第71章 071 威胁裴相 安分。
严令蘅懒得再看这场闹剧, 借口庆典事务繁忙，径直告退离去。她一走，厅内气氛愈发紧绷。
老夫人见染夏如同烂泥般瘫在地上, 眼中闪过狠厉，当即对左右喝道：“还愣着做什么？把这不知廉耻的贱人拖下去，杖毙！”
“慢着。”老太爷忽然开口阻拦, 语气沉冷。
老夫人猛地转头, 难以置信地瞪着他，胸口剧烈起伏，声音因愤怒和嫉恨变得尖利：“怎么，到了这个地步，还舍不得这个给你戴绿帽的贱婢？旧情未了是不是？”
“胡说八道！”老太爷猛地一拍茶几, 震得杯盏乱响, 他脸色铁青, 眼中是纯粹的厌恶与怒火, “这等污秽不堪的祸害，我恨不能立刻处置了她, 岂会舍不得！”
他还想说什么, 但是碍于两个儿媳妇还在场，便开口让人先退下, 直到厅里只剩他们老夫妻二人，他才再次开口解释。
“但染夏这背后之人，其心可诛。将她塞进我这个长辈房里, 仿佛耍猴儿一般戏弄我。不把她揪出来，我寝食难安！”
他刻意顿了顿，目光扫过门外，意有所指：“三孙媳妇近来是越发能干了, 只是这手，未免伸得过长了些。”
老夫人原本只想着赶紧杀人了事，眼不见为净，此刻听老太爷这么一说，犹如一盆冷水浇下，怒火稍熄，算计之心顿起。
是啊，她早就看严令蘅不顺眼，一个孙媳妇，风头却盖过她这老夫人。
原本她还指望二儿媳能帮她，结果二房回来后，廖氏也是个滑不溜手的，非但没给严令蘅添堵，反而因裴知柔得了好处，隐隐有靠向那边的趋势，更显得她孤立。
如今，是老太爷自己要出手清理门户，对付那个越来越不把她放在眼里的孙媳妇。她何必急着当这个恶人，只需坐山观虎斗便好。
若是老太爷赢了，正好杀杀严令蘅的威风；若是不成，她也能撇清干系。
这番计较在脑中飞快转过，老夫人脸上怒容稍敛，故作迟疑片刻，才放缓了语气道：“老太爷说得有理，这等包藏祸心之徒，确实该彻查清楚。就依你的意思，先将这贱婢关押起来，细细审问吧。”
***
严令蘅回到松涛院，休息片刻后，前厅的消息就传到了她的耳朵里。
“县主，奴婢亲眼瞧见了，染夏没有被杖毙，而是被押去了柴房里，看起来一时半会儿死不了。”秋月轻声汇报。
她皱了皱眉，疑惑不解地道：“老夫人之前都恨死了她，好不容易找到把柄，怎么不立刻处死了她，还留着一条命，不怕东山再起吗？”
严令蘅闻言，不由冷笑一声：“连你这个看客都猜到的结局，染夏却偏偏活了下来，很明显要出幺蛾子。染夏活着比死了作用更大，因为要用她对付其他人。”
“谁？”秋月下意识地就问出声，不过话一出口，就察觉到自己话多了，立刻闭嘴。
严令蘅倒是无所谓地摆摆手，直接告诉了她答案：“还能有谁，自然是你主子我了。”
“啊，这可如何是好？眼看西北大军还有几日就要进京了，庆功宴正是最忙碌的时候，他们这不是给您添堵吗？”秋月是真急了，忍不住直跺脚。
“放心吧，他们不会有机会行事的。我没时间对付他们，自然有别人来。”
暮色深沉，裴鸿儒踩着月光，踏进相府的大门，迎面就有个小厮走了过来。
“相爷，县主吩咐有话同您说，让您先去书房等她。”
裴鸿儒一听这话，看了看眼前的夜色，一些不美好的记忆就涌上心头。
“这么晚了，她要见我做什么？难道还有什么奏折要我批阅吗？”他可不相信这三儿媳有什么正经事找他，但书房乃是他办公要地，自然不可能不去。
很快，公媳二人在书房碰头，裴鸿儒满脸冷色，坐在书桌前，手中执笔也不知道在写什么。
“儿媳见过公爹。”严令蘅进门之后，福身行礼。
她是有事相求，自然得把礼仪做到家了，当然如果裴相不以礼相待，她再先礼后兵。
“何事？”好在裴鸿儒有过上次的教训之后，老实了不少，听见声音就把手中的笔放下了，直接询问。
“今日家中出了件小事，有关染夏的。”她将染夏的事情复述了一遍，也是直奔主题，说明来意。
“儿媳最近忙于庆功宴，正是关键时刻，任谁都不能打搅了我的前程，所以希望公爹能看顾一二，最好管住祖父和祖母，免得惹出事端来，无法收场。”
裴鸿儒一听这话，眉头顿时皱紧了，冰冷的视线投射过来，透着十足的不满。
“你这话是何意？不过是个丫鬟而已，染夏如今是你祖父的人，他要杀要剐都悉听尊便，你这个晚辈倒是关心过头了。况且你还怀疑，他们二人要借染夏往你的头上生事，这是他俩亲口说得，还是你派人打听到的？”
要不是为了维持身份，他当场就要翻白眼了。
“儿媳没有证据，但我了解两位长辈。”
“无凭无据，你就敢诬陷长辈，还让我去管束他们。严令蘅，哪怕你有皇家差事在身上，也没有如此霸道行事的道理。你若在朝为官，我必然参你一本寻衅滋事！”
“况且，你若是觉得染夏在攀咬你，自己是清白的，何必管这闲事，反正最后两位长辈出手也落不到你头上来。”
简直不成体统，哪有晚辈要来约束长辈的，倒反天罡。
严令蘅也皱起眉头来，显然耐心告罄。
“公爹乃是一国丞相，应当知道什么叫做‘未雨绸缪’，有些事情不用发生就能猜到，老太太做梦都想把染夏五马分尸了，如今却能忍下来，无非是另有所图，我的怀疑完全合情合理。要不是因为有重任在身，我今日必然不会过来提前告知，而是跟两位长辈好好过过招。”
“至于染夏与谁有关，谁是她背后的推手，公爹也别想往我身上赖。这不看有没有证据，光看那两位长辈想整治谁，‘疑邻盗斧’这个成语，公爹该听过的吧。他们觉得是我，哪怕我浑身有嘴也说不清。”
她解释了一句，但又觉得麻烦，最后下通牒：“公爹既然不管，那就别怪我下手重。到时候我可不会再像之前一样有所顾忌，怎么狠怎么来，到时候成了千夫所指的笑柄，裴相可别来跟我说成何体统。”
她冷声说完这番话，直接拂袖起身，抬脚就想离开。
“慢着。”裴鸿儒唤住了她，只觉得一阵头疼，忍不住伸手按住眉心。
“此事我知晓了，我会跟他二位说的。不过你为人处世，也该讲究方式方法，如此蛮横不讲理，无形中会树敌过多，等失落的时候，只怕会被千夫所指。”
严令蘅倒是不以为意，还非常有闲情逸致地道：“多谢公爹指点，儿媳只能盼着您位居高位长久，这样我才能得势得更久一些。”
说完，她再次福身行礼，毫无留恋地离开了书房。
裴鸿儒久久不能回神，只觉得被三儿媳这番话给刺到了，合着他日理万机、兢兢业业当宰相，是为了给她当保护伞的，让她为非作歹的。
如果真是这样，他都恨不得明日就去皇帝面前请辞。
“来人，去跟老太爷说一声，把染夏处理了。如果他不同意，就亲自动手，要亲眼看见她咽气。”他深吸一口气，将纷杂的思绪排除，立刻叫来侍卫吩咐了几句。
老太爷是他亲爹，处理掉染夏的确要问询一声，但如果不答应，那就只能硬来了。在这个时候，裴鸿儒是裴家家主，可不是谁的儿子了，一切为了裴府的安定，其他人都得让道。
翌日清晨，老夫人正在丫鬟的服侍下，漱口净面，就收到了外院的通传，说是染夏已经上吊死了。
“谁杀的？是不是严令蘅？”她大惊，彻底醒神。
“好哇，她这个毒妇，我就知道她会忍耐不住，要亲自动手，必然不敢留个把柄在这里。”老夫人边说边快速下床。
“快，去松涛院看三奶奶走没走，如果还没走就拦住她，把染夏的尸体抬过去。我倒要看看，她还如何抵赖？”
她这命令传出去，却无人领命，相反在沉默了片刻后，才有嬷嬷小心翼翼地道：“老夫人，相爷让您安心在院中休养，不要招惹松涛院。如今县主在办大事，万不能惹她不高兴——”
嬷嬷的话还没说完，老夫人便气得跳脚。
“什么意思？老大要禁我的足？反了天，我一个老太婆还要看孙媳妇脸色行事呢？她算什么东西，这个家究竟姓严还是姓裴啊，知鹤当初不是娶媳妇，是入赘吧？还是把咱这一大家子都赘给了她……”老夫人完全火冒三丈，她万万没想到，这次还没对孙媳妇出手，儿子就迫不及待地打了过来，还直接就是禁足。
严令蘅的地位达到了空前绝后的高度，这是她决不允许的存在。可偏偏如今裴相为严令蘅站台，老夫人就算有滔天怒火也发不出来，只能被迫待在自己院中，无能狂怒。
***
西北大军凯旋入京那日，整个望京城都沸腾了。
天还未大亮，朱雀大街两侧早已挤满了翘首以盼的百姓。孩童骑在父亲肩头，姑娘们踮着脚尖，茶楼酒肆的窗口也探出无数张激动的面孔。
不知谁先喊了一声“来了！”，人群顿时如潮水般涌动起来。
晨光中，首先映入眼帘的是高擎的“严”字帅旗，玄色旗面被风扯得猎猎作响。紧接着，严铁山一身锃亮戎装，端坐于神骏之上，虽鬓发染霜，却目光如电，不怒自威。
他身后，是严令蘅的长兄严令铮，此次战役的先锋将军，同样英姿勃发。父子二人并辔而行，宛若大烨朝的两根擎天玉柱。
再往后，是列队整齐、盔明甲亮的西北将士。铁甲摩擦之声沉浑如雷，踏步行进间，大地仿佛都在微微震颤。
“万胜！万胜！”欢呼声浪排山倒海般响起，鲜花、彩帛如雨点般从两侧抛向队伍。许多老兵眼角湿润，他们离京时悄无声息，归来时却受此殊荣，胸中激荡难平。
严令蘅有幸立于城楼之上，俯瞰这盛况。她身着县主礼服，容色沉静，唯有袖中微微攥紧的手指，泄露了内心的激动。为这一刻，她已筹划太久。
大军穿过欢呼的人群，直抵宫城前的祭天台。八十一身披玄甲、手持干戈的精锐士卒，演起了气势恢宏的“祈天舞”。帝后亲临祭天，告慰英灵，祈佑国祚。
之后严令蘅所提议的沙盘推演、义卖活动等一一登场，有条不紊地进行着。
夜幕降临时，庆典达到高潮。各条街道上，万千灯火同时点亮，恍如白昼。
她精心设计的“万国灯市”蜿蜒如星河，灯上绘着西域驼队、南海帆影，亦或是此次战役的英烈故事。百姓携家带口，赏灯猜谜，孩童举着糖人嬉笑奔跑。更有军中伙夫支起大锅，烹煮着北疆风味的羊肉汤饼，香气四溢，与民同享。
一连三日，望京城都沉浸在节日的狂欢里。严令蘅穿梭于各处，调度安排，确保万无一失。她看着父亲接受万民敬仰，看着将士们脸上洋溢的光彩，看着帝后满意的笑容，心中充满了难以言喻的成就感。
***
庆功宴成功落幕，严令蘅拖着一身疲惫和喜悦回到相府，刚踏入大门，便敏锐地察觉到府内气氛异常。
门房小厮垂手侍立，大气不敢出。廊下往来的丫鬟婆子也都脚步匆匆，眼神躲闪，透着一股山雨欲来风满楼的压抑。
“秋月。”她一边解下披风，一边低声唤道。
秋月立刻上前，接过披风，声音压得极低：“县主，您回来了。府里出事了，老太爷和老夫人发威了。”——
作者有话说：这个月比较忙，经常出门，最近两天尽量多更一点，见谅~
第72章 072 连消带打 辩驳。
严令蘅脚步一顿：“发什么威？仔细说说。”
秋月吸了口气, 语速快而清晰：“先是老夫人那边，她把二奶奶（李玉娇）叫去说话，话里话外嫌弃二奶奶进门这些年, 只生了璇姐儿一个姑娘，二爷至今膝下无子，连个妾室通房都未曾有孕。老夫人说, 虽说咱们诗礼传家, 讲究嫡庶分明，妻子未诞下嫡子前，一般不令妾室有孕，可如今璇姐儿都六岁了，二奶奶肚子还没动静, 就不能再死守规矩耽搁子嗣了。”
“她当场从身边拨两个颜色好、好生养的丫头, 给二爷开脸抬做姨娘, 为二房预备着延绵子嗣！”
这话听得严令蘅眉头紧锁, 脸色当下就阴沉了下来，老夫人这是又老毛病犯了, 手伸得老长, 管天管地管起了孙子房里的事情。
“那老太爷呢？”她声音冷得掉冰碴。
“相爷在您前脚回府的，老太爷就让人把他叫走了, 二老爷和几位公子们也都去了书房，应当是要商量大事，奴婢猜测着也不安生。”秋月将心底的推测说了出来。
能把裴家男人都叫去书房说话, 那分明是有大事发生，而看老太爷连一刻都等不了，足见事情小不了。
“呵，”严令蘅冷笑一声, “还真是把时辰卡得严丝合缝。我之前提醒过公爹，请他约束二位高堂，在庆典期间老实点。今日庆典刚结束，他们后脚得了‘自由’，便一刻也等不得，立刻要翻云覆雨，把这相府搅得天翻地覆才甘心。”
很显然，之前她让裴鸿儒约束二老的事情，让这两位长辈相当不满，不过之前碍于裴相的威势，以及怕严令蘅皇差在身，到时候办砸了差事找他们算账，所以一再隐忍，直到今日最后一天，便立刻发难，甚至连今天都过不去。
当然这两位长辈有所“长进”，还是知晓严令蘅不好惹，所以只敢把账算到另外两房的头上。
严令蘅听完禀报，眸中寒光一闪，立刻起身：“更衣，去书房。”
秋月闻言一惊，下意识地劝阻：“县主，这会儿过去，恐怕不便进去吧？”
严令蘅脚步未停，唇角勾起一抹冷峭的弧度，语气平静却带着几分不容置疑：“皇宫大内、庆典中枢，我想进便进了。如今在这相府之内，难道还有我进不去的书房？”
她侧首瞥了秋月一眼，“待会儿若有不长眼的拦路，你知道该怎么做。拿出你大丫鬟的气派来，别弱了我们的声势。”
“是，奴婢明白。”秋月心神一凛，立刻挺直了腰背。
主仆几人带着一股不容置喙的气势，浩浩荡荡来到外院书房。
果然，书房门外守着一个小厮，正是老太爷身边得用的长随，见严令蘅一行人到来，脸上堆起恭敬却隐含倨傲的笑，上前一步拦在门前，躬身道：“三奶奶安好。老太爷在里面议事，特意吩咐了不许打扰。请您先回院歇息，待议完事，小的再去通禀。”
严令蘅看都未看他一眼，只从鼻子里轻轻哼出一声，目光掠过他，直接投向那扇紧闭的书房门。
秋月立刻会意，上前一步，柳眉倒竖，冷厉地呵斥道：“瞎了你的狗眼，三奶奶是府里的主子，要见老太爷，自有要事。你一个当奴才的，不通传、不请示，竟敢擅自替主子做主，拦着不让进？谁给你的胆子，裴府的规矩，什么时候轮到你来定了？尊卑不分的东西！”
那小厮没料到秋月如此强硬，一时语塞，却仍仗着是老太爷的人，强自辩解：“秋月姐姐息怒，实在是老太爷吩咐——”
“拖下去。”严令蘅不等他说完，淡淡开口，声音不大，却带着冰冷的决断。
周围几个原本有些迟疑的婆子侍卫，见三奶奶带来的人目光凌厉，又想起如今府中风向，不敢再犹豫。
立刻有两名健壮的侍卫上前，二话不说，一把捂住那小厮的嘴，不容他挣扎叫喊，利落地将人拖了下去，显然是去执行家法了。
这一幕发生在书房门口，动静不小。
此时，一直在廊下候着的一个小厮，乃是裴相身边的，眼色极为机敏，见状立刻小跑上前，扑通一声跪下，磕头道：“三奶奶恕罪，那起子没眼力劲的蠢材冲撞了您。小的这就进去给您通传！”
严令蘅这才垂眸，淡淡扫了他一眼：“嗯，去罢。”
小厮如蒙大赦，连忙爬起来，轻轻叩了叩书房门，听到里面一声低沉的“进来”，才小心翼翼地推门进去通禀。
门外瞬间恢复了寂静，只剩下严令蘅负手而立，目光平静地等待着。
很快她便被请进书房，室内气氛凝重。
老太爷脸色一沉，看都不看她，便先发制人，愤怒地对裴相说：“鸿儒，我正在与你们兄弟商议家族要事，你让她一个女人进来做什么？这等官场仕途的关节，她听得懂吗？再说，这是裴家的事，她一个严家女听了，万一泄密出去——”
