第31章
“你说宗家那小儿被商贩买走了？”一道低沉苍老的声音响起。
殿内构造恢宏肃穆, 哪怕一砖一布都精美绝伦。
透过层层叠叠的金黄帐幔，隐约见女人倚在榻上小憩，她一手轻击桌面发出“磕哒”的响动, 这道声音却如鼓点般敲在堂下跪地的官袍女子心头。
直听得官袍女子额间不断吓出豆大的汗珠, 她膝行向前，腆着脸谄媚道：“回禀陛下，确有其事。”
成泰帝睨了一眼，轻嗤：“啧, 骨头软塌塌的，枉你还是徐阁老的女儿, 竟如狗一般向主人摇尾乞怜。”
徐峥钥直起身, 硬扯出笑，“能做陛下的狗, 可是天下多少人梦寐以求的事。”
成泰帝虽瞧不上她的献媚讨好, 但心里还是受用的，轻哼哼, 手一招, 衣袖扫过案几，宫婢连忙端上一盏热茶。
她接过茶盏, 却被杯壁的温度烫了一下，皱起眉头将茶盏扔开，瓷器落地发出破碎的呜鸣。
殿内的宫婢纷纷惶恐跪下, 上茶的宫婢是个刚来的新人，被吓得泪流满面, 正朝她不停磕头谢罪。
“陛下息怒，放过婢子这次！放过婢子这次吧！”
只见成泰帝神情淡淡，都不看她一眼, 爬满褶皱的手轻飘飘一挥，便有侍卫进来捂住宫婢的嘴，将她拖走。
徐峥钥也被吓住，直起的身子再度埋在地上。
宫婢总管识趣地再亲自上了一盏茶，双手捧到成泰帝面前，一张老脸笑开花，“陛下您请用茶，都怪婢子没有调教好就将人领上来。”
成泰帝瞥了眼她，苍老的脸上露出宽和慈祥的笑容，对于伺候自己的老人，这点小错她还是能容忍的，接过茶水抿一口。
过了半晌，仿佛才想起跪在底下的徐峥钥，唤她起身，还道：“朕既然下过旨，你便依旨意办事，还来回禀做什么。”
徐峥钥迟疑片刻，“毕竟是皇室血脉，之前朝会，宗室那边就极为不满，这……”
这道贬宗室子弟为官奴的旨意，当初在朝堂掀起轩然大波，皇室宗亲宁愿陛下下旨处死那人，都不愿意开这个贬贵为奴的口子，可惜陛下执意如此，太女、首辅接连倒台，再也没有人能制衡她，再也没有人敢违抗她。
这些皇室宗亲，甚至抱着宗家嫡子受不了屈辱自戕的期盼，没想到人不仅没有自尽，而且还被低贱的商贩买走了。
简直奇耻大辱啊！
这要是让那群老女人知道，不得气得跳脚，徐峥钥如是想到。
成泰帝收起笑意，脸上犹如枯树褶皱纵横，她单手抚额，明黄的衣袖遮住半边面容，露出浑浊的眼睛，里面闪烁阴鸷的光芒，声音低哑却透着不容置喙的力道：“无需理会。”
宗家子，必永世为奴。
……
小仪起了个大早，等张庭打完一套拳，同她一起去大厅用早食。
匆匆用过，在张庭意味深长的眼神中，去找杜灶郞交接事务。
反复数过银钱，确定数额，他难以置信，再翻开账簿细细核对，待确认账目无误，他一脸震惊合上簿子。
他知道张庭家中比不上从前府里，但没想到竟然如此困难！
一个季度包含仆从月钱在内的支用，仅仅五百两，就连他一件衣裳的六分之一都不到。
此番花了张庭宅中周转一年多的费用，他一时间心中又是愧疚又是心虚，还犹豫着要不要让杜灶郎将东西退回去，补点银钱回来。
但来不及多想，张庭差小容来报：有客人来访，要他准备待客。
张声在家中稍作整理，便带着仆从和礼物循着记忆，来到张宅外求见。
她昨夜突然想起，张庭所述的地址，正是自家在京中的一处宅子，前些日子才赁给别人。
这不是缘分是什么？
惊喜之余，难免得意忘形，还差点将夫郎掀到床下。
连连许诺了众多珠宝，才将人哄好。
张庭亲自将人迎进门，索性书房宽大敞亮，便直接在书房待客。
刚刚落座没一会儿，小容和喜哥便端着茶盏进来，为主人和贵客上茶。
茶叶用的是茶香翠，水温适宜，杯盏素雅，茶水醇香浓厚，饮后口中留甘，回味无穷。
张声不由颔首，连世族、高官最爱品饮茶香翠都能摸清楚，看来张庭在京中颇有人脉，不由肃然起敬。
这说不定是她们张家，未来翻身的机会？
“今日老妇特携厚礼来访，已谢昨日之过，叨扰贤侄了。”
随行的婢子将礼物放到张庭旁边的桌几上。
“这还请贤侄收下。”
张庭品不出这茶与往常有何不同，抿一口放下，冲张声笑道：“您驾临寒舍，晚辈不甚喜悦，哪里叨扰？昨日小小误会您不必挂怀。”
“这礼物还望收回，否则便折煞晚辈了。”
张声哈哈一笑，这等小礼不足挂齿，干脆顺了她的意让婢子收回，还跟她说起两人的缘分。
这是张庭万万没想到的，“哦？您竟然便是房主。”
“这宅子还是家中夫郎亲自来布置的，他惯爱侍弄花草，布置些诗情画意的场面。”
“原本想留作京中小住之地，但产业南迁，我们便用不着这屋子，特意赁给有缘之人，沾沾人气。”
张庭眉目舒展，顺着她话说：“那的确极有缘份，能够结识伯母，是晚辈之幸。”
张声最爱她这一身谦虚守礼的气度，点点头暗自赞叹。
她曾收到崔经济的来信，说赁房之人极为中意这座宅子。
“既然结缘，那我便将这宅子作为见面礼送予贤侄，贤侄不许推辞。”
若是两个月前，张庭必定不会推拒，但如今她手里宽裕，银钱也在稳定增加，实在不必收下不明原由的财物，以免败坏名声。
“无功不受禄，还望伯母收回成命。”
既然对方提出赠送，那么即便自己不收，只要提议要买，对方应该也容易松口。
不过听到张庭的意思，张声一脸不解：“贤侄既然喜爱，又何必推拒老妇的心意？”
这时，退下的小容和喜哥又上来，为两人呈上灶房刚做的点心和饮子。
小容悄悄附到张庭耳边道：“公子已吩咐厨房备下中午待客的饭食。”
张庭轻轻颔首，转眸一瞧，见点心模样精美，摆盘精致，竟比往日做的还要用心。
招呼张声尝尝家中的手艺，正巧张声来得急不曾用早食，点心配着饮子用下，滋味鲜美，甜而不腻，对方还赞叹张庭家里灶郎手艺不输名厨。
张庭尴尬，杜灶郎那时不时就能捣鼓腻人点心的水平，莫非是我管家不当所致？
但面色如常，还噙起一抹浅笑，让张声多用些。
待她用罢，才开口解释：“晚辈多谢伯母看重，只是礼物贵重，晚辈不过区区秀才，心中忐忑，实在受之有愧，还请您收回成命。”
张声眉头几乎快拢到一处，正色端量面前这位年轻人，思虑片刻，才答应张庭。
年轻持重，心性坚韧，进度有度，这样的才俊日后若没有出息，张声怎么都不相信，她只恨白菜没长在自家地里。
罢了，卖她宅子，也算结了一处善缘。
正好前些日子崔经济省亲回来，张庭要林秀珍去请她过来做个见证。
等崔经济风尘仆仆的进来，就见两人因着价格争论不休。
张声让张庭给个一百两意思意思得了，张庭爱惜名声，一定要按市价算给她。
崔经济也是头一次瞧见买主非要给卖主添钱的，心中奇怪，但宅子价格高些，自己的抽利也多点，便帮着她劝说张声。
“我的张员外嘞，您看这晚辈多诚恳，不想让您破费，您就收下她的一番心意吧！”
张声被磨得没办法，面带笑容指着张庭，“你这小辈，石头做的吧！忒油盐不进。”
面上微忿，心里却更欣赏她。
张庭低笑不语。
最终宅子以低于市价二百两定下，花费一千三百两。
签订完契书，张庭又请崔经济日后若是空闲帮忙去衙门备案。
崔经济又得了一笔佣金，心中乐开花，张庭说的本就是她分内之事，于是连连应下。
“本就是小人该做的，女君还请放心。”
张庭留了她们两人用午食，只是时候尚早，便拉着她们闲聊。
崔经济说起回京路过泱河，看到几百名役妇扛着木头往京中送，那阵仗庞大，还笑道哪位贵人又要新建府邸。
张声来京数日，不曾听到有这消息，拉着崔经济细问。
“具体哪位贵人，我也不知，但等府宅开始建造，想必便能知晓了。”
唯有张庭半垂眼眸，捏着茶盏，暗自思量。
大厅那边摆好饭，张庭热情邀两人前去。
这一去才知大厅的布置焕然一新，布局更加敞亮通明，纱幔换成石青色的料子，家具朴实，摆设谈不上多精美，但风格独特。
整个厅堂典雅大气，可以看出每一个细节都经过主人精心设计。
踏入其中，便能感受到非大族不能展现的厚重底蕴。
崔经济不是头一回来张庭家中，但如今布局、陈设大变，让她心头升起几分凝重，莫名气短。
而张声还以为是来到某位大人府上用饭，暗自瞟一眼张庭，心道：此女果然不简单，万万不可小觑，还要更加慎重对待才是。
第32章
宴席之上, 菜肴已上大半，类目繁多，色香味俱全。
菜肴摆作瓣状, 围在一处聚拢成花, 色彩丰富，别有一番趣味。
但换汤不换药，都是客盈楼的主推菜品，张庭倒不陌生。
崔经济吃过不少名家食楼, 头回遇到这样精巧的，捏着筷子不知从何下手。
这时, 喜哥又呈上一道汤, 隔得老远张声就闻着香味，馋得直咽口水, 问张庭:“贤侄, 这菜何名？香气竟如此霸道。”
张庭不知，唤杜灶郞前来回话。
杜灶郞来得匆忙, 见手上还有水渍, 赶忙用围裙擦干。
“回小姐，这菜名为汤浴绣丸, 用鱼肉、鸡肉、海参、火腿等食材制成，再送入高汤炖煮，味道绵软清香, 极其鲜美。”
杜灶郞擅长的不过是些家常菜，这道菜是谁的手笔, 张庭心里有了计较。
张声舀了一勺肉丸吃过，惊叹滋味鲜香无比，叹息道：“贤侄家中灶郞手艺绝佳, 老妇本想借去指教指教家中那个不开窍的，只可惜明日一早便要启程回乡。”
“伯母，怎么这般仓促？”
张声不多说，只推脱道：“年纪大了，离乡多日难免惦记。”
“日后贤侄来泰州府，老妇必为你接风洗尘。”
张庭见她不肯解释，不由联想到她昨日的情景，心中已有猜测，敛下眼眸，谢过她的好意，又说自己日后一定前去拜会。
语毕，笑着招呼两人吃菜。
她们吃得兴起，宾主尽欢，小仪这边却愁得没胃口。
他枕着账簿，浓密的睫毛轻颤，紧紧盯着那串微小的数字，直恨不得多冒出几位，终于忍不住叹出口气。
突然，他灵动清澈的眼睛珠子一转，眉开眼笑，猛地直起身。
支出这般大，先将每日供给张庭的点心划掉，只上茶水。
张庭每顿用的肉食太多了，辣椒太贵，通通划掉，每顿选清淡的，只做两菜一汤。
俗话说得好，饮食清淡，益身防衰嘛。
再然后就找不到地方削减，小仪翻来翻去，发现张庭这根木头只爱口腹之欲，其余开支近乎于无。
他抱头沉思：节流有了，又该如何开源呢……
饭后，张庭送走张声，想着左右无事，便拿着契书随崔经济前去衙门备案。
办理手续虽不似许攸那般顺畅、迅速，但好歹崔经济熟悉流程，也经营些关系，一个时辰程序便走完了。
拿到新的契书，张庭真有一种踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫的感觉。
上回崔经济回乡省亲，她错失置办产业的机会，如今偶遇房主，竟然不费吹灰之力就将契书拿到手。
她在京中拥有一处房产，有仆从处理杂事，再筹谋置办一处庄子，种上应季蔬菜、谷物、水果，待作物成熟，送来家中尝鲜。
庄子上产出多余的作物，还能作为节礼送给好友，既省事又省钱，或是拉去卖也不错。
日后读书闲暇之余，还能到庄子上小住，疏解压力、郁气，岂不美哉？
拜别崔经济，张庭想既然都出来了，那就寻摸寻摸京都的美食。
看到前面有一家生意火爆的糕点铺子，她下车准备步行过去，却见对面一处冷清酒馆，有个清瘦苍老的女人躬着背垂坐在那，她穿着一身身杏色衣裳，容貌普通，身影寂寥，有种文弱书生的感觉。
张庭挑眉，凑过去一看，果然是她。
张庭笑着跟她打招呼，语气恭谨：“郑博士，原来是您。”
她张口就来：“没想到您也爱这里的酒水。”
郑博士抬头一看，说话这人穿着一身枣红色的绸缎衣裳，极为年轻貌美，一双眸子明亮，神采飞扬，意气风发，那神态像极了年轻时候的好友。
她嘴巴半张，愣了半晌，回过神来，问道：“你是何人？”
索性左右无人，张庭浅浅一笑：“学生曾在长庚书坊听您讲学。”
郑博士闻言垂眸，遮住眼底的落寞，让张庭同桌坐下。
“如今，大家都对长庚书坊避之不及，你倒是坦言。”
同道之人才能敞开心扉，张庭听出她话中的立场，直言道：“学生受书坊传道授业之恩，钦佩您的为人，岂能做虚伪小人？”
这话听得郑博士动容，泪意不禁涌上眼眶，“难得你诚恳正直，还记得书坊的恩义，宗老婆子泉下有知，想必十分欣慰。”
“书坊创办十余年，受过恩情的学生数不胜数，她一心为寒门子弟谋求出路，耗尽毕生积蓄，可受到责难，却无人挺身而出，为她辩驳。”
“到头来，包起头颅和躯干，席子一卷，扔到乱葬岗，都无人敢去收尸……”说着，郑博士老泪纵横，哭了起来。
“我这个……做好友的，也是个胆小怯懦之人，只敢穿杏色衣裳……为她戴孝。”
张庭嘴巴微张，蹙起眉头，掏出干净的汗巾递给郑博士。
她摇头推拒，语气悲怆：“眼看她高楼起，眼看她高楼塌，生前声名赫赫，死后无人裹尸，大半辈子的苦心经营、呕心沥血，到头来不过是竹篮打水一场空。”
“这人间世事，还真是幻梦一场。”
张庭嘴唇闭上，又动了动，不知从何安慰。
但张庭摸清楚了两人的关系，郑博士是宗阁老的朋党，约莫是党首惨死，身为朋党必然要受到牵连，被贬官或是受到责难，令她恐惧忧虑，才有如此感悟。
