第78章 大结局 轻舟已过万重山。
皇帝冷漠地扫过这两个失败的儿子, 语气中的讥讽与失望毫不掩饰：“两个废物，真以为凭你们那点微末道行，便能蛊惑朕的禁军, 动摇朕的江山？若非朕暗中放纵，默许一些人陪你们演戏，就凭你们这些蠢材, 能纠集起几个虾兵蟹将？你们所谓的势力, 不过是朕故意让你们看到的幻影。连造反都破绽百出，漏洞连连，也配觊觎九五至尊之位？”
他的目光如同冰刃，刮过面如死灰的安王和状若疯癫的肃王。
“既然这么想坐这个位置，就到九泉之下, 好好向列祖列宗请教请教, 什么才是真正的帝王心术吧！”
话音落下, 整个光明殿内鸦雀无声。所有臣工都深深低下头, 心中震撼无以复加。原来，从头到尾, 一切都在陛下的掌控之中。
这场惊心动魄的宫变, 不过是陛下用来清洗朝堂、剔除逆子的一盘大棋。
安王尤自不甘，猛地抬起头, 赤红双目死死盯向御座上的皇帝，嘶声问道：“为什么？父皇，您如何料到儿臣会在此刻出手？儿臣自问隐忍多年, 从未露出破绽！”
皇帝并未直接回答，目光掠过群臣，淡然道：“裴爱卿，你来告诉安王, 他是如何败露的。”
众人目光齐刷刷望向裴相裴鸿儒，却见出列之人乃是其子，刑部侍郎裴知鹤。
裴知鹤步履沉稳，行至安王面前，声音清晰而冷静：“安王殿下，您筹谋多年，深藏不露，确非常人。然而，您千算万算，却错在了一件事上，您不该让康乐公主殿下，过早地卷入局中，更不该让她亲手执行最关键的一环。”
安王闻言，浑身剧震，脸上血色尽褪，颓然瘫软下去。原来根源竟在此处，若不是这个成事不足败事有余的蠢货，他不至于此。棋差一招，满盘皆输。
无尽的悔恨与怨毒，瞬间吞噬了他。
高踞龙椅的皇帝听到“康乐”之名，眼中寒光一闪，沉声道：“李全福，去凤藻宫，将皇后与诸位夫人请来。另设屏风，让夫人们于后暂避。”
片刻后，皇后在命妇们的簇拥下步入光明殿，虽鬓发微乱，凤仪却不失端庄。
帝后短暂相见，互道平安后，皇帝的目光如冰刃般，射向躲在人群里的身影：“康乐，你可知罪？”
康乐公主自进殿看见跪地的安王起，便已心惊肉跳，此刻被父皇点名质问，更是吓得浑身一颤。
她强自镇定地出列，屈膝行礼，声音带着无法抑制的颤抖：“父皇，女儿不知身犯何罪，请父皇明示……”
她还想做最后的挣扎。
“不知？”皇帝冷笑一声，语气中的厌恶与失望毫不掩饰，“到了此刻，还敢狡辩。押她过来，跪于安王之侧！”
两名侍卫应声上前，不由分说，将尖叫挣扎的康乐公主拖至殿中，狠狠摁倒在安王身旁。
皇帝不再看她，转而面向满朝文武，声音沉痛而威严，宣布了石破天惊的真相：“众卿，今日，朕便当着尔等之面，澄清一桩宫廷悬案。贵妃之死，与中宫皇后毫无干系，真凶，便是跪在此处的逆女——康乐公主赵瑜。是她毒杀了贵妃，并构陷皇后。”
“什么！”此言一出，如同平地惊雷。
尤其是被押跪在一旁的肃王，猛地抬起头，赤红的双眼如同嗜血的野兽，死死钉在康乐公主身上，其中的恨意几乎要将其撕碎。
康乐公主吓得尖叫一声，瑟缩着不敢抬头。
“裴侍郎，”皇帝命令道，“将你所查，告知诸位臣工。”
“臣，遵旨。”裴知鹤再次出列，从容奏道，“经查，贵妃娘娘乃中‘朱颜碎’之毒而亡。下毒者，乃贵妃贴身宫女锦竹，而指使锦竹、并提供剧毒者，正是康乐公主。公主买通锦竹，嫁祸皇后娘娘，意在挑起太子殿下与肃王殿下殊死之争，以便安王殿下从中取事。陛下圣明，早已洞悉奸谋，为稳住局势，引出幕后主使，方才暂未点破，委屈了皇后娘娘。此后种种，皆乃陛下运筹帷幄之功。”
真相大白于天下，群臣哗然。这一切的腥风血雨，竟涉及到三位皇嗣。
皇帝看着脚下这三个不成器的儿女，眼中只剩下冰冷的失望与决绝。皇家的丑闻已然揭开，接下来的，便是雷霆般的清算。
他最先向肃王发难，声音里难掩疲惫与痛心：“赵慎，你是朕的第一个孩子。朕待你不薄，给你的封地、权柄，远超诸皇子，这才养出了你敢与太子抗衡的势力。可你终究是让朕失望透顶。”
他顿了顿，语气转为锐利，“你母妃之死，那些所谓指向皇后的证据，稍加推敲便知漏洞百出。你当真看不出？不，你看得出。你只是需要一个起兵的大义名分，一个让你能名正言顺逼宫造反的借口。你母妃的冤屈，不过是你野心的踏脚石！”
肃王浑身一颤，猛地抬头想辩驳，却在触及皇帝那洞悉一切的目光时，如遭雷击，颓然瘫软下去。