“祖父，”裴知鹤适时开口，语气坚定，“令蘅虽为女子，但才智过人。此次西北大捷的庆典，全赖她一手操持，连帝后都赞不绝口。若非她已是县主，如此才干，便是入宫为女官也绰绰有余。”
严令蘅轻笑一声，目光清凌凌地看向老太爷：“祖父多虑了。难道你们方才说的是鬼方密语？若是大烨官话，孙媳有何听不懂的？”
她语气一转，带着几分傲然，忍不住挑衅地嘲讽他两句，“再者说，论起诗书道理，您之前盛赞的染夏，她的诗词歌赋尚需我指点，论才学，孙媳自信不输于人。至于泄密——”
“我既嫁入裴家，便是裴家妇。若真有抄家灭族之祸，我也是跟着裴家一起死，与严家何干？”
“你！”老太爷想到染夏那个贱婢，更觉窝囊不已，气得胡子直抖，“你怎可如此口无遮拦，诅咒家门？”
“祖父息怒，”严令蘅微微福身，态度恭敬，话语却寸步不让，“孙媳不过是表明立场罢了。既然都是裴家人，这等关乎家族前程的大事，我自然听得。诸位请继续。”
老太爷被她噎住了，冷哼一声，扭过头去，索性闭口不言。
裴知鹤见状，便接过话头，将事情原委简要道来：“祖父的意思是，二叔此次回京述职，意在留任京师。大哥如今在吏部任职，祖父希望大哥能从中斡旋，为二叔谋一个优缺。”
严令蘅看向一直沉默不语的裴知远：“大哥的意思呢？”
裴知远眉头紧锁，语气沉稳却带着不容置疑的拒绝：“吏部选官，自有法度章程。我身为朝廷命官，更应避嫌，岂能因私废公，为自家叔父奔走请托？此事，恕难从命。”
严令蘅点头，语气轻快：“大哥深明大义，顾全大局。既然如此，此事已有决断，那便商议完了，可以散了吧？”
“胡闹！”老太爷再也忍不住，猛地一拍桌子，“什么叫商议完了？他在其位，谋其政。官员任职本就是他分内之事，你二叔在外任职多年，勤恳务实，政绩斐然，将他运作到更适合的位置上，于民于己于国都有利，谁能说出个‘不’字？不过是顺势而为，抬抬手的事情罢了！”
老太爷动了真怒，同样也透露出了真情实感，显然他为了偏疼的幼子，也是拼了，平时不管家中事，只管喝茶读书写写闲诗，如今却也忍不住了。
众人一时之间都没接话，房中气氛十分焦灼。
严令蘅却不接这话，反而看向一直冷眼旁观的裴相，唇角噙着一丝似笑非笑的弧度：“公爹，您是一家之主，更是当朝宰相。此事关乎朝廷法度与家族声誉，您就没什么决断，任由祖父如此安排么？”
裴鸿儒顿时觉得一阵头疼，他自然不赞同老父这胡闹的要求，但又不愿亲自开口顶撞，正盼着有人能替他挡下这难题。
严令蘅的闯入，本是他暗自期望的，指望她能说出些“公道话”，自己便可顺水推舟，既不得罪父亲，又能将事情压下。
此刻被儿媳点破，他只得干笑两声，试图将球踢回去：“县主既已听全了首尾，不知有何高见？”
“高见？”严令蘅轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的讥诮，“儿媳能有什么高见？公爹您贵为一国宰相，经纶满腹，处事圆融，才该是真正有高见之人。您不会是心里不同意，却又不想亲自驳了祖父的颜面，伤了父子情分，故而特意坐在这儿，等着我这个不懂事的儿媳来当这个恶人，替您把不中听的话说出来吧？”
她眼波流转，扫过裴相微微变色的脸，语气愈发尖锐：“这套路，儿媳懂。公爹在朝堂之上，身边定然也少不了为您冲锋陷阵、直言敢谏之人。可那些人，平日得了您的提拔庇护，为您效力是分内之事。而我呢？”
她顿了顿，语气冷了下去，“您平素看我不顺眼之处颇多，未曾得过您什么好处，如今却要我来做这得罪人的事？天底下，怕是没有这么便宜的道理。”
说罢，她不等裴相反应，倏然转向面沉似水的老太爷，语气变得意味深长：“祖父，您瞧瞧，其实今日真正让您不痛快的，恐怕并非孙媳这几句逆耳之言，而是这位明明心里不赞同，却偏要缩在后头，一句准话都不肯给的‘一家之主’吧？”
裴相被她这番连消带打的话说得脸上青红交错，心思被戳穿，又是窘迫又是恼怒，只得强撑着威严呵斥道：“休得胡言，莫要在此挑拨！”
他不得不转向老太爷，硬着头皮道：“爹，此事的确不妥。吏部选官自有法度，若强行运作，恐遭非议，于二弟前程、于裴家清誉，皆非益事。”
老太爷眉头紧锁，显然不满：“有何不妥？知礼在吏部提出，你身为丞相予以核准，流程完备，名正言顺。老二确有政绩傍身，即便有人议论，也站不住脚！”
裴鸿儒看着眼前固执己见，甚至连操作流程都想好了的老父亲，只觉得太阳穴突突直跳。
他深知，此刻再讲那些“廉洁奉公”、“避嫌”的大道理，老爷子根本听不进去，只会认为他们是在推诿搪塞。必须换个他能听进去的说法，可这说法……
他下意识地将目光投向了，站在一旁气定神闲的严令蘅。
公媳俩四目相对，严令蘅心中了然，却并不肯开口。
最终，裴相几不可察地叹了口气，语气软了下来，带着一丝不易察觉的恳请：“县主，你心思灵透，最是明白其中的利害关节。还是你来说与老爷子听吧，务必要让他明白这其中的关窍。”
这番姿态，已是当众服软与托付。
严令蘅挑眉，毫不客气地道：“既然公爹当众恳求了，那儿媳领命便是。不过事后，您可要记得给儿媳好处，否则这种脏活累活没人愿意干。”
她目光扫过老太爷，语气愈发犀利：“祖父，即便大哥不顾自身风险帮了二叔，那二哥呢？二哥即将离京外放，正是关键时期，其职位好坏同样关乎前程。届时，大哥是帮还是不帮？若只帮二叔，不帮亲弟弟，叫二哥如何想？叫外人如何看待我裴家？‘不患寡而患不均’，此乃取祸之道！”
“若两个都帮，目标更大，破绽更多，大哥恐怕自己的乌纱帽都难保。为了一个抬抬手的运作，将长子长孙置于如此险境，祖父，这真是为家族计吗？”
这番话她说的掷地有声，有理有据，而且无论是私情还是大义，她都站在了道德高处，就连裴鸿儒听了，都想为她鼓掌了。
三儿媳原本就伶牙俐齿，尤善口舌之争，不过之前多是歪理，而如今操持庆功宴历练一番之后，连“大义”这面旗子也会扯了，完全无往不利，战无不胜。
老太爷被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，却仍不甘心，还想强辩。
严令蘅却突然转向裴鸿诚，目光如炬，将最后的难题抛给了他：“二叔，您自己说呢？究竟要不要大哥为您冒这个险？”
一瞬间，所有人的目光都聚焦到了裴鸿诚身上。他顿时如坐针毡，额角渗出了细密的汗珠。
书房会议不欢而散，当着众人的面，裴鸿诚再有私心，也只能拒绝。老太爷拂袖而去，不过看他那副架势，恐怕不会善罢甘休——
作者有话说：我周二到周四要出远门，请假三天哈~其实所剩内容不算很多了，大家见谅哈~
第73章 073 全员和离 大闹。
老太爷愤然离去后, 书房内凝滞的气氛为之一松，却仍残留着几分尴尬。裴相揉了揉眉心，显露出疲惫之态, 挥挥手对众人道：“都散了吧，此事容后再议。”
裴知远等人闻言，皆躬身行礼, 准备退下。
严令蘅却端坐不动, 丝毫没有离开的意思。
裴鸿儒抬眼看她，眉头微蹙：“你还有事？”
“公爹，”她声音清凌凌的，“方才儿媳替您挡了祖父的雷霆之怒，这份功劳, 您打算如何犒赏？”
裴鸿儒刚端起的茶盏重重一顿, 茶水溅湿了袖口。他不可置信地抬头, 脸色瞬间沉了下来：“严氏, 你要讨赏，也不知避讳些, 私下里说不得？成何体统。”
“公爹慎言, ”严令蘅挑眉轻笑，“私下讨赏, 那不成结党营私了？儿媳可不敢学那些宵小行径。既要办事，自然要明码标价，光明正大。”
“你——”裴相气得手指发颤, “那些帮本相办事的人，从无你这般直白大胆的！”
“所以他们才叫'私相授受'啊。”严令蘅理直气壮，“儿媳要的，是公爹堂堂正正欠下的人情。今日您欠我一个, 来日我讨还时，必定也是光明磊落。”
裴鸿儒盯着她看了半晌，忽然冷笑：“你要什么？”
“眼下还没想好。”她莞尔一笑，“先记在账上。反正公爹迟早要还的。”
她这番话说得掷地有声，哪里是来讨赏的，分明是来讨债的，偏偏这债还是裴相心甘情愿欠下的。
夫妻二人携手回到松涛院，屏退了左右。
裴知鹤不禁握住她的手，眼底满是激赏：“今日真是精彩。能让咱们相爷当面吃瘪，还硬生生欠下一个人情，这在我的印象里，可是破天荒头一遭。阿蘅当真厉害。”
严令蘅反手与他十指相扣，唇角弯起，露出一抹狡黠的弧度：“夫君别夸得太早，这笔债我可不打算让他欠太久。”
裴知鹤眉梢微挑，立刻听出弦外之音：“哦，娘子已有盘算？说说，你又谋划了什么？”
他对自己这位夫人的搞事能力，可是有着极其深刻的认知和期待。
她忽然转身，就着烛光细细打量他，目光灼灼如星子。
“若我说，要借这笔债办件翻天覆地的大事，甚至要动摇裴家根基，来个釜底抽薪——”
她故意拖长语调，笑吟吟地望进他眼底，“你怕不怕？”
裴知鹤低笑出声，指尖掠过她鬓边碎发：“怕？我只怕阿蘅抽得不够狠。”
他俯身在她耳畔轻语，气息温热，“你且放手去做，我替你添柴加火。这裴家的天——”他抬眼望向窗外沉沉的夜色，唇角勾起肆意的弧度，“早该变一变了。”
严令蘅看着他这副“唯恐天下不乱”的模样，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
“好，那你就等着看好戏吧。”她胸有成竹地打包票。
***
严令蘅踏进院门时，正见赵兰溪独坐窗畔，手中虽握着书卷，目光却涣散地落在虚空里，连书页拿反了都未曾察觉。
“大嫂好雅兴。”严令蘅轻笑出声，顺手将滑落的锦衾往她肩上拢了拢，“只是这《山河志》拿反了，莫不是要倒着勘测疆域？”
赵兰溪猛然回神，勉强扯出个笑：“弟妹来了，让你见笑了。”
严令蘅切入正题：“可是在为祖父让大哥为二叔谋官一事烦心？”
赵兰溪放下书卷，眉间倦意难掩，“此事多谢你昨日在书房仗义执言，好歹让祖父暂且搁置了。只是——”
她顿了顿，忧色更浓，“这终究是个心病。”
“搁置不等于解决。”严令蘅一针见血，“我听闻祖父这几日频繁召见幕僚清谈，怕是正在琢磨新法子。他是长辈，若铁了心要以孝道、家族大局相逼，大哥身为长房长孙，总不能次次逃避。天长日久，难免被动。”
赵兰溪闭了闭眼，显然也是明白此事久拖不得，可老家伙们真想折腾起来，那有的是阴招，而且占据着孝道，小辈们很难招架，就算还击回去，也很容易被抓住话柄打压。
“老太爷成心想折腾的话，必然是不行的，相爷也不会让他如此胡作非为。目前，只能走一步看一步了。”她苦笑一声。
她所受的教养，让她习惯性地在家族框架内寻求平衡，而非激烈对抗。
严令蘅忽地倾身，眸中闪过狡黠的光，“大嫂，谁说在这深宅大院里，只有长辈才能闹事？我们做儿媳、做妻子的，被逼到墙角时，难道就不能发出自己的声音？而且，要闹，就不能小打小闹，必须闹得人尽皆知，闹到让所有人都不得不正视我们的诉求。”
她压低了嗓音，说出来的话犹如恶魔低语般，蛊惑人心。
赵兰溪被她这大胆的言论惊得睁大了眼，下意识地道：“三弟妹，这如何使得，我一个长房长媳，若行此泼辣之事，岂非自毁贤名？日后还如何在京中立足？”
“若只有大嫂你一人去闹，自然落了下乘，成了泼妇骂街，徒惹人笑话。”严令蘅语气沉稳，仿佛早已成竹在胸，“但若不止你一人呢？若是我们裴家长房的所有女眷，联合起来，一同闹呢？”
两人对视，赵兰溪忍不住想象起她描述的那个画面，顿时屏住了呼吸，心中涌起无数紧张与期待。
“该、该如何闹？三弟妹你仔细说说。”由于太过激动，她连说话都有些打磕巴。
严令蘅当下便凑了过去，两人低声探讨起来，赵兰溪也完全放开手脚，一起完善这个计划。
***
寿康院内，暖阳透过窗棂，洒下一片慵懒的光斑。老夫人正半阖着眼，靠在摇椅上养神，手里慢悠悠地捻着一串佛珠，一派闲适安宁。
忽然，门外传来小丫鬟惊慌失措的通传声，打破了这片宁静：“老太太，不好了，翠芝姐姐被二奶奶撵回来了！”
老夫人捻着佛珠的手一顿，眉头蹙起。翠芝是她前几日亲自挑中，塞给二孙子裴知礼做通房的那个丫鬟。
不等她发问，一个身影便跌跌撞撞地冲了进来，“扑通”一声跪倒在地，正是翠芝。
她发髻散乱，脸颊上还带着未消的红肿指印，哭得梨花带雨，好不可怜。
“老太太，您可要替奴婢做主啊！今日奴婢伺候二奶奶用茶，分明是她自己没端稳茶盏，溅湿了衣裳，她却怪罪奴婢笨手笨脚，伺候不周，当场就叫人扇了奴婢十个嘴巴，让奴婢从哪儿来的，就滚回哪儿去。老太太，奴婢冤枉啊！”
老夫人猛地坐直身子，毯子滑落在地也浑然不觉。她盯着翠芝红肿的脸颊，浑浊的老眼里瞬间腾起怒火。
在这深宅大院里，长辈身边出来的人，哪怕是个猫儿狗儿，小辈们也得敬着几分，岂能说打就打，说撵就撵？李玉娇这分明是打她的脸！
“反了，真是反了。”老夫人气得胸口起伏，猛地坐直身子，佛珠重重拍在茶几上，“去，把李玉娇给我叫来。我倒要问问，我们裴家什么时候出了这等规矩，敢如此作践我屋里出去的人！”
底下婆子应声而去，寿康院内气氛凝滞，只剩下翠芝低低的啜泣声。老夫人面沉如水，等着看李玉娇如何来辩解。
不料，没过多久，那婆子独自一人讪讪地回来了，脸色尴尬，凑到老夫人耳边，低声道：“老太太，二奶奶她说不过来了。”
“什么？”老夫人简直不敢相信自己的耳朵，“她敢不来！”
婆子硬着头皮道：“二奶奶说她要同二爷和离，让您老人家重新挑个孙媳妇训话吧，她听不了了。”
“和离？”
这两个字如同惊雷，炸响在寿康院上空。
老夫人先是猛地一怔，像是没听清，待反应过来，一股被忤逆和羞辱的怒火直冲脑门，气得她浑身发抖。
“和离，她敢？我裴家诗礼传家，还从来没有出过要和离的媳妇。她一个商贾门第出来的女子，能嫁入我相府，已是几辈子修来的福气，是她李家高攀。如今她自己肚子不争气，进门这么多年，连个儿子都生不出来，只蹦出个丫头片子。”
“我们裴家仁厚，没按‘七出之条’休了她，已是天大的恩典。她不知感恩，竟敢嚷嚷着要和离，真是翻了天了！不知死活的东西！”
老夫人越说越气，猛地将茶几上的茶盏扫落在地，碎裂声刺耳。
她被气得快翻白眼了，胸口剧烈起伏着，浑浊的老眼扫过噤若寒蝉的仆妇，厉声道：“去，把两位夫人和几位奶奶都叫来。许久没立规矩，一个个都忘了自己姓甚名谁了，今日老身非得好好教教她们何为规矩！”
廖氏最先赶到，垂手站在下首，大气不敢出。可等了半晌，大房那边，从陈岚到三位奶奶，竟无一人露面。