“逝者长已矣，生者如斯夫。您如今再筹划，到哪里都是为百姓、为社稷谋福祉，或许深耕数年，还能……”接下来的话还未出口，便被郑博士打断。
她闭上眼睛，沉沉摇头，“我如今还有多少个春秋啊……何苦再拖累于人。”
郑博士睁开眼，直直盯着张庭，说道：“年轻人，若有朝一日你在朝为官，便做个佞臣吧。”
“好人不长命，兴许还会遗臭万年。”
“祸害留千年，但起码生前享尽权利和富贵。”
张庭心中一惊，以为被她看出点什么，但好歹不是未经世事的小儿，面上苦笑：“且不说学生一介书生，苦读多年，能否做官还未知。”
“但学生若有朝一日做官，必定也是做循规蹈矩，为民请命的官，若真抛却良心做了佞臣，那日日夜夜伏案苦学，又有何意义？”
郑博士叹息，拍拍她的肩，随即道：“你是个好孩子，老妇不后悔教过你。”
“不瞒你说，老妇平生最恨两面三刀、东诓西骗、谄媚枉上的佞臣。若遇到一个，老妇就是豁了条老命，也要将她摁死。”
张庭笑得无比真诚，“您说的极是，鬼话连篇、口腹蜜剑之辈，岂能有好下场？”
这话得到郑博士赞许，她感慨：“若是宗老婆子在，必定也极其欣赏你。”
“说不定，还想招你做首徒。”
张庭：还是不了。
她哈哈一笑，“若能得宗大家赏识，学生不胜荣幸。”
转而，面容悲戚，哽咽道：“只是……世事无常，唉！”
郑博士深有同感，拉着她一起饮酒，消遣苦闷。
有人作陪，郑博士痛饮得十分高兴，兴头上还作诗一首送予张庭，传授了不少诗书要点给她。
张庭也不含糊，端起碗盏与她对饮，跟她说些乡间的琐事，杀人夺财的恶匪，与友人相处的情形等等。
郑博士酒意上脸，两颊酡红，大笑道：“你这孩子，年纪轻轻，经历却比常人还要复杂！”
说完，她又皱起眉头，“不对，常人遇到恶匪劫后逃生，往往心有余悸，你竟还这般淡定自若，不对劲。”
“还有！你小小年纪，就这般老成，家里人是怎么教的？太不像话了。”
张庭见到撑着桌子，身子摇摇晃晃，不敢再让她多喝，连忙夺走她手中的碗盏。
“学生自小父母故去，兴许是自己筹谋惯了，性子才深沉些，博士勿怪。”说着，她先去付了酒钱，再回来扶郑博士。
天色已晚，张庭送她回家，问了住址，吩咐车夫过去。
路过饮子铺，还去要了一盏蜜水喂给她喝，免得次日宿醉头痛。
这一路，郑博士十分安分，张庭让做什么她就做什么，酒品极好。
正要将郑博士交给郑府的婢子，却被她猛地拽住手腕。
张庭诧异回头，只见郑博士睁开迷蒙的双眼，满脸通红，还冲张庭打了个酒嗝。
张庭被熏得后退，嫌弃不已，却听她道：“孩子，你能走到今日真了不起。”
她身子晃了晃，“没有永恒的黑夜，你往后必定鹏程万里，扶摇直上。”
张庭愕然，连忙扶住她，笑着回道：“那就借您吉言。”
郑博士在外耽搁久了，她的夫郎出来扶她，脸上憔悴忧虑，像是很担忧妻子。
张庭随即松手。
从郑府出来，路过刚刚那条街，也就是之前崔经济口中繁华的通平街。
点心铺子还开着，门前倒是冷清下来，不过糕点做得多还没卖完，张庭下去买了两包点心，分别是桃花糕和梨花糕。
如今正是桃花、梨花盛放的时节，这糕点倒算应季。
一旁的药铺正要歇业关门，被张庭瞧见，又赶去要了罐冻疮膏。
第33章
酉时四刻, 张庭都没回来，小仪独自用了饭菜。
洗漱过后，他着干净里衣, 安静蹲坐在床上抱膝沉思。
今夜月明如昼, 辉光洒落庭院，将角角落落都照得一清二楚。
他又想起从前在府中的日子，那时的月光，也如今夜般皎洁明亮。他甩掉奴仆, 偷偷跑去找母亲，没想到半路遇到祖母, 吓得悄悄躲进假山里面, 但祖母与管家议事耽搁好久，他等得实在困倦, 就睡了过去……
睡梦中隐约听到母亲焦急地呼喊：“小仪！小仪！”, 他才醒过来。
“小仪。”
他一愣，随即猛然抬头, 看向声音来处。
女人背光站在窗边, 扬扬手里的东西，让他过去。
他呆住, 连男女大防都忘了，手脚不受控制走过去，终于看清了这人的面容, 是张庭。
他垂下脑袋，无比失落。
“小姐这么晚过来, 所为何事？”
张庭回来时一身酒气，洗漱过后才来的，她将手中的糕点递给小仪, 让他吃着玩。
他接过，随意将糕点放在一旁的桌案上，兴致不高。
张庭眉头微皱，“你怎么了？”
小仪本想摇头回避话题，却见张庭一脸郑重看着他，敷衍的话顿时止在嘴边。
他呐呐道：“奴想家了。”
张庭是个边界感很强的人，绝不轻易踏足他人隐私领域。
但根据小仪的种种表现，可以推测：他出生在一个异常富庶的家庭，家族兴盛，规矩森严，奴仆成群，得到过很多人的宠爱。
他审美一流，仪态端庄，可见父母的地位不差。
可他落到崔牙公这个私牙人手上，沦为私奴，张庭猜测他是被人拐卖的。
否则按照本朝律法，他这类出身之人，无论犯罪或是连坐，都理应贬为官奴。
如水的月光披在张庭身上，衬得她脸庞娴静，她眉目柔和，“若是日后你家人找来，你便随她们回去吧。”
回自己家里，总比寄人篱下看人眼色强。
当然有个前提条件是，先把钱还给她。
都怪月色太美，小仪瞬间就被那双澄澈清明的眸子吸进去，陷落在她眼底的温柔里。
嘴角不自觉勾起一抹笑意，“好！”
张庭被他的情绪感染，唇畔噙起浅笑，要他伸出双手。
小仪不明所以，但对她很信服，乖乖便将手支出窗外。
张庭拨开罐子，挖了块膏泥敷在他的手上，用指腹轻轻推开，神情专注，仿佛在做何等重要之事。
小仪瞅瞅她的脸色，又瞧瞧她手上的动作，感受她温热的指腹落在手背，酥酥麻麻的，他抿了抿薄唇，控制眼神不要乱飘，鼻尖在浓郁的药香中分辨她身上淡淡的皂荚味，心中漾开丝丝甜意。
张庭帮他抹好右手，又去伺候他的左手，待完成这项工程，她心满意足。
这双手若因冻疮，肿胀变粗就太可惜了。
待伤势好全，想必还能恢复成之前纤细如玉的模样。
张庭将盖帽怼上，将药罐交给小仪，嘱咐他：“早晚各涂一次，期间不要碰冷水，若是要洗衣这些，便先麻烦小容他们代劳。”
他接过药罐捧在怀里，一双眼睛亮晶晶的，里面藏着懵懂青涩的情愫。
嗓音清澈柔软：“多谢小姐。”
张庭一愣，随即玩味挑眉。
她逗他：“无需多谢，待伤势好全，差不多步入夏季，届时你继续洒扫，负责内院整。”
语重心长道：“小仪你知道的，内院的整洁离不开你。”
小仪听了瞳孔一缩，如遭雷击，磕磕巴巴道：“可是……可是小姐明明让我管家。”
“小仪这般能干，便能者多劳嘛。”
他瞪大眼睛，摆手推拒：“我一个人干不了那多活……”
“诶，人的潜能是无穷无尽的，你不试试怎么知道不行？”
他一脸郁闷的垂下头，无精打采，整个人蔫了吧唧。
张庭无声笑得直摇头，转身回屋。
夜色更深，打更人敲响梆子报时。
月升日落，又是崭新的一日。
坐在大厅用过早食，一切还很正常。
但等张庭在书房读完一册书，出来用午食，看到一桌清淡的饭食，她眉头紧锁。
偏偏某人有备而来，得意扬着下巴，翻开账簿给她看午食、夕食的支出，尤其指责她辣椒用太多，给家用造成不小的负担。
若用以前周转的银两计算，那供给张庭用饭的银两绰绰有余，但如今银两减半，自然捉襟见肘。
区区口腹之欲，不值得张庭打自己脸，她对小仪的安排全然支持。
再说，实在嘴馋她还能出去打牙祭。
不过提起辣椒，张庭不免想起某人刚来用得第一顿饭，都快被呛哭了。
她悠哉哉地想，不知是否还因这个缘由，才要制裁辣椒呢？
小仪见张庭如此配合，有些出乎所料，但他也不畏缩，半咬着唇 ，将他前些日子订下的布匹配件抱过来，依依不舍轻抚雀蓝泛着金光的料子。
“家中这般困难，这些都退回去吧，好歹还能换点银钱周转。”
张庭固然爱财，心疼花出去的三千两，但事情已成定局，她若再退回去，外面的人或是家中的仆从，还不知如何看她？
“竟然承诺过你，那我必然不会食言，家中即便困难，但这三千两我还是出的起。”
小仪本就对这件未完成的衣裳期待万分，听到张庭的话，心头雀跃，笑逐颜开。
他抱着布匹坐下，跟张庭提起他的经营大计。
“家中不能坐吃山空，得置办铺子拥有稳定的进项。无论是赁给他人，还是调教仆从去经营，都是极好。”
张庭不意外他的远见，顺口问他：“若是自家经营，依你之见，应该做什么营生好？”
小仪思索片刻，回她：“京中多贵人，贵人多爱香，若是小姐银钱宽裕，可以置办一间香行，制作香饼或是香丸售卖。”
张庭不爱香，也不懂香谱，关注甚少。
但却见小仪笑着，眼中闪烁着细碎的光芒，胸有成竹拍拍胸脯，像只骄傲的孔雀，“区区香料，易如反掌。”
微风吹动他的碎发，窗外明亮的光线照进来，衬得他的脸莹白如玉，眼下那颗泪痣愈发惊艳夺目。
张庭双手抱臂，细细端量他，思虑须臾，决定投资他。
铺子几乎专为贵人开设，最好选址城东或城北，那边铺子的价格大概一千两到一千五百两之间，张庭支取二千五百两给他，还将郑二先借给他用。
“郑二此人机灵妥帖，有事你可以吩咐她去办。”
小仪点点头，奇怪瞟了她一眼，欲言又止。
张庭怕他有事拿不定主意，捂着不说，到时候害她亏钱，让他直言。
却见他撇撇嘴，“奴发现……小姐真奇怪。”
“明明卖身契捏在手上，但对仆从的态度异常宽和，有商有量，哪怕谁没办妥事，也从不发脾气。”
“不像是主家，反倒……反倒像管事一些。”
这是说她不像奴隶主，像管理层社畜。
张庭笑了，第一次总是缺乏经验，糊弄他：“你以为谁都像你？敢随意忤逆我？”
“和别人有商有量，是因为他们不理解我的要求，若能懂何必麻烦？”
小仪听她这么说，觉得有些道理，又觉得哪里有些不对劲，还想再问。
张庭也是怕了他，那饭菜堵他的嘴，“快吃快吃，菜都要冷了。”
小仪操劳一上午，腹中正是饥饿，将布匹放到旁边的案几上，坐下用饭，还小心瞥张庭的神色，想看她吃瘪，又觉得她的牛胃只用这些太寒碜。
张庭倒没什么不满，菜少便多添饭嘛，还能节省银钱。
吃饱喝足，用茶水润润口。
消一会儿食，回屋午睡半个时辰，再去书房继续钻研。
书看得正起劲，张庭正想着这处若化用到策论中该如何下笔，就听到外边有人敲门。
是郑二，张庭让她进来。
“东家，王掌柜差人来说：之前吓掉魂的伙计清醒了，正闹着要见您。”
见她？
张庭诧异，轻声问道：“她说了什么？”
“传话的只说她有要事向您禀告，别的没提。”
张庭支着下巴想了想，站起身，“你留在府中先听小仪调遣，后面一段时日，他那边有事需要你帮忙奔走。
“另外，安排李瑞莲随我去客盈楼一趟。”
郑二点头，下去安排行程。
马车缓缓驶出街巷，车轮碾过石板发出细碎的声响，车外叫卖声不绝于耳，人潮涌动，热火朝天，一派繁荣。
张庭领着李瑞莲踏入客盈楼，场面此起彼伏、热闹非凡，大堂也只有一两桌空席，想到这月的盈利，嘴角不由得牵起微笑，心中无比愉悦和满足。
“宋姐姐，你听说了没？”
“何事？”
“国子监教学的那个郑博士，在府中自尽了。”
张庭嘴角的笑徒然一僵，耳朵里嗡嗡作响。
时间仿佛停滞了一般，她猛地转头看向声音来处，那桌人心有戚戚然，埋头低声讨论此事，再也听不到声音。
她缓缓回头，面上恢复如常，照常前往后院，脊背却爬上一股森森寒意。
第34章
走过后院的树荫, 来到那个魂被吓没的伙计房前，张庭推门而入。
李瑞莲守在门外。
张庭抬眸环顾四周，上一次来时, 这伙计还和其他几个合住, 如今再看，这偌大的屋子只剩一张被褥。
王掌柜在这候着有一会儿了，见张庭来了恭敬问过好，识趣退下。
伙计意识虽然清醒过来, 但脑子还是有点混乱，而且一旦有人靠近, 她的身体就不受控制般发颤。
张庭停住, 还体贴地退后几步。
见伙计恢复正常，她才站定。
她温声说道：“这段日子事务繁忙, 我今日空闲本想来看你, 没想到半路听到你清醒过来，实在太好了。”
伙计前段时间浑浑噩噩, 但并非什么都不清楚, 她知道自己的病能够痊愈，全仰仗张庭替她找郎中诊治开药, 她心中无比感激，才想要将秘闻告诉张庭，作为报答。
但没想到的是, 她这如蒲草一般卑贱之人，竟能让尊贵的主家如此记挂上心, 一时间受宠若惊，仿佛置身云端。
她眉间轻皱，仿佛在为伙计的遭遇感到沉痛, 叹息一声：“最近这段时日，真是苦了你了。”
一股前所未有的喜悦涌上心头，伙计恨不得立即出去跑堂传菜，挥尽自身所有的力气，以不辜负这份重视。
伙计伏跪在地上，激动的泪水从眼眶涌出，势要报答张庭的恩情，“婢子，多谢主人救命之恩。”
张庭上前扶她起身，“唉！你这又是做什么？既然奉我为主，我自然要照看你。”
见她身子仍在颤动，张庭放手离她远些，悉心问道：“你最近可有觉得哪里不适？”
“或是房中有什么需要增添的？”
伙计擦擦眼眶，直摇头，“婢子什么都不缺，有劳主人费心。”
但张庭却看她不容易，被褥单薄，衣裳也有好些个补丁，还坚持把二月的月钱划给她。