皇帝不再看他，目光转向抖如筛糠的康乐公主赵瑜，眼中是难以置信的痛心：“瑜儿，朕更想知道，你自幼，朕对你百依百顺，后宫诸人乃至皇后都要让你三分，你还有什么不满足的？你一个公主，无缘大统，朕实在想不通，你处心积虑毒杀贵妃，构陷皇后，掀起这滔天风浪，甚至帮助老六夺大统，你能得到什么？难道他一个皇兄，比朕这个父皇对你要好？”
康乐公主涕泪交流，嘴唇哆嗦，却一个字也说不出来。
最后，皇帝看向面如死灰的安王赵晏，语气充满了嘲讽与冰冷：“老六，你最让朕惊喜。平日一副闲云野鹤、与世无争的模样，骗过了所有人。却原来是日夜盼着朕死，竟能与你这蠢钝的皇妹勾结至此，真是好算计！”
他缓缓靠回龙椅，闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片不容置疑的决绝，与帝王独有的冷酷。
“罢了，天家无私事，王子犯法与庶民同罪。人证物证俱在，尔等罪大恶极，无可饶恕。”
他声音陡然拔高，如同最终判决，响彻大殿。
“肃王赵慎、安王赵晏、康乐公主赵瑜，勾结乱党，谋逆篡位，毒害宫妃，构陷国母，罪证确凿。着即削去宗籍，革除一切封号，贬为庶人。押入天牢，三日后午门之外，斩立决！”
“父皇，饶命啊！”
“儿臣知错了！”哭嚎声、求饶声瞬间响起，却被侍卫毫不留情地拖拽了下去。
殿内群臣匍匐在地，大气不敢出，心中俱是寒意凛然。
这场本该喜庆祥和的国宴，最终以一场血流成河的宫廷惨剧和皇族喋血告终。当众臣携家眷脚步虚浮地走出宫门时，大半的人腿都是软的，需要仆役搀扶。夜风一吹，才惊觉冷汗早已湿透重衣。
三日后，午时，三位昔日天潢贵胄的人头落地，血染刑场。
望京城上空仿佛笼罩着一层无形的血色阴云，气氛压抑到了极点。皇帝连斩三位皇嗣，手段之酷烈，决心之果决，令天下震慑。
风波渐平，论功行赏。首功之臣，无疑是洞悉阴谋、稳定朝局的裴知鹤。
金銮殿上，皇帝当众宣旨：“刑部侍郎裴知鹤，在此次肃清逆党中，明察秋毫，忠勇可嘉，居功至伟。着，晋正二品刑部尚书，加东阁大学士，即日入内阁，参预机务。钦此！”
旨意一出，满朝哗然。虽早有预料裴知鹤必受重赏，但这封赏之重，仍超出了所有人的想象。
刑部尚书，掌天下刑名，乃司法最高长官，实权在握。东阁大学士，清贵无比，是入阁的显要标志。入内阁参预机务，这意味着年仅二十六岁的裴知鹤，已一步踏入帝国最核心的权力决策圈，成了名副其实的权臣。
惊叹、羡慕、嫉妒、难以置信的目光，齐刷刷聚焦在他身上。然而，一些心思敏锐、老于世故的朝臣，在最初的震惊过后，眼中却闪烁起复杂难明，甚至带着几分幸灾乐祸的光芒。
父子同阁，共掌大权。古往今来，这等佳话寥寥无几。更多的，是政见不合、权力倾轧。
陛下将如此年轻的儿子，擢升至足以与父亲分庭抗礼的高度，这哪里是恩宠，分明是在裴家这潭深水中，投下了一块巨石。
未来这朝堂之上，裴氏父子之间，是父子情深、合舟共济？还是父子相争，龙虎相斗？
皇帝对裴知鹤的破格封赏已引得满朝震动，余波未平，又一封恩赏圣旨颁下：“嘉宁县主严令蘅，护持中宫，智勇可嘉。朕心甚慰，特赐封为‘护国夫人’，秩同超品，享双俸，赐丹书铁券。另赏黄金千两，东海明珠一斛，蜀锦百匹，以彰其功。钦此！”
圣旨宣读完毕，殿内响起一片压抑不住的吸气声。护国夫人，这已非寻常诰命，乃是殊荣中的殊荣。
尤其“秩同超品”、“丹书铁券”这些字眼，无一不表明此封赏已近乎人臣之极，对于女子而言，更是封无可封的恩宠。
裴知鹤夫妻二人，一日之内，一个入阁拜相，一个获封超品，这等荣耀，堪称本朝未有！
站在文官首位的裴鸿儒，眼皮控制不住地跳了跳，心中滋味莫名。儿子儿媳风光无限，裴家门楣愈发显赫，稳坐第一世家交椅已是必然。可他这位当家数十年的宰相，今日却仿佛成了背景。他心中雪亮，陛下这是要大力扶持新一代，他这把老骨头，恐怕是真的该让位了。
龙椅上的皇帝心情似乎颇佳，特地询问身旁的大太监：“李全福，赐封护国夫人的诰命服饰和赏赐，可都送到裴府了？护国夫人可还欢喜？”
李全福连忙躬身，脸上堆着笑，语气却带着几分的迟疑：“回陛下，赏赐一早就送到了裴府。只是护国夫人接旨谢恩后，竟晕了过去。”
“什么？”裴知鹤闻言，脸色骤变，也顾不上朝堂礼仪，急声问道：“李公公，内子如何了？可请了太医？”
皇帝也敛了笑容，关切道：“怎么回事？速速道来！”
李全福这才笑逐颜开，扬声道：“陛下、裴尚书放心，太医已经诊过了，说是大喜事，护国夫人这是有喜了。因情绪激动，加之近日劳累，才一时晕眩，母子均安。”