很快，派去的婆子们陆续回来了，却个个面色惨白，缩肩耷脑地蹭到老夫人跟前，你推我搡，谁也不敢先开口。
“磨蹭什么！”老夫人不耐烦地一拍茶几，“说，人都死哪儿去了？”
为首的婆子噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“老太太息怒，大奶奶让老奴回话，说老太爷欲让大爷以公谋私，为二老爷谋官，眼看大爷前程不保，她身为裴家妇，不能非议尊长，但心中实在惶恐寒心，万般无奈，唯求和离，以此明志，祝老太爷心想事成。”
“又是和离！”老夫人眼睛瞪得溜圆，几乎不敢相信自己的耳朵。
赵兰溪，这个最是贤良淑德、顾全大局的长孙媳，也是她最看重的，竟然也要和离？
她猛地扭头看向另一个婆子，声音尖利地质问道：“严令蘅呢，她又是为什么不来？我们可没人招惹他们三房，她难道也要跟着瞎闹和离不成？”
那婆子磕头如捣蒜，声音发颤：“三奶奶说，既然大嫂和二嫂都要和离，那足以证明裴家已是金玉其外，败絮其中，千里之堤溃于蚁穴。她怕裴家这艘大船真要沉了，到时候被牵连怪罪，得赶紧跳船，免得赶不上趟了。”
老夫人只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。
她强撑着最后一口气，指甲几乎掐进掌心，死死盯住最后那个婆子：“那陈岚呢？丞相夫人又怎么说？”
婆子“咚”地一声重重磕头，带着哭腔喊道：“丞相夫人说，她、她也要和离！”
一旁的廖氏早已听得目瞪口呆，她知道今日之事难以善了，却万万没想到，竟会演变成大房女眷集体要求和离的惊天局面。
这简直是闻所未闻，说出去谁能信啊。
老夫人张着嘴，婆子后面似乎还说了什么解释的话，但她一个字也听不清了。只觉得天旋地转，胸口一阵剧痛，喉头腥甜，最终眼前一黑，直挺挺地向后倒去，彻底晕厥在摇椅里。
寿康院内顿时乱作一团，惊呼声、哭喊声响成一片。只剩下廖氏僵立原地，望着这彻底失控的场面，心乱如麻——
作者有话说：来了来了，回家后就参加了两场婚宴，忙得脚不沾地。终于可以安心码字了，加快进度哈，见谅~
第74章 074 掀翻祠堂 掀了。
裴鸿儒刚下马车, 脚还没站稳，一个小厮就连滚带爬地冲到他面前，脸色煞白, 语气急得变了调。
“相爷，府里出大事了，府里的三位奶奶, 还有夫人, 都说要和离。老夫人听闻消息，当场就晕过去了！”
裴鸿儒身形猛地一晃，几乎以为自己连日操劳出现了幻听。他稳住心神，厉声喝问：“你说什么？再说一遍！谁要和离？”
小厮带着哭腔，再次重申：“您的夫人和三位儿媳妇, 都要和离。”
确认自己没听错后, 裴鸿儒只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖, 饶是他历经风浪、自诩泰山崩于前而色不变, 此刻也骇得脸色发白，心脏狂跳。他也顾不得什么宰相威仪, 撩起官袍下摆, 几乎是跑着冲向内院，脚步是从未有过的慌乱急促。
快到正院时, 他才猛地想起老母，急刹住脚步，喘着粗气问跟在身后的小厮：“老夫人如何了？可请了大夫？”
“回相爷, 已经请了府医，老夫人已醒转，只是气得不轻，正在静养。”
听闻母亲无碍, 裴鸿儒稍松半口气，但心头的巨石丝毫未减，脚步更快地冲向陈岚所居的正院。
刚踏进院门，眼前的景象就让他倒吸一口凉气。
院子里赫然摆放着好几口敞开的大箱子，仆妇们正沉默而有序地将衣物、器皿打包放入箱中。陈岚穿着一身素净的常服，正站在廊下，面无表情地指挥着，神情是前所未有的冷漠和疏离。
陈岚看见他冲进来，眼皮懒懒一撩，语气平静得可怕，仿佛在说今日天气如何：“老爷回来的正好，也省得我派人去前头书房寻你，这是和离书。”
她说着，从袖中取出一封早已写好的信函，递了过来，声音没有一丝波澜，“签了吧。我收拾停当便回江南老家，从此一别两宽，不再碍你们的眼。”
裴鸿儒看着那封轻飘飘却重逾千斤的和离书，顿时头皮发麻。
他难以置信地看着结发多年的妻子，震惊得声音都有些不稳：“夫人，你这是做什么，好端端的，为什么要和离？”
他下意识地拒绝去接那封信。
陈岚眉头紧蹙，语气冷漠地道：“裴鸿儒，这话，你该去问你的父母双亲，问问他们是怎么一步步把我，把儿媳们，逼到非要撕破脸皮、无可转圜的境地！”
裴相下意识地劝阻，语气里带着几分慌乱：“岚儿，你听我说，爹娘年纪大了，行事难免有糊涂之处。但这个家，只要有我在，就绝不可能任由他们胡来。老大的前程，我拼着这身官袍不要，也绝不会让父亲毁了他。至于母亲给老二塞通房的事，我也会——”
“够了！”陈岚根本不想再听这些苍白的保证，强硬地将和离书塞进他手里，触手一片冰凉。
她的声音比那纸张更冷，带着一种看透一切的疲惫和讥讽：“相爷，您是个聪明人，是执掌天下权柄的明白人。可您在这些家事上，未免太过聪明了！永远揣着明白装糊涂，能糊弄一时是一时，指望着大事化小，小事化了，全了您孝子、贤夫、慈父的名声。可我们呢？我们这些后宅妇人，玩不起您这左右逢源的朝堂手段。我只想要个清清楚楚、明明白白的安生日子！”
她逼视着眼神闪躲的丈夫，字字诛心：“你把这和离书签了，放我们各自生路。你继续做高高在上的太平宰相，关起门来，和你的父母兄弟演那一出父慈子孝、兄友弟恭的戏，我和儿媳妇们就不奉陪了。”
裴鸿儒被她的话刺得心口一痛，下意识地松开了手。那封和离书，如同烫手的山芋，从他指间滑落，落在两人之间的青石地上。
场面一时僵住，陈岚看也不看落地的文书，转身继续指挥丫鬟收拾箱笼，态度决绝，显然去意已决。
而这“签和离书”的戏码，此刻正在裴府大房的各个院落里同时上演。
不过片刻功夫，各个院子就派人来急声禀报。
“相爷，大爷院里的管事来回话，问大奶奶收拾行装、口称和离，此事该如何处置？”
“二爷派人来请示，二奶奶闭门不出，只说要等和离书，二爷请您拿个章程！”
“三爷、三爷那边倒是没动静，可三奶奶方才派人传话，说若府里定不下个规矩方圆，她也不好独善其身……”
裴鸿儒听着这一桩接一桩的“噩耗”，只觉得头皮阵阵发麻，一个头两个大。他这才离府半日，整个家竟已到了分崩离析的边缘。
他此刻心底怒气积攒，看着这犹如“逼宫”的戏码，都不用细想就明白，明显是自己的夫人和几位儿媳妇联手了，想要逼迫他行事。
偏偏这种时候，如果他态度强硬地反制，也只会更加火上浇油，只能徐徐图之，但被人架着行事，让裴相感到心中十分不快。
“将几位爷和奶奶们都请去书房，稍后我会给大家一个交代。”哪怕心中再如何恼火，他的语气仍然维持着冷静。
一盏茶之后，裴家大房男丁与女眷齐聚外书房。
裴鸿儒面色沉肃，目光扫过神色各异的众人，沉声道：“今日府中发生之事，我已尽知。诸位所受委屈，我也清楚了。此事，我必会给大家一个交代，请暂且宽心。”
严令蘅闻言，唇角几不可察地一撇，立刻出声，语气带着毫不掩饰的质疑：“公爹，您这不会是缓兵之计吧？先拿话稳住母亲和嫂嫂们，将人留下。待风头过去，再将祖父母不痛不痒地静养几日，过后一切照旧，继续任由他们磋磨晚辈。这般循环往复，何时是个尽头？”
裴鸿儒被她这番直刺要害的话激得眉头紧锁，狠狠瞪了她一眼，呵斥道：“休得胡言。明日自有分晓，何必在此妄加揣测！”
陈岚与三个儿媳交换了一个眼神，最终，陈岚作为长辈，应承了下来：“既如此，我们便信相爷这一次。明日，静候佳音。”
这话既是给裴鸿儒压力，也是暂时稳住了即将分崩离析的局面。
待众人散去，书房重归寂静。裴鸿儒独自静坐片刻，眼中闪过一丝决然。他起身，并未回房，而是径直朝着父母所居的寿康院走去。
夜色中，寿康院灯火通明。裴鸿儒唤来管家，沉声吩咐：“调集得力人手，即刻为老太爷、老夫人收拾行装，一应物品务必周全，明日一早，送二老前往城西的别庄静养。”
院内仆役皆惊，却无人敢违逆家主之命，顿时忙碌起来。
屋内的老两口被惊动，明白起因之后更是惊怒交加。
老夫人气得浑身发抖，尖声叫骂：“反了，真是反了！我还没死呢，他就敢撵我出府？”
老太爷也怒不可遏，拍着桌子吼道：“让他滚进来，我倒要看看，这个逆子想干什么！”
裴鸿儒这才整了整衣袍，面无表情地踏入房中，对父母的暴怒视若无睹，语气平静得近乎冷酷：“父亲，母亲。您二老年事已高，府中事务繁杂，久居于此，于身心康健无益。城西别庄景致清幽，远离尘嚣，最是适宜静养。儿子已安排妥当，明日便送二老过去，也好让您二位安心颐养天年。”
“你这个不孝子，你敢！”老太爷气得胡子直翘，抓起手边的茶盏就想砸过去。
老夫人更是哭天抢地：“我真是白生养了你这个孽障，你这是要逼死我们吗？”
裴鸿儒身形纹丝不动，任由父母斥骂，只等他们气息稍平，才转身对垂手侍立的管家及一众仆役重申：“仔细伺候老太爷、老夫人启程，若有半分怠慢，严惩不贷。”
吩咐完毕，他对着气得说不出话的父母微微一揖，语气没有半分转圜的余地：“行李已命人收拾，伺候的人手也会一并跟去。二老早些安歇，明日还要赶路，望你们保重身体。”
说罢，竟不再多看震怒的二人一眼，转身便走，对身后传来的哭嚎与咒骂充耳不闻，显然已是铁了心，绝不收回成命。
翌日清晨，裴鸿儒特意告假未去上朝，留在府中坐镇。
果然，不到两盏茶的功夫，管家便步履匆匆地赶来，面带难色地禀报：“相爷，二老不肯动身。老夫人声称心口疼，晕过去好几回，老太爷则大发雷霆，摔了药碗，直骂您不孝，逼死父母，这会儿正闹着要请太医，还、还说除非抬着他们的尸身出去，否则绝不离开寿康院半步。”
管家擦了擦额角的汗，继续道：“底下人实在不敢用强，这眼看就要闹得一哭二闹三上吊了，即便勉强送走，只怕路上也不会安生。”
裴鸿儒闻言，脸上并无太多意外之色，只冷冷地哼了一声，眼中闪过一丝果决。他放下茶盏，对管家吩咐道：“去请二老爷过去劝劝。”
昨晚他就和裴鸿诚谈过了，当时二弟一听要送老人走，第一反应就是不同意，还提出会被外人骂不孝，但裴鸿儒点出可以帮他筹谋官职，话虽说得隐晦，但裴鸿诚是聪明人，一下子就明白了，思虑过后便同意了，为了官位，他也必然会好好劝一劝的。
“是。”管家心领神会，立刻退下。
寿康院内，此时已是一片狼藉。老夫人歪在榻上，哭声高一声低一声，老太爷则铁青着脸，对着满屋子噤若寒蝉的下人咆哮。
当裴鸿诚的身影出现在门口时，老两口像是抓住了救命稻草。
“鸿诚，你来得正好。”老太爷立刻喊道，“快看看你这好大哥做的好事，他这是要逼死我们两个老骨头啊！”
老夫人也挣扎着坐起，哭诉道：“我的儿啊，你可要为我们做主啊！”
然而，裴鸿诚并未如他们预期的那般同仇敌忾。他挥手屏退了左右仆役，关上房门，走到二老面前，脸上尽是复杂的表情。
他没有安慰，反而深吸一口气，开口说道：“父亲，母亲，事到如今，有些话，儿子不得不说了。”
老太爷一愣：“你这是何意？”
裴鸿诚语气沉痛，却异常清晰：“大哥此举，看似不近人情，实则是为了保全整个裴家！”
……
午后，阳光正好，严令蘅正拿着银剪，悠闲地修剪着松涛院内的几盆兰草。
春花悄步走近，低声禀报道：“县主，老太爷和老夫人已经被送出去了，车驾一早便离了府。”
严令蘅手下动作未停，只微微挑眉，语气带着一丝玩味：“哦？就这么安安生生地走了，没闹出点以死明志的动静来？”
她可太了解那两位的性子了。
春花压低声音：“起初是闹得天翻地覆，可后来二老爷进去劝了一番，不知说了什么，二位主子就偃旗息鼓，乖乖上车了。”
“呵，”严令蘅轻笑一声，放下银剪，拿起帕子擦了擦手，“这就对了。卤水点豆腐，一物降一物。能让他们乖乖听话的，也就只有这位心尖上的小儿子了。”
她语气了然，带着看透世情的讥诮。
是夜，裴相亲自发话，裴家大房众人再次齐聚外书房，气氛更显凝重。
裴鸿儒端坐主位，面色沉肃，目光缓缓扫过下首的妻儿与儿媳们。
“今早，老太爷和老夫人已经动身，去京郊别院静养了。”他声音沉缓，每个字都带着千钧重压，“原本想送回祖籍，但二老年事已高，经不起舟车劳顿。若途中真有闪失——”
他目光陡然锐利，“裴家男丁们皆要丁忧三年，只怕这好日子是彻底到头了。”
严令蘅眉梢微动，显然是想说什么，裴相立刻截住她的话头：“此次非是三五月小住，我已明示庄头，二老需在那里长住，颐养天年。便是年节接回府中，也不过暂住几日，略尽孝道。”
他指节叩响紫檀案面，声如金石，“我既开口，绝无转圜余地，更不可能阳奉阴违。对此安排，你们可还有异议？”
下首几人彼此交换了眼神，皆从对方眼中看到了如释重负的意味，总算是把这两尊事多的祖宗给送走了，以后再也不会没事找事了。
几人纷纷垂首，轻声道：“但凭父亲（公爹）做主，并无异议。”
裴鸿儒见众人都对处置结果表示满意，面色稍霁，但随即话锋一转，目光变得锐利起来，缓缓扫过在场众人，最终定格在严令蘅身上。
“既然对处置结果并无异议，那便好。我向来赏罚分明。此次风波，根源虽在二老行事有失偏颇，但——”
他刻意停顿，加重了语气：“有人在其中串联怂恿，推波助澜，竟致我裴家所有正房奶奶联名以和离威逼，此风绝不可长！若此次不加以惩戒，日后但凡家中稍有龃龉，便有人效仿此道，动辄以离散家族相逼，这家规体统何在？日子还过不过了？”
裴知鹤闻言，立刻上前一步，试图开脱：“父亲，此事——”
“你不必多言。”裴鸿儒毫不客气地打断他，目光如炬，“不以规矩，不成方圆。今日若纵容了这‘挟众逼宫’的先例，他日便后患无穷。必须小惩大诫，以儆效尤。”
严令蘅垂眸，心底暗笑：啧，公爹还真是了解我。招不在新，管用就行。
赵兰溪见状，轻声询问：“不知公爹打算如何责罚？”
裴鸿儒沉声道，“主事者罚跪祠堂两个时辰，在祖宗牌位前好好反省己过。”
他话音未落，陈岚立刻挺身而出，将责任揽到自己身上：“相爷，此事乃我主导，与孩子们无关。要罚，便罚我。”
严令蘅立刻拉住婆母的手臂，语气带着几分混不吝的坦荡：“娘，您快别往自己身上揽了。这种‘搅得家宅不宁’的馊主意，自然只有我这种不按常理出牌的人，才想得出来。您和两位嫂嫂是真正的大家闺秀，最重规矩，岂会出此下策？”
李玉娇也急忙开口：“公爹明鉴，我乃商贾出身，本就不是什么大家闺秀。是我心中不忿，第一个提出和离，要罚就罚我！”
“够了，”裴鸿儒目光如电，直射向严令蘅，“都争什么，当我查不出来吗？老三媳妇，此事由你而起你去领罚。不得再议！”
裴知鹤顿时急了，抢步上前：“爹，祠堂阴冷，令蘅身子单薄，跪两个时辰如何受得住？还请父亲从轻发落！”
