第41章
昨日下了场雨, 地面湿润，空气清新。
林秀珍将香烛放到马车后面，微风夹杂丝丝湿意, 飘过她脸庞。
她伸手一抹, 润润的，喃喃：“又下雨了。”
清明这个时节每年都如此，阴雨绵绵，久不停歇。
但祭奠亲人万万不能耽搁, 莫说小雨，就是天上下刀子, 宗溯仪也要去。
他憔悴抱着这几日熬夜赶制的祭文, 徐徐踏上马车。
等了好一会，马车仍停在原地。
宗溯仪挑开车帘, 小声催促车夫：“还……”余光中竟瞥见一道挺拔的身影款款走来。
他的眼眸中瞬间升起惊喜, 但却又立即黯然，“小姐, 是有何吩咐？”
张庭打着油纸伞出来, 径直踏入马车，收了伞, 淡淡道：“我曾受过阁老恩惠，今日与你一道前去祭拜。”
宗溯仪不知她与祖母有何渊源，心中沉郁, 只怔怔点头。
与上一次同乘一般，他坐一角, 张庭坐在另一角。
明明近在咫尺，又似乎远在天边。
他紧紧地抿了抿唇，垂下眼睑, 遮掩住眼底的失望与酸涩。
转头看向窗外，雪白的梨花纷纷扬扬，在风中飞旋飘舞，美伦美奂，可他全副心神只系在旁边那人身上。
马车徐徐行驶，压过石板发出“咔嚓”声。
车厢内一片沉寂，谁都没有开口。
张庭双手搭在膝盖上，低头盯着脚下的木板，愣愣看得出神。
忽而，她抬起头叹气，打破一室寂静：“祭奠之物可完备？”
宗溯仪回过身，猝不及防对上她柔和的眼神，心头猛地一紧，又骤然垂眸，视线落在自己灰扑扑的衣袖上。
他静静回道：“杜灶郞备下的，十分周全。”
张庭缓缓收回视线，“好。”
室内又陷入沉默。
宗溯仪悄悄觑了眼她虚虚握在一起的手，轻声说：“辣椒伤脾胃，小姐还是少用为妙。”
张庭惊诧“啊”一声，随即应声：“好。”其实她这些日子，饮食照常清淡，并没有变化。
车内充斥尴尬的氛围，一瞬如同一年般漫长，两人纷纷别过头，有的望向窗框，有的视线扫向帷幔。
倏地，两人齐齐回头，异口同声道：
“你早食用得什么？”
“小姐早食用得如何？”
他们的目光交汇，短暂碰撞，随即各自别过头。
这一回，却再也没有说话。
张庭靠着车壁，阖眸休憩。
宗溯仪抚着怀里的祭文，神色黯然。
马车在沉默中，停下。
外面雨丝飘扬，张庭撑开伞径自走在前面，宗溯仪怀抱祭文，用衣袖盖在上面免得被雨水粘湿，林秀珍抱着盛放香烛的箱子坠在末尾。
泥泞的土路留下一串脚印。
乱葬岗得到徐阁老亲自整治，完全称得上焕然一新。
之前暴露在外的尸骨，皆成了一个个凸起的棕红色土丘，有的坟前还立了墓碑，湿漉漉的地上竖起纸幡，撒满纸钱，腐败的恶臭消失殆尽，荒芜的杂草也被拔除，规整肃穆，说是平常的宗族墓地都不为过。
循着香火的痕迹来到一座墓前，墓碑上面赫然书写“友人宗明悬之墓”。这处墓用石块堆砌而成，规格相较隆重，墓前被黄色的菊花拥簇，还摆放各类瓜果、酒水、糕点，香烛、纸钱的灰烬沾了水混在泥土里。
林秀珍将箱子打开，三人一同摆上贡品，点燃香烛。
张庭将伞支在香烛旁，免得它被雨水淋湿。
细密的雨丝犹如花絮一般，落在人脸上，微微的，柔柔的。
宗溯仪碎发微润贴在脸上，他直直跪在地上，衣物沾上泥水，污浊不堪。
他闭上眼，想起在家时，家人对他千般宠爱。
“小仪快来祖母这，这块玉珏拿去顽。”
“你这孩子，又跑得一身汗！”
“下旬休沐，娘带你去西郊看桃花吧？”
他伏在地上，不停叩拜磕头，可这回再也没有人拉他起来了。
一滴滴水珠徒然落下，重重砸在潮湿的泥地。
张庭遥望着一片雨幕，眼睫落满雨丝，微微眨眨眼，突然想起从前不知在哪听到过，清明的雨是在帮泪水找到归途。
她低下头盯着宗溯仪发红的眼眶，将汗巾递给他。
宗溯仪看着送到身前的巾子，微微颤着手接过，谢字还未说出口，便被人一把拉起。
他眼中氤氲水汽，直直望向那人。
张庭松开手，扫了眼天色，淡淡道：“待会说不定有一场大雨，先烧祭文吧。”
宗溯仪半垂眼睑，沙哑道：“好。”
他发间系着白色的发带，随风飘扬，夹杂着凉意晃到张庭肩上，她只瞥了一眼便转过头。
宗溯仪蹲身，将密密麻麻写满小字的祭文放入铁盆中，看它被炙热的火焰灼烧，一点点化为灰烬。
“整座墓地，据说是徐阁老自费拨款、重新修整。”
“想必方才的供品也是她差人备下。”
他瞥了眼墓碑上面字，扯出一抹讽刺的冷笑，“猫哭耗子假慈悲。”
再提其他，话题便过于敏感，张庭沉默。
宗溯仪兀自说道：“我有一位手帕交，是徐家的嫡孙。”
“可我家出事后，他立即遣人送来一封断交书。”
张庭没说话，蹲身帮他将祭文烧掉，随后又扯来金元宝、银元宝烧掉。
听他语气低落地说：“是我错了，当初便该听母亲的话，不与他来往。”
张庭手中纸钱烧尽，安抚似的轻拍他的肩膀。
待给祖母磕过头、烧过纸，宗溯仪又去旁边的母亲那，这回张庭只将伞递给他，叫林秀珍帮忙搬东西，自己没有跟过去。
张庭走出坟冢，静静打量周边的一切。
青山绿水，藏风聚气，倒是个好地儿！
听说埋这还不用给钱。
……
皇宫，福宁殿。
早朝已退，成泰帝冕冠未除，她一手撑在旁边的案几上闭目小憩，闲适安稳。
堂下徐峥钥跪伏在地，额间不断冒出汗珠，诚惶诚恐道：“是臣监察不利，还请陛下恕罪！”
成泰帝睁开眼，将手里的折子扔到她身上，老态龙钟的脸上透出厉色，沙哑道：“看看，看看这就是你管的工部！去年才主持修缮的堤坝，这个月又垮了！”
徐峥钥不停磕头：“陛下恕罪！”
成泰帝瞟了眼她，兴致缺缺，没经事的小猫小狗有什么意思？
她再度合上眼眸，淡淡道：“你母亲不是吏部尚书？叫她来回话。朕要问问她怎么选的官，是不是任人唯亲？”
徐峥钥也是被宗家的惨状吓蒙了，生怕自己牵连母亲，一时间竟忘记仔细思索，膝行几步上前，垂泪道：“陛下，一切都是臣的错，与臣的母亲无关！”
成泰帝抚住耳朵，“刘芸，还不快将人撵出去。吵死了。”