“有喜了？”裴知鹤悬着的心终于落下，巨大的喜悦涌上心头，让他素来沉静的面容也绽开了明朗的笑容，连忙向皇帝谢恩。
周围恭喜道贺之声未落，角落里却不知是哪个不开眼的官员，或许是因先前之事心存嫉恨，竟压低声音嘀咕了一句：“喜脉？真是奇哉怪也！谁人不知裴尚书是望京城里‘最没种的男人’，这喜从何来啊？莫不是……”
这话如同毒蛇吐信，瞬间让周遭一静。
“放肆！”
“哪个混账东西满口喷粪？”
严铁山与严令武父子几乎同时暴喝出声。
严老将军虎目圆睁，须发皆张，拳头捏得咯咯作响，目光如电般扫向声音来源，怒吼道：“是哪个没卵蛋的腌臜货在背后嚼舌根？敢污蔑老夫女儿清誉，老子拧下他的狗头！裴知鹤的身子早八百年就大好了，他如今精力旺盛，办差的手段诸位还没领教够吗？收拾你们这群窝囊废都绰绰有余，怎就不能生儿育女了？”
这番夹枪带棒、实力护短又霸气侧漏的怒骂，顿时将满朝文武噎得鸦雀无声。
不少人面露讪讪，或低头或侧目，虽仍有那等心思阴暗者暗自不服，琢磨着要将这“裴尚书不能人道却忽然有后，疑似绿云罩顶”的奇闻大肆渲染一番，但慑于严家父子的彪悍，与裴知鹤如今的权势，一时也不敢再出声。
裴知鹤此刻却是忧喜交加，喜的是即将为人父，忧的是妻子身体。皇帝后续又说了什么封赏勉励的话，他一个字也没听进去，满心满眼都是家中让他牵肠挂肚的人。
好不容易熬到散朝，他立刻向皇帝告假，几乎是步履生风地冲出宫门，恨不得肋生双翅飞回府中。
松涛院内，药香淡淡。
严令蘅靠坐在软枕上，脸色还有些苍白，但精神尚好，眼中洋溢着几分温柔与喜悦。见男人急匆匆进来，袍角都带了风，她不由莞尔。
他几步走到床前，小心翼翼地握住她的手，问题跟连环炮似的抛出来：“感觉如何？可还有哪里不适？太医怎么说？怎么如此不当心，竟晕了过去……”
严令蘅反手握住他微凉的手指，笑道：“瞧你紧张的，不过是乍闻喜讯，一时气血上涌罢了，太医说并无大碍，好生将养便是。”
“无事就好。”他仔细观察片刻，见她气息平稳，才彻底放下心来。
“还要恭喜裴尚书双喜临门，头上带了几年‘望京最没种的男人’名头，总算是能摘了。”她轻声调侃道。
裴知鹤闻言，又是好笑又是好气，俯身在她额上轻轻一吻，低声道：“这名头我从不放在心上。只是苦了你，要受这流言蜚语之苦。”
他想象着外界可能的风言风语，眼神微冷。
严令蘅一想也是，轻叹一口气道：“说来也是，只怕明日街头巷尾就要传开，说你裴尚书不仅不行，头上还要绿油油的，说我这肚子里的孩儿，还不知是哪个‘真男人’的呢！”
“不会的，谁敢大喜的时候往我手里撞，绝对让他后悔。”他面色一沉，语气相当认真，显然这话不是随便说说的。
果然，不出所料，望京城里总有些人不信邪，或者说，被嫉妒与不甘冲昏了头脑。
不过三两日的功夫，一些藏匿于市井角落的茶楼酒肆里，便开始悄然流传起一些不堪入耳的香艳故事。
故事的主角，自然是新晋刑部尚书、风头无两的裴知鹤，以及刚刚被册封为“护国夫人”、并有孕在身的严令蘅。
说书先生们唾沫横飞，绘声绘色地描述着：裴尚书如何身有隐疾，徒有虚名；护国夫人如何闺中寂寞，红杏出墙；夫妻二人表面如何琴瑟和鸣，实则早已各玩各的，那腹中的孩儿，来历更是可疑得很。
故事编得有鼻子有眼，细节香艳露骨，极尽抹黑之能事。
这等涉及当朝新贵、超品命妇的桃色秘闻，自然迅速勾起了市井小民的好奇与窥私欲，流言如同长了脚，飞快地在坊间扩散。
然而，这些流言的寿命，却短得惊人。
说书先生手中的惊堂木，还没拍响第三回，茶楼大门便会“哐当”一声被猛地撞开。
如狼似虎的京畿卫戍兵马司的官兵，便已冲入场内，不由分说，直接将那口沫横飞的说书人锁拿带走，茶馆亦被即刻查封。
动作之迅捷，手段之强硬，令人咋舌。
这还只是开始，不过三两日的功夫，裴知鹤便以雷霆万钧之势，将背后指使散布流言的几个官员，无论官职高低，一一揪出。
他并未就“诽谤”这等小事纠缠，而是直接抛出了这些人数年来结党营私、贪墨军饷，甚至插手司法等足以抄家流放的重罪铁证。
皇帝闻奏，龙颜大怒，当即下旨严办。不过几日功夫，几位之前还在暗中窃喜、以为能给裴知鹤添点堵的官员，便已锒铛入狱，抄家流放，甚至性命不保。
直到此时，所有人才悚然惊醒，遍体生寒。这位年轻的刑部尚书、东阁大学士，其手段竟比他们想象的还要狠辣果决。
裴知鹤用最直接、最酷烈的方式，向整个望京城宣告：妄议他和他的家人，需要付出的代价，远超想象。他手中的刀，不仅锋利，而且随时可以落下，并且总能找到最致命的理由。