裴鸿儒简直被气笑了，指着他斥道：“你睁眼说什么瞎话！她身子单薄？我看她精力旺盛得很，能搅动得全家不宁，怕是比你这文弱书生还要强健几分。你再啰嗦，便再加一个时辰！”
裴知鹤闻言，心一横，撩起衣袍便道：“既如此，我身为裴家子，未能及时化解家中矛盾，致使妻子需行此激烈之举，也有失职之过。儿子愿代妻受罚，或与妻同跪。”
裴鸿儒见他态度坚决，重重哼了一声，“随你！”
严令蘅却轻轻拉住裴知鹤的衣袖，对他摇了摇头，转而面向裴鸿儒，唇角甚至还噙着一丝浅笑，态度恭顺地道：“公爹处置公正，儿媳心悦诚服。这祠堂，儿媳自愿去跪。”
裴鸿儒见她竟如此顺从，连半句辩驳都无，不由微微蹙眉。这实在不像她平日寸步不让的作风，心下掠过一丝疑虑。但转念一想，祠堂乃供奉先祖的重地，量她再胆大妄为，也断不敢在祖宗牌位前造次，便也由她去了。
夫妻二人出了书房，踏着月色往祠堂走去。
裴知鹤执意要陪同进去跪罚，却被她拒绝了。
“你在外接应便好，”她的眸光在月色下透出几分狡黠，“我进去略跪片刻，很快就会出来。你且备好快马，在侧门等候。”
裴知鹤一怔，瞬间了然，有些不放心地道：“你又打什么主意？祠堂重地，可不比别处……”
“放心，”严令蘅唇角一弯，“正是祠堂重地，才更方便行事。你只管备马，我自有分寸。”
月色透过祠堂高窗的纹格，洒在青砖地上，映出一片清冷。
严令蘅迈过及膝的高高门槛，一股混合着陈年香火和木头气息的味道扑面而来。她站定，目光平静地扫过这裴家最庄严肃穆的所在。
屋内深广，梁柱高耸，无数黑漆金字的牌位层层叠叠，一路延伸至黑暗深处，森然罗列，无声地诉说着这个家族百年的荣耀与沉重。长明灯在供桌上跳跃，映得那些名字忽明忽暗。
领路的丫鬟垂首低语：“三奶奶，请在此静心思过，两个时辰后，奴婢再来。”
说罢，便悄无声息地退了出去，轻轻合上了沉重的木门。
祠堂内彻底安静下来，只剩下灯花偶尔爆开的噼啪声。
严令蘅依言走到蒲团前，理了理衣裙，竟真的端端正正跪了下去。她对着那密密麻麻的牌位，恭恭敬敬地磕了三个头，动作标准得挑不出一丝错处。
“裴家的列祖列宗在上，”她声音不大，却清晰地在空旷的祠堂里回荡，“晚辈今日在此，先行告罪。我并非存心不敬，实乃事出有因，心中有冤，不得不发。”
她顿了顿，理直气壮地继续道：“今日这罚，我领得冤枉。若非您们的不肖子孙裴鸿儒，身为一族之长、一国宰相，却治家不公、处事不明，优柔寡断，纵容父母偏私，逼得我们几个妇道人家不得不以和离威逼，才换来他几分清明决断，我又何至于被罚跪？”
她越说越觉得有理，腰杆都挺直了几分：“所以，诸位老祖宗若觉此地被扰，心中不悦，要怪，就怪您那好儿孙裴鸿儒去。是他处事不当在先，我才被迫出手在后。我今日在此，不是认错，是伸冤。冤有头，债有主，这账，可算不到我头上。”
说完这番“义正辞严”的申诉，她只觉得胸中闷气散了大半，嘴角勾起一抹狡黠的笑意。
当然如果裴家祖宗硬要找她算账，也得耗费些心力，毕竟她连自己的姓名都没上报。
她利落地站起身，拍了拍膝盖上并不存在的灰尘。
“对不住了，”她轻哼一声，将眼前供桌上的香炉小心捧了下来，放到角落处存放。“今日就借您这宝地一用！”
说罢，她不再犹豫，伸手猛地一掀，面前的桌子被轻而易举地掀翻，瓜果滚落一地。她专挑那些动静大，却不易真正损坏厚重器物下手。
只听祠堂内“哐当”、“哗啦”之声不绝于耳，转眼间，原本庄严肃穆的祠堂，已是一片狼藉，如同遭了劫匪。
祠堂外的丫鬟婆子听到里面的动静，心中顿感不妙，互相使了个眼色，也顾不得太多规矩，连忙推开门冲了进去。
烛火摇曳中，映入眼帘的景象让她们倒吸一口凉气。
只见案桌横倒在地上，瓜果更是歪七扭八，蒲团不知道被踹到哪里去了，地上还有几道未干的水渍。万幸牌位还都好好的，没有被殃及到。
而本应跪在蒲团上思过的三奶奶，早已不见了踪影。
“不、不好了，三奶奶不见了！”惊呼声瞬间打破了宁静，仆役们乱作一团。
与此同时，裴府一处僻静的侧门旁。
裴知鹤一手牵着两匹神骏的高头大马，正凝神望着府内方向。夜色中，他听到由远及近的轻盈脚步声，唇角不由微微勾起。
果然，下一刻，严令蘅的身影便如一只挣脱了牢笼的灵雀，从廊柱后轻盈地闪出，快步来到他面前。
她发髻微松，脸颊因奔跑带着一丝红晕，一双眸子在夜色中亮得惊人，里面闪烁着恶作剧得逞后的兴奋。
“快走！”她语速轻快，带着不容置疑的急切，一把从裴知鹤手中接过缰绳，脚踩马镫，一个漂亮的翻身便稳坐鞍上，勒紧缰绳，马儿发出一声轻嘶。
裴知鹤看着她这模样，哪里还有半分在祠堂反省的乖觉，这分明是刚捅了马蜂窝，正急着逃离现场的架势，知晓她必然出了重手。
但他甚至连一句“祠堂怎么了”都不过问，只是无奈低笑一声，应道：“好。”
话音未落，他也翻身上了另一匹马。
“去将军府。”严令蘅一抖缰绳，低喝一声。
“驾！”
两匹骏马如同离弦之箭，瞬间冲入沉沉的夜色之中。夜风迎面扑来，带着自由的气息，吹散了相府高墙内的压抑与沉闷。
严令蘅回头望了一眼那渐行渐远、灯火通明的府邸，笑声清脆地融入风里——
作者有话说：本来之前说好要恢复更新的，但是计划赶不上变化快，这几天我吃了三场席。一场结婚的，一场孩子过十周岁，还有一场葬礼。
虽然不是至亲，但关系也很近，所以我从头到尾都去了，从去世到出殡，这是我第一次完整地参加一场葬礼。之前上学，哪怕再亲的人去世了，也只请假一天，然后匆匆赶回去。而现在完整的一次，感慨蛮多的。
去殡仪馆那天，大厅里面的屏幕上写着火化者的年龄，有一个才十岁的孩子，死亡真的很残酷。
第75章 075 化险为夷 科举。
裴鸿儒闻听祠堂被砸, 儿子儿媳双双不见的消息，惊怒交加，手中的茶盏“啪”地摔得粉碎。
他强压着滔天怒火, 立刻唤来心腹侍卫长，厉声下令：“速带一队精骑，往将军府方向追。务必在他们踏入严家大门之前, 将人给我截回来！”
侍卫长领命, 却迟疑一瞬，低声问道：“相爷，若三爷和三奶奶脚程快，已进了严府，又当如何？”
裴鸿儒脸色铁青, 眉头拧成了死结, 沉默片刻, 从牙缝里挤出一句：“若真让他们进了严家, 那便不必再追，立刻撤回！”
他深吸一口气, 语气带着几分不甘, 却又无比清醒的权衡：“严铁山刚刚凯旋，圣眷正隆, 风头无两。在他府门前动武要人，无异于授人以柄，自取其辱！此事容后再议。”
在绝对的军功和帝心面前, 即便是他这位宰相，也不得不暂避锋芒。
“是，属下明白。”侍卫长心领神会，立刻点齐一队精干护卫, 翻身上马，朝着将军府的方向疾驰而去。
夜色中，马蹄声急促如擂鼓。
裴府侍卫们一路策马狂奔，目光锐利地扫过街道两旁，却始终未见那对逃亡夫妻的身影。一直追到威严赫赫的将军府门前，众人才勒紧缰绳，马蹄扬起，发出一阵嘶鸣。
只见将军府那对威武的石狮旁，小夫妻二人好整以暇地并肩而立，竟似专程在此等候一般。
严令蘅甚至还好心情地抬手，冲着为首的侍卫长挥了挥，脸上笑容明媚，宛如夜间盛放的优昙，带着几分戏谑的挑衅。
裴知鹤亦从容不迫，对着来人方向遥遥一揖，风度翩翩，却更衬得追兵们气势汹汹的架势有些滑稽可笑。
这看似轻松的招呼，却比任何严词斥责，更让侍卫长感到难堪和无力。他僵坐马上，进退维谷。
未等他做出反应，夫妻二人已相视一笑，转身迈上了将军府高高的台阶，步履从容地离开。
而就在那洞开的朱漆大门内，一个魁梧如山的身影，正大马金刀地立于灯影之下，正是刚班师回朝、煞气未消的严老将军——严铁山！
他虎目圆睁，冷冷地扫过门前这一队裴府侍卫，从鼻子里重重哼出一声，带着毫不掩饰的鄙夷与威慑。
那一声冷哼，仿佛带着沙场的血腥气，震得众侍卫心头一颤，竟无一人敢与之对视，更无人敢上前半步。
侍卫长只能眼睁睁看着那对身影消失在门内，随后，将军府沉重的大门在他面前“哐当”一声，重重合拢，隔绝了内外两个世界。
他僵在原地，脸上青红交错，最终只能咬牙挥手，带着满腹的憋屈与无奈，悻悻然调转马头，回去复命。
严府门内，是安然无恙的夫妻俩；门外，是宰相府铩羽而归、徒劳无功的侍卫。这一夜的交锋，高下立判。
裴府祠堂被砸，严令蘅夫妻俩在严家庇护下，安然无恙的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了相府的每一个角落。
然而，与这惊天动地的事件形成鲜明对比的，是府内一种近乎诡异的寂静。
原本最可能借此发难，大兴问罪之师的老太爷和老夫人，已于前一日被送出府，远赴京郊别院静养，音讯难通。
大房的主母陈岚及两位儿媳，本就是此次风波的同盟，自然三缄其口，甚至隐隐觉得快意。二房廖氏更是深谙明哲保身之道，事不关己，高高挂起，绝不掺和这滩浑水。
独留丞相裴鸿儒一人，在空荡肃穆的书房内，对着满架诗书，胸中怒火翻腾，却寻不到半个可以宣泄或商议的对象。
他真切地体会到何为“孤家寡人”的滋味。
与此同时，深宫之中。
康乐公主禁足的宫殿内，气氛阴郁得能拧出水来。
一名心腹宫女正小心翼翼地禀报着，宫外西北军队凯旋庆典的盛况，描述着严家父子受到的丰厚封赏，以及总筹办严令蘅如何风头无两，博得帝后连连夸赞。
每一个字，都像淬了毒的针，狠狠扎在康乐公主的心上。她原本精致姣好的面容，因嫉妒和怨恨而扭曲，一双美目赤红如血，几乎要滴出血来。
“这些风光、赞誉、功劳……本该有本宫一份！”她死死攥着拳，贝齿咬住下唇，留下月牙形的血痕。
“祈天舞是本宫的主意，整个庆典的章程，本宫也耗费了无数心血。凭什么，凭什么她严令蘅独占鳌头，而本宫却要像阴沟里的老鼠一样，被困在这四方天地里？”
她猛地抓住宫女的手，指甲几乎掐进对方的肉里，厉声道：“去，去找六哥，叫他想办法！我一定要让那个贱人付出代价，让她生不如死！”
宫女忍痛，低声道：“公主息怒，安王殿下方才设法递了话进来，说严氏如今圣眷正浓，又有严家军功傍身，此刻动她，恐难奏效，反而容易引火烧身。殿下请您稍安勿躁，从长计议。”
“稍安勿躁？本宫等不了！”康乐公主一把扫落案几上的茶具，瓷器碎裂声刺耳惊心，“动不了严令蘅，就去动裴知鹤。动不了他们夫妻，就去动他们身后的严家和裴家！严铁山立了军功又如何？裴鸿儒是丞相又怎样？他们难道就是白玉无瑕、毫无错处的圣人吗？”
她眼中闪烁着疯狂而阴冷的光芒，如同暗处窥伺的毒蛇：“去找他们的错处，找他们结党营私、贪赃枉法的证据。若是没有，那就给他们编造一个谋逆的大罪。裴相与边将勾结，这可是父皇最忌惮的事。我就不信，他们两家真是铁板一块，毫无缝隙。只要肯下功夫，总能找到突破口，或者编出突破口，本宫要他们死！”
此时的康乐公主，已被仇恨彻底吞噬了理智，一心只想将敌人拖入万劫不复的深渊。
***
庆典的喧嚣与荣光犹在耳畔，望京城却仿佛一夕之间沉寂下来。然而这平静的水面之下，暗流汹涌，恰是山雨欲来风满楼。
一月后的深夜，西北军八百里加急的奏报，如同一块巨石砸入看似平静的湖面，瞬间在望京城掀起了滔天巨浪。
在西北督军慰民的大皇子肃王，在军中遭人行刺，身受重伤，昏迷不醒，性命垂危。
皇帝闻讯，勃然大怒，当即下旨，命大理寺彻查，并派钦差火速前往西北军中搜证。然而，钦差调查带回的证据，却如同精心编织的罗网，环环相扣地指向了，刚刚立下赫赫战功、正沐浴在封赏荣光中的严家父子。
紧接着，各种流言蜚语如同瘟疫般在朝野上下迅速蔓延。
有“知情人”透露，之前严家父子在西北与鬼方血战时，大皇子曾欲插手军务，却被严铁山以“军中事务，总帅统领，督军不宜干预”为由严词拒绝，双方在帅帐内发生激烈争执，不欢而散，大皇子离去时面色铁青，怒斥之声帐外可闻。
如今大皇子遇刺，严家父子自然成了最有动机的嫌犯。
将军府书房内，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。
严铁山端坐主位，这位在沙场上，对着千军万马也面不改色的老将，此刻眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾，严令蘅夫妻和□□他人皆在座。
“有人在背后布局，这是针对我严家的死局。”严铁山声音沙哑，却带着冰冷的锐利。
“一日接着一日的罪证，一波凶过一波的流言，这是要将我严家置于死地！”他目光扫过在场的儿女，“陛下正在盛怒之中，若有人再不断煽风点火，案情上诉无门，需做最坏的打算。只怕抄家流放，亦非不可能。”
此言一出，屋内空气几乎凝固。严家兄弟俩皆拳头紧握，面露愤懑，却强忍不语。
严铁山目光转向两个儿媳，语气带着几分惆怅：“两位儿媳，你们立刻收拾一下，带上孩子们，先回各自娘家暂避。能躲一时是一时，无论如何，先保住孩子们。但如果真到了那一步，也莫要牵连娘家，听任发配吧。”
两位儿媳闻言，俱是脸色一白。
大儿媳叶蓁率先开口，语气坚定：“公爹，万万不可。此时我们若离府回娘家，岂非更落人口实，让人以为我们严家心虚？我这就修书给家父和兄长，请他们务必在朝中周旋，为严家陈情辩白！”
二儿媳孙茹也立刻附和：“是啊，严家蒙此奇冤，我们岂能独自偷安？孙家虽不才，也定当竭尽全力，助严家渡过此劫！”
严铁山看着两个深明大义的儿媳，眼中闪过一丝欣慰，但随即摇头，语气更加沉重：“糊涂！此刻不知多少双眼睛盯着我们将军府，你们此时回娘家求助，动作太大，落在有心人眼里，便是结党营私、串联朝臣的铁证。陛下若疑心我严家勾结外臣、图谋不轨，那才是真正的灭顶之灾。一动不如一静，此时，绝不能授人以柄！”
这时，一直沉默思索的严令蘅抬起了头，轻声道：“爹，或许我可以回相府一趟。不用直接求公爹插手，但至少能探听些消息，知晓如今朝中风向究竟如何。”
裴知鹤也立刻表示：“岳丈大人，父亲一向分得清轻重缓急，我们回去之后，不会遭到什么为难，他自会传消息的。”
虽然朝中文武对立，但若是严铁山倒台了，朝中必然动荡不安，裴相绝对不希望看到这点。
严铁山闻言，眉头紧紧锁起，沉默了良久，方才重重叹了口气，目光复杂地看向两人：“阿蘅，你与知鹤当初离府，虽事出有因，终究是拂了裴相颜面。此刻回去，怕是难免要看人脸色。裴相他身处那个位置，顾虑更多。”
他顿了顿，终是决然道：“不过，你们回去是对的。将军府已成漩涡之眼，你们离开这是非之地，回相府关起门来过安生日子，便是最好。打探消息之事，不必再提，更莫要再插手将军府任何事，切记！”
