第17章 北境旧梦（二）
因崇合帝身体抱恙, 苏元鸣并未得见龙颜，只得将南巡事务写了折子递进宫。
翌日，四人本打算去祭拜葛韵, 青鸾卫来禀, 姚双贵背后的暗网找到线头了。此事不可耽搁，四人立即开始查案, 并亲自暗地展开调查。
七日后, 四人顺着姚双贵的关系网查到了不少地方，都是北狄在帝都的暗桩。
时志鸿不禁感慨：“姚双贵真不简单啊，能在天下脚下整这么多幺蛾子，可惜人已经死了，发臭了，不然真想请教一番。”
苏浅也啧啧道：“可不是, 盛姐姐的生意再大，遍布江南的商号都没这些暗桩多。”
苏元鸣问时亭：“此前你说姚双贵的尸体是在白云楼发现, 还是有人故意引导？”
“正是。”时亭看着舆图上用毛笔圈出来的暗桩，皱眉道, “说实话, 我没想到一个姚双贵能牵扯出三十三处暗桩，可见背后的人知道得比我们还多，布局也比我们想象得早。”
“三十三处暗桩, 涉及赌场酒楼青楼等消息杂聚之地, 形成一张完整的谍报网，难怪北狄在帝都行事如此胆大和畅通无阻。”
苏元鸣思索了会儿，将时志鸿找来的金吾卫行踪比对了下，道：“念昙，我觉得徐世隆身上的问题也很大。首先, 他还没有被江奉强迫合作时，帝都就发生了葛院刺杀案，白云楼死尸案，还有质子刺杀案这三件大案，而他的金吾卫却事先毫无察觉，事后也处理不及时。其次，他失责已久，丁丞相却没借此打压他，然后将金吾卫换成自己的人，这点很奇怪。”
时亭点头：“徐世隆这些年隐藏得很好，看似纯臣，实则是丁相的人，这点我在葛院时就看出来了，陛下也知晓了此事。但目前金吾卫内部构成复杂，各方势力勉强维持平衡，一旦将徐世隆拉下位，定会引起不必要的动荡，所以陛下的意思是，将计就计。”
“原来如此。”苏元鸣笑了笑，“你和陛下早有安排，我便放心了。”
时志鸿将舆图上的暗桩看了又看，根据街坊布局和远近分成了三块，示意给时亭看：“表哥，我们这几天虽是暗访，但北狄不会一点察觉都没有，我们不妨按这三个方向行动，一锅端了算了。”
苏浅叹道：“苗伯估计遭了不少罪。”
时亭皱眉：“按照宋锦的说法，苗伯应该是在城南李府，希望没有被转移。”
时志鸿：“这些天我们没有靠近过李府，只在外围监视，应该没有打草惊蛇。”
苏元鸣忧心地看向时亭：“苗伯被转移的可能不大，但总觉得，他们另有阴谋。”
“该面对的总要面对。”时亭指了指舆图上的三块地域，道，“铭初，城西涉及两块区域，暗桩数量多，交给别人我不放心，你亲自和浅儿带人过去，我把北衙的人也给你调些。我和归鸿去城南。”
苏元鸣：“好，我立马开始布置，到时候两边一起动手。”
四人又一步进行了计划，末了时亭进宫禀告崇合帝，得到首肯后，一张由北衙军和青鸾卫编织的罗网开始覆盖帝都。
徐世隆警惕地嗅到了异常，但还没来得及做什么，一道召他进宫的口谕已经到了徐府。
八月十二，天际方才一线鱼白，时亭喝好药，先按约定到了城东的胡家布庄。
胡家布庄规模不大，陈设老旧，在城东一众富丽堂皇的商铺里毫不起眼。掌柜因留了个八字胡，又身形胖实，人称胖二胡。
但胖二胡还有一个身份，六合山庄在帝都的接头人。
时亭并非第一次见胖二胡，上次帮忙调查玄衣人身份的就是他。
“哎呀，时将军大驾光临，真是让小店蓬荜生辉啊。”
胖二胡赶紧迎上来。