“说来，你当时去那边也是为着公事，这银钱我稍后让账房拨给你，拿去好好安置。”
伙计感动至极：“多谢您……”
张庭淡淡一笑，像是随口问她：“路上还听人说，你有要事回禀？”
伙计收起泪意，对她道：“婢子那日走到刑场，路过一处巷子，听到一桩秘闻。”
“巷子里刽子手闲谈，一人发牢骚说日日砍头，砍得手都发抖，还说要不是兵部尚书临时反水，背叛太女，她们这些小喽啰也不至于这般辛苦。”
“另外一人却说，要是太女成了，你我说不得更忙……”
伙计说完，脸上又升起恐惧。
张庭静静听完，心中毫不意外，见伙计忧惧，出声安抚她：“事情早已过去，如今京中局势稳定，你无需害怕。”
“至于，有关兵部尚书的部分，你全当没听过，我也当今日没来过你这。”
伙计纵然还是有些害怕，但听懂她的意思，呆愣点点头。
张庭眉宇间绽出柔和，温声道：“都忘了吧。”
随后出去找到王掌柜，嘱咐她管好仆从的嘴，严禁她们议论朝堂之事。
来都来了，索性再问问王掌柜客盈楼的经营状况。
张庭客盈楼算是在京中站稳脚跟，近日她也有一些新的想法，趁今日来了，一并说给王掌柜听。
王掌柜诧异，“您说要将杂耍引进客盈楼？”
王掌柜口中的杂耍是大街上那些胸口碎大石、口吐火焰那些，张庭否决她，酒楼食客如此密集，怎能做如此危险的活动？
“不，我的意思是寻摸几个会变戏法的，或是请伶人弹唱也可，主要为了鼓动气氛。”
“若是能够更进一步，咱们好筹谋开分店。”
王掌柜沉思一阵，也觉得此法甚好，连连应下。
酒楼事务处理完毕，张庭今日没有心思乱逛，径直钻进马车，回程。
今日天公不作美，半路下起淅淅沥沥的小雨，吹开车帘一侧，雨丝随风卷进来，落在张庭玄色的锦袍上，晕开深色的痕迹，她低垂眼睑，眸光沉沉落在上面。
申时一刻，马车在张宅牌匾前停下，张庭利落下车，直奔书房。
刚坐下没一会儿，小容贴心端来一碗姜茶。
不待张庭发问，他低眉顺眼道：“是公子的吩咐。”
随即，规规矩矩退出去。
张庭半路叫住他，“今日车夫淋雨，也送一碗去。”
小容点头称是。
偌大的房间再度安静下来，张庭捧着姜汤一饮而尽，放下空碗，双眸盯着桌案陷入沉思。
皇帝与太女的纷争落下一月有余，但余波仍在肆虐。
郑博士自尽就是一个很好的例子。
是皇帝能接受太女旧党投靠，却不放过前首辅朋党？
还是郑博士清高孤傲，宁可以死明志都不愿投靠新任首辅？
张庭沉沉叹息，左右她只是个秀才，这些朝堂纷争如今牵扯不到自己。
窗外，乌云低垂，大雨滂沱，雨滴砸在地上发出迅猛的嗒嗒之声，回荡在张庭耳中。
她拿起下午的书继续研读，盯着那一页却怎么都看不进去，阖眸靠在椅子上，抬手揉揉眉心。
半晌过后，张庭坐起身猛地睁开眼，她展开宣纸，将郑博士送给自己的打油诗默下来：
自小志高远，扬名天地间；
但要我折腰，甘心作草茅。
她唇角绷成一道直线，眸色深沉，犹如寒潭幽深而危险，激荡着一股锋芒。
她敬佩宗阁老、郑博士的为人，钦佩她们根植家国、心系万千学子。
但她张庭宁作人中虎，不为檐下雀。
……
酉时饭前，林秀珍在书房外敲门，等张庭唤她才敢进去。
林秀珍今日对张庭异常小心谨慎，仿佛在怕她发怒，双手呈上新来的信件。
张庭一手接过，是裘媛送来的。
低头拆开信件，没听到仆从离去的脚步声，她淡淡问道：“还有何事？”
林秀珍局促扯扯衣角，又尴尬挠挠头，“婢子之前冒犯了小仪公子，小姐勿怪。”
那日之后，她偶然听师傅李瑞莲说起才知，小仪公子原来是小姐的人。
而她竟然冷不丁地撞上去，给人雕刻木簪，还说到小姐面前。
刚巧郑二就在旁边，听了还说，小姐让她将那盆兰草丢掉，是在告诫她不要动不该有的心思，否则便将她扔出府。
张宅人口简单，事务松快，月钱丰厚，主家待人宽和，她可不想被发卖出去。
林秀珍是个老实人，知道这个消息，整日坐立不安，夜里焦心睡不安稳，今日趁着能见到主家，一通话便说了出来。
张庭正好展开信纸，闻言不以为意，只说：“他如今管家，你冒犯他可讨不着好果子吃。”
“下次谨记便好。”
裘媛信上说，她打算下次休沐去国安寺上香，还约了上次那帮学生，问张庭要不要同去？
张庭如今需要广结人脉，自然未曾不可。
林秀珍见张庭似乎理解错了，自己的意思，想辩解又不知如何开口。
张庭写完回信，抬头见林秀珍还在，将信纸装入信封交给她，让她稍后送去裘府。
林秀珍接过信封，扯扯衣裳，仍有些踌躇，最终咬牙还是开口道：“小姐，是婢子之前见小仪公子木簪断了，着手为他再做一根之事……”
张庭眉毛微耸，弹指间就明白过来，她双手搭在一处，微微一笑：“年少慕艾，人之常情。”
缓缓站起身，走到林秀珍面前，抚平她扯皱的衣角，再抬头面上神采奕奕，轻声说道：“我并无别的意思，只是觉得秀珍你既然擅长做木活，那就应该发挥长处，站在更宽广的领域，得其所值。”
“家中若有所缺，你尽管动手制作，我会命人拨银钱给你。”
不过，价格当然远低于市价。
她含笑轻拍林秀珍的肩膀，“若是往后你技艺提升，我还可以为你开一间木工铺子，我们一同将木艺发扬光大。”
又开拓一条财路。
林秀珍感动得不能自已，嘴巴微微颤抖，泪水在眼眶打转，随后夺眶而出。
“小姐……待婢子恩重如山。”
她万分羞愧，“婢子愚钝，竟还误解您。”话毕，还要给张庭磕头谢罪。
张庭拉住她，一脸欣慰握住她的手，“如今明白便好。”
“往后多上进，你的好日子还在后头。”
林秀珍如同打了鸡血般，毅然点头，声音铿锵有力：“婢子，必定不辜负小姐的良苦用心！”
张庭甚是满意，勾唇笑了。
傍晚雨停，乌云散去，远处的山峦弥漫着层层雾气，犹如仙气缭绕，院内植被上的尘埃被冲刷一干二净，绿意盎然，微风轻轻吹来，带着丝丝寒意。
小仪拢拢衣裳，打个哆嗦，又猛地嗅嗅空气中清新的味道。
他嘴角微微上扬，愉悦地哼起小调，脚步轻快踏在地上。他十分喜爱雨后初晴那会儿，让人心旷神怡。
来到正厅，空无一人。
小仪坐在凳子上，百无聊赖拨弄手指，又将手置于鼻尖，闻闻手上的药香，玩了一好会儿，杜灶郎已将菜上齐。
他趴在桌上，捂住咕噜直叫的肚子，饿得难受。
但某人不知在搞什么名堂，竟然还不来！
第35章
张庭步入正厅, 脑中深思若开分店，客盈楼是根据现下模式，依葫芦画瓢？还是另想个别出心载的方式？
此外, 又该选址何处？
她思绪飘远, 心不在焉坐在凳子上一板一眼扒饭。
对身旁不满的眼神一无所知。
小仪恶狠狠觑她一眼，但想到近日饭食委屈她，半抿薄唇，垂下眼眸, 安静用饭。
张庭腹中传来胀意，才回过神, 她放下筷子, 用一旁的巾子擦擦嘴唇。
视线落到小仪身上，还诧异他今晚竟如此沉默。
不免问他：“郑二用得可趁手？”
“你若要多配些人, 也尽管开口。”
他缓缓放下碗筷, 优雅擦拭唇角，轻声道：“郑二尚可, 目前有她足矣。”
张庭微微颔首, “你这边顺利便可。”说罢站起身，她今下午的书还未看完。
小仪也跟着起身, 还叫住她。
张庭刚踏出几步，转身回望他。
小仪觉得她今日分外冷漠，待他和昨夜截然不同, 心头升起一股酸涩。
但他努努嘴，只说：“小姐可有想过若铺子盈利, 作为何用？”
张庭微蹙眉头，又听他话中别有深意，反问道：“你有何高见？”
“京中蔬菜瓜果昂贵, 若铺子盈利，小姐置办一处庄子，种上菜果，便能自给自足；家财微薄，小姐用来走年礼、节礼也体面。”
闻言，张庭不由莞尔，这倒是与自己的想法不谋而合。
她笑着向他作揖，温声道：“果真是高见，小生自愧不如，日后若得利钱，置办庄子还要靠公子慧眼！”
小仪抿直忍不住翘起的唇线，保持自己的威仪。
转瞬，他又捂住唇笑出声，笑声如泉水，清冽悦耳，盯着张庭眼中闪烁着欢喜的星芒，如夏日的阳光，耀眼而又夺目。
张庭背过身，负手回书房，路上暗自忖量：年纪小就是好糊弄。
月亮爬上枝头，乌云快速闪过，让皎洁的月光挥洒大地。
小仪拥着被子沉沉睡去，不知做了什么美梦，唇畔绽放一抹笑意。
翌日，用过早食。
林秀珍来报门外有人求见，是位衣着华丽的女子，名叫蒲秋。
张庭眉毛一扬，见她？
虽然张庭没听过此人名号，但既然来拜见她也不会拒之门外，让林秀珍将人引进来，又令小仪备好茶点送去书房。
张庭前脚回到书房，后脚那人便被引进门。
张庭面露诧异，邀她坐下，“竟然是姐姐来了，怎么不先送拜帖过来？妹妹好置办酒席宴请一番。”
蒲秋粲然一笑，“昨日问了裘媛得知你的住址，今日冒昧前来，实属匆忙，不曾备下拜帖。”
起身朝张庭作揖，“还请勿怪。”
张庭连忙过去将她扶住，“姐姐何必如此，快快请起。”
待两人坐下，小容、喜哥捧着茶水点心进来，恭敬呈给她们。
张庭满意点点头，小仪调教之后，宅中仆从的仪态规矩都有显著进步。
她热情招呼蒲秋尝尝茶点。
蒲秋一一用过，感慨：“庭妹不愧是雅致人，家中茶点都这般精致味美，丝毫不输裘家的。”
张庭摆摆手，说不过一些奇技淫巧，怎敢班门弄斧。
寒暄一阵后，蒲秋才说明来意：“上回还要多谢庭妹解围，不然我还不知如何收场。”
“那日本就追出门要向你致谢，只可惜晚了一步。”
她就是紫袍女子的友人。
张庭听蒲秋说起那日，不免问起她的好友。
蒲秋冷笑：“不瞒庭妹，我与她相识数年，自认为从未怠慢过她，却不曾想我为她冲锋陷阵，她却置若罔闻，畏惧权贵。”
“我也算看清她，已与她分道扬镳。”
张庭安慰她：“日后定会有更合心意的友人，姐姐无需忧心。”
蒲秋连连点头，她搓搓手，眼中带着期盼以及几分羞涩，轻声问道：“那日我观庭妹举止言谈泰然自若，甚是仰慕。我今日巳时便要启程会济州府，不知往后可否与庭妹通信？”
白白送上门的人脉，张庭高兴还来不及，哪里会拒绝？当下立即回应她。
看到露出对方欣喜的神情，张庭问她：“姐姐为何走得如此匆忙？”
蒲秋叹气，直言道：“庭妹有所不知，京中局势不明朗，郑博士自尽，我心惶恐，此其一；我与那人有冲突不愿再见，家中另外安排先生教我诗书，冲击会试，此其二；”
张庭轻轻颔首，又一脸怅然说：“姐姐远去济州府，我竟无法好生招待，实在遗憾。”
蒲秋哈哈笑道：“济州府与京都接壤，庭妹闲时来找我便是，届时由我作东，定会让你宾至如归。”
张庭自然无有不可，承诺到时一定拜访。
两人闲谈间，蒲秋说起韩大人那届科举考试人才云集，实为千古盛况，文坛才子数不胜数，政治英才多如牛毛，竟无一名泛泛之辈。
韩大人？
那便是成泰元年的科举考试。
蒲秋眼中流露羡慕，“若我生得早些，也能一睹盛况。”
“前人自有前人好，今人亦有今日妙。姐姐会试一举上榜，一展风采，又如何须艳羡前人？”
蒲秋听得心头熨帖，展颜一笑，深觉今日挤出时间来结交张庭，万分正确。
与这位交谈，实在太合她意了！
若这都不算秉性相的友人，那天下再也没有知交莫逆。
拉着张庭畅谈古今，只恨相见甚晚！
直到巳时，门外候着的婢子托人来催，蒲秋才依依不舍拜别张庭。
临行前，还特意叮嘱她：“庭妹，日后定要来济州府找我！你我谈论时事，抵足而眠。”
张庭微微一笑：“那是自然。”
但抵足而眠就算了。
立在门前，目送蒲秋的车架远去。
张庭转身回去，路上思索什么时候找她的好妹妹子君补习下知识要点，她觉得自己策论的束股部分还有点疏漏。
算算日子，都住京都，怎么都该收到来信了吧？
张庭猛然惊觉异常，赶忙吩咐车夫准备，自己回屋揣了银钱出来。
让车夫驾车前往城南，罗子君家中。
看出张庭的急切，车夫赶着马绕路走空旷的街道，快马加鞭。
等到罗子君宅门前，竟比平时还要快上一刻钟。
张庭利落跳下马车，拍响大门，却久久无人应答。
她眉毛拧起，心下一沉，抬脚猛地朝大门一踹。
“啪嗒——”
得亏张庭这两个月勤学苦练，力气变大不少，那两扇门顷刻散架倒在地上。
她跃过木门，跑进院内，直奔罗子君的卧房。
客厅积攒薄薄一层灰渍，四周寂静无比。
张庭没在卧房找到罗子君，又跑去书房看看，也空无一人，上前瞧瞧，只见桌案上摆着张棕黄色的信纸，拿起一看，正是罗子君写给她的亲笔。
眼神锐利，低头扫视，才发现罗子君闭目仰躺在角落，脸色发青，嘴唇干燥起皮。
张庭伸手探探她的鼻息，又摸摸她的脉搏，气息已然微弱。
一手揽住罗子君，托住她的膝盖，将人打横抱起，快步出去，将人塞进马车，吩咐车夫驶去医馆。
时态紧急，车夫就近去了城南的医馆。
没一会儿到了，张庭将人抱下马车，插队来到首位，“大夫，快来瞧瞧她！”
后面被插队的病人原本颇有微词，但看罗子君脸上带着些许死气，顿时后退几步，不敢再说什么。
坐馆大夫是位白发苍苍的老媪，见病患脸色发青，让张庭将她抱到后面榻上，转身去取银针。
老大夫几针下去，罗子君的手便轻轻发颤，有了反应，脸色也慢慢恢复正常，
