见状急忙跟在身后，撒腿就跑。
树上，谭承烨拍拍手心，哈哈大笑。
让你们想坏主意，知道小爷的厉害了吧？
“你在树上做什么？”
温和舒缓的嗓音春风般从树下吹来，谭承烨脸上的笑还未散去，见了来人眼前一亮，“谈大哥。”
他利落地爬下树，将方才的事告知谈之蕴，提醒道：“谈大哥，我看他们不会罢休，你最近一定要小心行事。”
谈之蕴意外，笑容不减，“多谢你助我。”
谭承烨压不住嘴角笑意，“这都是小事。”
嘴里说着小事，他脸上却浮现出骄傲。
谈之蕴笑了笑，“谭……”
“谭承烨！你跑哪儿去了？还不快回来生……”
姚映疏冲出院门，见了迎面走来的两人，硬生生咽回剩下的话，“谈公子也在啊。”
谈之蕴笑着颔首，“谭夫人。”
谭承烨快步越过他，拉着姚映疏往里走，生怕她说出毁他光辉形象的话，“谈大哥，我得回去了，咱们改日再聊啊。”
谈之蕴温和道：“好。”
待那“母子”二人入院，他脸上笑容一点点落下，回身望着县令府邸的方向，眼底有森冷寒意漫出。
……
晚间用饭的时候，谭承烨闲聊般将今日的事说出，感慨道：“没想到谈大哥竟有个那样的爹，连自己儿子的前程都不顾了。”
“你不知道的事多了去了。”
姚映疏感叹，“行了，吃完了赶紧收拾，我去洗漱了。”
谭承烨愤愤不平注视她的背影。
可恶的姚映疏，一次两次也就罢了，日日如此，真把他当下人使唤了。
哼，他就不收拾！
谭承烨颇有骨气离席。
端了热水进屋的姚映疏并不知道谭承烨阳奉阴违，清洗完倒了水，她打着哈欠入睡。
翌日，睡得精神饱满的姚映疏推开门，刚升起懒腰，隔壁忽然爆发一声尖叫。
“啊！”
她吓得一激灵，斥道：“大清早的你叫魂呢？”
谭承烨颤抖着手指向门前，“死、死……”
姚映疏不明所以低头，看清地上那团东西后，凉气从地面攀升，顺着小腿爬上后脖颈。
那是一只死猫。
猫儿皮毛是黄色的，在阳光下泛着柔顺光泽，然而此刻却沾满鲜血，半边身子躺在她门前，另一半躺在谭承烨门口。
谭承烨带着哭腔问她，“怎、怎么办？”
姚映疏浑身发软，扶着门框站稳，声音颤抖，“别、别慌，先找个地方，把这只小猫安葬。”
大清早的出了这种事，看见堂屋桌上昨夜留下的碗筷，姚映疏也没心情责骂谭承烨。
二人匆匆把小猫的尸体掩埋，坐在堂屋内发呆。
许久，姚映疏才恢复力气，灌了口水，冷静道：“你说，做这事的人想干什么？”
单纯只是吓吓他们？
谭承烨萎靡道：“我不知道。”
姚映疏叹气。愁的。
这日子什么时候才能到头啊。
可这事还没完。
第二日，二人门前再度出现惨死的动物尸体。
鲜血顺着门前石阶往下流淌，汩汩汇成小河流入院中。
姚映疏倒吸一口凉气，和谭承烨一道埋葬惨死的黄狗，用水冲洗院中血迹。
第三日，姚映疏门前出现半条死蛇。
她冷着脸将之处理。
谭承烨惴惴不安，“要是天天都有这些东西，我们怎么办？”
姚映疏冷静道：“这人这么吓我们，定有他的原因。他一定会派人监视我们，你待会儿就用这副表情在巷口走一圈。”
谭承烨忧虑，“有用吗？”
姚映疏笃定，“有。”
谭承烨信她，满脸疲惫精神恍惚地走了。回来之后，他不敢一个人待着，硬是凑到姚映疏屋里，和她对坐着发呆。
隔日清晨，门前总算没了那些东西，谭承烨还没来得及高兴，外头忽然噼里啪啦响起鞭炮声，哄闹人群朝小院拥挤而来。
为首的黄媒婆小心翼翼奉承着身后衣饰华丽的年轻女子，笑着敲门，“谭夫人，快开门，天大的喜事来了！”
姚映疏和谭承烨对视一眼，有股不好的预感。
果不其然，开门后，黄媒婆喜滋滋道：“谭夫人，县令夫人亲自来替郑老板提亲了！”
姚映疏心头一沉，握着门的手一紧，看向被丫鬟们簇拥在中间的女子。
她身着海棠红对襟长褙子，绾着高髻，发间朱钗金光熠熠，粉面桃腮，生得很是美丽。
目光轻佻又高傲地打量着姚映疏，眼中透出丝缕不喜。
黄媒婆提醒，“谭夫人，还不快请县令夫人进去。”
姚映疏让开身，“县令夫人请。”
郑夫人轻抬下颌，莲步轻移步入院内。瞥见角落里的大福，她面上厌恶，捏着帕子捂住鼻，“什么味啊，这么臭。”
谭承烨暗暗瞪她一眼，挪动脚步挡住大福。
姚映疏：“夫人莫怪，这一朝落魄，自然得想些法子过活，养鸡就不错，有它在，不愁没蛋吃。”
黄媒婆笑着打圆场，“谭夫人这是持家有道。”