时亭颔首，问：“先前我让你安排无双榜的高手帮我行动，现在何处？”
今日进入李府，必定有预料不到的危险，时亭月初时便让胖二胡开始联系了。
“早就来了！”胖二胡笑着往里面一指，“时将军瞧，就在里面呢！”
时亭顺着胖二胡指的方向看过去，见来者正是玄衣人。此番正悠闲靠着窗棂，一双长腿搭在案几上，衣袍被长风吹得猎猎而舞。
说不出的倜傥逍遥。
时亭抱拳打招呼：“没想到是阁下。”
玄衣人看他一眼，起身站好，高大的身影覆盖时亭，朝他抱拳回礼。
“有他帮忙，时将军你就放一百个心吧！”胖二胡说着打开旁边暗格，开始在里面翻东找西，“说来也奇怪，无双那些人平日里可想在陛下面前表现一番了，但这次我给他们送了好多消息，最后一个也没回，只有玄衣大侠应了这差事。”
时亭闻言看向玄衣人，玄衣人双臂交抱，站得十分坦荡。
“找到了！”胖二胡吃力地从暗格里拖出一个比人还高的匣子，累得气喘吁吁，“真沉啊，你这兵器放我这得五年了吧，可算等到你来拿了！放心，我保存得很好，跟新的没区别。”
玄衣人话不多说，直接将五根金条搁在柜台上，以表感谢。
胡二胖眼睛一亮，笑得牙花子都能看到：“哎呦喂，爷啊，您可太客气了！”
时亭问：“是长/枪吗？”
玄衣人点头，打开长匣，将缠满布条的长/枪背上，动作轻松得跟拿绣花针似的，但时亭知道，胖二胡会些拳脚，力气不小，拖动这把长枪都费劲，可见长/枪绝非普通习武者能够使用。
此外，时亭有点意外他的武器。
一个天天把刀挂在腰间的人，武器其实是长/枪？
对于习武者来说，把无用之物随身携带，无疑是累赘，但如果仍然选择这么做，只能说明是个有故事的人。
当然，六合山庄最不缺少的就是有故事的人。
“不将布带取下吗？”时亭又问。
武将自古有两爱，一爱骏马，二爱神兵利刃，他还挺想看看这把枪的。
玄衣人居高临下看着时亭，朝他歪了下头，想了想，把长/枪递给时亭。
要他自己拆开？
也不是不行。
时亭伸手去拉布条的头子，玄衣人却倏地退后一步，让时亭抓了个空。
随即，一声轻笑在时亭头顶响起，听起来颇为愉悦。
时亭被戏弄了，也不生气，只道：“阁下自便。”
玄衣人又上前两步，隔着咫尺的距离示意时亭伸手。
时亭知道他有话要说了，抬手让他写。
胖二胡愣愣看着两人，心想，原来玄衣大侠和人是这么交流的吗？
那怎么没和自己这么交流过？
“待会儿给你看。”
时亭将玄衣人写的话默念了一遍，忍不住用一种“我还有以为有什么大事要说”的眼神看了眼对方。
玄衣人又是一声轻笑，背着缠满布带的长枪转身往外走，跟背了根烧火棍似的。
时亭摇摇头，想了想还是把自己准备的二十两酬金给了胖二胡。
虽然跟五根金条比起来不算什么，但苍蝇腿也是腿，凑合使使吧。
“多谢二位！万事顺利啊！”胖二胡高声嚎了一嗓子，欢送大财神和某位姓时的将军。
时亭带着玄衣人和时志鸿在李府外会和。
时志鸿听下属说，时亭带了一个人过来，不禁愁眉苦脸：“就找来一个，这能干嘛？”
但看到是玄衣人时，立即笑了：“来一个就够了，我听六合山庄的人说过，他一个顶一百个，还好不是对面的人。”
时亭到达，立马让三名青鸾卫分三个方向去传令，自己带着时志鸿和玄衣人摸向李府。
一刻钟后，北衙军配合青鸾卫开始行动，迅速将三十三处暗桩包围。