老大夫收好银针，跟张庭说你这友人身子羸弱，还有哮喘，日后还需精细调理身子，然后提笔开了副药，问她回去煎煮，还是由医馆代劳？
张庭不在意代煎的那几十文，结清了费用，还多给了药童一百文，让她暂时照看罗子君一二。
时候不早，她带着车夫就近找家吃食铺子应付午食。
张庭没来城南吃过东西，如今她面前上的一碗馄饨，车夫则要了碗面。
夹起馄饨入口，才知肉馅鲜美多汁，是马蹄猪肉味的，拌上麻辣咸香的佐料，热气腾腾，直令人口角流诞。
最近淡口饭菜用多了，今日突然用上麻辣味的，竟让张庭觉得馄饨更加美味，看对面的车夫捧着碗吃得香，她舔舔嘴唇，又招呼店家再上一碗面。
用完两碗，张庭捂着嘴打个饱嗝，心头惬意不止。
返回医馆时，她还想着何时再来吃一回？
怕罗子君醒来饿了，路上还买了一碗稀粥并几个包子。
张庭借了医馆的水漱口，见药童熬好药端来，忙将罗子君扶起靠在垫子上，又接过药碗，“我来。”
这药喂一勺泄一勺，罗子君根本不咽下去，张庭耐心耗尽，索性直接捏住她的下巴，将药灌下去。
一碗药陡然下肚，难免沾了点到气管，罗子君被呛得咳嗽。
咳嗽持续好一段时间，她受到刺激，竟然悠悠转醒。
罗子君迷蒙睁开眼，打量周围的环境，视线又落在张庭身上，她面容姣好，手中托着一只药碗，正柔和地看向自己。
罗子君干咳几声，一手撑在榻上，唇色苍白，沙哑说道：“多谢姐姐救命之恩。”
张庭坐在她身边，告知她大夫的诊断结果以及后续注意事项，又关心起她的病因。
兴许是张庭语气中夹杂一丝严厉，令她产生几分瑟缩，缩缩脖子，小声嗫喏：“子君生来就患有此病，平时只要不碰鱼类便无碍，可这回我刚给姐姐写完回信，不知为何突发病情，导致昏迷。”
她拉住张庭的手，一脸讨好：“若没有姐姐，我今日怕是要命丧黄泉。
哮喘发病诱因复杂，如今正值气候交替，罗子君的情绪行为、接触物等等一切都能成为诱因。
不过罗子君虽然有些情绪化，但上次来，她那样神伤都不曾发病，情绪波动的因素可以否决。
张庭判断她大概由环境导致发病，想到罗子君残破的宅子，不免叹息。
罗子君此人满腹学问，超群绝伦，世所罕见，若折戟于病痛实在太可惜。
张庭原本还想邀她来家中小住，不仅能减少罗子君发病概率，而且自己若有晦涩不解之处，也方便随时请教，但原本拿来待客的东厢房早就被人占据。
张庭提出帮罗子君修缮房屋。
罗子君连连推拒：“上回姐姐接济了我一百两，这次怎能再受姐姐的接济？”
张庭不以为然，语气轻快：“方才还没跟你提，事态紧急，我将你家的门踹坏了。家无门扉，怎能住人？”
“况且以你我姐妹情谊，子君若再介怀金银便是侮辱我了。”
她眉眼含笑，轻声说：“若子君心头不好受，便请多多教我学问。”
听得罗子君红了眼眶，她忍住泪意，两人识于微末，张庭却屡屡救她于危难，对她情深义重，她真的不知如何报答才对得起这份情谊！
她拖着虚弱的身子往前挪，险些摔到榻下，还是张庭手疾眼快揽住她，让她免得再受一难。
罗子君顺势握住张庭的手臂，力道却紧而有力，稚嫩的脸上憔悴苍白，眼中含泪，语气哽咽：“子君自幼失怙失恃，囫囵长大，幸得姐姐喜爱，才填补上亲缘的空缺。”
“我将姐姐认作亲姐，姐姐待我如亲妹如何？”
说完怕张庭觉得自己占她便宜，她又道：“姐姐无需接济我，只偶尔来看看我，我们聚在一处谈论诗文，谈论时务，谈论家常，都是极好。”
罗子君的眼泪不由自主顺着脸颊往下滑落，偏偏眼睛紧盯张庭的脸色，倔犟咬着唇，势要她给个答复。
张庭感受到手臂上的力道更大了，低头一看，指节紧得发白，她嘴角轻扬，抬眸道：“好。”
她笑得如春风般和煦温暖，掏出怀中的帕子，轻轻给罗子君擦拭泪痕，温柔得像是在对待无比珍贵之物。
张庭缓缓放下帕子，柔声说：“日后便做亲姐妹。”将人拥在怀中，熟练轻拍她的脊背，安抚她脆弱的神经。
雪中送炭，急人之困，永远是上谋。
第36章
罗家大门都散架了, 今日自然不能再将就，张庭让人找来匠户修缮房屋，顺便将破败的家具也给换了一遍。
罗子君极力阻拦, 都没拦住。
张庭甚至用襻膊绑起衣袖, 叫上车夫一起跟着匠户干活。
罗子君望着庭院中衣着华丽、风度翩翩的女子，这脏乱之事令无数学生鄙夷，而她明明比常人更加矜贵，却毫不嫌弃帮自己修整房屋, 心中万分动容，眼眶又红了起来。
这情义谁能说比不上血浓于水？
地处京都, 采买材料便宜, 四人齐心协力，终于在酉时一刻将屋宅修缮完成。
好人做到底, 好事要做全。张庭还让车夫帮罗子君买了份夕食、购置菜果米面, 才与罗子君依依惜别。
干了一下午体力活，张庭饥饿难耐, 连身衣裳都不曾换, 灰头土脸就去正厅用饭。
小仪正低头无聊反复数着盘子的个数，不经意一瞥, 却错愕看着眼前一幕，难以置信。
张庭快步走进来，原本早上还干净整齐的青色锦袍, 如今沾了不少脏污，汗湿的发丝贴着脸颊, 脸侧还有一块墨黑的灰渍。
张庭饿得手脚发软，轻微颤抖，一屁股凳子上让小仪帮忙盛饭。
他听完愣怔, 回过神将自己盛满米饭的碗，推到她面前，眼中满是担忧，问道：“你去哪了？这是怎么回事？”
张庭没回，抬手扒饭，以风卷残云的速度将肚子填饱。
小仪单手托腮，静静凝视她夹菜扒饭，浓密秀气的眉头微蹙。
张庭感到腹中胀满，才放下筷子，擦拭嘴角，回他：“我有一位好友病重，今日带她去医馆诊治，顺道帮她修整屋宅。”
听闻，他的眉头不仅没有松开，反倒紧紧锁起，美眸注视张庭一举一动，“此乃贱业，小姐也是有身份的人，若想帮她修整屋宅，雇几名力妇便是，何须亲自动手？”
张庭低声轻笑，半干的发丝随着笑声颤动，罕见散发出一股不羁的魅力，让人心头一颤。
“世无贱业。若是我明日能做宰辅，那后日亦可下地做农妇。”
小仪睫羽轻颤，直直望着她出神，迷醉在她从容笃定的笑容中。
张庭投桃报李，用自己的碗给他添了一碗米饭，送到他面前，“吃吧。”
小仪思绪回笼，却没有用饭，反倒从袖口掏出汗巾，往张庭那边凑凑，抬手轻轻擦拭她脸上的灰渍。
“你这儿都脏了。”
一张白皙清隽的脸在眼前放大，浓密的睫毛颤动，鼻梁秀气挺拔，薄唇红润。
张庭发现，他眼下那颗泪痣的颜色好像更深了。
擦干净她的脸庞，收回巾子，却对上她深邃的眼，他心尖一颤，忙低下头侧身坐正。
她语气淡淡却也令人觉得温柔：“用饭吧。”
小仪听从她的指令，刚拿起筷子，转头却见她缓缓离去的背影。
心中怅然。
……
林秀珍来报张庭：下午许攸来找她，但扑了个空，留下一张请柬。
张庭拆开请柬，上面是说后日是许姗的寿辰，特邀她去许府参加宴席。
张庭了然，让她回去休息，一人在庭院里踱步消食，思量明日准备什么贺礼。
残阳被夜色吞噬，最后一抹光亮消失，稀稀疏疏的虫鸣响起，院落升起灯笼照明。
小容备好沐浴一应物品，来唤张庭过去。
张庭朝他颔首，来到浴房。
她推门而入，合上门扉，低头扯开腰带，随意搭在架子上。
手捏着衣领，刚要褪下外袍，却见一人双手抱臂懒洋洋靠在墙上，美眸盈盈正安静注视着她。
张庭动作一顿，眼中一沉，抿直唇线。
提醒他：“这是浴房。”
这人不以为意，还对张庭的态度颇有微词。
他睨了她一眼，努努唇：“奴自然知道这是浴房。”
真是不知所谓。
张庭不介意有人在场，继续将外袍褪下，外袍厚重落在架子上，发出“啪嗒”声。
她着白净的里衣，走到浴桶前，披散头发，抬手又要解开里衣的绳子。
“等等——”
身后传来一道呼声，语气夹杂些许惊恐。
“你不许脱！”
“我可是男子，你怎能在我面前解衣？”
他绕过架子，来到张庭面前，嗔视着她。
张庭平日很注重男女分寸，可明明是这人贸然闯入女子浴房，如今还倒打一耙。
“你既然敢进女子浴房，那还怕我脱衣做什么？”
对方被她说得面上一羞，好在天色已晚，室内灯火昏暗，让人分辨不出他脸颊的绯红。
烛光映照着张庭的侧脸，温暖的光线也无法柔和她淡漠的神情，今日本就疲惫，没心思与他纠缠，不耐烦呵斥：“出去！”
他骤然被斥，身子猛然一抖，过后强烈的委屈和涩意在心底蔓延，泪意漫上眼眶，像掉豆子似的滴落下来，甚至哭出声。
啜泣声细弱，跟个小猫似的。
明明这人刚刚还贴心帮他盛饭，现在却对他冷若冰霜、颐指气使，他哽咽道：“我只是想问你……开春打算置办多少件衣裳，我好下去准备。”
说完忿忿瞪她，语气含怨：“你怎能吼我……”
张庭闭上眼睛，揉揉眉心，十分头疼。
半晌，喟叹一声，说道：“是我不对，别哭了。”
“衣裳的事，你着手看着办便好。”
小仪很懂看人脸色，见她面色不愉，纵然心中郁闷，可他顿时收声。
想掏巾子擦拭眼泪，又想起刚给张庭用过，觉得晦气，抬起衣袖抹抹泪痕，嗫嗫嚅嚅：“奴知晓了。”
言罢，规规矩矩站好，朝张庭端庄行礼，便要退出去。
张庭睁眼，低声叫住他：“回来。”
嘱咐他：“今日车夫同我一道干活，甚是劳累辛苦，从账上拨五百文给她做打赏吧。”
小仪点头说好。
张庭从前觉得他还挺聪明，今日一瞧却发现竟是个缺心眼的。
女人沐浴这种的地方都敢随意进出，真不怕被人压住强办了。
直视他通红湿润的眼睛，“日后不许再来女子浴房。”
小仪只觉又被她斥责一顿，心里难受极了，泪意涌上来，忙垂眸遮掩，低声应下匆匆退出去。
张庭扶额，门都没给她关。
她合上门，脱下衣物浸入水中，想到那人转身擦拭眼角的动作，沉沉叹出一口气，有些心烦意乱。
……
次日，小仪眼眶红肿，可怜兮兮的，他低头用饭，一句话都没跟张庭说。
张庭在一片沉寂中吃完早食，面无表情唤了郑二去书房。
她喉咙干涩，倒了杯水，却发现还是隔夜的凉水，顿觉头疼。
但她活得糙，并不挑剔，将就着喝了。
张庭坐在主位，吩咐郑二准备许姗的贺礼。
“许大人是文雅之士，我记得藏经楼有一副张大家的松鹤图，你去买下，作为寿诞的贺仪。”
她从袖中掏出两张一千两的银票，递给郑二。
郑二神色紧张，双手捧过银票，小心揣入怀中，她这辈子都没见过这么多钱！
“若有盈余……”
听到这话，郑二抬头才发现今日东家，脸上竟有几分愁色。
她听到东家问：“郑二，你可知男子都喜爱何物？”
郑二恍然大语，这是要讨美人欢心！
她虽无经验，但她好歹见过猪跑，清清嗓子：“从前同村的二愣子，送了村草一身新衣，就把人娶回家了。”
“东家，也给公子置办一身衣袍？”
又做衣裳？
算了，她拢共才这么点歪瓜裂枣，暂且凑合着过吧。
不过她说：“你回来顺道去庆衣阁问问祥玉郎君的档期。”
郑二应道：“是。”
躬身退下，但郑二刚踏出大门，就碰到再度上门拜见的许攸，和来找姐姐的罗子君。
一人面露不悦，一人脸色喜悦。
郑二脚步一顿，复而迎上前，笑容满面：“果真是贵客！”
“两位女君，还请随我进去，我家小姐正在书房呢。”
罗子君走在前面，微笑着朝郑二颔首，“有劳了，郑管家。”
态度温和有礼，可视线从始至终，都不曾落在许攸身上，仿佛对她不屑一顾。
郑二还未被任命为管家，但她嘿嘿一笑，面露喜意：“女君折煞小人了。”
许攸自认姿仪不凡，姑姑还在京中为官，常人怎么着都要礼让她，面前这名女子穿着打着补丁的棉袍并非显贵之辈，竟然敢如此轻慢她，又见郑二还与此人相谈甚欢，心头更加不愉。
一股气梗在心头，她暗想到：若不是姑姑非要她再请一次张庭，她才不来受这个气！
郑二看出许攸的不快，但并不知何故，脸上讪讪，不敢轻易开口，省得得罪小姐的友人。
终于引着两人来到书房，郑二还悄悄摸了把额头，低头一看，哟！满手是汗。
张庭在书房听到动静，浅笑着出来将她们迎进去。
“稀客稀客，快随我进去！”
她侧头，顺口吩咐郑二通知下面备茶点。
引着两人坐下，张庭跟许攸介绍罗子君。
“许姐姐，这位妹妹姓罗，名子君，属实是文曲星下凡，去岁已考取举人功名。”
许攸咋舌，她观罗子君容貌稚嫩青涩，不过十来岁，竟然都考上举人了？！
绿田县的邹月茹、李安两姐妹，才学那般出众，可二十好几，也不过是秀才。
而自己如今还只是一介白身。
一时间立即收起轻视、不愉的情绪，还笑着起身跟她见礼，“见过罗妹妹。”
罗子君听张庭将她介绍给友人，而非先将友人介绍给她，显然是不见外，把自己当做亲人，心里暖烘烘的。
张庭跟罗子君说：“子君，这是许姐姐，户部员外郎的爱侄。”
罗子君早慧，性子傲，来往孤僻，不喜结交权贵，并不在意许攸的身世，但她很给张庭面子，朝许攸见礼：“许姐姐。”
刚刚拜下去，许攸就局促扶起她，还说：“罗妹妹无需多礼无需多礼。”
罗子君顺势起身，像只乖巧懂事的小狗，守在张庭旁边。
张庭招呼两人坐下，那边小容、喜哥端了茶水来了。
许攸起初并不以为意，上回来张庭家中饮过茶水，劣质不堪。但这回抿了一口，回味过来是茶香翠，低头去看点心，模样也十分精美。