一时间，所有关于夫妻俩的流言蜚语，瞬间销声匿迹。
望京城的风气，似乎在一夜之间，清静了许多。而裴尚书的威严，也在这场无声的雷霆打击中，树立得愈发稳固。
***
裴知鹤正式入阁参预机务后，凭借圣眷与实绩，权势日隆，对朝政的介入也越来越深。随着时间的推移，他与父亲裴鸿儒之间，非但没有因磨合而消弭，反而愈演愈烈，迅速进入了白热化的高潮期。
起初，争执还多集中于刑名律法等刑部主管的范畴。但很快，这把火便烧到了更广阔的领域。
从吏部考核的标准宽严，到户部税赋钱粮的调度方针；从工部水利漕运的工程缓急，到礼部科举选才的取向侧重；甚至是对边疆战事等军国要务，父子二人在内阁值房、在御前议政时，都屡屡出现尖锐对立。
裴相主张稳字当头，循序渐进，维系现有格局与各方平衡；而裴知鹤则力主大刀阔斧，革除积弊，其建言往往更为激进，直指要害。
父子二人引经据典，各执一词，辩论时常激烈到需皇帝亲自出面调停方能暂歇。
朝堂之上，支持裴相的元老重臣与追随裴知鹤的少壮派官员，亦时常针锋相对，派系分野日趋明朗。一场关乎帝国未来走向的政治风暴，已然在裴氏父子的主导下，席卷了整个朝堂。
然而，就在所有人都以为这场“父子阋墙”将走向极端，甚至可能动摇国本之际，一场突如其来的变故，令一切戛然而止。
永宁二十三年春，裴家老太爷在京城寿终正寝，溘然长逝。消息传来，裴府上下尽缟素。按制，裴家男丁丁忧守制三年（实为二十七个月），裴鸿儒连同三子皆上表请辞丁忧。
皇帝览奏，斟酌再三，最终下旨：准裴知远、裴知礼丁忧归家，全心守孝。然，朝局初定，百废待兴，丞相裴鸿儒与刑部尚书裴知鹤乃国之柱石，朕心实为倚重，着夺情，留任原职，素服理事，以尽忠孝两全。
此旨意一出，虽有人暗叹皇帝倚重裴家过甚，但考量局势，亦在情理之中。裴家父子只得奉旨，身着素服，照常入阁部理事，只是谢绝一切宴饮，府中亦不闻丝竹之声。
然而，祸不单行。就在老太爷去世不足半月，裴老夫人因早起摔了一跤，竟也撒手人寰，追随夫君而去。短短时日，连遭双亲大丧，此乃人间至痛。裴鸿儒仿佛一夜之间苍老十岁，再次与裴知鹤联名上奏，言辞恳切，坚持请奏丁忧，为父母守制尽孝。
这一次，皇帝也无法夺情，只长叹一声，终下恩旨：准父子俩辞官，归家丁忧。另赐下丰厚奠仪，派遣特使吊唁，以示天恩。
***
裴府内外一片缟素，白幡在初春的寒风中瑟瑟作响。
裴知鹤踏着满地纸钱走入松涛院，见院中箱笼已然归置整齐。严令蘅正扶着腰，仔细检视着最后几个行囊。
“仔细累着，”裴知鹤上前扶住她手臂，眉头微蹙，“这些琐事让丫鬟们打理便是。”
“不动一动反倒闷得慌，”严令蘅侧首看他，因有孕而略显清瘦的脸上带着倦色，却仍强打精神，“总是坐着更难受。”
裴知鹤的目光落在她已微微隆起的小腹上，担忧更深：“马车虽垫了厚褥，终究颠簸。你怀相一直不稳，近日才见好些……”
他顿了顿，声音低沉，“不若，你留在京中静养，不必随我同归。”
严令蘅摇头，语气温和却坚定：“祖父祖母新丧，我身为孙媳，岂有独留京城的道理？于情于理，我都得一同回去。路上走慢些便是。”
裴知鹤默然，他何尝不知，连陛下都无法强行“夺情”挽留他们父子，孝道如山，此刻谁也逾越不得。他俯身，掌心轻覆在她腹上，低语道：“孩儿，路上且乖些，莫再折腾你娘亲。”
这时，陈岚身边的丫鬟前来禀报，道车马已备妥，可随时启程。
夫妻二人相携走出院门，裴府正门前，车队逶迤。
裴鸿儒独自立于阶上，仰头望着那方御笔亲书的“裴府”鎏金匾额，身影在素白灯笼的光晕里，竟透出几分从未有过的佝偻与孤寂。往日在朝堂上挥斥方遒的威仪，此刻已被双亲尽逝的沉痛与骤然离场的落寞，冲刷得淡去。
严令蘅远远望见公爹这般情状，心下微叹，轻声道：“去陪父亲说几句话吧，我去看看母亲那边可还妥当。”
她将空间留给了这对刚刚还在朝堂上激烈博弈，此刻却要一同踏上归乡守制之路的父子。
裴知鹤颔首，缓步走过去。父子二人立于府门前，一个望着匾额出神，一个沉默不语，他们之间是尚未平息的政治硝烟，也是血脉相连的至亲羁绊，更是未来远离权力中心的未知前程。
国事、家事、天下事，尽数融于这沉默的暮色之中。
最终，还是裴鸿儒先开了口，声音带着一种卸下重担后的疲惫与苍凉：“终于要走了。二十三岁那年，我进京赶考，自此便留在了这望京。几十年弹指一挥间，位极人臣，呕心沥血……如今，倒也算能真正歇一歇了。”