半个时辰后，人们发现一些平日里笙歌喧哗的酒楼青楼，突然变得死气沉沉，只余下冲天的血腥气，诡异得就像被屠的鬼城。
有世家朝臣得到消息，冷汗当场下来，吩咐府邸紧闭大门，任何家眷不得出入。
恐慌进一步在整个帝都蔓延，人人自危。
“时……时将军，这真的与卑职无关啊！”
李府内，一辈子没进过自家柴房的水部员外郎李湖，正倒在一堆柴草上，满头冷汗，两股战战看着眼前的三尊大佛
——羽林军大将军时亭，大理寺少卿时志鸿，以及那名倚靠在窗边的神秘玄衣人。
“嘘。”
时志鸿蹲下来，竖指示意李湖小点声，“李大人急什么，我们也没说是你家里藏匿了北狄细作啊。”
李湖连连点头：“时少卿说的是，卑职一个小小员外郎，平日除了老老实实做事，连只鸡都不敢杀，哪敢藏匿北狄那些穷凶极恶之徒？一定是有人诬告啊。”
“我信你我信你，放心啊。”
时志鸿拍拍李湖肩膀，差点忍不住笑，“我们今天来这一趟，正是为了给大人洗冤。”
李湖当场一把鼻涕一把泪：“卑职为官清廉，两袖清风，时少卿一定要还卑职清白啊。”
“一定一定啊。”
时亭看时志鸿忽悠李湖，无奈地摇摇头，回头继续注意窗外动静。
李宅的柴房临近后门，能清楚地看到宅中人员出入，附近也方便布置埋伏，时亭已经让青鸾卫暗中蹲守，只待猎物入彀。
同时，时亭很难忽略玄衣人对自己的注视
——虽然他看不到对方的眼睛。
对方的青铜面具设计得很巧妙，眼部只留细缝视物，还有突起的纹路遮挡，佩戴者可以看清外界，但外界无法窥视佩戴者。
但时亭确定，对方确实是在注视自己，而且从他们来了这间柴房开始，就一动不动，目光没离开过自己。
要不是自己是习武之人，对周围人的状态敏感，大概还以为他是睡着了。
时亭不明白自己有什么好看的，侧过身子背对玄衣人。
青铜面后，乌衡勾了下唇角，终于放过时亭，看向别处。
时志鸿倒是心大，边吃桃花酥，边好奇看着乌衡带来的那截裹满布条的长物，看起来像是棍子，但又隐隐透露着一股杀气。
时志鸿想知道但不敢问，毕竟自家表哥性子已经够清冷了，这位看起来更不好说话。
哦不，他都没说过话。
四周寂静，静可闻针落。
约莫一刻钟后，后门终于传来脚步声，李湖突然张口，但还未来得及出声，便被时志鸿用装桃花酥的油纸堵了嘴。
时亭握住刀柄，缓缓拔出惊鹤刀，目光紧紧盯着后门。
少时，一名身段曼妙，相貌妖冶的女子出现，正是北狄四大高手之一的蓝姻。
蓝姻用刀挟持着一名重伤的老人，正是跟了葛韵半辈子的管家苗伯！
“时将军想必已经到了吧？好久不见，我可是特意为时将军准备了份礼物。”
蓝姻身姿摇曳地走进宅内，捏住苗伯的下巴，强行让他抬起头，又拨开他枯白的头发，冲向里面。
苗伯的脸顿时清晰地暴露在时亭的视线中，他的眉毛和睫毛被拔除，血流不止，脸上更是刀伤纵横，已然没有一块好肉。
最让人心惊的是，苗伯的脖颈间全是青紫暴起的崎岖纹路，神情也因此痛苦不堪，四肢止不住地痉挛，看起来格外狰狞恐怖，说是像鬼一点不为过。
时亭的瞳孔瞬间紧缩，心底一凉。
苗伯这是中毒了，而且所中之毒时亭再清楚不过
——半生休！
李湖见时亭神色大变，注意力被转移，又想钻空子发出声音，时志鸿立即死死按住，低声道：“对付你，本少卿还是有力气的。”
乌衡取下背后长枪，开始拆开布条，露出那杆寒光凛凛的银枪。
时志鸿不知是不是自己错觉，在时亭神色一变的同时，玄衣人身上也多出一股令人胆寒的戾气。