宫婢总管笑意盈盈上前回道：“喏。”转头就变了张脸，讥讽地瞥了眼徐峥钥，挥手叫来两名健壮的侍卫将人拖出去。
徐峥钥惊恐地被侍卫架住胳膊，拖出大殿，像块秽物一般重重扔在地上。
刘芸不免唏嘘，这位还是大权在握的首辅嫡女，正儿八经的工部侍郎，可给陛下当狗陛下都嫌弃，如今落得这般田地，还不如她们这些做奴婢的，啧啧。
她一脸正色道：“小徐大人，您还请回去吧。陛下宽厚，才没治您殿前失仪的罪，您下回可别再触犯天颜。”
“婢子还要吩咐下边，通传徐大人面圣，便不送了。”
徐峥钥从地上爬起，扯住刘芸的衣摆，急急问道：“刘总管，这事可还有转圜的余地？”
刘芸叹息，暗道：徐阁老不知怎么想的，没将女儿调教好就放出来做官。
她不欲与徐峥钥多做纠缠，抽回衣角，但念着徐阁老的手段，还是小声提点她：“哎呦，小徐大人，您先回去吧，免得陛下真生您的气。”
徐峥钥这才恍然，原来这回斥责她，陛下并不曾生气，只是想找个由头发落母亲。
她呆呆抬头，只见阴云还在头上盘旋。
徐峥钥灰心丧气地走了，徐聘好整以暇被人传唤进宫。
刘芸见着气度从容的徐阁老，不由慨叹姜还是老的辣。
她笑意不改，引着徐聘进去：“徐阁老，您请进。”
徐聘布满褶皱的脸上带着和蔼的笑意，闻言点点头，“有劳刘总管。”
成泰帝听着一串脚步声进来，眼皮都没掀一下，“来了。”
徐聘缓缓掀开官袍，朝这位九五至尊叩拜，“臣徐聘叩见陛下。”
成泰帝没有叫她起来，只道：“徐聘，你可知罪！”
“臣知罪，教子无方，导致殿前失仪，是臣的过失。”徐聘语气诚恳回道。
这个老狐狸！
明知道她斥责的不是这个，但成泰帝不好再说徐峥钥监管工部不利，毕竟河堤年年都在塌陷，没见治过谁得罪，这话也就只能吓吓初出茅庐的徐峥钥。
成泰帝终于坐起身，挥手屏退侍从。
“徐聘你很好，竟敢忤逆犯上！”
徐聘跪在地上，平静回道：“臣愚钝，还请陛下直言。”
还敢跟她兜圈子！
成泰帝被气得站起身，枯败的脸上露出狠色，“朕平时最恨背叛，你为宗家收敛尸骨，实在挑衅朕么？”
徐聘抬起苍老的脸，却说：“陛下处置罪官，臣绝无二话。臣为友人收敛尸骨，按律法也绝无错处。”
她话中的“绝”字，顿时令成泰帝怒气削减，坐回榻上。
成泰帝在宗家一事上，终究是让徐聘顶了锅，她还是要面子，只扔下一字：“滚。”
徐聘再次叩首，起身踉跄走出去。
这次算在陛下面前过关，就看能不能挽回朝臣和天下学子心中的名声。
救一救徐家。
第42章
自清明那日后, 两人分明都住一个院子的，但却再也见过面。
这日，张庭受邀出门踏青, 早早便收整出门。
香料铺子有人闹事, 东家不在家，事态紧急，郑二只好报给宗溯仪。
“有位公子带了数名婢子来闹事，非说咱们铺子以次充好, 用最劣等的沉香来制香，还说今日不给解释便砸了咱们香铺, 调香师傅辩驳不过, 小人特来求您。”
宗溯仪打着一盆水，正在浣洗碎布, 手被泡得通红, 闻言他抬头看了一眼郑二，随后又低下头, 轻声道：“郑管家还是等小姐回来裁夺吧。”
“小人方才已让林秀珍前去告知东家, 只是这事紧急，若等东家回来处置, 恐怕来不及。”
“家中只有公子擅长香料一道，还请您帮忙转圜一二。”说着，郑二朝宗溯仪深深一拜。
香料铺子本就是宗溯仪提议开设的, 他稍一思量便同意，丢了碎布, 回屋换了身衣裳，戴上帷帽跟郑二出去。
马车被张庭占用，两人徒步过去, 好在离得近，没一会便到了。
香料铺子围满了看热闹的人，郑二走在前面为宗溯仪开路，“公子您请。”
铺子里数名健壮的婢子气势汹汹站在左侧，她们中间坐着位青色衣袍的公子，他戴着帷帽看不清面容，而他身边还立着个容貌清秀的绿衣小厮。
见着来人，青衣公子才悠然道：“终于来了，真是让我好等。”
绿衣小厮附和讥嘲道：“不知是哪家的达官贵人，这般大的架子。”
铺子离得近，郑二办事妥帖迅速，这来回一趟并没用多久，对方是在刻意找茬。
宗溯仪眼睫轻眨，只说：“是在下怠慢了。”转头对郑二道：“郑管家帮贵客上盏茶吧，让人家好歇歇嘴。”
郑二立即懂了，捂嘴笑着：“是，公子。”
这是在讽刺他口舌多！
青衣公子气得站起身，掀开帷帽，指着宗溯仪怒道：“你！”突然想到什么，又放下手袖子一甩，冷笑着说：“这般伶牙俐齿，我倒要看看你能不能将劣等的沉香说成上等！”
透过眼前帷幔的缝隙，宗溯仪看清了眼前这人的样貌，他是府尹宋大人家的庶子宋丘，从前这人还腆着脸对自己百般奉承。
宋丘从小厮手上扯过一只香囊，嫌弃捏着袋子晃晃，嘴角噙着一抹恶意的笑，故意扔在宗溯仪面前的地上，“喏~就这个。”
小厮在一旁不怀好意道：“您愣着干嘛呢？还不快捡起来。”
身后的仆妇齐齐笑出声。
宗溯仪捏紧拳头，从前这宋丘给他提鞋都不配，如今却对他百般羞辱。
他忍住屈辱，弯腰正要捡起香囊，小厮却倏地伸脚要将香囊踩住。
宗溯仪再也忍不了，这个贱奴！
他猛地朝小厮狠狠踹了一脚，施施然拾起香囊，语气十分无辜：“真是对不住，在下受不了有生人靠近。”
小厮怒容满面从地上爬起来，眼神恨不得要将他活剐，但自家公子没有发话，终究只敢守在旁边。
宗溯仪侧身盯着宋丘，意味深长说道：“不过，也是您这贱奴忒不失礼数。”
这话若无前一句，便是在骂宋丘是贱奴，气得他脖子涨红。
“你这贱人，胆敢骂我？！”
身后的仆妇见状，朝宗溯仪围过来，准备给他个教训。
却听他冷哼一声，不紧不慢道：“让外边的百姓都看看，这便是府尹大人家中的好儿郎，找茬不成，便要动用武力欺压无辜平民！”
仆妇闻言停下，面面相觑，谁都不敢担这个罪名。
宋丘见被人发现身份，左右看看，心虚地将帷帽放下去。
“你休要攀扯其他，分明是你这铺子兜售劣质香料，以次充好！”