裴知鹤侧目看着他鬓边刺眼的白发，缓声道：“以陛下对父亲的倚重，边关乃至朝中若有大事，想必很快便会起复召还。”
裴鸿儒却摆了摆手，脸上露出一抹复杂的苦笑，这笑意中有不甘，有释然，也有一丝难以言喻的落寞。
“若非父母大丧，此刻我或许正与你在这朝堂之上，斗得你死我活。我知道，陛下更属意于你，你的那些新政，也更对陛下的脾胃。可为父浸淫官场数十载，自问姜还是老的辣，原本是不信自己会输的，哪怕最终结局惨淡。”
他长叹一声，望向远方的目光有些空茫：“可如今看来，这或许是天意。以此种方式收场，全了孝道，也全了为父最后一丝颜面，总好过在接下来的争斗中一败涂地，落得个晚节不保。”
他这番话，像是说给儿子听，又更像是说给自己听。
那场他曾经严阵以待、甚至隐隐期待的父子对决，尚未真正分出胜负，便被这突如其来的丁忧打断。一股支撑了他数十年的心气，仿佛也随之泄了，心中虽有不甘，但深处，竟也诡异地松了一口气。
他何尝不明白，若真斗下去，自己胜算渺茫，更可能将毕生经营毁于一旦。
“罢了，罢了……天意如此，强求不得。”裴鸿儒喃喃自语，最后深深看了一眼那熟悉的府门与匾额，转身，步履略显蹒跚地走向马车。
那曾挺直如松的脊背，此刻在素服之下，竟透出几分难以掩饰的萧瑟。
裴知鹤看着他的背影，嘴唇微动，最终却什么也没说。他将那些或许能安慰、或许会再次激起争辩的话语，尽数咽了回去。
算了，他在心中默道。何必与一个心气已失、壮志渐消的老人，逞这一时口舌之快？他的路还长，有些胜负，无需言明，时间自会证明。
车队离了望京，一路向南，行速已是极缓，但于严令蘅而言，仍是煎熬。不过行了半日，她便开始面色发白，额角渗出虚汗，胃里翻江倒海般难受起来。
裴知鹤在一旁看得心急如焚，却又束手无策，只能紧紧揽着她，不断递上温水帕子。
可严令蘅无论吃什么都吐，直吐得浑身脱力，软软倚在他怀中，连睁眼的力气都似被抽空。
“喝点水，哪怕润润唇也好。”裴知鹤声音发紧，端着水杯的手都有些微颤。
严令蘅勉强抿了一小口，却立刻又是一阵干呕，什么也吐不出来，只觉五脏六腑都揪扯着疼。
她烦躁地挥开他的手，气息微弱地抱怨：“拿走，越喝越难受。”
见她如此辛苦，裴知鹤心如刀绞，恨不得代她承受。他自幼聪慧过人，纵横朝堂亦能翻云覆雨，此刻却对这孕中反应毫无办法，只能笨拙的陪伴，徒劳地试图缓解她的不适。
几次三番下来，严令蘅被折腾得心头火起，她猛地睁开眼，抬手就轻轻戳了戳自己的小腹，咬牙切齿地威胁道：“小孽障，你给我听好了，若是再这般不老实，胡乱折腾，等你出来，看我不狠狠揍你！你若是不争气，存心不让我安生，大不了不生了！”
说来也奇，她这番狠话刚落，腹中那翻腾不休的闹腾劲儿，竟真的渐渐平息了下去。虽然依旧有些闷闷的恶心感，却不再那般剧烈难忍。
严令蘅长长舒了一口气，瘫回软垫里，有气无力地哼道：“总算是个识时务的。”
裴知鹤在一旁看得是又心疼又想笑，悬着的心总算落回一半。
他替她擦拭额角的冷汗，语气带着劫后余生般的庆幸与调侃：“夫人威武，为夫拜服。这小混蛋也不知随了谁？吃硬不吃软。”
严令蘅轻声哼哼：“肯定不像我，我向来是吃软不吃硬的。”
她微微仰起脸，眸光水润，带着几分委屈嗔怪地瞅着他，“瞧这识时务、知进退的劲儿，分明是随了你，一模一样。”
男人从善如流，立刻点头，眼底漾开温柔的笑意，低声道：“像我挺好。”
他俯下-身，靠近她微隆的小腹，刻意压低了嗓音：“听见没有？再敢这般折腾你娘，待你出来，为父定将《十三经注疏》与《资治通鉴》都予你通读百遍，抄写千回，看你还有无精力捣蛋？乖觉些，让你娘好好安睡。”
也不知是这“威胁”当真起了效，还是疲惫终于压倒了不适，那股难受劲儿竟渐渐平息。
她寻了个更舒适的姿势，呼吸逐渐变得均匀绵长，竟真的在他怀中沉沉睡去了。
***
裴家父子的骤然离京，在波谲云诡的朝堂之上，留下了巨大的权力真空。
表面哀悼声中，不知多少朝臣在暗自窃喜，就连那些昔日追随裴相的门生故旧，心底也难免生出几分隐秘的松动。
裴相这棵大树的确曾为他们遮风挡雨，领着众人分羹吃肉，可巨木阴影之下，多少新芽也难以见到阳光。如今大树既移，原先被压制、占据的诸多紧要位置顿时空了出来。
顷刻间朝堂便如滚开的油锅，各方势力蠢蠢欲动，都铆足了劲想要填补空缺，争夺得面红耳赤，斗得乌眼鸡似的。
这段时日，奏章如雪片般飞入内阁，弹劾、保举、攻讦之声不绝于耳，往日维持的体面与平衡被撕扯得七零八落。