夫妻俩对视一眼，皆看到彼此眼中的沉重。严铁山此言，已是做了最坏的预判，要为他们留一条后路。
夜色深沉，将军府的命运，仿佛风中残烛，摇曳不定。
***
夫妻二人回到相府，裴鸿儒对他们不闻不问，仿佛不存在一般。二人心知，这并非风平浪静，而是暴风雨前的压抑。
裴相此刻定然因朝局巨变而焦头烂额，无暇他顾，但之前的“祠堂风波”绝不会就此揭过。
商议之后，二人收拾齐整，一同前往书房求见。
书房内，裴鸿儒正伏案疾书，眉宇间凝着化不开的沉郁与疲惫。见他们进来，他只撩起眼皮瞥了一眼，便又低下头去，并未理会。
裴知鹤率先开口，语气带着几分缓和的意味：“父亲，日前是儿子与令蘅行事冲动，惹您动怒，特来请罪。”
严令蘅也适时接口，态度显得格外诚恳：“公爹息怒。千错万错，都是儿媳的错。若公爹仍不解气，儿媳愿再去祠堂跪上两个时辰，不，跪上两天两夜，静思己过，直到公爹消气为止。”
“跪祠堂？”裴鸿儒猛地搁笔，墨汁溅上奏折，“你是嫌列祖列宗清净得太久了？”
他想起之前祠堂的一片狼藉，额角青筋暴起，冷眼扫过来，“上回就差点把祠堂拆了，这次又打算如何静思己过？掀了裴家祖坟？”
见他终于开口，虽带着怒气，却总算打破了僵局。
裴鸿儒深吸一口气，身体向后靠进椅背，揉了揉眉心，语气带着深深的疲惫：“罢了，起来吧。眼下局势纷乱，也没空与你们计较这些琐事。”
他目光扫过二人，压低了声音：“严家此事，背后水深得很。文官集团，虽不全然听令于我，但基本动向还是清楚的，绝无人做出这等构陷手握重兵的边将之事。武将集团更不可能，此举无异于刨自己的根！”
“放眼朝野，有这般手笔，还敢行此险招，并能将证据做得如此缜密，流言散播得如此迅猛的。哼，除了东宫，以及那几位手握实权、对储位有心的皇子，还能有谁？”
他虽未明指太子，但话中之意，已昭然若揭。大皇子遇刺，最大的受益者是谁，太子首当其冲被怀疑。即便不是太子，也必然是拥有角逐储位实力的皇子所为。
走出书房，夜风清冷，夫妻二人的心情却比来时更加沉重。
裴知鹤低声道：“涉及夺嫡，便是你死我活的局面，绝无转圜余地。严家此次，恐怕真如岳父所料，凶多吉少。”
严令蘅沉默片刻，眼中却闪过一丝异样的光芒，她忽然停下脚步。
“未必没有转机。”
“哦？你有何计？”裴知鹤忙问。
“想要将严家从此事中彻底摘干净，难如登天。但若想转移所有人的注意力，暂时搁置此事，倒有一个法子。”严令蘅的声音压得极低，带着一股冰冷的决然。
“什么法子？”
“发生一件更大、更骇人听闻、更能触动陛下神经和皇室颜面的事情。”严令蘅目光幽深，“让所有人的目光，不得不从西北军案上移开。”
“更大的事情？愿闻其详。”男人蹙眉，他一时之间想不到。
“如果有位皇子被爆出有断袖之癖，且就喜欢那些等待考取功名的书生才子，大家自然就顾不上关注别的了。”她勾起了唇角，露出一抹讥讽的笑容来。
裴知鹤浑身一震，猛地扭头看向她，眼中情绪复杂，既紧张又有几分兴奋。这显然是想以此搅浑水，直接将矛头引向这位皇子，从而为严家争取喘息之机，祸水东引！
这计策，大胆又凶险，但相当刺激！
***
就在望京城的气氛因大皇子遇刺案，而紧绷欲裂时，另一股诡异而香艳的暗流，却悄然在市井巷陌间滋生、蔓延，并以惊人的速度传遍大街小巷。
起初只是茶楼酒肆里的窃窃私语，说是有位贵人皇子，不爱红妆爱书生，且有特殊癖好，常以“红莲居士”之名在外猎艳，许诺“共登极乐”便可保仕途通达。
这香艳离奇的传闻，比起边疆军报和朝堂阴谋，显然更对市井百姓的胃口。不过数日，流言便如野火燎原，被添油加醋，描绘得活色生香。
更有“有心人”适时翻出旧账，几月前的光天化日之下，两名仅着透明纱衣、昏迷不醒的书生，被弃于闹市的悬案，也被重新提起。
当时官府未能查清，如今却有人信誓旦旦指认，当时把书生从客栈楼上抛下了的侍卫，正是安王府的。
这下更是坐实了流言，六皇子安王，这位温文儒雅且隐忍低调的皇子，瞬间被推至风口浪尖。
安王府内，赵晏气得砸了最心爱的端砚。
他厉声下令彻查流言源头并全力弹压，可手下人却面露难色。这等涉及皇室隐私的桃色绯闻，越是禁止，传得越是凶猛。
如今街头巷尾，连说书先生都编出了“安王情深，男宠误国”的新段子，引得满堂喝彩。
正当安王焦头烂额之际，安王妃遣了贴身嬷嬷来传话，话里话外带着压抑的怨气和一丝虚假的宽容。
“王妃让奴婢禀告王爷，说王爷若真有此好，也不是什么天大的过错，关起门来自家知晓便罢了。万不可传到外头，惹人非议，让王府上下都跟着蒙羞，世子也抬不起头来……”
安王听得几乎吐血，这种“体贴”简直比指责更让他难堪！
他正要发作，恰在此时，康乐公主又派了心腹宫女前来。
那宫女跪在地上，急声道：“安王殿下，公主在宫中度日如年，让奴婢再来问询，何时才能设法救她出来？公主说，再待下去，她怕是要疯了！”
接连的坏消息和这不识时务的催促，如同火上浇油，瞬间点燃了安王压抑已久的怒火和憋屈。
他再也维持不住平日温文尔雅的风度，猛地将手中的茶盏摔得粉碎，面目狰狞地低吼道：“滚，让她给本王安分待在宫里。都这种时候了，还来添什么乱！”
他胸口剧烈起伏，想起自己如今的狼狈处境，更是将一股邪火迁怒到了康乐公主头上，厉声道：“若不是她当初非要争那口气，逼着本王尽快除掉严家，本王何至于仓促行事，动用埋在西北军中的暗棋。结果呢，老大没死透，反倒打草惊蛇，本王苦心经营数年才安插进去的人手，因此一事也折损殆尽，以后再想插手西北军务，简直比登天还难！”
“如今倒好，偷鸡不成蚀把米，严家没扳倒，这莫名其妙的污水倒先泼到本王头上了！”
他越想越气，额角青筋暴起。
刺杀大皇子一事，他自以为做得天衣无缝，将嫌疑引向与老大有旧怨的严家，还扯上了太子党，一石三鸟。岂料人算不如天算，竟凭空冒出这该死的流言，阴差阳错地缠上了他。
这断袖风波已足以让他在父皇和朝臣面前形象尽毁，之前苦心经营的贤名毁于一旦，与皇位离得更远了。
安王被流言缠得焦头烂额，自顾不暇，朝中针对严家的弹劾之风，竟也跟着悄然减弱。这诡异的平静，让密切关注局势的夫妻俩，敏锐地捕捉到了一丝不寻常。
“本想只是抛出一个桃色传闻转移视线，搅浑这潭水，”严令蘅蹙眉沉吟，“没料到，这胡乱一指，倒像是歪打正着，戳中了某些人的痛处。安王此番反应过度，偃旗息鼓得如此之快，反倒惹人生疑。”
裴知鹤颔首，眼中闪过思虑之色：“阿蘅所言极是。此前调查大皇子遇刺一案，所有线索皆被人精心引导指向岳父，我们如同陷入迷阵，被动非常。如今这无心插柳之举，或许真为查明真相撕开了一道口子。此事，当尽快告知岳父，让他暗中查探，安王在西北军中，是否真有我们不知的布局。”
严令蘅眼中一亮：“不错，我即刻修书送回将军府。真是应了那句老话，祸兮福之所倚。”
裴知鹤看着妻子瞬间焕发的神采，不由轻笑，握住她的手：“若非夫人这小福星灵机一动，随便找了个冤大头，我们又岂能在这死局中窥见一线生机？”
“这就叫‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。”
果然，在这番暗中追查与局势微妙变化下，加之严家父子自身清白与旧部力保，严家最终有惊无险地度过了这场滔天风波。
而更令人庆幸的转机也随之而来，西北传来捷报，重伤昏迷的大皇子，竟奇迹般地苏醒了过来。
他醒后不久，便不顾伤势，强撑病体，亲自口述奏章，以八百里加急送至御前，明确陈述遇刺之事与严家父子毫无干系，并直言“凶手另有所图，欲嫁祸忠良”。
无论大皇子是出于公心，还是为了拉拢武将势力，或是为了打压太子党，他这份奏章，无疑成了为严家洗刷冤屈的最有力证据。
得知严家转危为安，夫妻俩悬了多日的心，终于彻底落下。
是夜，月朗星稀，二人在院中漫步，劫后余生的庆幸渐渐沉淀为对未来的思量。
“京中这潭水是越来越深了。”严令蘅望着皇城方向闪烁的灯火，轻声道，“经此一役，夺嫡之争已摆上台面，日后只怕风波更剧。眼看冬日已至，离明年春闱不远，夫君还需静心备考。”
裴知鹤揽住她的肩，深有同感：“是啊，树欲静而风不止，留在这漩涡中心，难免被卷入是非。不如我们寻个由头，依旧回京郊庄子上去。那里清静，既便于我闭门读书，也免得你再为这些纷扰劳心费神。”
严令蘅闻言，莞尔一笑，靠在他肩上：“正合我意。庄子虽简朴，却自在。没有这些勾心斗角，只有我们二人，赏雪、围炉、读书、写字……过我们的清静日子，等着明年春天，你金榜题名。”
夫妻二人相视一笑，心中已有了决断。与其在这权力场中担惊受怕，不如暂避锋芒，回归田园，守护属于他们的一方宁静。至于京城的风云变幻，且由它去罢。
二人说到做到，将一应行李物品打点妥当，又分别向两府长辈们郑重辞行后，便乘坐马车，离开了喧嚣的望京城，回到了京郊的田庄。
时值寒冬，万物萧瑟，庄子里却别有一番趣味。两人非但不觉冷清无趣，反而自得其乐，将日子过得有滋有味。
严令蘅裹着银狐斗篷蹲在冰窟旁，看裴知鹤将钓线垂入寒水，忽见浮标微沉，急声道：“快提竿！”
裴知鹤手腕轻抖，一尾肥鲤鱼破冰而出，在雪地上扑腾。
他拎起鱼笑道：“今晚给阿蘅煨鱼汤暖身。”
严令蘅顺手团个雪球掷过去，正砸在他肩头，二人笑作一团。
这些时日，他们晨起便踏雪寻梅，采回红梅插瓶；午后在书房一个读书一个看话本，青火炉里煨着的栗子噼啪作响；待到暮色四合，竟将庭院积雪压实成冰场，执手滑冰时斗篷翻飞，惊得枝头雀鸟扑棱棱飞走。
文武之趣，动静皆宜，日子快活似神仙。
年关将至时两人才回相府，马车刚停稳，便见门房小厮喜气洋洋地喊：“三爷三奶奶回来啦！”
穿过影壁，但见廊下早已挂满琉璃灯，赵兰溪拉着璇姐儿迎上来，李玉娇忙递过手炉。
恰好撞见了下值的裴鸿儒，老头儿还冲他们点头打招呼。或许是远香近臭，裴相都变得顺眼了几分。
最令人意外的是老太爷老夫人，或许是因为远离了京中纷扰，两人身上那股咄咄逼人、事事要插手的劲儿也淡了许多，虽则对二房依旧有几分偏心，但无伤大雅。
全家团聚一堂，倒也显得和乐融融。
年后，随着元宵灯落，热闹散尽，各人又有了各人的前程和去处。
***
春闱之日，天尚未大亮，裴府内已是灯火通明，人影幢幢。
陈岚亲自带着几个心细如发的丫鬟，将考试入场要带的一应物品，再次仔细清点查验了一遍，生怕有丝毫疏漏。
“笔墨都是备的双份，以防万一。银霜炭也包好了，号舍里冷，千万记得用。参片放在这个小瓷瓶里，若是精神不济便含一片……”陈岚一边检查，一边不厌其烦地细细叮嘱，眉宇间既有骄傲，更有难以掩饰的担忧。
今日裴家可谓是倾巢而出，齐聚一堂为裴知鹤送考。
就连严铁山这个岳父，也赶了过来，还特地换上了一身簇新的藏蓝锦袍。
他见女婿器宇轩昂的模样，眼中闪过激赏之色，大步上前，重重拍了拍他的肩膀。
“好小子，今日可就看你的了。当初我可是在你老子面前拍了胸脯，保证给他老裴家再挣个状元回来，凑个‘一门四状元’的千古佳话，他才点头让你下场。你小子可得争气，千万别让我丢了这张老脸！”
裴知鹤感受到肩头沉甸甸的分量，心知这不仅是期许，更是一份沉甸甸的承诺。
他神色一肃，躬身恭敬应道：“岳父大人放心，小婿定当竭尽全力，不负厚望！”
一番热闹的叮嘱过后，众人十分默契，将最后的时间留给了小夫妻俩。
两人相偕走到廊下，晨光熹微，映照在彼此眼中。四目相对，千言万语早已在平日里的相互砥砺、深夜伴读中说了千遍万遍，此刻竟一时无言，空气中流淌着一种无需言说的默契。
最终还是严令蘅先打破了沉默，她唇角轻扬，声音温和而坚定：“别紧张，平常心应对便是。我就在外面，等你出来。”
裴知鹤重重地一点头，他伸出手，紧紧握住了她的，指尖传递着彼此的温度和决心。随即，他利落地转身，提起考篮，步履沉稳地向着贡院大门走去。
第76章 076 三元及第 新官上任三把火。……
月余后, 春闱放榜之日终于来临。
这一日，天刚蒙蒙亮，礼部门外的贡院街上已是人山人海, 比肩接踵。无论是忐忑不安的应试举子、翘首以盼的亲友家眷，还是纯粹看热闹的京城百姓，都聚到了一起, 将整条街围堵得水泄不通。
终于, 在无数道目光的聚焦下，礼部官员手持黄绢裱糊的皇榜，在御林军的护卫下，步履沉稳地走出衙门，将其高高张贴在指定的榜墙之上。
“放榜了——”
一声高呼, 如同投入滚油中的水滴, 瞬间引爆了全场。
唱名声由低到高, 一声声响起, 每报出一个名字，人群中便爆发出或狂喜、或叹息、或羡慕的喧哗。
中榜者欣喜若狂, 甚至有人激动得晕厥过去；名落孙山者则垂头丧气, 掩面而泣。
伴随着进士老爷们的新鲜出炉，榜下捉婿的活动, 也开展得如火如荼。哪怕是明知上榜之人已有家室，却依然有那不死心的，围堵过来。
气氛越来越紧张, 所有人的心都提到了嗓子眼，等待着最终三鼎甲的揭晓。
“一甲第三名，探花郎—— 江南道，于文远。”
“一甲第二名, 榜眼—— 河东道，秦书翰。”
唱名声略作停顿，全场鸦雀无声，落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着那最荣耀的名字。
“一甲第一名，状元及第——”礼部官员的声音陡然拔高，清晰无比地传遍全场：“京畿道，裴知鹤！”
“轰——”
人群彻底沸腾了，欢呼声、惊叹声、道贺声如山呼海啸般响起。
“裴知鹤，是裴相家的三公子。”
“天啊，三元及第，裴家真是文曲星高照！”
“了不得，一门四状元！”
裴知鹤刚被同窗好友围住道贺，还未及脱身，便觉数道大力从不同方向袭来，衣袖、袍带瞬间被好几双有力的手抓住。
“状元郎，我家老爷有请。”
“裴三爷，请随小人回府一叙！”
“姑爷，可找到您了，快随老奴回府。小的知道您已有发妻，但老爷说了，我家姑娘可以当个侧房。”
场面顿时混乱不堪，还有人趁乱就叫上姑爷了。
裴知鹤虽早有心理准备，也被这阵势弄得哭笑不得，一时难以脱身。
就在这时，两声如洪钟般的断喝声响起。
“松手！”
“都让开！”
只见两条魁梧健硕的身影如铁塔般挤开人群，正是奉父命前来保驾护航的严家兄弟——严令铮与严令武。兄弟二人一左一右，如同两尊门神，将他牢牢护在中间。
严令武一边张开粗壮的手臂，死死挡住涌来的人潮，一边对着身旁的大哥嘀咕，语气带着几分哭笑不得的荒谬：“大哥，你瞧这事儿闹的。去年这时候，我在这人堆里挤破了头，就想给小妹抢个状元郎回去当妹夫，结果——”