宗溯仪将香囊放在鼻尖轻嗅，确实是铺子里的香料，名为梅花香，但用的可不是劣质沉香。显然是这位庶出公子香料没学好，便出来卖弄。
他让铺子里的雇工拿一块沉香来，转头嗤笑宋丘：“府尹公子，您若是香料没学明白，在下可免费为您上一堂课。”
宗溯仪捏着香囊说道：“劣等沉香味道生涩、单薄，有时还会带着一股霉腐之味。”
他话锋一转，盯着宋丘道：“而这上等沉香，香味清甜醇厚，层次丰富，令人闻之回味无穷。”
正巧雇工刚找来一块沉香，他接过轻轻嗅嗅，“这块是本店研制香料的原料，与香囊里面的一致，皆是上等沉香。”
“若有疑问，多让几人闻闻就能一辩真假。”
听宗溯仪说得信誓旦旦，但宋丘哪敢真去一辩真假？沉香名贵，他并不曾接触过，教导香料的夫子见识浅薄，只告诉他劣质沉香味道难闻、令人不适。
他闻着这香囊味道不喜，便以为用的是劣等沉香。
宋丘上前，一把抢过宗溯仪手中的香囊，透过帷帽的缝隙，竟觉得眼前的男子有些眼熟，但他不想一直被场外的平民看笑话，丢下一句：“许是我拿错香囊了。”便带着仆妇、小厮匆匆离去。
这边，郑二刚端着茶水进来，就看到一行人离去的身影。
“诶……”
掌柜在后面看宗溯仪舌战群儒，佩服不已，“公子真是见多识广，今日若非您，这铺子说不得真被那伙人给砸了。”
闹事的人群远去，此行目的达成，宗溯仪却仿佛一下子泄了气，无精打采垂下眼眸，连掌柜的奉承都无心理会，一言不发，转身回去。
郑二要送他回去，被他止住，“郑管家您忙吧，我一人回去便好。”
铺子稍后的事务不少，郑二也不强求，再说了，东家的内眷她太殷勤也不好。
回程路上，宗溯仪走过一处巷子却被人拦住，对方还趁他不备，一把扯掉他的帷帽。
“我说呢，越想越觉得眼熟，果然是你。”宋丘随手将帷帽丢掉，双手抱臂，围着他打转，“没想到今日出门还能碰到郡公大人，哦不，应该是贱奴。”
宗溯仪呼吸一滞，抿紧薄唇，揪住衣角。
“你是被香料贩子买走了？”
“听那个郑管家还叫你公子？”
宋丘捂嘴笑着，凑到宗溯仪耳畔说：“她是知道你的身世不敢要你么？”
“昔日高高在上的郡公大人竟落得这般田地，真是笑煞我也！哈哈哈……”
“你早说这般，便来找我，咱俩好歹做过好兄弟。我身后的仆妇任你挑选，省得你没女人要。”
宋丘身后的仆妇听了，心头一喜，视线在宗溯仪身上流连，嘿嘿发笑。
宗溯仪心中恨得要死，牙齿咬得咯咯作响，见对面仆妇淫邪的眼神，瞳孔一缩，惊得倒退几步，又气又怕。
从前这些连他面都见不到的老鼠，如今都敢觊觎他！
仆妇见人害怕，搓搓手，心中更是激动，齐齐朝他走来。
宗溯仪好歹还是宗室，宋丘并不敢闹大，看仆妇朝他过去，连忙叫住，但那几个女人根本不听他的指令，吓得他脸色大变。
宗溯仪脊背发寒，额间直冒出细汗，惧意升到顶点，他左右四顾，用尽全身力气猛地朝左侧通道跑去。
剧烈的奔跑令胸腔如针扎般发疼，但一串的女人追在他身后，稍慢一步便是深渊，他根本不敢有丝毫懈怠。
恐惧的泪意涌上眼眶，他强忍着才没落下。
好在宗溯仪熟悉路况，绕了几圈成功将人甩掉，他心有余悸，小心翼翼打量周围，刚要探出转角，却猛然撞入一人怀中，把他吓得一激灵，踉跄倒退几步，差点惊叫出声。
抬头一看来人，无尽的委屈涌上心头，泪水像是掉豆子般落下来，他倏地扑进这人怀里。
一边小声啜泣，一边幽怨道：“你怎么才来啊……”
张庭正和裘媛她们踏青作诗，就接到林秀珍的通传，立即便回来直奔香料铺子，路上碰到宗溯仪，见到他这副惊惶失措的模样，还以为出了什么大事。
她轻轻拍拍宗溯仪的后背，追问道：“究竟发生了何事？”
宗溯仪靠在她怀里，小声将原委逐一告知她。
张庭听完，心头顿时松了口气。
香料铺子没事便好。
不过光天化日之下，一直呆她怀里成何体统，她将宗溯仪推开，见他面上仍惊魂未定，还好生安慰他。
某人的安抚，宗溯仪却是一点都听不进去，只记得张庭冷淡地将自己推开，他黯然低下头，内心酸楚。
她果然还是嫌弃自己吧。
也是他没把握分寸，冒然便冲进她怀里。
张庭见自己安慰的话说了一大堆，对方却低着头神游天外，不由皱起眉头，又忽然恍然，能神不思蜀想必没事，左右效果达到了。
她怕铺子那边再出意外，还要去盘问一番，便打算先将宗溯仪送回去，再出来。
听了张庭的安排，宗溯仪情绪更低落了。
张庭见状摸不着头脑，刚才不是没事了么？
摇摇头，不由慨叹：男人心海底针。
……
一名蓝色锦袍的女子气喘吁吁，她背着包袱，鞋上沾满泥土，踏入京郊的一家邸店。
她擦擦汗，来到台前跟掌柜道：“要一张通铺。”
掌柜见她衣着不俗，分外诧异，劝道：“通铺不怎么舒适，女君何不订一间中等房？”
锦袍女子这次是不顾家中长辈阻挠，偷偷上京，连车马费都出不起，哪有余财住好房间？
闻言摆摆手，等掌柜将钥匙给她，突然凑过来，悄悄跟人打听：“掌柜的，你可知宗家嫡子如今在何处？”
第43章
将宗溯仪送回去之后, 张庭出来兜了一圈，都没瞧见他口中追逐他的恶霸。
只好先去铺子那边看看。
今日出了大乱子，许多杂事无暇顾及, 现下问题解决, 铺子里所有人都忙得不可开交。连郑二都被拉去当壮丁，帮着掌柜盘货。
正一一比对货物，抬头就见张庭立在门外，她立即放下手里的账目, 满脸笑意迎上去：“东家！”
这一声把周围的伙计或是雇工都给震了下，好奇盯着这个从未露面的香铺主人, 纷纷问好：“东家好。”
自香铺开业以来, 日常事务有机敏周全的郑管家打理，有人闹事亦有熟知香料的小仪公子周旋, 而东家神龙见首不见尾, 不过见过她的人都对她绝口称赞，她究竟是何方神圣呢？居然能令诸多英才拜服, 为她办事。
直直看去, 只见一位身材高挑、面容清丽的年轻女子被郑管家引进来，她嘴角噙着一抹浅笑, 宽和从容，对着她们轻轻点头示意，明明也是同她们一般的血肉凡人, 但目光却不由自主被她吸引，心生好感。