皇帝冷眼旁观了几日，眼见局面即将失控，才出手提拔了几位资历老成、性子相对沉稳的官员，暂代部分要职，算是勉强维持住表面上的平静。
然而，明眼人都看得出，这不过是权宜之计。最关键的几个位置，陛下并未轻易许人。如今的刑部尚书一职只是“暂代”，而那象征着入阁拜相的东阁大学士之位，更是被陛下牢牢空悬，始终未曾松口。纵使有人上奏推举人选，也有自恃功勋者毛遂自荐，御笔却始终未落。
满朝文武心下雪亮，只怕不久的将来，一道起复的诏书，便会疾驰送往裴家祖籍。
***
半年后，裴氏祖宅。
产房外，夜色深沉，却灯火通明。裴知鹤如同一头被困的雄狮，在院中来回踱步，每一步都踏着沉重的焦虑。
产房内不时传出严令蘅压抑不住的痛呼，每一声都像鞭子抽在他心上，让他脸色发白，掌心沁出冷汗。
“啊——裴知鹤，都怪你！疼死我了……我不要生了！”一声带着哭腔的嘶喊骤然响起，带着撕心裂肺的痛楚。
裴知鹤心脏猛地一缩，再也按捺不住，转身就要往产房里冲。
“阿蘅！”
“三弟，不可！”赵兰溪一直守在门口，见状急忙张开双臂拦住他，语气坚决，“产房重地，血气冲撞，男子绝不能入。娘和二弟妹都在里面守着，请的也是最好的太医和稳婆，你进去反倒添乱！”
“添乱我也得进去！”裴知鹤眼睛都急红了，“阿蘅需要我，至少得让她一抬眼就看见我，就这么干站在外面，算怎么回事？”
赵兰溪寸步不让，压低声音道：“娘特意让我出来就是看着你，你若执意要闯，我便进去换娘出来亲自拦你。你看是让娘在里面陪着阿蘅安心，还是出来跟你在这儿耗着强？”
裴知鹤闻言，如同被兜头泼了盆冷水，脚步生生钉在原地。是了，母亲在里面坐镇，他才能稍安。
他重重喘了口气，拳头握得死紧，终是颓然退后一步，目光却死死盯着那扇隔开他与妻子的门。
就在这僵持之际，一名小厮慌慌张张跑进来禀报：“三爷，宫、宫里来天使了。捧着圣旨已到前厅，请您即刻去接旨。”
裴知鹤此刻心系产房，哪里顾得上什么圣旨，头也不回地厉声道：“让他等着，便是玉皇大帝亲临，此刻我也没空接见！”
赵兰溪一听，头都大了。抗旨不遵可是大罪。
她连忙对那小厮吩咐：“快，快去前厅设香案，请大老爷先代为迎接天使，好生款待，万勿怠慢！”
打发走小厮，她又急又忧地看着浑身紧绷的裴知鹤，不知该如何劝这头犟驴先去接旨。
正当她心急如焚之际，“哇——”一声清亮有力的婴儿啼哭，如同天籁，骤然从产房内传出，划破了此刻的紧张。
“生了，生了，是个小公子！”产婆欣喜的报喜声接连传来。
裴知鹤浑身一震，如同被定身法定住，狂喜瞬间冲垮了所有的焦虑。
或许是知晓他的焦急，产房的门很快便打开了，乳母抱着襁褓走了出来，满脸堆笑：“恭喜三爷，是位小少爷，母子平安。”
裴知鹤小心翼翼地接过，婴儿十分柔软，仿佛一碰就碎，让他的动作有些笨拙。看着那皱巴巴、却洪亮啼哭的小脸，一种难以言喻的激动与狂喜瞬间淹没了他，眼眶顿时就红了。
他强抑着哽咽，连声问：“阿蘅呢？她怎么样？我、我现在能进去看看她吗？”
“三爷莫急，”产婆连忙道，“里面还在收拾，血气重，您此刻进去不便。等收拾妥当了再看不迟。”
赵兰溪见状，立刻道：“三弟你先抱着孩子，我进去看看，换娘出来。”
说着便闪身进了产房。
不一会儿，陈岚走了出来，脸上带着疲惫却欣慰的笑容，对翘首以盼的儿子点点头：“放心吧，蘅儿没事，就是累极了睡了，孩子也好好的。你快去前厅接旨吧，莫让天使久等，这里有娘看着。”
听到母亲亲口确认，裴知鹤悬了许久的心，才真正落回了实处。
他恋恋不舍地将孩子交还给嬷嬷，又深深望了一眼产房方向，这才整理了一下衣袍，深吸一口气，快步朝前厅走去。
“奉天承运皇帝诏曰：咨尔原任刑部尚书、东阁大学士裴知鹤，器识宏远，前以丁忧解职，情非得已。今国事殷繁，枢庭需才，特夺情起复，着即日驰驿还朝，复任原职。钦此——”
圣旨宣读完毕，裴知鹤接旨，满院寂静。
裴鸿儒垂首聆听，圣旨并未提及自己，眼底掠过一丝极淡的怅惘，旋即化作了然。陛下终究择定了年富力强的刀刃。
太监含笑走近前，对着他拱手道：“裴相公安好。陛下另有口谕：老相公三朝老臣，功在社稷。如今暂且颐养，实为保全元勋之意。待朝局稍定，自有起复之时，万望保重贵体，静候佳音。”
裴鸿儒整衣肃拜，声稳如磐：“老臣领旨谢恩。陛下垂念，感泣涕零。”
他心中清楚，这份说辞不过是为了顾全他的脸面，就算真的起复，他也该推拒。