他长叹一口气，“哎，不提也罢。今年倒好，妹夫自己个儿争气，真中了状元。这差事倒过来了，得防着别人把咱家的状元郎给抢喽！”
严令铮闻言，也是忍俊不禁，却依旧绷着脸，警告着周围：“都退后，新科状元乃是我严家姑爷。谁敢上前，休怪拳脚无眼。”
有了这两位煞神般的舅兄护驾，再无人敢上前造次。裴知鹤这才得以整理衣冠，在一片羡慕嫉妒的目光中，离开了这是非之地。
***
状元游街，万人空巷。
裴知鹤身着红袍，帽插宫花，端坐于高头白马之上，丰神俊朗，意气风发。街道两旁，欢呼喝彩声如潮水般涌来，鲜花、香帕、果品如雨点般掷向这位新科状元郎。
严令蘅坐在状元茶楼的三楼雅间，和去年同样的位置，临窗远眺。看着那人潮中最为耀眼的身影渐行渐近，脸上忍不住露出一抹欣喜的浅笑。
待队伍行至茶楼下，马蹄声碎，男人似有所感，抬眸望来，正对上她含笑的视线。四目相接，一切尽在不言中。
严令蘅眼中闪过一丝狡黠的光，忽然抬手，将方才把玩的一柄竹骨折扇，朝着他轻轻抛了下去。
这举动，在喧闹的游街场景中并不算太突兀。
本朝确有风俗，若有女子心仪游街的进士，可掷扇示好，多以团扇为主，取“团圆”之意。但她掷下的，却是一柄男子常用的竹骨折扇。
裴知鹤展开扇面，只见粉彩绘就的蝶恋花图，笔触细腻，色彩明丽，异常的眼熟。
正是一年前，在那个同样喧嚣的放榜日，从状元茶楼上飞下来、砸中他鼻梁，甚至让他当场见了红的那把凶器。
当时他遍寻不获掷扇之人，现如今这人倒是乖觉，自投罗网了。
他抬头望向茶楼窗口，就见严令蘅面带得逞的笑容，仿佛在说：没想到吧，当年那个让你挂彩的凶手，远在天边，近在眼前，还与你同床共枕了多日。
下一刻，男人手腕一抖，“唰”地一声，利落地展开并摇起了折扇，动作潇洒流畅，端的是风流倜傥，贵气天成。
然而，更引人注目的是，他执扇的右手微微抬起，食指上赫然戴着一枚玉扳指，在日光下流转着温润的光泽。
严令蘅原本得意的笑容，在看清那枚扳指的瞬间，顿时僵在了脸上。
这扳指眼熟得很，正是去年今日，她冲着他扔出折扇时，手上戴着的，后来还险些被他发现，她连忙岔开注意力，并趁机藏起来了，万万没想到今日重见天光。
原来，他早就知道了。
不仅知道了扇子是她的，连扳指也落到了他手里。他却一直隐而不发，直到今日，才用这种方式，与她当众对质。
一个掷扇“认罪”，一个戴扳指“举证”，着实默契得很，这是独属于他们之间的夫妻情趣。
***
状元游街的喧嚣渐歇，裴知鹤随着一众新科进士抵达宫门，静候宣旨授职。
然而，今日宫门前却异于往常，并未即刻宣读圣旨，反而是御前大总管李全福亲自出迎，含笑对状元郎道：“裴状元，陛下有旨，宣您即刻进宫面圣。”
众进士皆露讶异之色，裴知鹤心下了然，整了整衣冠，从容随内侍步入深宫。
御书房内，龙涎香阵阵，皇帝并未端坐龙椅，而是负手立于窗前，听闻通传，方转过身来，脸上带着一丝难得的温和笑意：“状元郎来了。不必多礼，坐吧。”
他虚指了一下旁侧的绣墩。
“臣，新科进士裴知鹤，叩谢陛下隆恩。”裴知鹤依礼参拜，恭敬却不拘谨，侧着身子半坐下。
皇帝打量着他，目光中带着欣赏与考量，开门见山道：“三元及第，独占鳌头，裴卿果然未负朕望。今日唤你来，是为兑现当日诺言。朕曾言，你若状元及第，官职任你挑选。君无戏言，四品官职，京官外放，但有所求，朕无有不允。”
此言若传出，足以令朝野震动。
天子金口一开，许以四品及以下任意官职，要知道正常状元的官职，都是从六品，直接连跳四级，这是何等的恩宠与信任。
裴知鹤并未迟疑，清晰地说出自己的请愿：“回陛下，臣愿任监察御史。”
皇帝闻言，眉梢微不可察地一挑，目光锐利几分：“监察御史？正七品衔，位卑权虽重，却专司纠察弹劾，最易开罪权贵，甚至与百官为敌。你初入仕途，根基未稳，便欲置身风口浪尖，就不怕立足未稳，便已折戟？”
皇帝的询问，既是关怀，亦是试探。
裴知鹤神色平静，语气却斩钉截铁：“陛下，臣若求安稳，便该安坐相府，做个富贵闲人，何必寒窗苦读，立于这丹墀之下？既入仕途，便未想过明哲保身。”
“哦？”皇帝眼底掠过一丝兴味，身体微微前倾，“听你此言，竟是胸有丘壑，已然盯上了某处积弊，欲借此位，做一番事业了？”
“陛下明鉴。”裴知鹤坦然道，“臣确有所见，亦有所谋。愿为陛下耳目，涤荡朝野，肃清吏治，以报君恩。”
皇帝凝视他片刻，忽而朗声大笑，龙颜大悦：“好，有志气，朕就喜欢你这等锐气！准奏。朕拭目以待，看你这新科状元，如何在这言官位上，搅动风云，做出成绩来。”
不久，宫门大开，李全福手捧明黄圣旨，于众进士及等候的官员面前高声宣唱。
当唱到“钦点状元裴知鹤，授正七品河南道监察御史（监察御史以地方命名，但稽查范围并不仅限于地方，也涵盖中央部院）”时，原本肃静的宫门前，顿时响起一片压抑不住的抽气与低哗。
按本朝惯例，一甲三人皆入翰林院，状元授从六品翰林院修撰，榜眼、探花授正七品编修，乃是储相之途的开端，旨在修书养望，磨砺心性。
从未有人能跳过此步，直接出任拥有实权的监察御史。
这固然是莫大的信任和机遇，但也意味着，他放弃了平稳晋升的坦途，选择了一条布满荆棘、险象环生的孤臣之路。
裴知鹤在一片复杂目光中，平静接旨。阳光落在他深绯色的官袍上，映出几分与年龄不符的沉稳与决绝。
裴三郎高中状元，授官监察御史，裴府上下自是欢欣鼓舞，设宴庆祝。宴席上，裴鸿儒难得面露赞许，勉励儿子“不忘初心，砥砺前行”。
烛影摇红，松涛院内室暖香氤氲。
严令蘅散着湿漉漉的长发，仅着一件杏子红绫缎里衣，伏在男人膝头，由着他拿着葛布巾子，替自己绞干发梢的水汽。
他依旧带着玉扳指，行动之间偶尔擦过她后颈，沁凉温润，激得她轻轻一颤。
“别动，”裴知鹤低笑，扳指故意沿着她脊线往下滑，“这可是罪证。”
严令蘅反手扣住他腕子，眼波横流：“状元爷是要清算旧账？”
话音未落，枕边那柄竹骨折扇被她抽出来，“唰”地展开，蝶恋花图样半掩芙蓉面，扇沿却轻佻地挑开他腰间玉带。
裴知鹤擒住她捣乱的手，就着烛光细看柔韧的扇骨：“当日这凶器砸得我好疼。”
严令蘅咬唇轻笑，足尖勾落床帐：“疼就对了，谁让你当时想跟我抢男人？不过今晚良辰美景，就让我来将功折罪！”
水红色帐幔荡起涟漪，一件件衣衫从缝隙滑落。
扳指在烛火下泛着幽光，最终与折扇一同跌进堆叠的锦被里，如同它们的主人般缱绻交缠。
***
裴知鹤授官后，新官上任的第一本奏折，便如一块巨石投入深潭，在朝堂掀起轩然大波。
他参奏的，竟是自己的生父，当朝宰相裴鸿儒。
奏本中言辞恳切却犀利，直指裴鸿儒“为相日久，门生故旧遍布朝野，虽自身清正，然约束不力，致有门下官员借座师之名，结交地方，干预刑名，有结党之嫌”。
此乃极为敏感的“结党”红线，言辞极为犀利，而且丝毫不留情面，简直是在太岁头上动土。
皇帝览奏，并未因裴相位高而姑息，当即下令彻查。很快，确有几名裴相门生被查出有不法行径。
九五之尊当即下旨，对涉事官员严惩不贷，并申饬裴鸿儒治家不严、驭下无方，罚俸半年，责令其闭门思过三日，整治门风。
此议一出，满朝文武皆惊。
谁都没想到，这新科状元、裴家三郎，竟如此六亲不认，第一把火就烧到了自己亲爹头上。虽未伤及裴相根本，但其“铁面御史”之名，不胫而走。
严铁山私下里，在将军府抚掌大笑了三日，连称“裴老儿，你也有今天！”
然而，他这嘲笑还没结束，裴知鹤的第二本奏折又至。这次参的，正是他这个岳父，刚立下赫赫战功的镇国将军严铁山。
奏本中指其“麾下偏将，虚报战功，冒领赏赐，虽查无严将军授意之实，然其治军不严，赏罚失察，负有不可推卸之责”。
皇帝依例查办，那名偏将受到严惩，严铁山亦因失察被罚俸三月，并下旨申饬。
严铁山接到圣旨时，脸色涨得通红，憋了半晌，才在书房里跳脚大骂：“好个裴三郎，真是个油盐不进的倔驴！连老子都敢参，必须让阿蘅好好收拾你一顿！”
他可算是体会到裴鸿儒的憋闷了，根本笑不出来。
连续参倒两位至亲大佬后，朝野上下对这位新任监察御史已是谈虎色变。一时间，百官敛迹，生怕成为下一个目标。裴知鹤却沉寂下来，仿佛真的见好就收了。
就在众人稍稍松懈之际，他又点燃了第三把火，而这把火，直冲云霄，几乎将整个大理寺烧得天翻地覆。
他参奏的，是执掌天下刑狱的最高长官——大理寺卿。罪名是：收受巨额贿赂，偷天换日，以重病囚犯或死士冒名顶替，纵放多名本应处决的死刑犯。
此本一上，满朝骇然。
大理寺卿位高权重，所经手无不是牵扯甚广的大案要案，其中被判死刑的，更是罪大恶极的贪官巨蠹，或是罪无可赦的勋贵子弟。此举不仅是贪腐，更是视国法为无物，欺君罔上。
大理寺卿当即跪倒在地，高呼冤枉，斥责裴知鹤诬陷忠良。
然而，裴知鹤既然敢参，便已做好了万全准备。他并未多言，直接请旨，将数名本应在阴曹地府挂号，如今却改头换面藏匿于人间的死囚们，带上了金銮殿。
这些人中，有的被毒药毁了嗓音，有的被利刃划花了面容，但身上独特的刺青、旧疤等无法抹去的印记，以及知情人的指认，便是铁证。
更有甚者，竟有一名贪生怕死又受不得皮肉之苦的勋贵子弟，几乎保持着原貌，只是被幽禁圈养。
面对这活生生的证据，大理寺卿面如死灰，连找替罪羊的余地都没有了。
皇帝勃然大怒，深知此案若深究，必牵扯出更多皇室勋贵丑闻，动摇国本，于是快刀斩乱麻，当即下旨：“大理寺卿罪大恶极，欺君罔上，祸乱法纪，着即革职拿问，明日午时三刻，斩立决！”
对于此种判决，裴知鹤面色平静，毫无异议。
他深知水至清则无鱼，帝王权衡之术非他所能左右。他作为御史的职责是查明真相，上达天听，至于如何处置，乃圣心独断。
三把大火烧过，“裴铁面”之名响彻朝野，无人再敢因他年轻而心存轻视。
所有人都看清了，这位新科状元、河南道监察御史，是一把真正出鞘必见血的利剑，其锋芒，可拂逆鳞，可撼巨木。
第77章 077 造反逼宫 国宴。
裴知鹤以监察御史之位掀起的雷霆风暴, 尤其是将大理寺卿这位司法首脑扳倒的壮举，不仅彻底立威，更赢得了皇帝的赏识与信赖。
案件尘埃落定后不久, 一道擢升的圣旨便颁下：裴知鹤晋正四品大理寺少卿，即日赴任。
此诏一出，朝野上下虽暗流涌动, 却无一人敢公然提出异议。
当初那些讥讽他舍弃翰林修撰（从六品）不做, 自贬去做七品小官的窃窃私语，此刻尽数化为难以置信的死寂与深深的忌惮。
短短半年不到，从七品跃升成正四品，此等升迁速度，在本朝堪称罕见, 真如乘坐火箭般蹿升。
待肃清大理寺后, 他毫不拖泥带水, 立刻大刀阔斧推行革新。他首先重整案卷复核流程, 杜绝积压舞弊；建立严格的官员考绩连坐制度，使得上下不敢徇私。整个大理寺的风气为之一清, 效率倍增。
改革初见成效后, 他再次举起铡刀，精准狠厉地处置了一批盘根错节的勋贵与皇亲。
每一次出手, 都绝非意气用事。弹劾之前，他必命人准备好厚厚几大箱铁证，不仅罗列其贪腐枉法、草菅人命的罪状, 更关键的是，必能揪出其中触及谋逆红线、动摇国本的致命证据。或是私藏禁物、蓄养死士，或是暗通藩王、诽谤君上。
这些罪名，件件戳中皇帝逆鳞, 使得龙颜震怒，下旨严惩不贷。涉案之人或被抄家流放，或被斩立决，党羽亦被连根拔起，真正做到斩草除根，不留后患。
那段时间，望京的菜市口刑场，几乎每隔几日便有一批显贵伏法，鲜血屡次染红青石地，肃杀之气笼罩全城。
在这般高压之下，整个官场的风气为之一变。贪官污吏们无不勒紧裤腰带，战战兢兢，唯恐成为下一个被“裴铁面”盯上的目标；而那些原本尸位素餐、懒政怠政的官员，也纷纷打起精神，勤勉办事，效率前所未有地提高。
连皇帝都明显感觉到，政令推行前所未有的顺畅，各部门配合默契，仿佛一架突然被拧紧发条、高效运转的机器，不禁对裴知鹤更为倚重。
因在大理寺任上政绩卓著，他之后又相继被调任吏部、邢部等部，担任重要职位。他虽年轻得令人咋舌，但其展现出的铁腕作风与赫赫政绩，已让所有质疑者闭嘴。
他如同一颗无法阻挡的耀眼新星，沿着通天之路稳步上升，圣眷日隆。
如今在御前奏对，皇帝口中那声亲切的“裴爱卿”，已从裴相的身上，悄然移到了年轻有为的裴知鹤这里。而对裴相，皇帝的称呼则变成了客套而略显疏远的“裴卿”。这一字之差，其中亲疏远近、圣心所向，已是不言而喻。
裴家的权柄与荣耀，正在悄然完成着新老交替，而朝堂的格局，也因这位年轻权臣的崛起，进入了一个全新的时代。
***
永宁二十年的年关，本该是瑞雪丰年的吉兆，却因一桩宫闱秘案蒙上了血色。
腊月二十三，深得帝心的萧贵妃突发恶疾，太医抢救不及，竟于当夜暴毙。消息传出，举朝皆惊。贵妃所出的肃王（大皇子）闻讯，连夜快马加鞭赶回京城奔丧。
肃王悲愤交加，难以接受母妃突然离世，执意要求彻查死因。经由刑名高手会同太医院反复勘验，竟得出一个石破天惊的结论。
贵妃并非死于急症，而是中了一种名为‘朱颜碎’的罕见慢性奇毒。此毒潜伏期长，发作时状似急病，极难察觉。
顺藤摸瓜，所有线索都指向了贵妃的贴身宫女锦竹。严刑拷问之下，锦竹熬刑不过，供认是自己受命在贵妃日常饮食中下毒，并指认幕后主使就是中宫皇后。
她供述，皇后因嫉恨贵妃多年受宠，更忧心肃王威胁太子地位，故而下此毒手。
更令人心惊的是，搜查证据时发现，皇后今年入冬后因偶感风寒，一直在服用太医院开的调理药方。而巧的是，配制“朱颜碎”所需的几味关键辅药，竟都能从皇后日常服用的药物中拼凑出来。
最要命的是，那味独一无二、无可替代的剧毒药引“赤血珀”，正是几年前番邦供奉的贡品，天下只此一件，当时就被皇帝赏给了皇后娘家魏国公府。
皇后闻讯，在病榻上强撑病体泣血自陈，称自己一直服药静养，对此事一无所知。并言那“赤血珀”早在半年前库房清点时便已报失，当时还曾记录在案，绝非她所用。
肃王闻此，当场在御前冷笑连连：“好一个早已丢失，母后当真打得一手好算盘。怕是半年前便已谋划好今日毒计，故意制造失窃假象，以便将来东窗事发，便可推脱得一干二净。阖宫上下，谁人不知母后深恨我母妃分宠？既有独门药引为证，又有贴身宫人指认，人证物证俱在，岂容你狡辩！”
他言辞激烈，直指皇后便是真凶，要求父皇严惩，以正国法。
太子一党自然不能坐视皇后被扳倒，纷纷上疏力辩，称此乃构陷，指责锦竹受人收买，攀诬国母。双方势力在朝堂上针锋相对，争吵不休，奏章如雪片般飞入宫中，局势剑拔弩张，整个望京城都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。