掌柜见状放下手中的杂事, 迎上前郑重见礼，这也是她第一次见到张庭。
“东家大人，久仰大名, 今日得见，小人实在荣幸。”
张庭眉目柔和，连忙扶起她，“牛掌柜无须多礼。”
即便对方看着性子温和，但牛掌柜丝毫不敢小觑，这可是能治住那公老虎的人，手段必非同凡响！
张庭巡视货架，牛掌柜小心在一旁作陪，忽而，听她问起今日的乱子。
“闹事那人是府尹家的公子，行几还需细细打听。”
“今日完全是无妄之灾，分明就是那位公子对香料半文不白，便趾高气昂出来胡乱说话。”
张庭闻言点点头，这些她都听宗溯仪说过，“可还有其他？”
牛掌柜低头思量片刻，逐一说道。
“这位公子行事颇为恶毒嚣张，见辩驳不过，就纵容仆婢、小厮欺压公子。”
“幸亏公子急智，才幸免于难。”
张庭眉峰微扬，她怎么没听宗溯仪提过此事？
不过，某一点她分外不解：“铺子里那么多年轻女子，竟就眼睁睁看着他被人围住？”
牛掌柜眼神游移，“这……”
张庭俯身捏起一片沉香嗅嗅，淡淡道：“像今日这般躲在男儿身后，实在有失女子体面。”
“牛掌柜，您说呢？”
牛掌柜抬袖擦擦汗，点头附和道：“您说的极是。我稍后跟伙计、雇工说说，日后千万不能畏首畏尾缩在后边。”
张庭将香料放在一旁，叮嘱她：“咱们香铺需要团结，齐心协力一致面对危机。下回出现这样的情况，也不至于被人奚落至此。 ”
又一脸正色，厉声告诫她：“牛掌柜，今日算起来是你失职，无力挽回局面不说，还差点使得事件恶化。”
“还有调香师傅，上等沉香和劣等沉香都辩驳不出，稍后结清银钱，重新再聘个回来；今日在场的雇工、伙计，包括牛掌柜你在内，一律扣除五十文，作为警示。”
牛掌柜听到第一句时，吓得两腿发软，以为要被发落出去，忐忑听完顿时如释重负，哪敢还有什么怨言？
“是是是，小人一定引以为戒，立刻下去督促。”
张庭满意点头，又拉着牛掌柜的手赞叹她进度有度、稳重老练，说自己其实非常看好她，希望她继续努力，日后钱财必定少不了。
总之，最后把牛掌柜哄得心花怒放，认定自己前途无量。
她笑得合不拢嘴，将张庭送上马车，那欢喜模样，让铺里暗自窥探的伙计们还以为她突然发了一笔横财，心想有没有自己份儿？
结果下一刻，牛掌柜就把众人召集在一处，告知所有人都要扣钱。
啊？
不是，那你高兴什么劲儿！
……
锦袍女子没在掌柜那儿打听到什么，匆匆在邸店放下行李，便拖着狼狈的身子四处探询，但她知道些好歹，不敢明目张胆满大街问。
她跟人打听了官牙行的位置，便直奔城北，眼看天色渐晚，她心头急切，若是今日没有进展，那便还要多出一日的房钱！
步履匆忙间猛地撞到一名丰腴的男子，他“哎呦”一声倒地，又扶腰从地上爬起来，翘着兰花指骂她：“哪里来的煞神，没长眼撞你崔老爹 ！”
她惊惶失措，直道：“您没事吧？对不住，真对不住。”
“小生是要去城北官牙行，有些着急，老叔勿怪勿怪。”说着，便要绕过他离开。
去城北找刘八婆？
指不定又是什么生意，崔牙公怎么允许这种好事让死对头占了？
连忙上前几步，横在她面前。
“后生！你撞了老爹不给银钱赔礼，就这么算了？”
她恍然般摸摸身上，数了十枚出来递给崔牙公，“实在对不住。”
崔牙公接过，才十文，太寒碜了，但他睨了一眼对方的鞋子，见上面满是红泥，污糟糟的。
上下打量这人一番，他拧起眉，这身锦袍莫不是偷来的吧？
他撇撇嘴，暗骂今日霉星上门！
崔牙公低头将十枚铜板逐一放入钱袋，随口问道：“后生，你去城北官牙行做甚？”
这会耽搁一阵，说不定官牙行都关门了。
她索性破罐子破摔，问崔牙公：“小生要寻一位十六的少年，名为宗溯仪。姿容不凡，见过便难以忘怀，二月才被充作奴隶，老叔可有见过？”
崔牙公装铜板的手一顿，脑海中闪现出一张清隽绝伦的脸，这问的不就是他两月前卖的那个小骚货吗？
他抬头纳罕：“你找他做甚？”
对方听他这么说，就知有戏，激动地问：“老叔可知他在何处？”说罢，觉得不妥，又向崔牙公解释：“我是他表姐，听闻他遭遇不幸，特来寻亲的！”
崔牙公端详她这一张脸，只能称得上面容端正，和那小骚货我见犹怜的脸蛋毫不相似，心中狐疑，但谁会和奴隶乱攀亲戚？
当下只道：“人家被张员外重金买走，吃香喝辣，小日子过得可美，你瞎找什么，小心坏了人家的富贵。”
崔牙公对她失去兴致，还颇为晦气地轻哼一声，准备回家去，但此人从他口中得了宗溯仪的下落，怎么都不肯放弃，硬缠着要他带路。
崔牙公被她磨烦了，亦是对宗溯仪近况好奇，左右无事，便领着她去城西张宅。
且看宗溯仪那边，他正坐在榻上，捏着香囊直直发呆。
倏地听到林秀珍来报，说有人找他。
宗溯仪“噌”地一下就站起来，除了张庭谁会找他呢？
他面上展露喜色，眼睛一下子亮了起来，朝大门跑去，心脏砰砰直跳。
甫一跑到门前，喘两口气，就对上一张些许陌生的脸，他失落无比，笑容立即垮了下来。
对方却无比激动，简直热泪盈眶，还要扑过来抱住他，“小仪！我终于找到你了！”
这番举动，吓得宗溯仪大惊失色，直直往后退，“你是何人？”
林秀珍立在一旁，见势不对连忙将人拦住。
对方见宗溯仪面带惧意和警惕，心下落寞，但不过须臾，她又挺起腰杆，如今只有自己能救他脱离苦海了！
“小仪，你忘记我了吗？我是忻表姐啊，我们幼时还在府中顽过。”
宗溯仪细细沉思，终于在角落里把这人扒拉出来，这人名为林忻，是他母亲的庶姐的正夫的弟弟的女儿，只是当时这人忒没眼色，老是在他眼前乱窜，让他很是不喜。
隔着林秀珍，他问道：“你来找我有何事？”
林忻清清嗓子：“听闻宗家遭遇不测，我深感悲痛，特来救你脱离苦海！”
宗溯仪讶异，为她的心意动容，但他如今并不需要，“多谢忻表姐好意，只是我如今在这很好，你还是回去吧。”