她心头一惊，仰头去看四周的陈设，典雅厚重，甚至透出一股威势，竟比姑姑的书房还要大气。
再回神，看张庭的眼神不禁流露出困惑。
罗子君上次吃过家中家中的茶点，但味道有些甜腻，没想到这回进步这般大，她不跟张庭见外，随口便问了。
张庭笑笑，说：“自是有高人指点。”
“许姐姐、子君既然喜欢，便带些回去尝尝鲜。”
“左右不过些吃食，就不要与我客套了。”说着还悄悄冲罗子君眨眨眼。
罗子君收到她的互动，欣喜点头，笑得眼睛弯成月牙形状，一张稚嫩的圆脸白里透红，很是可爱。
张庭勾唇笑笑，转头面带歉意对许攸说：“昨日有要事耽搁，与许姐姐错过，实在遗憾。”
“请柬我已收到，明日必定去为许大人贺寿。”
许攸点头称好，她正是为此事而来，见张庭态度谦逊，心中的不满也都消散了。
听到张庭的承诺，许攸的任务也算完成，但许攸有心结交罗子君，便留下多坐会。
罗子君捧着点心，亲昵地走到张庭面前，乖巧地说：“姐姐，我尝过这盘点心，味道极好，你也尝尝。”
三人面前上的点心，口味都是不同的。
张庭欣慰地看着她，顺着她意捏起一块放入口中，味道是要比自己面前的干巴糕点好上太多。
她不见外，让许攸过来也尝尝，许攸正有此意，凑过来几次抛出引子，询问罗子君的身世，对方却不接茬。
许攸觉得尴尬，还是张庭为她解围，拉着两人坐下，随口胡诌了个奇异的故事吸引她们的注意。
聊罢，张庭还要设宴款待两人，但罗子君不欲总是吃姐姐的，执意要走，许攸也跟着离去。
张庭送两人到门口，又将点心塞给她们，才回到书房，捏起呈给许攸的糕点咬一口。
啧，果然是专门针对她。
且看门外，许攸主动结交罗子君，兴高采烈说了许多。
“罗妹妹，下回我们可约着出去郊游，不知你意下如何？”
许攸期盼地望着她，却见罗子君圆脸上神色冷淡，全然不似在张庭面前那般乖巧，淡淡瞥了她一眼，径直离去。
诸如邹、李豪族之类，都不曾对自己这般轻慢，罗子君不过一介穷酸书生，竟然敢如此无视自己？许攸捏紧了拳头，分外恼怒，拂袖踏进马车，心里连张庭都怨上了。
今日便不该来找她！
第37章
天色湛蓝, 阳光明媚，微风徐徐，拂动来客华贵的衣袍。
张庭带上松鹤图前来, 身侧跟随李瑞莲, 还让郑二也来长见识。
许姗虽只是从五品官员，可寿诞的排场可不小。
府门前，贺寿来宾络绎不绝，热闹非凡。
张庭将松鹤图交予在外面迎宾的许攸表姐妹, 带着随从步入府中。
府院重新整治一番，院内松柏环绕, 艳阳之下, 花卉盛放，两只仙鹤姿态优美, 在其中闲庭信步, 场面非凡脱俗，寓意松龄鹤寿。
貌美俊秀的小厮低眉顺眼引着几人来到席上。
华贵富丽的大堂坐满宾客, 有上峰同僚, 年轻的下属，贺寿的亲友, 黄发垂髫，齐聚一堂。
不多时，许姗身着松绿绣鹤的华服出场拜谢宾客, 坐上寿桌，期间还有学生捧着寿联亲手送予她。
张庭的座次靠后, 一人独坐，偶尔与身后两人交谈几句，也不算无聊。
但场上不少官员注意到, 这位年轻的面孔。
此人容貌出众，气质出尘。
有人悄悄向旁边的同僚打探：“这是哪位大人府上的千金？”
同僚摇头，又猜测说：“兴许是许大人家中子侄。”
谈话落入韩秉月耳中，她随着两人的视线淡淡一瞥。
确实是个年轻出众的女郎。
可京中这样的女郎数不胜数，她不以为意，收回视线。
许姗起身，满脸喜意向来宾敬酒。
路过中后排，年轻的后辈纷纷献上祝词，张庭混在其中恭贺许姗寿诞之喜。
许姗受年轻青春的气息拥簇，开怀大笑，不过姿态摆得高，无论是名门贵女，还是名流才女，只颔首示意，不曾搭理。
就在众人以为她要回到前面同身份相当的大人交谈时，她却停住脚步，满脸慈和拍拍面前一位陌生女郎的肩。
一时间四周寂静，场上纷纷面露惊异，看向这一幕。
许姗素来爱重声誉，为人谨慎，甚少在人前表露她看重哪位后辈。
这人竟能得她如此爱重？
许姗目光柔和，嘴角上扬：“贤侄，你能来老妇甚是欣慰。你且好生用席，若有不妥尽管吩咐小厮便是。”
张庭低垂下睫，从容朝她一拜，话说得十分诚恳：“今日赴您寿筵，庭荣幸之至。”
“席面结束，你且留下，老妇有事要与你商议。”
张庭微笑颔首，十分配合长者安排，心底暗自想到：终于来了。
许姗回到主位坐下，场面重新热络，但唯一不同是常有人悄悄瞥视张庭，交头接耳打听她。
张庭面对众人的窥探，心如止水，举止端庄，静静吃着面前的席面。
待宴席终了，她缓缓起身，跟随小厮的指引来到一处安静雅致的院落。
这是许姗的书房。
书房外，石板小径，花丛密布。
书房内，陈设华美，富贵壮丽。
右侧的上座已坐着一名橘红色袍子的女郎，她面白瘦削，眉目锐利，五官与许攸相似，正在撇茶的浮沫，看张庭来了，眼皮都不掀一下。
这人张庭刚见过，是许姗的独女，许婪。
张庭神色淡淡，来到左侧的上位坐下。
小厮奉来一盏茶。
她浅浅抿一口，便放在一旁，默默端详周围的布置，是挺富贵，但少了些许厚重威势。
她思忖着，果然还是小仪的审美更妙。
思绪飘远，却听到一道嗤声：“主人家坐在这，你却视而不见，难道无人教过你礼仪？”
张庭看向她，目光平和，悠然反问：“客人来访，主人家却倨傲无礼，这便是贵府的待客之道么？”
许婪鲜少被人斥责，她猛地站起身，火冒三丈：“你！”过后，怒极反笑：“呵，区区一介商贩，也就母亲愿给你点薄面，你还真蹬鼻子上脸了？！”
张庭不知何处惹到她，淡淡道：“能得许大人看重，确实让在下得意忘形。”
许婪这下不好再骂她妄自尊大，实在说不过她，又见只有自己跳脚，羞耻恼怒至极，咬牙气得丢下一句：“无耻低贱之辈！”拂袖而去。
张庭端起茶盏，润润喉。
许姗正朝书房走，看到女儿怒气冲冲从里面出来，还诧异道：“你这孩子不去前面帮忙送客，在这做什么？”
许婪按耐住脾气，对母亲说：“那张庭实在无礼之极。”
“我要命护院将她赶出去！”
许姗脸上笑容褪去，升起怒容，她一手拧住许婪的胳膊，“怎么说话？我就是这般教你的？”
“母亲，我……”
许姗面色冷沉，打断她：“去外间送客。”话罢，又睨了眼婢子，“若小姐有何闪失，唯你是问。”
许婪一脸气闷。
婢子低声应道：“是。”
许姗负手背过身，朝书房而去，在踏入门前时已然换作一副慈和面孔。
她语中带笑：“贤侄久等，是老妇失礼了。”
张庭起身朝她一拜：“伯母言重了。”
许姗托住她的手，又唤她坐下，“犬女无状，冲撞贵客，贤侄切勿恼怒。”
“哪里哪里，反倒是庭言语不逊，冒犯许姐姐。”
许姗笑笑，这场争端就算这么过去了。
她唤来小厮，重新给张庭上茶，笑眯着眼说：“春寒料峭，茶水不经放。”
叹息着，又对张庭说：“此次留下贤侄谈话，主要是为了我那不孝侄女。”
“小攸不擅经营，而我这个做姑姑的稍微懂些东西，暂且代她与贤侄聊聊。”
张庭浅笑拱手，“请您指教。”
许姗端起茶盏，“前些日子，一顶小轿抬进徐府，那儿郎姓赵。”
张庭了然，品香斋东家不就姓赵？
只是她纳罕：“徐阁老年纪也大了，还纳小，身子骨吃得消？”
许姗眼皮一跳，脑海想象那副画面，一阵恶寒，连茶水都用不进去，忙制止她：“是徐阁老的小女儿。”
张庭讪笑，故作迟疑：“既然如此，那我们该如何是好？”
许姗想她即便聪慧，如今也不过是个初出茅庐的小女郎，心里有底，施施然放下茶盏，说道：“次辅高相品性刚正，若说谁能制衡徐相一二，必定是她。”
张庭心如明镜，许姗哪里是要替侄女的营生筹谋，分明是想投到高相名下，拿客盈楼做筏子罢了。
但京中水深，客盈楼确实需要靠山，保证日后能够正常经营。
“庭根基浅薄，还请伯母筹谋。”
许姗笑着摆手：“于我而言不过顺手。”
“只是高相年纪大了，每月三成利的孝敬少不了。”
三成利？
一年大概四万多两银子。
高府胃口真不小，但张庭日后还要做官，不欲得罪人。
她起身，朝许姗恭敬作揖：“劳烦伯母牵线搭桥。”
许姗扶起张庭，欣慰拍拍她的臂膀，一脸正色：“无事。”
心底却想着，她高升有望了。
……
郑二回府，来找小仪，问他要布匹和配件。
小仪近日得罪张庭，怕她怀恨在心，要将东西收回去，一脸警惕：“要这做什么？”
郑二嘿嘿一笑：“原本不该这么急的，祥玉郎君的档期都排到五月了。”
“可东家怕公子等急，花重金请祥玉郎君挪出工期，先给公子您做新衣。”
小仪只觉笼罩头顶的阴云霎时散去，心头泛起层层涟漪。
他极力压住翘起的唇角，一手卷起垂搭在身前的发丝，装作不经意问：“那她可有说什么？”
郑二挠挠头，尴尬笑笑：“东家还有要事忙，没来得及和属下说。”
这便是没有话带给他。
他面上一僵，徒然沉下脸，猛地丢开手上的发丝，冷声让郑二退下。
张庭，实在可恶！
第38章
窗外小雨淅沥, 雨滴顺着屋檐滴落，砸得墙角的栀子枝叶颤动。
少顷，雨收云霁。
张庭对着镜子整理衣冠, 这身黛紫色袍裙是小仪找外边绣郎订做, 纱料轻盈垂顺，质地柔软精细，她腰间坠着一块花鸟纹玉佩，整体既显贵重又雅致脱俗, 丝毫不输世家贵女。
收整完毕，郑二来报车马备好。
张庭步履轻缓, 衣袍随风摆动, 衬得她身形飘逸，风姿挺秀。
一道身影从门内追出来, 高呼：“等等——”
张庭顿住步子, 转身看去。
少年快步跑至她面前，面色红润, 轻喘着气, 将手中的油纸伞递给她。
他抬头定定望着张庭，眸光明亮, 竟比星光还要璀璨，唇角含着似有若无的笑意，轻启薄唇：“不知午后是否还会变天, 小姐将这伞一并带去吧！以防万一。”
张庭别开眼，视线落在伞柄的划痕上, 轻声嘱咐道：“今日无需等我用饭。”
他点点头，低垂眼眸，语气柔软：“那你记得早点回来……”
“嗯。”说罢, 握着伞踏入马车。
李瑞莲代替车夫坐在前室，驾着马车，缓缓驶离张宅。
这边气氛和谐融洽，许府却闹得鸡飞狗跳。
许婪咬着后槽牙，跟许攸倒苦水：“你不知那日那个叫张庭的，什么气焰？！亏母亲还为她责骂我！”
她犹觉气极，一掌狠狠拍击桌案，还将杯盏掀到地下，摔得满地碎片。
许攸虽对张庭结交罗子君有些怨言，但她极为认可张庭的品行。
许攸皱着眉头，反驳道：“张妹妹品性高洁，嫌逊有礼，岂是表姐口中嚣张跋扈之辈？”
“表姐莫要为姑姑责骂你，而迁怒他人。”
许婪背对着她，脸上阴沉可怖。
许姗来看女儿，抬头就对上这张脸，脸色一下子拉下来，再看这一地狼籍，还有什么不明白的？
先让许攸回房，吩咐婢子关紧门窗。
“给我跪下！”
许婪双拳紧握，压抑着内心翻滚的情绪，直直跪在地上。
许姗去外边灌木丛拔了根厚长的藤条回来，见她这副犟脾气，气不打一处来！
她握着藤条狠狠抽到许婪身上，压低嗓音：“老妇苦心培育你二十多载，竟教出你这等凶戾之辈？！”
“我让你乱动心思！”
“我让你不分好恶！”
这一鞭鞭抽在许婪身上，她疼得闷哼，又捏紧拳头再次直直跪好，泥土随着藤条颤动掉下，有的散落在地，有的撒进她眼里，刺激得她流下眼泪。
许姗见女儿落泪，泄气丢开藤条，猛然蹲在她面前，双手用力握住她的肩膀，一双老眼闪烁泪光。
“许家经不起折腾啊！囡囡！”
许婪死死咬住唇，摇摇头，“娘，我不甘心，凭什么？！”
冥顽不宁！
气得许姗一巴掌狠狠抽在她脸上，“孽障！”
许婪捂住发麻的半边脸，拨开眼前的发丝，不置一语。
许姗深吸一口气，起身开门。
叫来管家，冷声吩咐：“此后，若无我的允许，不许小姐踏出房门半步！”
“是。”
……
张庭与裘媛在屏积山山脚汇合，但还有等余下两位女君，一同上山。
闲来无事，交谈间，裘媛赞叹张庭今日这身打扮别出心裁，不知会迷倒多少儿郎。
张庭也夸她风姿卓约，实为世家贵女典范。
两人相视一笑，一切尽在不言中。
很快，两架马车齐齐驶来。
这两名女子，一人着青绿色的华服，腰配碧绿环形玉佩，身材颀长，贵气逼人；一人着石青色的锦袍，肩上还披着件雪色大氅，面色苍白，体态羸弱。
其中一人，张庭也认识。
那人路过张庭时，特地瞥了她一眼，还重重“哼”一声。
裘媛拉过张庭，凑到她耳边说道;“妹妹，你可别和徐峥荣计较，她就这副死脾气。”
裘媛心中其实很是无语，起初没有打算约徐峥荣出来游玩，那时自己正与友人商议邀请哪些人来，这位听到了，竟然主动凑过来问为什么不邀请她？
徐阁老权势滔天，裘媛不敢得罪徐峥荣，将信函送了一份给她。
国子监其他友人听徐峥荣要来，原本都应下了，结果转头就悄悄回绝她。
因而，这回只有四人结伴游玩。
裘媛跟张庭介绍另外一人，“这是方汀，才学过人，漳州府人士。”
方汀闻言，朝张庭微微颔首。
“久有耳闻。”
张庭浅笑：“竟是同乡？我亦是漳州府人士。”
方汀诧异，这才细细端量张庭，问她是漳州府哪里人士？高堂可在？
张庭苦笑：“原为泸川县人士，后来遇到……俱都……唉！”
方汀也是漳州府泸川县人士，目睹过那场暴乱，侥幸活了下来，一听顿时就明白了张庭的意思。