而端坐龙椅之上的皇帝，却始终沉默不语，任由双方攻讦，态度暧昧难明。
直至朝会之上，两派官员几乎要大打出手，连一向持重的裴相都不得不出面，恳请陛下速断此事，以安朝局，皇帝才终于开了金口。
他并未如肃王所愿严惩皇后，反而沉声道：“皇后伴朕多年，温良贤淑，朕深信其品行。此案疑点重重，仅凭一背主贱婢攀咬，与些许巧合之物证，岂可妄断国母之罪？依朕看，分明是这贱婢受人指使，或为私仇，或为挑拨天家骨肉，故意构陷皇后。肃王丧母，悲痛过度，朕不怪你。此事到此为止，休要再提。锦竹，凌迟处死，以儆效尤！”
这道旨意，看似快刀斩乱麻，平息了争端，实则如同在滚油中泼入了一瓢冷水。
肃王跪在冰冷的大殿上，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。他面上领旨谢恩，不再争辩，但眼底的怨恨与怒火却如岩浆般翻涌。
他绝不相信父皇看不透其中关窍，这分明是偏心东宫，有意保全皇后与太子！
回到府邸，肃王屏退左右，面色阴沉得能滴出水来。
他召来心腹死士，声音冰冷刺骨：“父皇既要护着他们，那就别怪本王自己来讨回公道。去，给本王仔细地查。所有蛛丝马迹，都给本王挖出来！还有，让我们在军中的人，都动起来……”
一场表面平息、内里却更加凶险的暗潮，正汹涌澎湃地酝酿着。皇权、储位、仇恨与阴谋交织成的巨网，正悄然向着整个王朝笼罩下来。
***
除夕夜，望京城爆竹声声，烟花绚烂，松涛院内却是一片与外界格格不入的沉凝。
烛火摇曳，映照着相对而坐的夫妻二人。前几日那桩不了了之的巨案，如同沉重的阴云笼罩在心头。
严令蘅望着跳动的灯花，轻声道：“贵妃暴毙一案，皇上处置得实在蹊跷。他若真一心要保皇后，当初在肃王发难时便可强势弹压，何须任由双方吵得不可开交，将朝堂的水搅浑？他前期沉默，倒像是有意纵容，想看清这潭水底下，到底藏着多少鱼虾，太子党和肃王党究竟势力几何。”
她顿了顿，眼中疑惑更深：“可后来他出面了，却只用一句‘相信皇后’、‘贱婢构陷’来和稀泥，这理由实在牵强。如今倒好，皇后没彻底洗净嫌疑，贵妃死得不明不白，肃王怨气冲天，太子也觉得憋屈。陛下此举，看似平息了事端，实则哪边都没落好，还埋下了更大的祸根。这不像陛下平日处事的风格。”
裴知鹤将一盏暖茶推至她面前，氤氲的热气模糊了他清俊的眉眼，沉默片刻，才开口道：“因为此事，与康乐公主有关。”
“康乐公主？”严令蘅执杯的手微微一滞，倏然抬眼与他对视，眸中锐光一闪，“你是猜测，还是已有实证？”
裴知鹤迎着她探究的目光，缓声道：“此案明面上由锦衣卫查办，实则陛下密旨，命我暗中调度一切侦讯。”
他的话说到这里，便戛然而止。有些话，点到即止，已是极限。这涉及宫内最隐秘的查案，透露半分都是杀身之祸。
严令蘅是何等玲珑心窍，瞬间便已恍然明悟过来。
“难怪陛下要和稀泥，原来根子在这里。不是皇后所为，所以他必须保住皇后，以免冤枉中宫，动摇国本；可真正的幕后黑手是他素来最宠爱的皇女，他怎能将证据公之于众，亲手将康磊公主推上绝路？所以只能快刀斩乱麻，杀锦竹灭口，变成一笔谁也说不清道不明的糊涂账，让肃王和太子都吃个哑巴亏！”
想通此节，她背后不禁渗出一层细密的冷汗。天家之事，果然波谲云诡至此。
裴知鹤握住她微凉的手，语气带着十足的郑重：“明日大年初一，国宴之上，你也要进宫。万事小心，尤其是留意康乐公主的动向。”
他略作停顿，字斟句酌地继续道：“她身为公主，无缘大统，却如此费尽心机挑起太子与肃王死斗，所图绝非小事。如今宫中局势晦暗不明，一片迷雾。明日，恐有大事发生。”
男人没有明言究竟是何事，但那异常认真，甚至带着一丝决然的眼神，已是在隐晦却郑重地提醒她。
男人的指尖微微用力，传递着无声的警示与托付：“若真出现什么意想不到的险情，你也不必惊慌，切记以自保为上。一切终会有个了断。”
严令蘅心头凛然，迎上他深邃的目光，瞬间了然。她没有任何多余的追问，只是重重点头。
“我明白了。你放心，明日宫中，我自会谨言慎行，随机应变。”
***
永宁二十二年，大年初一，宫中国宴。
皇宫内灯火如昼，丝竹管弦之声不绝于耳。前朝大殿上，皇帝设宴款待群臣，推杯换盏，一派盛世祥和。而后宫凤藻宫中，亦是觥筹交错，皇后端坐主位，接受着内外命妇的朝贺。
裴家女眷皆在席中，陈岚领着三位儿媳，依序向皇后行礼。
不过月余未见，皇后娘娘竟清瘦憔悴了许多，凤袍穿在身上都显出了几分空荡，眼底带着难以掩饰的疲惫与忧色。
虽强打着精神主持宴席，维持着国母的威仪，但明眼人都看得出，贵妃猝死一案带来的阴影与冤屈，如同沉重的枷锁，仍牢牢箍在这位六宫之主的身上。
宴过三巡，按照惯例，此时圣驾该亲临后宫，与命妇们共饮一杯，以示天家恩泽。可今日，左等右等，却始终不见皇帝踪影。
皇后微微蹙眉，正欲遣贴身宫人前去探问，忽听殿外传来一阵沉重而整齐的战靴踏地之声，铿锵有力，瞬间压过了殿内的乐声。
紧接着，守门的宫人竟被一脚踹入殿内，翻滚在地。一名身着玄甲、腰佩长刀的将领，率一队精锐甲士，如狼似虎地涌入凤藻宫，瞬间控制了所有出入口。
殿内顿时一片哗然，命妇女眷们何曾见过这等阵仗，个个吓得花容失色，噤若寒蝉。
皇后强自镇定，凤目含威，厉声喝道：“刘成，你好大的胆子，未经宣召，擅闯禁宫，该当何罪！”
那被称为刘成的将领，脸上露出一抹阴恻恻的笑容，抱拳行礼，姿态却毫无恭敬之意：“皇后娘娘恕罪，末将也是奉命行事。皇上今夜有要务缠身，怕是来不了凤藻宫了。还请娘娘与诸位夫人，稍安勿躁。”
他目光扫过满殿惊惶的女眷，最后落在皇后身上，带着毫不掩饰的挑衅。
皇后脸色一白，心知大事不好，厉声道：“奉命，奉谁的命？皇上何在？刘成，你莫不是要造反！”
“造反？”刘成嗤笑一声，声音陡然拔高，“皇后娘娘言重了，末将等乃是为肃清君侧，匡扶社稷。皇上年事已高，近来处事多有不明，竟容您这等谋害皇妃、德行有亏之人高居后位。太子殿下亦受您牵连，如何能承继大统？我等正是要请皇上，禅位于德才兼备的肃王殿下！”
此言一出，满殿哗然，这已不是暗流涌动，而是赤-裸裸的兵谏逼宫！
皇后气得浑身发抖，指甲深深掐入掌心，怒极反笑：“禅位肃王？本宫看你们是狼子野心！太子乃国之储君，名正言顺，尔等竟敢行此大逆不道之事。”
刘成面露不屑，冷哼道：“太子？一个毒妇之子，也配居东宫？肃王殿下乃贵妃所出，文武兼备，更是此次宫闱惨案的苦主。唯有肃王殿下继位，方能重整山河，拨乱反正，还天下一个公道！”
剑拔弩张之际，殿内气氛紧张得如同绷紧的弦。严令蘅悄然握紧了袖中的手，昨晚裴知鹤所言的险情，来了。
这宫城，今夜注定要变天了。她们这些被困在凤藻宫中的女眷，已然成了这场政变中最重要的人质与筹码，而前殿只怕更是处在风暴中心。
狂风骤雨，已至。
而此刻的光明殿内，原本歌舞升平、君臣和乐的景象荡然无存。
伴随着沉重而杂乱的脚步声，一队队身披玄甲、手持利刃的侍卫如潮水般涌入，瞬间将大殿围得水泄不通。刀剑出鞘的寒光取代了宫灯的暖芒，凛冽的杀气瞬间驱散了所有节庆的祥和。
御前大总管李全福尖声高呼“护驾！”，殿内原本值守的侍卫也立刻拔刀相向，形成对峙，但人数远逊于闯入者。
一些反应迅速的武将本能地想向御座靠拢，虽手无寸铁，亦摆出搏命架势。
“诸位爱卿，不必妄动。”高踞龙椅之上的皇帝却异常冷静，他抬手制止了臣子们，语气平稳却带着不容置疑的威压，“请各归本位。此刻情势未明，妄动之下，难免有人浑水摸鱼，借救驾之名行刺，朕亦难分辨忠奸。”
群臣闻言，心中一凛，虽连称“不敢”，却也都不敢再轻举妄动，只能焦灼地坐在原地，气氛凝重得几乎令人窒息。
皇帝的目光如鹰隼般锁定在肃王身上，语气平淡无波，却字字千钧：“肃王，你带甲士持刃入殿，是要造反？”
肃王踏前一步，脸上并无惧色，反而带着一种孤注一掷的疯狂：“儿臣不敢，儿臣此行，只为清君侧。皇后那妖妇，毒害我母妃，父皇您却受其蒙蔽，儿臣不得不替天行道。此刻，刘将军想必已率人前往凤藻宫，取那毒妇性命，以慰母妃在天之灵！”
皇帝闻言，发出一声冰冷的嗤笑：“清君侧？你要杀朕的发妻，你的嫡母，这还不是造反？你若敢动皇后一根头发，朕必亲手了结你这逆子！”
“亲手了结？”肃王狂傲一笑，“只怕由不得父皇了。今夜，父皇若想安然无恙，便该下诏禅位于儿臣。您年事已高，近年处事昏聩，早已不堪重负，不如退居太上皇，颐养天年。将这万里江山，交给儿臣这等年富力强之人。”
“掩耳盗铃！”皇帝厉声斥道，“既行篡逆之事，却连‘造反’二字都不敢认，如此懦弱寡断，也配觊觎九五之位？”
肃王脸色一沉，不耐道：“成王败寇。待儿臣登基，史书工笔，今日之事自是清君侧。父皇，不必再做无谓挣扎，殿外皆是我的人马，若非太子居于深宫，儿臣进宫前便先结果了他，以绝后患！不过现在也不迟……”
这时，有人注意到太子席位空空如也。
李全福急忙高声道：“肃王殿下休得胡言，太子殿下只是方才酒洒衣襟，更衣去了。”
“更衣？”肃王嗤之以鼻，“宫宴戒严，何等蠢材宫人敢泼洒酒水？分明是调虎离山。我已派遣齐将军前往‘护送’，想必此刻，皇兄已赶赴黄泉，与皇后团聚了。”
他语带残忍的快意，随即一挥手，一名文官捧着一卷明黄诏书上前。
肃王脸上满是得意的表情，他语气放缓，却带着更深的胁迫：“父皇，识时务者为俊杰。儿臣不欲背上弑父恶名，您只需在这传位诏书上用了玉玺，儿臣保证，尊您为太上皇，迁居通泰殿，美人醇酒，供养无缺。否则——”
殿内死寂，空气凝固。众臣面色惨白，心知太子若真遭不测，肃王又掌控了局面，皇帝恐怕危矣。
然而，在这极度紧张的氛围中，裴知鹤静坐于文官队列中，目光低垂，似在观心，实则余光已将殿内形势尽收眼底。
他心中雪亮：肃王已图穷匕见，但实际上真正的好戏才刚开始。
皇帝端坐龙椅，面对肃王咄咄逼人的逼宫之势，非但没有惊慌，反而发出一声意味不明的轻笑。
“朕很好奇，你究竟凭何如此胆大包天，敢行此篡逆之事，就凭你带进殿的这几百甲士吗？他们或许能控制这光明殿一时，但能控制这京畿重地，能号令天下兵马吗？”
肃王闻言，脸上露出几分倨傲，他环视殿内噤若寒蝉的群臣，扬声道：“父皇，儿臣在西北苦寒之地经营数年，可不是虚度光阴。朝中这些迂腐之辈，只知嫡庶正统，不识真龙。殊不知，这天下，终究是兵马说了算。正因如此，当年儿臣才自请前往西北，此刻西北军尽数听从我的调遣。”
“西北？”皇帝眉峰一挑，语气带着审视与嘲讽，“西北有严家军坐镇，根深蒂固，铁板一块。就凭你，能号令得动严家麾下的虎狼之师？莫非——”
他目光倏地转过来，看向武将班列中的严铁山父子三人，声音陡然转厉，“严卿家，你严家已投效了新主不成？”
此言一出，如同惊雷炸响。
家三人脸色剧变，立刻出列，撩袍跪倒在地，掷地有声：“陛下明鉴，臣深受皇恩，世受国禄，对陛下、对朝廷忠心耿耿，绝无二心。肃王纯粹是在放屁，臣等愿以死明志，誓死效忠陛下！”
这话说得雅俗参半，若不是要对皇上回话，他保管一开始就破口大骂了，绝对忍不下去。
严令武更是猛地抬头，虎目圆睁，怒视肃王，恨不得将其生吞活剥。
“哼，冥顽不灵！”肃王被当众打脸，脸色瞬间阴沉下来，冷哼一声。
“严家军的确能征善战，可惜都是一群只认死理的愚忠之辈。不过，也多亏了四年前那场刺杀，虽然让我丢了半条命，倒是帮了本王一个大忙。严家为了自证清白，避嫌还来不及，主动收缩了在西北的势力，这才让本王有机会暗中经营，培植心腹。时至今日，西北边军之中，已有大半将领唯本王马首是瞻！”
他顿了顿，带着一种施舍般的姿态，看向严铁山：“严老将军，严家世代将门，用兵如神，本王是惜才的。此刻若你率子倒戈，效忠于我，待本王登基，必保你严家世代公侯，荣宠不衰。否则待我掌控大局，你严家便是第一个被清算的对象。何去何从，现在选择，还来得及。”
“我呸！”肃王话音未落，跪在地上的严令武已按捺不住心头怒火，猛地抬起头，双目赤红，破口大骂。
“肃王逆贼，你弑君篡位，残害兄弟，构陷忠良，人神共愤。想让我严家向你这等不忠不孝、不仁不义的乱臣贼子屈膝，做你娘的春秋大梦！要杀要剐，悉听尊便。
严铁山也沉声开口：“正是如此，我严家儿郎，只有站着死的忠臣，没有跪着生的孬种，给老子滚！”
这一番怒骂，酣畅淋漓，响彻大殿。不少官宦虽吓得面色如土，心中却也不禁为严家父子的刚烈暗赞一声好。
肃王被骂得脸色一阵青一阵白，杀机毕露：“好，好个硬骨头的严家！既然你们自寻死路，那就别怪本王心狠手辣。待本王处置完眼前事，第一个就拿你严家开刀！”
***
凤藻宫内，气氛已紧绷如满弦之弓。
面对持剑逼来的叛将，皇后强自镇定，厉声质问道：“刘成，你官至正三品，深受皇恩，陛下何曾亏待于你？为何要行此大逆不道之事，追随肃王造反？”
刘成闻言，脸上闪过一丝扭曲的怨愤，冷笑道：“皇恩？正三品？呵，皇后娘娘，您久居深宫，岂知我等武将的憋屈。前面压着多少功勋老臣，陛下几时真正重用过我？太子眼中又何曾有我这号人物？这辈子，我刘成怕是到头了！”
“唯有肃王殿下，识得我的才能，许我锦绣前程。良禽择木而栖，有何不对？”
他话锋猛地一转，阴鸷的目光扫过席间女眷，厉声喝问：“严家女何在！”
陈岚心中一紧，下意识地将身旁的儿媳往自己身后拉。
严令蘅却轻轻挣脱了，安抚地拍了拍她的手背，从容不迫地站起身，迎上刘成审视的目光，语气坚定：“我在此。寻你姑奶奶，有何贵干？”
刘成眯起那双三角眼，上下打量着严令蘅，目光中充满了令人作呕的审视与贪婪，他啐了一口，恨声道：“二十年前，南下关键一战，陛下本已属意由我挂帅。可你爹严铁山，仗着圣眷，硬生生抢了这建功立业的机会。自此他平步青云，官至镇国将军。而我呢？蹉跎半生，再无仗可打，困死在这三品虚职上。他严铁山欠我的，一辈子都还不清。父债女偿，天经地义！”
他脸上露出淫-邪的笑容，语气轻佻而残忍：“等肃王殿下登基，老子就求个恩典，将你要到府里来当个妾室。好好伺候老子，也算替你爹还了这笔债。”
“无耻！”
“放肆！”
此言一出，满殿女眷皆尽变色，又惊又怒。
陈岚立刻将严令蘅往后拉，疾言厉色道：“刘成，你休要胡言，阿蘅如今是裴家明媒正娶的儿媳！”
“裴家媳？”刘成哈哈大笑，语气更加猖狂，“要不是裴家的媳妇，老子还没这么大兴致呢。既是第一武将的千金，又是当朝宰相的儿媳，这滋味想必更妙不可言。哈哈哈——”