林忻舔舔唇，想他定是不愿拖累自己才拒绝，又见林秀珍杵在那，心想小仪肯定是当着外人不好意思。
“这位壮士可否暂避一二？小生与表弟有几句私房话要说。”
林秀珍见她真是宗溯仪的亲友，又见宗溯仪点头，这才回到值房。
没了外人在场，林忻立即上前，感动道：“小仪，我知你是不愿拖累我，但你可知我的心意？”
宗溯仪蹙起眉头，摸不着头脑，既错愕又奇异地看着她：“我何时……”
对方一脸深情，痴痴地望着他，继续道：“小仪你无需担忧，届时我禀明母亲纳你做小侍，你便不用担惊受怕了。”低下头，突然握住他的手。
宗溯仪感觉被冒犯，顿生怒意，猛地扯出自己的手，脸上嫌恶不已，“什么疯子！你也配觊觎我？”说着想给林忻一巴掌，又嫌脏手兀自放下。
他见旁边有把扫帚，立即拿起朝林忻身上招呼，骂道：“还不快滚！”
林忻被打得招架不住，满院子乱窜，痛得嗷嗷叫，她高贵端庄的表弟从前分明不是这样的！
林秀珍听到动静，也跑出来看，见到这一幕不由直咽口水，擦擦额角的汗，暗叹：我滴乖乖，想不到平日安静端庄的小仪公子，竟然是一头公大虫！
林忻痛得受不住，脸上带着擦伤被逼到门口，见宗溯仪拿着扫帚上前，吓得连忙倒退几步，离得远远的，还弱弱道：“表弟，我是不会放弃的！”
“滚！”
第44章
张庭赶在酉时前回来, 刚一下车，就瞅见崔牙公鬼鬼祟祟隐在墙角，朝门里面窥探什么。
她收整衣袖, 走去过问道：“崔牙公, 在此处干甚？”
崔牙公正出神想着事儿呢，被这突兀一声吓得跳脚，随即用手捂住胸口。
他揉揉受惊的小心脏，嗔视张庭, “张员外，您吓着人家了。”
张庭嘴角抽搐, 受不了他这样, 直接开门见山道：“牙公来此，是找我有事？”
崔牙公见好就收, “还不是前面卖给你那个, 他家里人找上门，非要我带路。”
小心觑着张庭的脸色, 怕她不高兴, 连忙找补道：“奴家告诫过那人别来打搅，可她是个犟骨头, 奴家实在被缠得没办法，这才将人领过来。”
“不过和您家里那位聊得不愉快，刚被撵出来。”
宗家竟然还有漏网之鱼？
张庭挑眉, 摩挲下巴，只觉怪异。
“无事。”又复问他：“你可知此人从何处来？”
崔牙公捏着帕子, 老实回话：“奴家只看她一副外乡人模样，自称是那位的表姐，旁的一概不知。”
表姐？
宗溯仪正经表姐如今还在东宫关着呢, 张庭心中有数了，此人约莫是沾亲带戚的旁系表亲，难怪没被清算。
解开疑云，张庭热情邀请崔牙公进去喝盏茶，不过崔牙公知道些深浅，连忙摆手说家中备好饭食，时候不早他要回去了。
张庭见状还多走了几步送他。
待踏入宅中，唤了林秀珍过来回禀，得知真是宗溯仪的表亲，便没放在心上。
之后一连好几日，韩秉月邀请张庭来府上顽，时不时发难考校她的学识，每每都能直击张庭薄弱之处。
为了避免闹笑话，张庭这些时日除开必要的活动，几乎都将自己锁在书房，恶补书籍，连罗子君邀她出门踏青都婉拒，更是将此事抛之脑后。
直到五日后，她从韩秉月府上出来，马车被人拦住。
拦车那人自称是宗溯仪的表姐，请张庭下车到一旁说话。
林忻回邸店之后，左思右想好几日，觉得表弟卖身契都被攥在别人手上，哪里又能做自己的主？索性便打算从崔牙公口中的那个张员外下手。
越想越觉得此法甚妙，但实行起来却困难重重，因为张庭只要上了马车，便一骑绝尘不见踪影，而林忻一接近张宅，宗溯仪便让林秀珍打她一顿。
今日还是林忻拼尽全力追着马车来到韩府，在附近蹲守三个时辰，这才终于将张庭拦住。
张庭徐徐下车，见林忻面容憔悴，神情窘迫，肚里还打着咕噜，特地邀请她到一旁的茶楼用些茶点。
林忻身无钱财，这一路走来受尽无数怠慢，本以为今日也会受到张庭冷遇，不曾想却得到对方盛情相待，一时间心头顿生好感。
张庭订了一处僻静的包间，待伙计上完茶点，还特意将点心往林忻那推了推。
她温和笑着，说道：“女君请用。”
林忻这日只用了个馒头，早已饿得发慌，也不跟张庭客气，狼吞虎咽将盘里的茶点扫尽。
见她吃得急，张庭还给她倒了杯茶水，递到她身前。
林忻正噎得慌，匆匆接过，牛饮下肚。
她郑重冲张庭拱手，“多谢张员外款待。”
张庭笑笑，说何必客气，问林忻今日为何出现在韩府附近，三言两语间和对方互称姐妹，又将她的底细摸个干净。
张庭垂眸沉思，原来是泰州府林氏，又是一名大族子弟。
“不瞒张妹妹，唉，我此次是为了表弟偷跑出来，家中震怒甚至断了我的钱财，不然我也不至于如此落魄。”
“说起这事，我实在羞愧，张妹妹可否看在我千里迢迢、远赴京都的一片真心上，放表弟出来，与我团聚？”
听了这话，张庭下意识打量林忻那张端正的脸，心想：多大的脸，我花了四千多两，你就想空手套白羊？
不过，她意识到这是一个千载难逢的好机会。
张庭起身，背对着林忻暗自思忖，面容冷肃，眼底一片黑沉。
不过须臾，她再转身时，面上温和，眼中笑意盈盈，只告诉林忻：“此事重大，明日妹妹再给你答复。”
能得到这样的承诺，林忻已经是意外之喜，她哈哈笑着，“好说好说。”
张庭作揖与她拜别，迤迤然离去。
林忻望着她远去的身影，遥遥感叹：好一个风姿卓约的佳女子！
……
张庭刚走到庭院，林秀珍便从垂花门追进来，递给她一封信，“小姐，您可算回来了！方才韩大人府上的婢子上门，给您传话，见您迟迟不归，便留下这封信回去复命了。”
张庭接过信件匆匆拆开，晃了一眼，心中了然。
“我知道了，你退下吧。”
林秀珍见她神情凝重，没敢问，点点头退出内院。
张庭甚至没有用饭，径直来到书房。
她随手将信件放在书案上，负手踱步，心中反复推演计策成功的概率，得到满意的几率才终于站定。
上回心软错失良机，这回可是老天送上门的好机会，若是辜负，不知得等到何时？届时京都可还有她的立足之地？