“妹妹还请节哀！”
张庭面上惆怅，眼眶发红，摆摆手道：“都习惯了。”
方汀垂眸，能共情张庭的伤感，掏出汗巾递给她。
同样的遭遇又是同乡，方汀对张庭的态度一下子就亲近起来。
三人相携一同上山。
前面，徐峥荣回头见这副场面，脸色发青，呼出一口气，沉着脸转身上山。
到国安寺，已是巳时末。
裘媛提议要去求签，其余两人自然无有不可。
摇摇晃晃，签文落地。
裘媛抽到的是，千年古镜复重圆，女再求夫男再婚。
她本是来问仕途是否顺遂的，结果竟然抽到关于情缘的签文，还有什么破镜重圆，一听就很苦，她一张脸立即耸拉下来。
方汀求到的是，无意俄然遇知己，相逢携手上青天。
张庭盯着手中的签文，上面写着：异日峥嵘身变化，许君一跃跳龙门。
一看就是好签，连带着张庭的心情都变美了。
三人拿去解签。
小尼姑抬头看看裘媛，又低头看看签文，还纳罕：“是上签，婚姻、财运都好，施主为何愁眉不展？”
裘媛一愣，哈哈一笑：“好就成，好就成！”
小尼姑接过方汀的签文，解道：“偶然遇知己，即得贵人相助，化凶为吉，是为中签。”
方汀不知为何，听了这话，她下意识瞥了眼张庭。
小尼姑拿过张庭的签文，眉头紧锁，对她说：“女君此签是为下签。”
张庭嘴边的笑顿时僵住。
“此签说女君应以静制动，凡事忍耐，以待时机，否则大凶。”
“此外，婚姻艰难，财运不利。”
财运不利？
她的脸色立马耸拉下来。
其余两人纷纷过来安慰，张庭满不在乎耸肩。
反正她不信鬼神之说。
解完签文，上供了香油钱，三人同去用斋饭。
斋饭虽无荤腥，但有股别于家常菜的味道，很是特别，张庭用得满足。
饭后，裘媛还想再求一次签，问问仕途，方汀陪她。
而张庭痛恨那个地方，独自来到放生池，疏解心情，一个小尼姑突然叫住她。
她期期艾艾看向张庭，“施主，你要求符吗？”
求符？
张庭眉头一挑，问道：“可有招财符？”
小尼姑忙答道：“有的。”
“那还请帮我开光。”
“施主，可还需其他符箓？”
张庭摸着下巴思索，开口：“那再给我一张平安符，一道开光。”
交过法物流通费后，小尼姑拿着符箓去大雄宝殿开光。
午后，又下起淅沥小雨，寺庙渐渐升起雾气。
张庭撑着油纸伞四处闲逛，竟发现这国安寺竹笋长得不错。
她行至一处转角，忽然瞥到角落躺着一串菩提子的手持。
她弯腰拾起，手持上沾了不少水渍，显然在这呆了好一会儿。
转身回廊道，逮到一个小尼姑，张庭招手让她过来，将手持交予她。
“这是在那边转角拾到的，烦请小师傅寻找失主。”
小尼姑接过手持，朝张庭颔首，“阿弥陀佛，施主有心了，我稍后将这物放于宝殿，通报主持，等候有缘人来取。”
“有劳小师傅。”
张庭又原路返回，继续乱逛。
……
韩秉月今日陪父亲来国安寺上香。用斋途中父亲失了一串手持，那是故去母亲的旧物。
父亲掩面哭泣，自责不已。
韩秉月也十分焦急，但她们一行人几乎快将寺庙翻遍天，都不曾找到。
来到大雄宝殿，就见主持迎上前，递来一串手持，“施主，令堂遗失的可是此物。”
韩秉月接过，细细查看，看到上面有一处月牙状的划痕，才点点头，“正是此物，不知主持何处寻到？”
主持：“阿弥陀佛，与贫尼无关，是一位施主在后院寻到，特地拾来交予有缘人。”
韩秉月听闻，不由心生好感，忙问此人是何姓名、长相？
主持亦不知，唤来小尼姑答话。
小尼姑：“小尼不知姓名，但那位施主着紫袍，气度超然，风度翩翩。”
韩秉月蹙眉，问道：“小师傅可否再具体些，这些词如何辨别长相？”
小尼姑想了想，朝他颔首：“若有缘，施主一见便知。”
韩秉月遗憾不能答谢恩人，将手持交予父亲，待他情绪稳定，搀扶着他下山。
裘媛、方汀在山门前，等候张庭。
她们见韩大人前来，本要拜见，却见不远处一道身影徐徐而来，一时间愣怔竟忘记行礼。
那人撑着伞露出一截白净的下巴，行动间，伞面上移，只见她眉目如画，清莹玉质，紫袍轻盈游弋，恍若踏云雾而来，超然物外，渺渺若仙。
韩秉月也瞧见了，她嘴唇半张，暗叹道：还真是一眼便能将人认出。
她在许姗的寿筵上见过这人，好像叫张庭？
第39章
韩秉月搀着父亲走过来, 仆从小心为她们撑伞。
“你便是张庭？”
张庭收了伞，不卑不亢缓缓一拜：“韩大人，张庭这厢有礼了。”
韩秉月欣赏的目光在她身上打转, 暗自点头。
好一个俊才！
不由自主试探起张庭的学问深浅, 这一问直令韩秉月心惊，她这个年纪学识积累就已经十分丰沛，谈及时事很有见地，只是相关科举层面较为薄弱。
最令韩秉月诧异的, 便是她明明才学这般出众，可目前竟只是个秀才。
韩秉月眉头紧锁, 随即又松开, 科举之路障碍重重，并非只比拼才学, 仅提体力与耐力, 古往今来就拦住了多少学生？
她温声让张庭注意锻炼身体，强健体魄。
张庭深以为然, 毕竟一副健壮的身躯才能及时应对危险。
韩秉月慈祥地注视着她, 心中甚是喜爱，真是孺子可教也！
韩父拂开韩秉月的手, 不满地拍了她一巴掌，“一板一眼跟审问犯人似的，怎能对恩人如此轻慢？”
韩秉月不好说自己动了爱才之心, 尴尬笑笑：“父亲……”
韩父瞪了她一眼，转头笑着对张庭说：“后生, 多谢你替老翁拾到手持，此为先妻遗物，莫非你善心, 老翁我还不知如何是好。”想到伤心事，他泪意涌上来，不由用衣袖擦擦眼角。
韩秉月见不得父亲难过，重新搀扶住他，低声轻唤：“爹。”
张庭眉目含笑，“老丈过誉了，拾金不昧，送还失主，是在下的本分。”
韩父对这位年轻后生极有好感，拉着张庭的手，问她家里有几口人，可曾婚配？
韩秉月单手抚额，又来了。
父亲上了年纪，就爱撮合年轻男女，几乎到了分逢人就问的地步。
她怕父亲太过热情，吓坏张庭，提议先行回家，日后再送贴请张庭来家中做客。
张庭自然应下，躬身朝她一拜。
裘媛、方汀也过来送韩秉月父女离去。
待身影远去，裘媛还打趣张庭：“妹妹财运、姻缘虽不成，可我观你仕途实在不同凡响。”
这位韩大人，便是上回说的那个为陛下讲经的翰林院侍读学士。
方汀性子内敛，这回竟也顺着裘媛的话取笑张庭。
张庭笑着摆手，心里却想：谁穷都行，但她张庭财运必须旺。
三人住所方向各异，寒暄一番，约着下回再出来顽，在山下分别。
张庭这一日还算顺利，不过还是发生了意外。
她的马车半道被人截停。
张庭掀起车帘，只见一辆马车盘桓在路中央，华丽贵气，很是眼熟。
她眸中掠过一丝诧异，放下帘子，半躬着身体跳下马车，款款朝对面的车架走去。
车上人听到脚步声，稍稍整理衣物，徐徐下车。
她瞪着来人，先发制人：“你为何不曾联系我？”
张庭一脸错愕：“？”
上次和徐峥嵘分别，两人并未提及要私下联系？
她迟疑回道：“徐姐姐可是将庭与他人记混了？”
徐峥荣轻哼一声，暗骂张庭愚钝，那日她表现得如此明显，竟然都不明白。
将手中的信纸递给她，昂首挺胸：“你回你可不要会错意。”说罢，背过身朝身后挥挥手，踏上马车离去。
张庭展开一看，上面墨迹未干，写得正是徐府的地址。
望着渐行渐远的马车，她深深叹一口气，撇开徐相如今名声扫地不谈，光徐府华而不实的表相，就令她退避三舍。
因此，即便徐峥嵘抛出橄榄枝，她也只能视而不见。
回程路上，张庭还专门去城东一趟。
没错，香料铺子开张了。
昨日举行剪彩仪式，张庭分身乏术，派郑二去的。
今日首次营业，小仪戴着帷帽坐镇后堂，整个铺子有条不紊运行，场面十分热闹。
张庭只掀起车帘瞅了一眼，见无甚意外，不想惊动别人，悄悄招呼车夫去庆衣阁。
今日工期截止，新衣已制成。
斋饭无荤腥，张庭饿得快，还想半路买封点心垫肚子。
车夫听了却说：“小姐，案几下边的抽屉里有一封肉脯。”
张庭眉毛上扬，分外诧异，她并不记得自己曾在马车上放置吃食？
但她轻轻拉开抽屉一看，果真有。
张庭身体叫嚣着进食的冲动，她匆匆拆开油纸，捏起一片送入口中，肉质紧实，鲜甜可口。
“老杨，你有心了。”
老杨嘿嘿一笑，“小姐误会了，这是公子为您备下的。”
“公子说寺庙斋饭没油水，特地吩咐婢子给您买来。”
张庭手中一顿，她眼睑低垂，让人看不清神色，随后又捏起一片咀嚼。
“这肉脯滋味不错，待会儿再去买些吧。”
“是。”
马车摇摇晃晃，终于停下。
张庭将一包肉脯用完，用汗巾擦拭手指，款款下车。
身形飘逸，气度超然。
庆衣阁的雇工一眼便在人海中注意到这位女郎，连忙迎上去，“女君可有预订吗？”
“我来取在祥玉郎君这订做的衣裳。”
雇工引着她上去，途经小件的绣品区，张庭顿住，拿起一只靛青色的暗纹香囊观察，上面绣着一只栩栩如生的绿孔雀，边角还用宝相纹点缀，针脚精细，华贵非常。
张庭递给雇工，让她帮忙包起来。
踏上阁楼，雇工敲门告知来意。
顷刻，绣房门便被拉开。
开门的是位衣着朴素、面容普通的年轻男子，他见张庭还有些诧异。
随后侧身低头，“女君请进。”
张庭甫一踏入，一眼便被那件衣裳吸引。
它被细细展开，妥善挂在木制的架子上，雀蓝的暗纹缎面色彩明艳，孔雀高扬起头，侧身施展华丽的羽翅，深深冲击着来者的视线，张扬恣意，美艳华贵，又透出一股高高在上的倨傲，仿佛笃定来者只要见了它，便再也瞧不上其余。
张庭惊叹，贵果然有贵的道理。
她转头，与祥玉郎君说衣裳可以包好了。
祥玉郎君小心瞥她一眼，背过身扯出一张锦缎，试探道：“女君对夫郎真好，竟舍得为他做这般贵重的衣裳。”
张庭半靠在门扉，不欲跟他兜圈子，淡淡问他：“你认识小仪？”
祥玉郎君没想到故人竟真的活着，嘴巴微张，双手紧紧捏住锦缎，一时间恍了神。
昔日宗家鼎盛，他仍是京中绣坊行首，郡公常来庆衣阁找他制衣，贵人一贯喜新厌旧，做一回衣裳就是十件八件的，穿腻了便扔，之后再做。
长年累月下来，他对贵人的喜好了如指掌。
近日再接到大单，又得到熟悉的嘱托，竟让他有种似是故人来的感觉。
祥玉郎君愣愣开口：“他过得……可好？”
张庭眉头一扬，问她做什么？亲眼去瞅瞅不就得了。
“郎君若是得空，尽管找他顽。”
怎知此话一出口，祥玉郎君呼吸一滞，惊恐瞪大眼睛，吓得直摆头，险些将手里的锦缎撕开一道口子。
“不必了不必了。”
京中无人不晓，十名刽子手连杀九日才将宗、林两家杀完，此后凡是沾染宗家的无一例外没有好下场。
他有一日悄悄去看过，刑场血腥翻涌、煞气冲天，侩子手刀起刀落间，人头落地，那双眼瞪大满含屈楚，十分骇人，他当晚回去便做起噩梦。
张庭蹙眉，小仪那副性子竟如此招人惧怕？
还不待她发问，祥玉郎君已经火速将衣裳包好，直直递到她面前。
“女君，您的衣裳。”
她一手接过，松开眉头，罢了，左右不过男人间的私事。
……
铺子开业事务繁杂，小仪拖着疲惫的身躯回来，匆匆洗漱更衣后，踏入里间，准备小憩一会。
却见桌几上放着一个靛蓝色的绸缎包袱。
他一脸古怪，上前拆开，熟悉的雀蓝料子映入眼帘，喜得他急忙展开来看。
做工剪彩、花样设计无一不是他喜爱的模样。
他眉眼弯弯，将衣裳原路叠回去，又发现旁边躺着一只靛青色的孔雀香囊。
原本小仪也嫌配饰少，想顺便做上一个，但怕某人觉得他得寸进尺没敢提。
他应该没订此物？
困惑拾起香囊，一捏听到内有异响，打开囊袋，展开黄纸，见是一张平安福。
今日有谁去过寺庙。
他还有什么不明白的？
小仪一时间困意全无，他眼中闪烁星光，心头仿佛浸满甜滋滋的蜜水，卧躺在床上，曲起柔软的腰肢，盯着手里的香囊和符箓，嘴角抑制不住往上扬，片刻后，又忍不住笑出声。
待平缓心绪，他小心将符箓装入香囊，轻轻哼起小调，起身去外间翻找香料。
左挑右选，最后将最为名贵的沉香放入囊袋。
拿起香囊细细嗅嗅，淡淡的甜味和清凉的香气在鼻尖萦绕，清新如鲜花绽放，幽香宜人，令人精神振奋、心中愉悦。
他满意不已，坐在镜子前梳理青丝，整理到一半又忍不住拿起香囊闻闻，澄澈如山涧泉水的眸子漾起笑意，脸上笑出甜甜的梨窝。
小仪盯着镜中的自己一顿，白皙修长的手抚向弯如月牙的眼眶。
他这是传闻中的……情窦初开？
心上人，是张庭么？
第40章
一夜好眠, 小仪轻轻推开窗户，明媚的春光射进屋里，他坐在窗前撑着下巴, 整个人都沐浴在和煦的阳光中。
窗外碧空如洗, 白云悠悠，屋檐下的迎春花竞相绽放。
温柔的和风拂过他的脸颊，他舒服地眯起眼，感觉今日的空气中带着甜味, 哪里都充满生机。
小仪趴在窗沿，嘴角含笑望向对面禁闭的书房, 浮想联翩。
即便祖母、母亲沦为奴婢, 但她们那般厉害，东山再起不过轻而易举。
待她们找到他, 一家人脱离奴籍, 届时再为他提亲。
张庭有时可坏了，总是惹他掉眼泪, 不过他到时候再给她生两个乖巧可爱的胖娃娃, 她肯定会对他好的。
这样想着，小仪肩膀轻颤, 咯咯发笑。
今日他起的晚，用饭都没见着张庭的身影。