“够了！”皇后气得浑身发抖，出声喝止。
刘成却不再理会，猛地抽出腰间佩剑，寒光乍现，直指皇后：“废话少说，肃王殿下有令，取你这毒妇性命祭旗。皇后娘娘，得罪了！”
说罢，他手腕一抖，剑尖便朝着皇后心口疾刺而去。
“娘娘！”惊呼声四起。
就在这千钧一发之际，严令蘅眸中寒光爆射，她没有丝毫犹豫，几乎是凭借本能，腰肢一拧，右腿闪电般踢出。
“哐当——”一声巨响，她面前那张沉实的紫檀木宴桌竟被生生踢翻，带着满桌的杯盘碗盏，劈头盖脸地朝着刘成砸了过去。
汤汁淋漓，瓷器碎裂，一片狼藉。
这突如其来的袭击，虽不致命，却成功阻了这必杀一击。
“阿蘅！”裴严两家的女眷失声惊呼，心都提到了嗓子眼。
严令蘅脑中此刻却是异常清明冷静，思绪电转。刘成的侮辱，她绝不能忍。此等狂徒，必须付出代价。
更重要的是，她深信裴知鹤。前夜夫妻深夜密谈，他虽未明言，但那沉稳的目光、紧握的双手，以及那句“一切终有了断”的暗示，无不表明另有玄机。
皇后绝不能死，一旦皇后遇害，局势将彻底失控，天下大乱在即。即便最后肃王失败，但六宫之主死了，那也是致命打击。
今日之局，绝非表面看来这般简单。肃王是螳螂，那黄雀或许即将登场。
富贵险中求！
此刻，她绝不能退缩，不仅要阻止刘成杀害皇后，更要借此机会，搏一个更大的未来。
心念既定，严令蘅不退反进，顺手抄起地上被撞断的桌腿，横在身前，虽无章法，却自有一股凛然不可犯的气势。
她厉声喝道：“刘成逆贼，休得猖狂！想要动皇后娘娘，先过了我这一关！”
刘成脸上横肉抽搐，恼羞成怒，狞笑道：“好个牙尖嘴利的泼妇，本想留你多玩片刻，既然你急着寻死，老子就先教教你什么叫规矩！”
话音未落，他手中长剑一抖，寒光乍现，带着凌厉的杀气直扑她而来。
严令蘅心头一凛，深知硬拼绝非对手。电光石火间，她娇叱一声，腰肢发力，再次猛地一脚踹向身旁另一张沉重的紫檀木案几。
“哐当——哗啦！”
木桌翻滚，再次砸了过去。这突如其来的阻挠虽不致命，却成功打断了刘成的攻势，也使得本就惊慌失措的女眷们，尖叫着四散躲避，殿内瞬间乱作一团。
“快，躲到柱子后面去！”严令蘅趁机高喊，提醒慌乱的众人寻找掩体，自己则借助殿内林立的梁柱作为障碍，与刘成周旋。
她身法灵动，如穿花蝴蝶，避开致命的剑锋。但刘成毕竟是沙场老将，剑风刮得她衣衫猎猎作响，几次剑尖擦身而过，划破了衣袖，留下血痕。
严令蘅香汗淋漓，呼吸急促。她很清楚，刘成并未尽全力，更像猫捉老鼠般戏弄，但这正中她下怀，要的就是拖延时间，等待援军，每一秒都至关重要。
就在她一次惊险的侧滑，避开横扫而来的剑锋，身形尚未站稳之际，斜刺里突然一道身影猛地扑出，张开双臂直抱她双腿，意图将她绊倒。
严令蘅根本来不及看清来人，全凭本能反应，拧身旋腰，右腿如鞭子般迅捷抽出，正中那人胸腹。
“嘭！”一声闷响，伴随着一声痛苦的闷哼，那偷袭者被直接踹飞出去，撞翻了一旁的灯架，狼狈倒地。
严令蘅这才瞥见，那竟是康乐公主身边的大宫女。
她猛地抬头，目光如电射向不远处的康乐公主。只见她此刻正死死抿着唇，眼中闪过一丝计划失败的惊愕与强烈的不甘，甚至带着一丝怨毒。
但严令蘅已无暇他顾，刘成的剑又至。
体力飞速消耗，手臂、肩背已添数道伤口，鲜血染红衣衫。就在她气息紊乱，几乎快要放弃时，耳边传来一声暴喝。
“逆贼，休得猖狂！”
这声暴喝如同虎啸龙吟般，振聋发聩。
紧接着，一道魁梧如铁塔的身影，便旋风般卷入殿内，甚至看不清他如何动作，一柄沉重的利刃已带着撕裂空气的尖啸，直劈刘成后心。
攻势狠辣凌厉，逼得刘成不得不放弃追击，急忙回身全力格挡。
“铛——”
刀剑猛烈碰撞，爆出刺耳欲聋的金铁交鸣之声，火星四溅。巨大的力道让刘成“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强站稳，持剑的手臂微微发麻。
严令蘅压力骤减，趁机一个翻滚，脱离战圈，靠在一根盘龙金柱旁，剧烈地喘息着，浑身脱力，但心中那块巨石却轰然落地，援军终于来了。
刘成惊魂未定，待看清来人面容时，更是瞳孔骤缩，如同见鬼般失声惊呼：“齐志行，是你！你为何对我出手？不对，肃王殿下明明命你前去诛杀太子，你怎会在此？”
他话音未落，一个沉稳中带着几分冰冷讥诮的声音，自殿门处悠然响起：“哦？刘将军如此挂念孤的安危，倒是让孤颇感意外。”
众人循声望去，只见太子殿下身着杏黄四爪龙纹常服，神色平静，负手而立，在侍卫的护卫下，缓步踏入凤藻宫。
他周身完好无损，气度从容，甚至连发丝都未曾凌乱半分。
刘成看着完好无损的太子，再看看眼前对自己狠下杀招的齐志行，瞬间明白了一切。
他脸色一下子变得铁青，如同被人狠狠扇了一记耳光，声音因极度愤怒和难以置信而颤抖：“齐志行，你竟敢耍诈，背叛肃王殿下！”
齐志行闻言冷笑一声：“背叛？齐某世受皇恩，忠的是陛下，保的是国本，护的是储君，岂会与尔等乱臣贼子同流合污？不过是虚与委蛇，陪你们演一场戏，将尔等一网打尽罢了。肃王倒行逆施，死期将至矣！”
太子快步上前，在皇后面前单膝跪下，语气里充满了关切：“母后，儿臣救驾来迟，让您受惊了。”
皇后强撑的威仪在这一刻终于卸下，眼圈骤然泛红，她紧紧握住太子的手，声音带着劫后余生的微颤：“不晚，不晚，来得正好，我儿无恙便好。你父皇在光明殿情形如何？快去护驾，母后这里无妨，自有分寸！”
她生怕儿子去晚了，皇位真的落到肃王手里。
“母后放心，前殿局势已在掌控。”太子宽慰道。
另一边，刘成见太子率援军抵达，心知大势已去，但仍不甘心，狂吼着欲作困兽之斗。然而，太子带来的精锐侍卫迅速合围，将殿内残余的叛军悉数缴械制服。
刘成本人更是心神大乱，在齐志行凌厉的攻势下破绽百出，不过数合，便被踹中膝窝，痛呼一声，重重跪倒在地，旋即被两名侍卫反剪双臂，死死压住。
就在这时，一直冷眼旁观的严令蘅，忽然抬手，抓起一只白玉酒盅，用尽全身力气，猛地朝着刘成掷去。
“咻——啪！”
酒杯带着破空之声，精准狠厉地砸在刘成额角，顿时皮开肉绽，鲜血混着残酒淋漓而下，糊住了他一只眼睛，痛得他嘶声惨嚎。
整个大殿为之一静，所有人的目光都聚焦到了严令蘅身上。
她却只是慢条斯理地拍了拍手，仿佛掸去灰尘，迎著众人惊愕的目光，唇角勾起一抹冰冷的弧度，淡淡道：“手滑了。”
她顿了顿，语气森冷地补充道：“不过，这一下，算是替那些被你惊扰的娘娘和夫人们，提前讨点利息。乱臣贼子，罪有应得。”
太子闻声转头，目光落在严令蘅身上，带着几分审视与探究。
皇后见状，立刻温声介绍：“这位是裴相家的三儿媳，严老将军的爱女，陛下亲封的嘉宁县主。方才也正是她出手拦下刘成，救本宫于危难之时。”
太子闻言，眼中闪过一丝了然，唇角微扬，赞道：“原来是嘉宁县主。早闻县主胆识过人，今日一见，果然名不虚传。你与裴卿当真是珠联璧合，勇气可嘉。方才郡主临危不乱，护驾有功，孤记下了。”
严令蘅不卑不亢，敛衽行了一礼：“太子殿下谬赞，嘉宁愧不敢当。护佑娘娘，乃分内之事。”
太子微微颔首还礼，不再多言，转而看向齐志行，神色一肃：“齐将军，此地交由你善后，肃清余孽，护卫母后与诸位夫人周全。孤需即刻赶往光明殿。”
“末将遵命。”齐志行抱拳领命。
***
光明殿内，空气凝固得如同铁块。
肃王手持那卷空白的传位诏书，脸上的耐心已消耗殆尽，语气充满了赤裸裸的威胁：“父皇，儿臣的耐心是有限的。您若再不肯用印，就休怪儿臣让这些粗鲁的军汉上前帮您一把了。万一他们手脚没个轻重，伤了龙体。到时候，可没人能赔得起了。”
这番大逆不道的言语，顿时激得一些耿直的文臣勃然大怒，不顾自身安危，纷纷指着肃王痛骂。
“肃王，你身为皇子，竟行此篡逆之事，实乃不忠不孝之徒！”
“乱臣贼子，猪狗不如，必遭天谴！”
“胁迫君父，天地不容！”
肃王被骂得脸色铁青，额头青筋暴跳，厉声喝道：“闭嘴，一群腐儒。来人，给本王掌嘴，看他们还敢不敢妄议天家之事！”
“够了。”皇帝再次开口。
他抬手制止了即将发生的冲突，目光如古井般深幽地看向肃王，语气带着几分嘲弄：“你就这点器量？连几句逆耳之言都容不下，还想坐这九五至尊之位？朕看，你连这龙椅的边都摸不到。”
肃王胸口剧烈起伏，阴鸷的目光扫过那些文臣，“今日便饶你们狗命，但若再有人敢多言，休怪本王不客气！”
皇帝不再多言，缓缓执起御笔，蘸饱了墨汁。殿内所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死盯住那支笔尖。
只见皇帝手腕沉稳，挥毫泼墨，在那诏书的留白处，笔走龙蛇，迅疾地写下了三个大字。随即，他手腕一扬，就将那卷诏书轻蔑地扔向了肃王。
肃王见状，心中狂喜，以为父皇终于屈服，连忙伸手接住，口中还假意道：“父皇深明大义，儿臣日后必当——”
话未说完，他的目光已落在了诏书的内容上，那上面根本不是九五之尊的签名，更没有玉玺朱印。
只有三个力透纸背、杀气腾腾的大字：斩立决！
肃王猛地抬头，双眼赤红，几乎是从牙缝里挤出声音：“好，好，好！敬酒不吃吃罚酒，原来不识时务的是父皇您，既然如此，就休怪儿臣不讲父子情面了。动手，给本王拿下这昏君！”
他声嘶力竭地挥手下令，然而他身后原本应该如狼似虎扑上去的甲士，却如同泥塑木雕般，纹丝不动。
肃王愣住了，他不敢置信地回头，厉声再次催促：“动手，没听到本王的命令吗？”
依旧无人响应，整个大殿死寂一片，只有他粗重的喘息声和群臣惊疑不定的目光。
“我看——谁敢！”
一个清朗却带着不容置疑威严的声音，从勋贵班列中响起。
众人愕然望去，只见一向以庸碌无为、闲散富贵形象示人的安王，缓步走了出来，站在了御阶之下，与肃王遥遥相对。
肃王眯起眼睛，像是第一次认识这个弟弟，语气充满了鄙夷与不可思议：“老六？呵，就凭你这个断袖之癖的废物，也想来掺和一脚，怎么，你也想做皇帝梦？”
安王神色平静，目光清澈而坚定，朗声道：“大皇兄误会了，臣弟对那把椅子没兴趣。此刻站出来，只是想保护父皇，护卫这大烨江山社稷，仅此而已。”
“就凭你？”肃王嗤笑，“你拿什么保护，用你那双只会玩男人的手吗？”
“自然不是。”安王微微一笑，那笑容中却带着前所未有的锐利，“皇兄莫非忘了，你我皆是父皇亲封的亲王，享有仪仗护卫之权。这宫禁宿卫，也并非只有你一人可以调动。”
他话音未落，猛地抬起手，向前一挥，声音陡然变得铿锵有力，掷地有声：“禁军听令，肃王大逆不道，逼宫篡位，罪不容诛。给本王拿下此獠，护驾！”
随着他一声令下，戏剧性的一幕发生了。
殿内殿外，所有原本跟随肃王的侍卫，竟在刹那间齐刷刷调转兵刃，雪亮的刀锋尽数指向了孤零零站在殿中的肃王。森然杀气，瞬间笼罩而来。
“哗——”
满殿哗然，群臣目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛，这完全是惊天大逆转。
肃王被侍卫死死压跪在地，眼见安王一声令下，原本效忠于自己的侍卫竟瞬间倒戈，他惊得目眦欲裂，嘶声大吼：“不，不可能！王将军，李副将，你们……”
他接连喊出几个心腹将领的名字，声音在空旷的大殿内回荡，却如同石沉大海，得不到半分回应。
安王居高临下地看着他，语气带着一丝怜悯，更带着胜券在握的冷漠：“大哥，死心吧。你经营的那些人，此刻要么已成阶下囚，要么早已弃暗投明。束手就擒，尚可留个全尸。”
肃王目眦欲裂，猛地挣扎欲扑向安王，想跟他同归于尽，却被身旁侍卫死死按住，连衣角都未能碰到。他喘着粗气，如同困兽，只能不甘心地嘶吼着。
眼见最大的威胁肃王已被彻底制服，殿内众臣刚暗自松了口气，以为风波将息。
岂料，安王却突然转身，面向御座，撩起袍角端端正正地跪了下来，语出惊人：“父皇，逆臣肃王已然伏法，太子兄长不幸罹难，国本动摇，儿臣痛心疾首。然国不可一日无储君，父皇年事已高，经此大变，更需静养。儿臣不才，愿为父皇分忧，担起江山重担，绝不敢有负父皇期望！”
此言一出，满殿再次哗然。这安王竟是要趁机逼宫，刚走了一恶狼，又来一猛虎！
方才还信誓旦旦说对龙椅没兴趣，这不纯纯放屁吗？
皇帝闻言，眉梢微挑，脸上不见怒色，反而露出一抹似笑非笑的讥诮：“哦？老六，朕方才还道你忠勇可嘉，原来你也是冲着这位置来的。”
安王抬起头，脸上那份伪装的恭顺褪去，取而代之的是一种压抑已久的野心与笃定：“肃王虽蠢，但有句话没错：史书由胜者书写。儿臣不才，也想效仿玄武门事变。父皇，您老了，请退位让贤。这江山，该换年轻人来执掌了。”
皇帝嗤笑一声，目光如看跳梁小丑，“可惜啊可惜，你空有唐太宗之野心，却无他之雄才。在朕看来，你与肃王，不过是一对蠢笨如猪、还自以为是的难兄难弟罢了！”
这句毫不留情的鄙夷，彻底激怒了安王。
他脸色一沉，猛地起身，厉声喝道：“既然父皇执迷不悟，就休怪儿臣不孝了。来人，请陛下用印！”
他自信满满地挥手下令，然而殿内一片死寂。那些刚刚还听命于他，制住肃王的侍卫，此刻竟站在原地，纹丝不动，与他方才嘲笑肃王时的情形，如出一辙。
安王脸上的得意瞬间凝固，转为惊愕，继而化为无法置信的恐慌。
他心头猛地一沉，一股寒意窜遍全身，再次厉声催促：“你们聋了吗？动手！”
依旧无人响应，只有无数道目光，如同冰冷的针，刺在他身上。
高踞龙椅的皇帝，此刻才缓缓站起身，周身散发出久居上位的磅礴威压。
他俯视着面色惨白的安王，声音平淡，却带着裁决生死的冷酷：“怎么？连如何驭下都没学会，就敢学人谋朝篡位？朕今日便教教你，何为君威如山，拿下！”
最后两个字，如同惊雷炸响。
“铿！铿！铿！”殿内所有侍卫闻令而动，刀剑瞬间出鞘，雪亮的锋刃，齐刷刷地调转，尽数指向了安王。
“不可能，怎么会这样？”安王被这突如其来的逆转彻底击垮，双腿一软，“噗通”一声瘫跪在地。
他面无人色，浑身抖如筛糠，嘴里语无伦次地喃喃着，“为什么？我的计划万无一失，怎么会——”
而被压在一旁的肃王，先是愣住，随即爆发出癫狂至极的大笑，笑得眼泪都涌了出来：“哈哈哈，赵晏，你也有今天！你和我一样，都是被这老东西玩弄于股掌之间的蠢货！哈哈哈……”
他笑着笑着，声音却变成了绝望的呜咽，泪流满面——
作者有话说：下一章就完结了，我已经写完了，两章加起来快三万字了，太长了所以分成两章。
其实日三千也能日更，但还是觉得全写完一口气发出来吧，结局章明晚八点发哈~