张庭冷沉的视线落在那封信上，她要留京备考，既需名师教导，又需师门的人脉为她铺路，朝中有人好做官，可不是随便说说。
这些时日，张庭和韩秉月交往密切，受她考校隐约摸到她的意思，今日收到这封信函，心中大定，上面请自己后日再过府一叙。
张庭明白，韩秉月这是要开诚布公收自己为徒。
韩秉月为翰林院侍读学士，深受皇帝爱重，若能成为她的弟子，必能更得皇帝亲近，而自己再表明立场，与宗溯仪划清关系，日后封官拜爵只不过时间问题。
这般想着，她缓缓吐出一口气，翻出宗溯仪的卖身契，大步来到桌案坐下，细细观摩，对照临摹，这活对她来说得心应手，毕竟她刚来第四日就干过。
待复刻完毕，她将真的契书收好。
天色渐晚，屋里陷入一片黑沉，也将她隐在晦暗当中。
……
次日晨起，张庭罕见没有练武，静静坐在庭院的石凳上。
宗溯仪原本错开时辰出门，特意避开和张庭见面，推开门却赫然见到她直直坐在一旁，分外疑惑。
张庭听到动静，缓缓起身，唇角勾起温柔的笑意：“小仪，过来。”
宗溯仪从未她对自己展露这般亲和柔软的态度，一时间愣怔。
仿佛受到引诱，无意识朝她走去。
张庭眉眼含笑，拿起桌上的卖身契递给他。
宗溯仪被她的温情蛊惑，心中十分雀跃，不由牵起嘴角，好奇接过这张契书。
只听张庭轻声道：“昨日你表姐来找我，要我放你离去，随她回乡，我想着待在亲人身边，总好过寄人篱下。”
“所以今日我便将契书给你，放你归家。”
这是张庭的真心话，毕竟不用交付赎银，就能与亲人团聚，这可是天大的好事，怎会有人不愿意？
可话音刚落，张庭便被一只手牢牢攥住手腕，力道大得她竟一时没能挣脱。
她错愕看向对方，却见他脸色苍白得吓人，仿佛所有生命力都被抽离，定定盯着她的眼睛，眼中水汽氤氲，颤抖着唇问：“你，你不要我了？”
他眼中不安又满含祈求，像是将死之人抓住最后一根稻草，抽泣着问：“张庭，你不会不要我的对不对？”
张庭愣住，喃喃：“你怎不愿……”怎会不愿呢？
宗溯仪听她并不否认，崩溃的情绪如同海啸般袭来，将他所有的坚强和理智吞噬殆尽，泪水如泉涌，顺着脸颊滑下。
“张庭，我不要别人。”
他塌下骄傲挺直的肩膀，眼神失了昔日的光彩，只一遍又一遍地求她：“别把我送走，求求你，张庭求求你。”
“我只有你了，你别不要我……”
张庭动了动唇欲言又止，一时哑然。
她一直都知宗溯仪对自己的心意，却怎么都没想到，他竟然情深至此，宁可抛弃亲人也要选择自己。
张庭抬了抬手，又兀自放下。
她垂下眼睫，视线落在他紧握自己的那只手上，指尖的力道攥得她生疼，抬头目光落在他苍白脆弱的脸上，心头不禁升起一股震颤。
张庭倏地轻笑一声。
上回因宗溯仪孑然一人，心生怜悯，心慈手软，丢了刀刃。
这回竟又因他的情深，下不去手。
张庭面上恢复漠然，一根一根扯开宗溯仪紧握的手指，又在他如死灰般寂灭的神情中，捧住他的脸，俯身吻下去。
少年青涩懵懂，一腔情意热忱，她刻意疏远过，但不可否认，她内心也是喜欢的。
既然狠不下心彻底拔除，那么便干脆破釜沉舟，退出京都，再待时机！
只这轻轻一吻，张庭便退开，手掌抚在他的脸颊，细细摩挲。
她眼中晦暗，低沉地道：“既然不愿，那往后便一直待在我身边吧。”
宗溯仪双眼瞪大，眼里湿润泛红，两颊后知后觉升起红晕，手指捏紧了又松开，闻言乖巧地点头，目光却如丝线般缠绕着她。
心跳如鼓，感觉空气都在颤栗——
作者有话说：终于生出来了[哈哈大笑]
第45章
旭日东升, 薄雾弥漫，一缕阳光透过树荫的缝隙，落在宗溯仪脸上, 衬得他整个人温暖明亮, 神采奕奕。
张庭掏出汗巾，轻揉擦拭宗溯仪脸颊的泪痕，他睫羽轻颤，害羞抿了抿唇, 如水洗过般干净的眼眸亮晶晶盯着她。
张庭半晌收回手，退开半步, 纳闷道：“自从遇见你, 便见你总是哭。”
“莫非你是哭神转世不成？”
宗溯仪嘴角的笑容僵住，咬着后槽牙, 忿忿瞪着她。
张庭摸摸鼻子, 别开脸，清清嗓子道：“走吧, 先去正厅用饭。”她兀自走在前面, 片刻又停下，往后面伸了伸手。
宗溯仪眼睛一亮, 立即跑过去牢牢握住她的那只手，望着身侧的人，眸中盛满温暖的星光, 眼底的倾慕怎么都藏不住，时不时还欢喜晃一下两人牵在一起的手。
张庭颇感别扭, 但还是任由他拉着。
宗溯仪坐在熟悉的位置，看杜灶郞拘谨上菜，都不敢主动瞧他一眼, 见他望过去还讨好笑笑，顿觉扬眉吐气，轻哼一声。
张庭没将两人的眉眼官司放在心上，既然下定决心，那待会儿还有不少事务要忙呢。
不过，正巧杜灶郞也在，张庭跟他交代往后账目之类，还是交给宗溯仪管着。
主人有命，杜灶郞不敢不从，闻言直点头，还奉承宗溯仪之前将家里管得极好，自己差之远矣。
张庭不置可否点点头。
两人用完饭，宗溯仪跟个离不得人的小猫似的，黏黏糊糊跟在张庭身后当尾巴。
张庭扶额，她这边还有要事处理，支开他去把郑二叫来，然后不是决定回乡了么？安排他去准备行装吧。
宗溯仪撅着嘴不满，但觑了张庭的脸色，不敢闹事，只乖巧点头。
只是，他好奇地问：“小姐要回乡呆多久？是那边有事要处理吗？”
张庭嘴角轻扬，只跟他说：“呆到我参加会试吧。京中水深，还是回乡备考妥当些。”
宗溯仪问过便算了，呆哪里他都无所谓，没将这事放在心上，背过手转身走两步又顿住，转头笑着瞅了张庭一眼，这才步履轻盈帮她叫郑二去了。
张庭受他感染，情绪也变得轻松，嘴角含笑摇摇头，踏进书房。
她径直来到书案前，翻出昨晚放好的那张真契书，拿出火折子将这张纸烧掉。
她的面庞被暖光照亮，黑沉的眸中映下跳跃的火焰。
日后，宗溯仪手上那张只能是真的。
而他，永远不会知道此事。
张庭处理完灰烬，展开信纸，先给林忻写信，拒绝她的请求，晓之以情动之以理，说自己也很为难。
随后婉拒韩秉月，诚恳向她告罪，说自己身负要事，不日便要回乡。