郑夫人侧脸，眉间轻蹙，鼻下帕子始终没移开，“想过得好有何难？你若嫁与我兄长，顿顿鸡鸭鱼肉皆可得。”
姚映疏嘴角下拉，恭敬冷淡道：“夫人恕罪，民妇守寡不久，现下只想守着幼子，不愿另嫁。”
郑夫人冷脸，“怎么，你看不上我兄长？”
我看得上才怪了。
郑老板的家世姚映疏已然打听清楚，丧妻两年，家中嫡子庶子加起来足有一手之数，有些亏吃一次也就罢了，她是吃饱了没事干才给那么多人当继母。
姚映疏笑容不变，“郑老板人中龙凤，自当配贤妻美妇，民妇不过一乡野女子，怎能堪配？”
郑夫人冷呵，“说来说去，你不过是嫌我兄长年长。”
姚映疏心里存着气，面不改色道：“自不如夫人能忍。”
“大胆！”
郑夫人恼怒，眸里火光愤恨，恨得咬紧银牙，“好、好啊！我倒是看看你多有骨气！三日，三日之内，我定要你嫁入郑家为妾！”
“走！”
郑夫人怒而转身，拂袖离去。
黄媒婆气得啊，恨铁不成钢道：“我说谭夫人，你何必呢，嫁入郑府享清福不好吗？”
她连连叹气，无奈离去。
人走后，谭承烨立马将院门关上，嗫喏道：“怎、怎么办？”
姚映疏沉着脸，一言不发拉着谭承烨进屋，翻找出一个盒子，取出里头银票，“相识这么久，我也算帮了你不少忙，我不多拿，只要一万两，剩下的都给你，咱们今晚就收拾东西，各奔东西吧。”
谭承烨大惊失色，顾不上银票，紧紧拉住姚映疏的手，“你要丢下我走？”
“不走还能怎么办？”
姚映疏咬牙，“再不走，老娘我真得去做那劳什子妾了！什么狗屁郑文瑞县令夫人，跟强盗有什么区别？我算是想明白了，前几日的事定是郑文瑞搞的鬼，指着我心神大乱，慌不择路找个依靠，嫁进郑家是吧？”
“呸！我偏不如他的愿！”
谭承烨六神无主，“你、你走了我怎么办？”
姚映疏起身收拾东西，存着气道：“当然是也走，留下等着被人吃啊？”
谭承烨慌了，嘴唇一扁，含着哭音道：“可是我没地方可去了。”
爹娘早已过世，从礼法上来说，他在这世上的亲人，唯有姚映疏一人。倘若她也要弃他而去，那他就真的没有亲人了。
谭承烨抱着装有银票的木盒跑到姚映疏面前，把盒子塞到她怀里，慌乱哽声，“还没到走投无路的地步，我、我把谭家一半家业都给你，你带我找个老实人改嫁，这、这样那姓郑的，总不至于强娶人妻吧？”
越说越觉得有道理，谭承烨语速极快，“就算你走了，以你的相貌，难保不会遇到相同的事，不如就按我说的，找个老实人成婚，哪怕是假的也行，等风头一过，你若想和离，那就和离。”
姚映疏动作顿住。
不得不说，谭承烨这话有几分道理。
人心叵测，万一再遇到郑文瑞那样的恶心人，难不成她每次都要跑？但有个挡箭牌夫君，却能避免很多问题。
更何况……
她看着眼前快要哭出来的小少年，心里十分纠结。
这少爷一脸怕被人丢下的可怜小狗表情，还怪让人揪心的。相处这么久，她对他也不是毫无感情，真要丢下他独自跑路，她心里还真过意不去。
思忖许久，就在谭承烨扁嘴忍泪时，姚映疏一把拿过他怀里木盒，“是你说的，谭家一半家业都归我。”
知道她这是答应了，谭承烨欣喜若狂，泪水没忍住掉下，红着眼重重点头，“嗯！”
把手头的事放下，二人马不停蹄开始寻摸未来夫婿人选。
但不知可是郑文瑞提前打过招呼，姚映疏碰见的每一个男人都对她避之不及，连话都说不上，更别说询问亲事了。
一日过去，姚映疏和谭承烨肉眼可见变得焦虑。两人分头行动，各自挑选。
眼看天快黑了，始终一无所获，谭承烨焦急跺脚，踱步回杨柳巷。
“高兄近日心情不错，可是有什么喜事？”
“那姓谈的总算要走了，你说我能不高兴吗？”
“那可真是大喜事啊，恭喜高兄，贺喜高兄。”
“走，我请你们喝酒去……”
听着远去的谈话声，谭承烨眼睛一亮，对啊，他怎么把谈大哥忘了？
与此同时，刚走到家门口的姚映疏重重叹口气，恹恹地正要关门，忽然瞧见谈之蕴往巷口走去。
年轻男子体态如松，身高腿长，侧脸线条流畅优美，发带如柳叶轻晃，端的是金质玉相，怀珠韫玉。
望着他的背影，姚映疏若有所思。
日落西山，谭承烨归家时瞧见姚映疏在院子里坐着，侧脸沐浴在霞光里，单手托腮，不知在想什么。
他兴致勃勃凑近，欣喜道：“你觉得谈大哥怎么样？”
听见动静的姚映疏抬头，与之一同开口，“你觉着我嫁给谈之蕴如何？”