他回房翻出新衣裳，披在身上, 站在镜子前左照照右看看，半晌脱下来, 仔细叠好，不舍抚着光滑的缎面，还是将它收回箱子里放好。
若是弄坏就不美了。
午后, 小仪去了一趟香料铺子。
郑二要跟着张庭，铺子重新聘了掌柜，他不是很放心。
不过此人性子虽然圆滑，但还算老实，他匆匆巡视一圈便打道回府。
路上碰到老媪挑着辣椒来卖，笑意盈盈问：“贵人可要带些回去？”
小仪微翘着嘴，停下买了一斤。
他心里喜滋滋，踏着轻快的步子返程。
张庭肯定很高兴！
时间飞快流逝，不一会就到张宅。
他哼起轻快的小调，拎着装辣椒的布兜子去灶房。
看到杜灶郞和小容鬼鬼祟祟聚在一处，他眉毛轻皱，举着布兜子，刚想说晚上的菜肴里加些辣椒，就听到两人谈话。
“上个月刑场血流成河，那附近的巷子我都不敢走。”
“可不是嘛？我听人说府衙砍了头，连草席都不肯给，直接将尸首扔乱葬岗，京中的野狗闻着味儿扎堆过去。”
小仪撇撇嘴，刑场每天都在死人，有什么好稀奇？
杜灶郞心有余悸抚着胸口，压低声音：“陛下真狠心，林家也就罢了，但宗家好歹出了位首辅，竟这般不给体面。”
“宗家满门抄斩，几千口人命说杀就杀。”他胳膊碰碰小容，“你是不知道，那些人眼珠子都快掉出来了，冤得很 ！”
小仪神情呆滞，嘴巴半张，脑海中一片空白，手中的布兜子猝然滑落，摔出血红的辣椒。
他嘴唇颤抖，声音都在哆嗦：“宗，宗家满门……满门抄斩。”
这话仿佛用尽了他全身的力气，身体虚软不住往地下滑去，两人连忙过来搀住他，嘴巴一张一合，但他却听不见任何声音。
他抓住其中一人的胳膊，眼眶涌出泪水，模糊了视线，“你们在骗我对不对？”
“我祖母、母亲为朝廷鞠躬尽瘁，耗尽一生心血！怎么能够说斩就斩？！”
“宗家上下对陛下忠心耿耿、绝无二心，怎么能够夷灭全族？！”
他望着两人直摇头，泪水不停从眼眶滑下，哽咽道：“不，这不是真的……”
“不是真的……”
小仪倏地抬头，面上茫然，满是泪痕，他猛然推开他们的手，冲出大门。
两人忙跟出去，却早已不见人影。
……
张庭和罗子君探讨学问，对方盛情招待她用饭，因而回来的有些晚。
宴席上她小酌两杯，不免升起几分醉意。
此刻，她正揉着眉心，甫一踏进家门，却见院内灯火通明，人心惶惶。
张庭心里一咯噔，急忙走过去问：“这是怎么回事？”
杜灶郎眼神躲闪捏着手巾，小声将事情原委告知她。
张庭错愕万分，没想到家中竟还有漏网之鱼？
不过此事先放一边。
她有些生气，厉声询问：“既然他失踪了，那怎么不报与我？”
“那宗家……沾染不得，奴怕在外面传话走漏风声。”
张庭一掌按在额间，仰面叹息，这么特殊的人落在她手上，怕是全京都都知晓了，还怕走漏什么风声？
杜灶郎拎不清，张庭无可奈何。
而且夜里不安全，当务之急是先找到小仪。
“都在何处找过？”
杜灶郎一一答了，这回倒无甚错处。
张庭吩咐：“其他地方，你且继续找。”
她转头问：“郑二呢？”
“今日香料铺子事务多，许是还没回来。”
张庭无法，将李瑞莲叫回来和自己一块儿找。
大晚上去乱葬岗，怪瘆人的。
马车在寂静的黑暗中行驶，乌鸦隐在树间盯着这顶移动的巨物，发出嘶哑干咧的叫声，饿狼眼珠泛青，潜伏在草丛伺机而动。
土路颠簸，摇摇晃晃，终于停下。
张庭、李瑞莲下车，夜里猛兽出来活动，两人手中俱都拿着把刀防身。
她一手提着灯笼，盯着刀尖闪现的寒光，竟有种不是来找人，而是来杀人的怪异之感。
这样想着，张庭兀自笑了。
和李瑞莲商议分头行动。
她拎着刀走在前面，高声呼喊：“小仪——”
扎堆的野狗注意到来人，凶恶地伏起身子冲她狂吠。
不过张庭微微扬刀，它们便被寒芒喝住，呜咽着夹住尾巴跑走。
负责乱葬岗的官吏敷衍塞责，直接在尸首上盖一铲子土了事，任由尸臭冲天。
哪怕张庭扯了块巾子捂住脸，还是能闻到恶臭，被刺激得喉间冒出呕意。
行走间，不知踢到哪位仁姐，她踉跄几步差点摔倒，晃了几下勉强稳住身形。
她被巾子覆住的脸一沉，不由紧了紧拳头，这些人若有朝一日落到她手上……
在乱葬岗兜了一圈，张庭都没找到小仪，和李瑞莲汇合，见她脸色发白，眼中惊惧不已，想她今晚怕是将前半辈子的死人都见完了，难得宽慰她：“要不你先回马车等等？我一个人也行。”
哪有让东家自己一个人找，自己回去休息的道理？
李瑞莲咬牙，执意坚持。
张庭叹气，似有些遗憾，“那好吧，你去西边找找，我去东边看看。”
她快步往东边走去，待远离乱葬岗，连忙扯下面上的巾子，深深吸入清新的空气。
夜晚无云，明月皎皎。
此处有一汪潭水，倒映着月亮，随风泛起粼粼波光。
张庭缓了半晌，忽然瞥见草丛中闪着两道绿光，她眼神一厉，握紧刀柄。
潜伏的恶狼见被发现，裂开大嘴露出獠牙，猛地朝她扑来。
张庭这段时日的身手不是白练的，侧身闪过，又飞快挥刀往两头狼脖颈砍去，其中一头猝不及防狼头落地，另一头侥幸躲过。
它见同伴死去，自知不敌，兽瞳一缩，紧紧盯着张庭，狼嘴发出威胁的低呼，不停往后退去。
可张庭对狼群记仇素有耳闻，她并不会放过它，几步冲上去，手起刀落，迅速结束它的性命。
她仔细环顾四周，瞅了眼刀尖滑落的鲜血，摸摸下巴，这只小分队竟只有两名成员？
张庭提着滴血的刀刃，继续前行，高呼：“小仪——”
没走两步，见潭水中什么东西微弱扑腾了下。
她眼神微眯，朝那处走去。
待走近一看，不是小仪是谁？或者说宗溯仪。
他隐在朦胧的薄雾中，湿衣紧贴在身上，更显躯干瘦削，乌发披散搭在身后，湿漉漉的，不停淌下水珠。
张庭微微蹙眉，喊道：“小仪。”
听到熟悉的声音，宗溯仪往前的步子徒然顿住，他转动僵硬的脖颈，看向来人。
心上人打着昏黄的灯笼，直直立在岸边，唤他：“过来。”
宗溯仪眼睫轻颤，空洞的眼中有了神采，干涸的眼眶再度涌出泪水，顺着脸颊淌下，混着发间滑落的水渍，汇聚在他瘦削白洁的下颌，再骤然坠入潭水。
他犹如绝渡逢舟，猛然扭身朝她奔去。
“张庭！”
宗溯仪被水中的碎石绊住，趔趄往前倒去，张庭丢了灯笼，一把握住他的胳膊将他拉起。
明月高悬，树影摇曳。
张庭松开他的胳膊，又抬手捧着他雪白如玉的脸颊，银白的月光洒在他哀戚的眉眼，泛起朦胧的光晕。
他衣衫凌乱，敞露线条优美的锁骨，视线往上，突出而精致的喉结频频颤动。
宗溯仪浑身颤栗，语无伦次：“凭什么？我母亲我祖母为江山社稷殚精竭虑，耗尽一生心血，凭什么杀了她们！！”
他望着张庭双目红肿，哭声凄厉：“张庭，我没有家人了！ 一个也没有了！”
张庭静静注视他好一会，蓦地扔掉手里的刀刃，将他拥入怀中。
她望着皎洁的月亮，一语不发，听着怀里细弱的啜泣声，安抚似的拍拍他的后背。
月白风清，夜色寒凉。
怀中人不知是冷着了，还是情绪未曾稳定，身体一直颤抖。
张庭将外袍脱下裹在宗溯仪身上，把刀刃捡起挂在腰上，随后将他打横抱起。
宗溯仪双手环住她的脖颈，安静窝在她怀里，浑身松懈下来，但神情涣散。
张庭踏上大路，刚走两步，便被方才砍下的狼头抵住鞋，鞋面晕开深色的血痕，她轻啧一声将狼头踢到草丛里。
“嘭噗——”
怀中人似乎被惊到，瞳孔放大，倏地收回双手，“什么声音！”
张庭单手扯扯衣裳，盖住他的眼睛，随意答道：“啊没事，踢到石子了。”
听到这话，他又放松下来。
马车停在北面，要过去必然途经乱葬岗，一想到又要去闻尸臭，张庭就满脸痛苦。
路上碰到李瑞莲，对方见她怀里抱着个人，顿时松了口气，面上惨白无比，微颤的手捂住嘴跟在后面。
寂静的乱葬岗里，有几只乌鸦在上空盘旋，发出粗劣嘶哑的叫声，令人毛骨悚然。
张庭走过一处，惊动了旁边啄食腐肉的乌鸦，它乱叫几声，扑棱棱展开羽翅飞至树间。
后面的李瑞莲被这道格外刺耳的声音惊到，眼中恐惧更甚，她倒退几步，差点被绊倒在地。
宗溯仪突然仰起头，呆呆愣愣地说：“我听到有人在唤我。”
张庭腾出手摁下他的头，目不斜视：“你听错了。”
他攥紧张庭的衣裳，垂下脑袋，眼中死寂。
将人塞进马车，刚要撤出来，听到一句喃喃。
“我没找到祖母她们……”
张庭心想：距离事发将近两个月，这一路狼、狗、乌鸦齐聚，若是认得骨头，到能找着。
安慰他：“兴许已有好心人收敛尸骨。”
宗溯仪脸色灰败，无力地摇摇头，祖母救济过的学生，或是同僚、友人，危难关头无一人敢为她出头，那些人不过都是随皇权摇摆的墙头草罢了，又怎会顶着风险为宗家收敛尸骨？
今日实在太混乱了，李瑞莲一手搭在车架上，唇色发白，双腿虚软，情况看着不大妙。
张庭让她好生缓缓，待她精神好些，一行人继续返程。
外面李瑞莲驾着马车赶路，车轮滚动、马蹄落地的声音不绝，时不时还传来她的吆喝声。
里面一片沉寂。
这一日事情太多了，张庭靠在一边闭目养神，脑中却高速运转。
首当其冲便是宗溯仪的身世。满门抄斩，独他幸免，被贬为奴，这是谁的手笔？张庭一想就觉得头皮发麻。
京中肯定不少人都注意到她了，怎么办呢？
宗溯仪抱着胳膊缩在另一侧，任由湿发贴在脸上，不知想到什么，他眼睫垂落，面若死灰。
乱葬岗荒僻，亥时末才到张宅。
张庭目送宗溯仪进了东厢房后，吩咐杜灶郞烧水，伺候他沐浴洗漱。
杜灶郞很畏惧死亡，踌躇道：“小姐，日后家里不会因他出什么事吧……”
张庭记得，杜灶郞他自己身世都不算干净？
但她不欲与他纠缠，只说：“你照做便是。”
瞧出小姐不悦，杜灶郞不敢拿乔，连忙应声。
宗溯仪透过一剪缝隙看着这一幕，紧紧捏着窗沿，指尖发白。
过了会，杜灶郞来房里送水，低眉顺眼离得他甚远。
“公子水好了。”
随即，匆匆逃出门。
宗溯仪一身衣物未脱，直直沉入水中，任由热水漫过头顶，灌入口鼻，强烈的窒息感席卷而来，肺部犹如被火焰灼烧般疼痛。
疼痛唤醒了他对死亡本能的恐惧，终于抑制不住冲出水面。
宗溯仪趴在木桶上剧烈咳嗽，待肺部平缓，他忍不住捂住脸，双肩剧烈颤抖，汹涌的泪水从指缝淌出，喉咙发出细碎的呜咽。
声音压得极低，只有屋内才能隐约听见。
他再也没有亲人了。
再也没有人为他遮风挡雨了。
明明水温滚烫，但他好冷啊。
……
这一晚，张庭不好过。
她洗漱沐浴过后，如往常躺在床上，可脑海中并不清净。
“她一心为寒门子弟谋求出路……生前声名赫赫，死后无人裹尸……”
“我这个……做好友的，也是个胆小怯懦之人，只敢穿杏色衣裳……为她带孝。”
“你小小年纪，就这般老成，家里人说怎么教的？太不像话了。”
“我祖母、我母亲为江山社稷殚精竭虑，耗尽一生心血，凭什么杀了她们！！”
她翻过身子，极力放空一切，过了会仍辗转反侧难以入眠。
张庭起身点灯，罢了。
数月以前，她也是借着宗阁老的名头才得保全性命，这次算自己还她的。
她披着件单衣，来到书案前坐下，右手刚拿起笔，为避免被人认出字迹，又换至左手，只不过左手写字极丑就是了。
细细思量一番，终于落笔。
如今普天之下，愿意顶着违抗圣命的风险，敢为宗家收敛尸骨的，怕是只有徐阁老一人。
张庭停笔，纸上只有短短三句。
徐府规矩深严，成与不成，皆看能不能送到徐阁老手上。
……
午夜时分，徐府大门正中央直挺挺摆着一封信，忽而，一阵风吹来，将信纸刮到角落。
天刚破晓，门房拉开大门，睡眼惺忪打着哈切，眼神不经意间看到角落有个褐色的纸片，她还以为是昨日洒扫的婆子没清扫干净，嘴里嘟囔暗骂几句。
走过去捡起来，发现是一封信，上面潦草写着五个大字：徐阁老亲启。
“诶？”
事关主家，门房不敢擅作主张，忙将信封交予徐管家定夺。
字迹潦草，信封甚至都没有封口，听说还是在角落发现的，每一个细节都能感受到对方的敷衍不屑。
徐管家眉头紧锁，皱巴巴的脸上满是凝重。
若是这封信大大方方摆在路中央，她还不以为意，就当攀附谄媚的处理了，但对方这副生怕被看到、被注意的态度，反倒令她万分郑重，完全不敢拆开信件。
趁着大人去早朝还有一会，急忙交到她手上。
徐聘已经穿好官服，正含了口茶漱口，见徐管家着急忙慌的跑过来，分外诧异，“老徐，你一大早的有何急事？”
徐管家喘着粗气，甚至还不及回话，便先将手中的信呈给她。
徐聘虽疑惑老伙计今日急躁的举动，但出于对她的信任，还是接过信，匆匆拆开。
展开信纸，上头字迹潦草粗陋，徐聘眯着眼艰难辨认，一封信明明只有寥寥三句，却令她心头震颤。
一问天下学子如今怎么看她？
二问陛下如今怎么看她？
三问徐家上下在外如何行事？
徐聘捏着信纸，失力跌坐在椅子上，重重叹息。
徐管家还吓了一跳，忙问：“您怎么了？可是这信有何不妥？”
她弓着背，失神地望向朦胧微亮的门外。
而今，天下学子以为她构陷宗家，残害忠良，恨她入骨；徐峥钥自愿给陛下当了狗，她这个做母亲的想必在陛下心中也不过老狗一条；她升任首辅，徐家上下自以为皇恩浩荡，摆着鸡犬升天的劲作威作福。