紧接着，便是告别罗子君、裘媛、方汀，留下绿田县的住址，方便她们联系。去信邹、李两姐妹，近日便要回乡。
哦对了，婉拒徐峥嵘的正当理由也有了。
门外响起“叩叩叩——”
张庭正埋头奋笔疾书，闻声头也不抬，唤她进来。
宗溯仪去叫郑二时，她正在用早食，听到张庭传唤放下筷子，便匆匆赶来。
“东家有何吩咐？”
张庭手底下动作不停，告诉郑二：“你待会儿吩咐林秀珍去送几封信。”
“然后，你今日便启程回绿田县，先赁处好宅子，收整收整，近日我会带人回去。”
郑二闻言先是一喜，离家将近五月，她们嘴上不说，其实心里都盼着回乡呢。随后觉得不对，面露惊诧，问道：“东家，怎的这般突然？”
她们才在京都站稳脚，正该趁这股东风好好发展。
什么事，让东家都要退避三舍？
张庭放下笔叹口气，双手交叠，眼神凝重看着她道：“郑二，想必你也知道，我目前的重心放在科举之业。三年后的乡试我是一定会参加的，京中琐事繁杂，会打搅我潜心向学。”
“还有便是，京中水深，我们还是避开得好。”
郑二深以为然，与京都人打交道都得绕不少弯子，忒累人，她见过抄没宗宅的场面，乖乖，还是呆乡下安全些。
她们老大李瑞莲武艺高强，肯定要随张庭回去，可留守客盈楼充作护卫的刘大、王五，怎么安排呢？
张庭也想到这事，她跟郑二说：“稍后我会去客盈楼一趟，若她二人愿意，尽管跟着回去，再重新招两名护卫便是。”
郑二挠挠头，嘿嘿笑出声，“肯定愿意，这次攒够银钱，她们早就想回乡娶夫郎了！”
张庭闻言一笑，提笔收下尾。
不过片刻她停笔，逐一对应装入信封，交给郑二，末尾突然想起什么，嘱咐郑二在宗溯仪那支取一百两，随信交给林忻。
林忻困窘，连回乡的盘缠都没有，林氏好歹是泰州府大族，便当结个善缘。
她随郑二一道踏出垂花门，之后分道扬镳。
坐在马车上，她阖眸沉思。
回来前，还要再去许府一趟。
……
王掌柜见张庭来了，连忙迎上去，扯出满脸笑容：“东家，您来了。”
张庭点点头，领着王掌柜上楼，进了一处包间。
今日要办的琐事繁多，她没跟王掌柜寒暄，直接说：“我不日要返乡，这段时日你全权打理客盈楼，月末划账时帮我存进钱庄便好。”
“诶，好。不知东家何时返京？”
等张庭返京时，客盈楼按照契约早已易主许攸，不在她关心的范围之内，但她嘴角噙着一抹浅笑，对王掌柜说：“这事说不准。”
“若是遇上你无法裁夺之事，尽管往许府找许大人，她会帮你做主。”
就是没有许攸的关系，许姗为了自己的前途也不会置之不理，若许姗都无力处置，背后还有高相呢。
王掌柜没有多想，只当张庭要在家里呆久一些时日，连连应声。
张庭说得口干舌燥，端起茶盏抿了一口，让她下去顺便叫刘大、王五，还有那个吓破魂的伙计上来。
王掌柜办事迅速，这三人前后脚进了包间。
脸上俱是疑惑，面面相觑，刘大性子主动，又和张庭极为熟悉，直接问道：“东家，您找我们？”
张庭简单说明自己的来意。
刘大、王五脸上果真如郑二所说，俱都一脸喜色，都不奇怪张庭为何突然离京，“哈哈，这可是好事，咱俩肯定是要回去的！可就等着回去娶个男人暖被窝呢！”
“好，那你们俩个下去跟王掌柜说，再招两名护卫回来。”
两人爽朗笑着，“没问题。”甚至有些迫不及待，匆匆推门跑出去。
室内仅剩张庭和另一名伙计。
张庭让伙计坐下，也喝盏茶润润，“上次去得急，还不曾问你的姓名？”
对方今日神情平和，状态比上回好许多，听到张庭问话有些激动，双手攥在一处，“婢子龚丫。”
这名伙计听到一些秘辛，若是稍有不慎遭人发现，被牵扯进去，那可就不妙了，张庭提出要送她回乡，再给二十两银子遣送费。
只是，“你说……要留在客盈楼？为何？”
龚丫神情兴奋，像是抑制不住内心的激动，呼吸一下子急促起来，她直直朝张庭跪下，说道：“此番您回乡将亲信俱都带走，在客盈楼便再无耳目，主人对婢子恩重如山，婢子一直找不到时机好好报答您，婢子知道您的好意，但这回恳请您放我留下。”
张庭瞬息间权衡利弊，将她扶起，眼眶微红，流露出感动，“既然你一片真心，我必不能辜负。”
“客盈楼今后便交由你盯着，能有你这般忠心的仆从我心甚慰。”
龚丫心头触动，抿紧嘴唇，一脸坚毅地拱手：“必不负主人重托！”
张庭欣慰拍拍她的肩膀，特意叮嘱她：“那日的秘辛，万万不可泄露人前，否则你恐有大患。”
龚丫感动于她的关心，直直点头。
张庭还有别的事，不能在客盈楼耽搁太久，同龚丫分别，直奔许府，只可惜许姗许攸都不在，她无奈只能预备回去送封信过来。
自张庭离去，客盈楼发生了一场争执。
起因是林管事见龚丫从楼上下来，本就疑她之前吓破胆，是在装病，这次见了以为她偷奸耍滑，呵斥几句。
旁边的刘大、王五，素来和龚丫关系好，立刻过来帮着她说话：“林管事，你怎么能不辩青红皂白，诬陷老实人呢？”
“林管事，你得讲道理啊！”
两人身材比林管事高大，站在她面前，骇得她猛地往后一退，几乎遭千夫所指令她心头愤恨，怒道：“我是管事，还是你是管事？你算什么东西！这有你说话的份儿吗？”
龚丫感动好姐妹的出言相助，但怕事情闹大，只道：“怪我没跟林管事解释清楚。”
林管事冷哼一声，嗤笑：“总有一天要将你们这些杂碎轰出去！”
王掌柜从账房那对过账出来，正听到这段话，连忙过来制止，斥责她：“老林，你瞎骂什么？”
“照你的话，我身为掌柜，有没有资格斥责你？”
“你休要胡搅蛮缠！”
“你！”林管事面上怒不可遏，瞪了她一眼，但碍于她比自己高一级，只咬紧腮帮子，拂袖离去。
第46章
裘媛今日早早便收到张庭的来信, 得知她要回乡潜心读书，很是震惊，只是裘媛现下着实无暇顾及。
巳时, 她收到管家传话说, 庄子那边昨夜有名小厮跟人暗通款曲，卷走大量财物窃逃了！
裘家百年名门，治家森严，出了这等丑事不得狠狠遭人耻笑？