内院产房中，严令蘅悠悠转醒，甫一睁眼，便撞入一双盛满担忧与柔情的深邃眼眸中。裴知鹤正坐在床沿，微凉的手掌轻轻覆在她的额上，试探着温度。
“醒了？感觉如何？可还有哪里不适？”见她醒来，裴知鹤立刻俯身，一连声地低问，眼中满是关切。
“还不太舒服，但也没办法。”严令蘅轻轻摇头，声音还有些虚弱。
生孩子哪有舒服的，这又是古代，连麻药都没有。
她微微偏头，就看到身边那个被裹在柔软襁褓里，正酣然入睡的小小一团，心头瞬间被柔软填满。
她仔细端详了片刻，忍不住蹙了蹙眉，带着些许嫌弃和疑惑，小声嘀咕：“怎么皱巴巴的，像只小猴子似的？会不会是抱错了？”
裴知鹤闻言，不由低笑出声，指尖极轻地碰了碰孩子红扑扑的小脸，语气里满是宠溺：“浑说。刚落地的孩儿都是这般模样，我娘说我出生时比他还丑上几分。你看我如今，不也仪表堂堂，好歹靠着这张脸，才哄得了我们护国夫人的欢心。”
他目光温柔地看向妻子，带着笃定的安抚，“放心吧，是你我的骨血，再过些时日长开了，定然是个俊俏的孩子。”
严令蘅被他逗得莞尔，眼波流转间带着戏谑：“这倒也是。若没张俊俏脸蛋，以后可难成家了。”
温情脉脉在两人之间流淌，静默片刻，裴知鹤握着她的手，语气染上几分歉疚与不舍：“阿蘅，方才接到的旨意，陛下起复，命我即刻返京述职。我恐怕不能久留了。”
严令蘅微微一怔，随即了然，反而扬起一抹浅笑，语气轻松：“这是好事啊，恭喜裴尚书双喜临门。想想也是奇妙，当初你升任尚书那日，我诊出有孕；如今陛下召你回京起复，这孩子便落地了。看来，咱们这小娃娃是个带福气的。”
“是你生的孩子，自然最有福气。”裴知鹤凝视着她，眼中歉疚更深，“只是委屈你了。你才刚生产，身子正虚，我最该陪在你身边的时候，却……”
“嗳，打住。”严令蘅伸出食指，轻轻按在他唇上，打断了他的话，眼中闪着狡黠的光，“这半年朝夕相对，正好也有些腻烦了，陛下此刻将你召回，倒是解了我的围。”
她顿了顿，笑意更深，带着几分调侃，“再者，此去京城，花花世界，也算是对你的考验。我倒要看看，咱们裴尚书，离了夫人眼皮子底下，能否洁身自好，抵挡住那京城的狂蜂浪蝶？”
裴知鹤失笑，伸手轻轻点了点她的鼻尖，语气却无比郑重：“这点，夫人尽可放一百二十个心。毕竟，为夫在旁人眼中，可是个‘没种’的男人，对其他人，恐怕是不行的。”
他话锋故意一转，带上几分幽怨，“倒是夫人你，年轻貌美，如今又在祖宅静养。裴家族学里，年轻俊秀的子弟可不少。夫人如今还看腻了我，若是觉得旁人更好，为夫远在京城，可该如何是好？”
严令蘅咂咂嘴，故意气他：“尚书大人提醒的是，想来那些年轻书生，自是别有一番风骨，我也想学学那红莲居士，寻几个知心人儿，品茗论诗呢？”
她话音未落，便见裴知鹤眸色一深，虽依旧带着笑，眼底却掠过一丝极具压迫感的暗芒。
他俯身靠近，在她耳边压低了声音，一字一句，半是警告半是玩笑道：“阿蘅莫要忘了，为夫如今可是个名副其实的权臣了。若你真敢心生二意，为夫手段多的是。无论是磋磨那些不知天高地厚的狂徒，还是想方设法锁住夫人的心，令你眼中再也看不进旁人，总有的是法子。”
“我保证把你锁得牢牢的，除了我身边，哪里都去不了。”
他语气中的独占欲与势在必得，毫不掩饰。
严令蘅对上他深邃的目光，心尖微颤，知他并非全然说笑，却也只是弯唇一笑，轻轻“哼”了一声，将话题带过。
窗外阳光正好，映着一家三口的身影，温馨又缱绻。
***
裴知鹤奉旨返京，皇帝特遣内侍太监在城门处相迎，仪仗煊赫，引得百姓围观，可谓给足了这位年轻权臣的颜面。
当夜，宫中更设小型御宴，虽未大张旗鼓，但与宴者皆是宗室亲王、内阁重臣，规格极高。席间，皇帝亲自举杯，对他勉励有加，言谈间倚重之意溢于言表。
翌日，裴知鹤重入内阁。说来也奇，这人离朝半年，处理起积压的政务却像是从未离开过一般。新政条款一件件推行下去，雷厉风行，倒比守制前还要利索三分。
皇帝自然乐见其成，对他的建言几乎是全力支持，要人给人，要权放权，君臣之间配合默契，使得一度因权力更迭而略显混乱的朝局，迅速重回正轨。
这般过了三月，第二道圣旨进了裴家祖宅。这一回，明黄织锦上朱笔勾勒的，是裴鸿儒的名字。
宣旨太监离去后，老相爷独坐中堂，对着那卷圣旨良久无言。
他如何不知陛下心意，先召裴知鹤回京，予其三月时间重整势力，站稳脚跟，此刻再召自己回去，不过是为全君臣最后一点体面。即便返京，朝堂早已是年轻人的天下，他这把老骨头，又能掀起几分风浪？
“父亲……”裴知远立在廊下欲言又止。