“时将军，这老人家嘴硬啊，什么都不肯交代，他变成这样我也没办法。”
蓝姻卷着自己发梢玩，另一只手拿刀轻划过苗伯脖颈，笑道，“不过这老人家确实忠心，被毒折磨了整整一个月，仍然坚持什么都不知道，于是我只能连舌头也割了喂狗，毕竟没用的东西，长在身上多浪费。”
时亭攥紧了刀柄，额角青筋突起。
“时将军啊，你应该是最清楚那毒威力的人了，所以你应该也更能体会老人家的忠心有多真了。”
听到这里，时志鸿脸色跟着一变。
乌衡注意着两人反应，觉察出不对劲，狐疑地看向时亭。
蓝姻：“时将军还不肯现身吗？再不现身我只能让这位老人家去见他主子了，毕竟跟了半辈子呢，和家人也差不多了。”
许是什么触动了苗伯，他艰难地睁开眼睛，混沌里面有了几分清醒，随即突然朝刀口撞去，企图自尽。
但蓝姻眼疾手快，没给苗伯机会，重重踹在他的膝弯，强迫他跪下，嗤笑一声：“想死？没那么容易。”
“住手！”
时亭现身，锋利的刀尖直指蓝姻，若非她手中有苗伯作为人质，已经被一刀封喉。
蓝姻看向时亭，眼里瞬间被仇恨充斥，笑得近乎疯狂：“时亭！你终于肯出现了，我还以为你要和五年前一样，躲一辈子呢！”
时亭听到四面屋檐上传来极速靠近的脚步声，不用猜就知道是蓝姻和丁家的手笔。
看来是早就料到自己会找到这里，所以先一步布好了陷阱。
蓝姻：“今日清理暗桩，你周围已经没什么人手了，今日就是你的死期！”
时亭看了眼苗伯，凛冽的目光扫向蓝姻，道：“今天如果你想活着走出这里，就不要妄动苗伯的性命。”
话音方落，一阵阴风从背后侵来，时亭侧身躲避的同时，手中惊鹤刀挑出，正好将来者的鬼首刀挡下。
鬼手刀虽名为刀，却无刃，通体重达八十余斤，乃是凭借刀主强大劲力来发挥威力，主要是以力打力。
此刀被带到北狄后，自始至终都只属于一个人：位居北狄四大高手之首的沙脊。
“时将军，五年不见，我还可以你死了，给你烧了好些纸钱呢。”
沙脊甩了甩一头棕红的头发，右耳上的骷髅耳坠随之摇曳起来，一双碧绿的眼睛紧紧盯着时亭，颇为兴奋。
蓝姻厉声喊道：“废什么话，赶紧杀了时亭！别忘了你来时跟师父说过什么！”
“死八婆闭嘴，我自有分寸，吵什么？”
沙脊不耐烦地瞪了眼蓝姻，又重新笑脸面对时亭，“说真的，你是我刀法上难得的对手，杀你太可惜了，不如你就乖乖认输，跟我回北狄好了，这破大楚……”
时亭不欲听他叨叨，直接蓄力一刀刺过去，强行打断他的话。
沙脊反手接招，也认真对待起来，两人刹那间已经过了数十招，旁人根本难以近身。
少时，屋檐上的杀手冲下来，青鸾卫也及时现身，双方迅速缠斗在一起。
柴房内，一批杀手来灭口李湖，乌衡手中银枪如龙，下手狠厉非常，顷刻间十余名杀手便当场挑死。
时志鸿看得心惊，待乌衡抬手朝东面的小门一指，他赶紧牵着捆好的李湖撤。
但李湖挣扎着不配合，时志鸿一把拿起旁边砍刀威胁李湖，李湖果然立马蔫成了鹌鹑，时志鸿哼了声：“还是这玩意儿好使。”
在乌衡护送下，时志鸿带李湖出了东面小门，外面青鸾卫刚好杀进来迎接，乌衡当即转身朝时亭的方向赶去。
此时，时亭已经和沙脊过招数百。
时亭很清楚，五年前的沙脊只略差自己一筹，如今又提升不少，所以北狄认为，他必然能打败中了半生休的自己。
可惜，他们的算盘打错了。