殊不知，下一步就是深渊。
这封信明面上是在质问她，实际却在警醒告诫她。
就是不知此人是她何处结来的善缘？
徐聘轻声问道：“贤士可有留下住址？或是其他信物？”
徐管家愣愣摇头，回道：“门房来报，只有这封信。”
徐聘吐出口气，深觉遗憾不能结识这位贤达。
她垂下脑袋，沉思如今还能做什么事挽救一二？
默了半晌，吩咐徐管家：“我今日身体不适，替我告假。”
“听说宗家满门曝尸荒野，吾心甚痛。”
“你另外去正君那支一万两银子，用于修整墓地，送宗家满门入土为安。”
徐管家隐约懂了几分，应道：“是。”
徐聘定定看着她，语气不容置喙：“徐枫，这事你亲自去办。务必办得妥帖。”
“还有，跟府尹宋大人打个招呼，府衙那些敷衍塞责的小吏，必须严惩不怠。”说罢，徐聘撑着膝盖起身，徐管家赶忙上前搀扶住她。
“好，大人您尽管放心。”
……
张庭昨夜熬到丑时末才睡，只眯了一个时辰起来，照常跟着李瑞莲练功。
庭院中，李瑞莲以迅雷不及掩耳之势朝张庭挥出一拳，张庭侧身一闪，拳风将将从面上擦过，她立即往李瑞莲脚下一扫，被人灵活躲过，两人各自退了一步，转瞬又拳头相对，你来我往，卷起数片枯叶。
卯时末，切磋结束。
张庭拿过一旁的汗巾擦擦汗水，然后随意搭在肩膀上，随手在旁边的石桌上倒了一杯茶递给李瑞莲。
李瑞莲眉间汗如大豆，她熟稔接过，一口饮下，“不愧是东家，天赋异禀，如今可与郑二一较高下。”
郑二已经是她们四人中，仅次于自己的了。按这个趋势发展，不出两年，她就将教无可教。
张庭对如今的进度很是满意，习武并非一日之功，她勤学苦练几年，能达到李瑞莲一半的水平，她就已经谢天谢地了。
算是取得一个小进展，张庭对身边人并不吝啬钱财，承诺月底给李瑞莲封一个红包。
喜得对方赶忙朝她一拜，“多谢东家！”
多了这笔钱，她可以给马儿换上更好的蹄铁，若有余钱，再买一批上等草料……
张庭一看便知她在高兴什么，摇摇头回房沐浴，马痴啊马痴。
日后若不找个畜养马匹的活计给她干，简直对不起自己的良心。
尽管昨夜只睡了一个时辰，今早又酣畅淋漓练了武，但张庭精神百倍。
她套上衣物，将头发擦至半干，对着镜子整理好着装，才推开门，唤小容进来收拾。
小容正捏着针线，探出头：“诶！来了。”
张庭走到院内，发现方才的落叶被扫得干干净净。
她沐浴速度极快，就这一小会便将院中洒扫完毕，效率着实不错，还夸赞小容：“看你在做针线了，今日洒扫这般迅速。”
自宗溯仪手长冻疮之后，洒扫的重任就落到活计较少的小容身上。
不过，小容听到主家的称赞非但没有高兴，反而有些尴尬，他瞥了眼旁边紧闭的东厢房，回道：“小姐，今日是公子洒扫的。”
张庭眉头一扬，太阳打西边出来了？从前不就他最恨洒扫吗？上回她不过提了一句让他伤好之后继续干，他就蔫了吧唧，闷闷不乐。
带着疑惑步入正厅，饭菜已经摆好，宗溯仪端正坐在凳子上，低垂着头，目不别视。
他见地上投下一道狭长的阴影，连忙起身行礼：“小姐。”
张庭本想开口询问，但视线刚落在他身上，便想起他那头疼的身世，到嘴的话咽下去，她施施然坐下，只淡淡道：“用饭吧。”
她的短短三字，对宗溯仪来说却像是施舍，他一反常态，仍垂着头，声音透着几分哽咽：“不敢不敢，从前是奴不知轻重、妄自尊大，冲撞了主人，是主人宽厚才不跟奴计较。”
“如今奴已知道深浅，怎敢不论尊卑。”
说罢，他低下头，从正厅退了出去。
张庭嘴巴张了张，却也没出声留人。
宗溯仪的身世，对于她来说就是一颗定时炸弹。
如今两人保持疏离的关系，怎么都是有利于她。
那边宗溯仪退出正厅后，才缓缓抬起头，只见原本清隽的面上布满泪痕，眼中凄楚无比。
宗溯仪抹去脸上的泪水，从前张庭不知道他的身世吧？不然都不可能放任他呆在身边，说不定还以为他是哪家走失的公子。
但如今她知道了，肯定觉得很好笑吧，竟然放任一个永远都翻不了身的贱奴肆意妄为。
偏偏最可笑的是，他这个贱奴，竟还妄想嫁给主人。
他屈辱捂住脸，仿佛回到了那日被拉到台前叫卖的场景，又被牙人狠狠扇了一巴掌，但他却再也生不起怒意了，只有诚惶诚恐，对未来无尽的恐惧。
他用汗巾擦拭好脸上的泪痕，垂着头走入灶房。
杜灶郞、小容、喜哥围坐一桌用饭。
“真不知道小姐怎么想的？放任这么大的威胁在宅子里。”
“就是，和宗家沾上的没一个好下场。”
宗溯仪踏进灶房，三人都看到了。
但杜灶郞没吭声，小容尴尬地问：“公子，小姐可有何吩咐？”
他盯着地上，低声道：“我日后来这用饭。”
杜灶郞只以为他失宠，这下更不愿和煞星扯上关系，他饭也吃的差不多，撂下筷子便回屋。
喜哥端着碗，碰碰小容的胳膊将他拉走。
宗溯仪静静坐下，却听门外有人低声骂道：“什么害人精，还要大家给他腾位置。”
“喜哥，你别说了。”
声音渐行渐远，但他却克制不住眼泪喷涌，一颗颗砸在桌上。
午后，杜灶郞将账目和雀蓝的华服送到张庭面前。
“他说自己不管了？”
杜灶郞小心觑张庭的脸色，小声答道：“公子说他力薄才疏，难堪大任。”
张庭闭目，双手撑在书案上轻揉太阳穴，“账目，你先拿去管着；衣裳，给他送回去。”
最后还不放心，嘱咐他：“凡事谨慎，三思而后行。”
“是。”
……
接连几日阴雨绵绵，久不见晴。
张庭今日无事，先去客盈楼盘账，入手四千多两，这总算是近来唯一的喜事，她的脸上不由展露笑容。
午后，又带了水礼来找罗子君讨论诗书。
但罗子君说到一处时，却惊奇发现张庭走神。
“姐姐似乎有心事？”
张庭不瞒她，点点头，“有一事我实在不知应如何处置。”
罗子君讶异：“普天之下，竟有姐姐苦恼之事？”
在她眼中，张庭沉着稳重，遇事总能快刀斩乱麻，迅速处理，而且还极为妥帖，就算事情一时无法解决，她也会暗中蓄力、以待时机。
罗子君深深觉得，事上再也没有姐姐办不了的事。
张庭摆摆手，她无能为力的事可多了去。
但她刚想开口，刹那又想到什么，立即把到嘴的话咽下去。
叹息一声，和罗子君谈起其他。
傍晚回张宅路过几家香烛铺子，里面皆被采购一空，车夫纳罕：“最近哪家死了这么多人？”
香烛铺子的老板碰巧听到，笑盈盈地说：“都被徐大人府上买走了。”
“客官若是需要，后日再来吧！”
车夫忙摆手，她没事买香烛做甚？忒不吉利。
张庭面上不动声色，心头暗道：成了。
踏进内院，杜灶郎见她回来，叫上小容帮忙摆饭，随后一齐退出去。
大厅挂起昏黄的灯笼，张庭独自坐在主位，盯着对面空荡的位置，眉心微皱。
她有好些日子没见到宗溯仪，这人像是故意躲着她似的。
匆匆用完饭，在庭院内兜圈子消食。
刚走到一角，却见旁边的大门被突然拉开。
出来一位身形瘦削的少年，他面容苍白，憔悴不已，两颊的肉消下去不少，整个人像是能马上飘起来一样。
张庭向宗溯仪投来视线，他却连忙错开目光，眸色黯然，规规矩矩跟她行礼。
“小姐。”
张庭别开眼，让他起来。
刚踏出两步，却又顿住。
她回身目光落在一旁的地上，低声说道：“我今日出门听闻，宗家上下的尸首已被重新收殓。”
“弃尸的小吏也已被革职处置。”
话音刚落，宗溯仪猛然抬头，不顾一切冲到张庭面前，拉住她的胳膊，激动地问道：“果真？”
说完，他突然意识到自己做了什么，猛地放开张庭的手，尴尬退开两步，埋下头，手紧张地绞在一起。
“小姐恕罪，奴失态了。”
张庭目光扫过他的手，突然问他：“你这般怕我？”
她心中几分意兴阑珊，兀自收回视线，扔下一句：“过两日便是清明，让杜灶郎多准备些祭礼，你届时去祭拜吧。”随即，转身离去。
宗溯仪痴痴望着她的背影，强迫自己移开视线，心中悲戚不已。
自古良贱不婚，他还在妄想什么？
但宗溯仪克制不住叫住张庭，那人停住脚步，扭头看向他。
她淡漠的神情犹如一把尖刀刺入他的胸膛，他嘴唇颤抖，还是说：“多谢小姐。”
张庭半垂眼睑，摆正视线，说道：“你无需谢我，宗府并非我去收殓的。”
“早些休息。”
她头也不回，径直离去。
可宗溯仪有一种强烈的直觉，宗家满门能得以重新入殓，入土为安，是因为她。
城北，徐府。
徐聘靠在椅子上，灯火跳跃，她半边脸隐在黑暗中，影子明明灭灭。
“事情办妥了？”
徐管家躬身回话：“婢子得到您的嘱托，便着手去处理了，只是众多尸首腐烂，早已面目全非，分辨不出身份、姓名。”
徐聘了然，问道：“宗婆子和她女儿的墓碑总齐全吧？”
“大人，墓碑早就给那两位立好了。”
徐聘点点头，站起身，说道：“徐枫，老伙计，还是你办事让我顺心。”
“府里可有剩余的纸钱、元宝？”
“大人，确实还剩一些。”
徐聘负手仰头，“那就明日便随我将这些送进乱葬岗，祭拜老友。”
徐管家久久不曾应声，徐聘抬头，却见她面露犹疑，神色担忧。
“大人，若您亲自前往，那陛下定然更有微词。这回……您为宗家满门殓尸，听说那里边雷霆大怒，就连钥小姐都吃了挂落。”
徐聘浑浊的眼中透出一股沉郁，嗓音沙哑：“趁她年轻，多受点罪，记着痛，日后做事才深思熟虑。”
给人当狗，就是主人不高兴，随便就能踹你一脚。
“徐枫，我们都老了。”
若陛下真因此降罪徐家，反倒是好事，趁着她还有几年能活，能将徐家从漩涡里拉出来。
忽而，一道身影冲了进来。
徐峥钥刚下朝回来，穿着一身官服，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，“母亲，您为何要这样做？”
“您可知外面怎么说您的？说您猫哭耗子假慈悲。”
“陛下也因这事开罪于徐府，朝女儿发难不说，您的好徒弟府尹宋大人，今早也被责难！”
她双手掐住腰，一张脸上怒不可遏。
徐聘听闻，面上一片风平浪静，半晌似乎恍然，指着她笑呵呵说道：“你不是陛下的小狗吗？陛下宠爱你还不及，怎会朝你发难？”
徐峥钥听她怪声怪气的讥讽，脸上气得微微扭曲，猛地低下头，忿忿道：“母亲！女儿也是为着徐家的百年基业，不得已为之，母亲休要为此嘲讽女儿。”
徐聘若有所思，点点头，“原来是为了徐家百年基业啊，难为你了好孩子。母亲就算在外面被人骂老狗也值得！”
徐峥钥瞪了她一眼，转瞬别过脸，咬牙吐出两字：“母、亲。”
徐聘在椅子上坐下，一脸正色，轻声道：“给我跪下。”
徐峥钥握紧拳头，掀开官袍屈膝正要朝她跪下，却又被她止住。
“去换身常服过来，老妇瞅见你这身衣裳就烦。”说完，转头又对一旁的徐管家道：“徐枫，你把我的手杖拿来。”
徐管家欲言又止，转身进了她的卧房，但只拿了一副长戒尺出来。
放到徐聘身侧的案几上，尴尬笑笑：“大人恕罪，婢子只找着这个。”
徐聘睨了眼她，“你们都惯着她吧，日后出了事就知道好歹了。”但却并未叫徐管家再换手杖来。
期间，小厮来上了一盏茶。
徐聘招呼徐管家坐下，还将自己的那盏递给她，转头骂道：“瞎眼的东西！没见你徐奶奶也在？”
小厮连忙跪下告罪，还是徐管家好生为他求情，徐聘才放过他。
徐管家要将茶水给她端回来，徐聘笑着摆手，“老伙计，咱们便算一家，你还跟我客气。”
“喝吧喝吧，陪我这么久你也累了。”
尽管主家几十载都这般宽厚待她，徐管家每每还是忍不住湿了眼眶。
“诶。”捧着茶水饮了一口。
不一会，徐峥钥匆匆换了身墨色衣裳便来了，她径直来到徐聘面前，掀开袍子跪下，脊背挺得笔直。
“女儿不孝，还请母亲责罚。”
徐聘握住扶手站起来，拿着长戒尺走过来，让她伸出左手。
“啪——”掌心瞬间就通红一片。
“你哪里不孝？简直是大孝女。老妇都这把年纪了，还要被人骂老狗？过去几十载积攒的清誉，毁于一旦！”
“啪——”手心肉眼可见肿胀起来。
“叫你谄媚枉上！阉宦做派！徐家的脸都叫你丢尽了。”
徐聘年老体力不支，打累了，徐管家搀扶着她坐下，她问：“竖女！ 你可知错？”
徐峥钥眼中布满血丝，泪水不断流下来，她手疼得颤抖，但仍仍直直地伸着，脊背挺得笔直。
一字一句道：“我、没、错。”
徐聘手颤抖着指着她，对徐管家道：“徐枫，你看看你看看她，孽女！”
徐管家给她顺气，正巧小厮重新过来上茶。
徐管家连忙接过，替徐聘撇了浮沫，递给她：“大人，您先喝茶缓缓。”
徐聘接过饮了一口，总算顺了气，她闭目，徐管家熟稔绕后，替她轻揉眉心。
片刻后她睁开眼，说道：“孽女起来，免得你父亲还以为我苛责你。”
她面容沉沉，语气斩钉截铁：“我与你岳母商议过，明年送你去外放。”
徐峥钥瞪大双眼，倏地站起身，膝盖酸痛，突然趔趄往一侧倒去，徐管家急忙扶住她，心疼不已。
她左手垂落微微颤抖，提高音量：“母亲 ！”
徐聘微抬的手放下，她别过头，“这由不得你。”
徐峥钥紧紧盯着母亲的面容，咬牙道：“恕女儿不能从命。”说罢，躬身朝徐聘一拜，挥袖离去。
“这个孽女！”