“收拾行装吧。”裴鸿儒摆摆手，“天恩浩荡，岂能推辞。”
返京那日，朱雀大街依旧车马喧嚣。裴鸿儒掀帘望着熟悉的宫墙，恍如隔世。
金銮殿上，天子温言勉励，言说“老成谋国，不可或缺”。他伏地谢恩，姿态恭谨如旧，眼底却再无半分波澜。
裴相每日照常上朝、入阁，却再不见从前与裴知鹤争锋相对的模样。议事时多半闭目养神，偶尔睁眼，也只说些“可”、“妥”之类的场面话。倒像是戏台下的看客，冷眼瞧着台上的悲欢离合。
不过月余，他便递了第一道乞骸骨的折子。
皇帝当即将折子留中不发，次日还特赐了武夷新茶到相府。可没过几天，第二道辞呈又递了上来。
这回皇帝召他入宫，在暖阁里说了一炷香的话，最后叹道：“爱卿何必急于求去？”
第三道辞呈递上时，已是初夏。这一次，他字字泣血：“臣夜梦先帝，惶愧无地。若不得归葬故土，死不瞑目。”
御笔终于落下：“准奏。加封太师，赐金还乡。朕念卿劳苦功高，特准乘传归里，以示优荣。”
三次请辞，帝王三次挽留。一场给天下人看的君臣佳话，终以最体面的方式落幕。
离京那日，裴鸿儒青衣素车，唯有幼子裴知鹤送至长亭。
“父亲保重。”裴知鹤深深一揖。
裴鸿儒扶起他，望着这张与自己年轻时肖似的面孔，终是释然一笑：“江山代有才人出。往后是你们的时代了。”
车辙向南，烟尘渐远。裴相时代，随着那辆消失在官道尽头的马车，彻底合上了最后一页。
***
时光荏苒，转眼又是初夏。望京城的暑气初显，裴府庭院里的石榴花已绽出灼灼的红。
这一日，裴知鹤刚下朝回府，官袍还未换下，便有仆从面带喜色匆匆来报：“爷，夫人和小少爷的船已到通州码头，晌午前后便能进城了。”
他素来沉静的眸子里瞬间漾开真实的笑意，连朝堂上议事的疲惫都一扫而空。他命人将正院重新洒扫布置，尤其是那间早已备下的，临水通风的婴孩房，更亲自去检查了小床与玩具。
近午时分，马蹄声和车轮声由远及近，最终在裴府门前停稳。
裴知鹤快步迎出，只见车帘掀起，严令蘅弯腰探出身来。半年不见，她身姿较之前更显丰盈韵致，眉眼间的锋芒被几分柔和的辉光所取代，多了些许温柔，却更显坚韧。
他伸手握住了她的手臂，小心翼翼搀扶下来。两人四目相对，眼神之中的思念疯涨，情谊浓厚得化不开。
正当情愫无声流淌，将周遭空气都浸染得绵密温存之时，车内传来一声清脆的“咿呀”声。
紧接着，奶嬷嬷抱着个身穿红色锦缎小衫的孩儿探出身来。小家伙虎头虎脑，看着十分喜庆，他睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着眼前陌生的爹爹，似乎不满爹娘将自己冷落在一旁。
严令蘅“噗嗤”一笑，眼中柔情更甚，转身从奶娘手中接过沉甸甸的儿子，递向裴知鹤：“喏，你儿子等不及要认爹了。小心些，这小子劲儿大，就爱揪人头发。”
裴知鹤小心翼翼地接过那温软的小身子，动作虽略显生涩，却极尽温柔。
小娃竟也不认生，伸出胖乎乎的小手，一把就抓住了父亲官袍上的刺绣，嘴里还“咿呀”有声。这一刻，纵是曾在金銮殿上舌战群儒，在刑部大狱里面不改色的裴尚书，心也软成了一池春水。
“舟哥儿，裴轻舟……”他低声唤着儿子的名字，指尖极轻地拂过孩子娇嫩的脸颊，换来小家伙一阵咯咯轻笑，“爹爹抱你可好？”
晚膳后，夫妻二人屏退左右，抱着孩子在水阁边的凉榻上小憩。夕阳的余晖透过竹帘，洒下斑驳的光影。孩子在父亲怀里玩累了，攥着他的手指沉沉睡去，呼吸均匀绵长。
严令蘅倚在他的肩头，看着孩子安详的睡颜，轻声道：“取名‘轻舟’，是希望他这一生，能如轻舟行水，纵然前路有崇山峻岭、急流险滩，亦能从容渡过，抵达开阔彼岸。”
裴知鹤将她往怀里带了带，目光掠过孩儿，又望向庭院中渐起的暮色，声音低沉而温存：“嗯。轻舟已过万重山。我们一同渡过重重险隘，希望他的人生都会是一片坦途。”
他这话，说的不仅仅是这半年的分离，更是自他们“榜下捉婿”相遇伊始，经历过的所有明枪暗箭、朝堂风波、家族变故。
如今，奸佞伏诛，政通人和，父母安享晚年，娇儿在怀，爱人在侧。昔日种种惊心动魄，都化作了此刻窗前微风般的平静。
严令蘅听懂了他话中深意，微微一笑，将手轻轻覆在他的手背上。两人不再言语，只静静享受着这难得的安宁。孩子无意识地咂了咂嘴，仿佛在睡梦中尝到了蜜糖。
世间最美的风景，或许并非站在权力之巅的俯瞰，而是风雨过后，与所爱之人共享的这一方平静院落，以及怀中代表着未来与希望的，小小“轻舟”。
（全文完）