彼时, 裘媛正坐着吃茶，闻言勃然大怒, 气得摔了碗盏, 立刻调度随从，亲自领着府中婢子去追。
那两人也是能跑, 裘媛一行人策马疾行, 追到京郊十里地才将人抓到。
裘媛怕走漏风声，命人将两人牢牢捆绑, 又堵住嘴, 悄悄运回庄子。
她不想闹大此事，影响裘家声誉, 打算私下处置逃奴和他的姘头，便当丑事没发生过。
甫一回去，走到半路, 就碰到裘母的心腹。
那心腹奉命而来，将裘母的意思传达给她：“家主的意思是, 最近乃多事之秋，请您将两人扭送官府，让府尹大人处置。”
母亲的命令, 裘媛不敢不听，但她心中气闷，睨了眼痛哭流涕呜咽求饶的两人，直接命人用绳子缚住他们的手，再将绳子系在马上，拖行至京中府衙。
她嘴角扯出一抹冷笑，不是很能跑吗？
……
张庭今日繁忙，直接在外面一间食铺用的午食，点了份烩面。
吃完，用一旁的茶水簌口，抬眸间见对面一伙人策马疾驰，尘土飞扬，为首的正是裘媛，她身后还拖行着一男一女，蓬头垢面，衣衫破烂，血迹斑斑，行过之处留下一道长条的血痕。
这是闹哪一出？
裘媛也看到张庭，勒马停下，随手将马鞭扔给仆役，径直走过来，面上含笑：“张妹妹，真巧！”
张庭起身与她寒暄，话毕，还问她这是发生了何事？
裘媛叹口气，说道：“索性今日面子里子都没了，你我姐妹，我便不同你说假话。”
她虚虚指着直挺挺趴着在地上、不省人事的两人，又觉得晦气放下手，“那名男子是我府上的小厮，昨夜与人私逃，今日我将人与他那姘头抓来，押送官府！”
裘媛隐下卷走大量财物没说，治家不严到这个地步，实在羞于提及。
逃奴？张庭心下明了。
裘媛眼神掠过狠色，继续说道：“按律法，逃奴须得发配三千里。我这回杀一儆百，看还有谁敢犯。”
张庭劝慰她不要因气伤身，又说裘家家风清正，御下宽和，这只不过个例。
裘媛感到些许慰藉，赞同点点头，又突然猛地一拍脑门，“这贱奴的卖身契，竟忘了取！”
对身侧的婢子说：“你快马回府找主君要，稍后对簿公堂得用上。”
裘媛还有要事在身，转头一脸歉意跟张庭道：“我今日不空，怠慢妹妹，待你后日启程，我必来相送！”
张庭拉住她，诚恳道：“后日我卯时便准备出发，姐姐莫要来送，明日我在客盈楼设宴，姐姐赏脸来便好。”
裘媛见她执意如此便作罢，应下她的邀请，跨上马朝府衙赶去。
张庭捏着下巴，凝望她们一行人远去的背影，想起方才那道血痕，若有所思。
她抽离视线，兀自喟叹：徒流三千里，差一点就让小仪赶上了。
不知他在家里收拾的怎么样
午后，张庭带着李瑞莲往香铺走一圈，香铺不大，运营快一月，除去月钱，总盈利一千三百八十两，这买卖倒是不算打眼，她倒不怕被人盯上。
跟账房约定，往后将每月七成的盈利存至钱庄，郑管家会定期来查账，张庭便回家了。
路上也没闲着，盘算着手里还剩多少余钱。
客盈楼四月的账还没划过来，她手里现在将近一万两吧，她在绿田县还有块地，届时将破屋给拆了，建一座三进的宅子绰绰有余。
余钱再置办些家业，好歹是把日子盘活了。
李瑞莲今日有些心神不宁，她走在张庭身后，迟疑片刻，最终还是问道：“东家，您是泸川县人，何不回乡定居呢？”
张庭穿过廊道，随口道：“绿田县有我的恩师好友，住得多舒坦。”
李瑞莲听闻，不再说话。
张庭反倒纳罕：“李师傅，你今日怎么了？”
李瑞莲尴尬，面上几分困窘，只道：“没什么。”
见她不欲解释，张庭也没有多做探究。
林秀珍正站在垂花门那，见张庭回来，将手里的信递给她。
张庭接过一看，是裘媛、方汀的，竟少了罗子君，倒是觉得稀奇。
她怕罗子君又跟上回似的倒在家里，还特地问了一句：“你去送信，见子君状况如何？”
林秀珍张嘴就要答话，却被一道轻快的声音抢了先。
“子君一切安好，有劳姐姐挂念。”罗子君听到动静，从正厅走出来。
林秀珍挠挠头，咧嘴一笑，“罗小姐，和婢子一道回来，说有话要单独和小姐说。”
罗子君快步来到张庭身边，一双圆圆的杏眼望着张庭，竟有些委屈，“姐姐，走得如此匆匆，子君只恨没能与姐姐多相处些时日。”
张庭爱怜地摸摸她的头，其实在京都她内心最割舍不了的人便是罗子君，这位好妹妹的出现，让她对科举应试的了解不断深入，学问几乎有了质的飞跃。
“子君在京无高堂，何不随我回乡？”
罗子君眼睛亮了一下，很是心动，只是没一会倏地想起什么，又神色黯淡，“子君在京也有要事，不能随姐姐回去。”
张庭将她一系列的反应收入眼底，轻轻点点头，家家有本难念的经，也没法强求。
两人相携步入书房，路上张庭谈及往后的规划，罗子君赞不绝口，只是过了会耸拉下肩膀，撅起嘴巴，遗憾不已：“这么说来，子君三年都见不着姐姐？”圆滚滚的眼珠可怜巴巴的盯着张庭，像只摇尾乞怜的小狗。
张庭抿直唇线，拍拍小狗的头，现在长到她肩膀，三年后大概应能与她一般高了。
“你我虽远隔千里，但心意相通，断然不会损伤姐妹情谊，尽可通信往来，三年后顶峰处再见。”
罗子君纯澈的眼睛直溜溜望着张庭，欢喜地仿佛身后有根尾巴在殷勤摇摆，笑着附和：“这是自然。”
张庭浅笑着邀她进书房畅谈，来都来了，不白嫖子君妹妹的学识，简直有愧自己的良心。
聊到酉时，快要用饭。
张庭和罗子君有说有笑步入正厅，迎面便对上一张清隽脱俗的脸，神色郁郁盯着她，眼里尽是对她冷落自己的控诉。
张庭干咳两声，唤杜灶郞摆饭，又招呼两人坐下。
三人纷纷坐下，一时寂静。
张庭尴尬地跟两人介绍：“这是小仪公子，先前便是他给你备的茶点。”
“这是罗子君罗妹妹，上回来家里做客。”
宗溯仪规规矩矩朝罗子君颔首，罗子君也回礼。
两人对视一眼，只一眼便觉对方不喜，连话都没说一句。
一会宗溯仪和张庭说起清点行装，“马车这套车厢都旧了，明日我给换一副车厢可好？”
“好，全凭你说的。”
一会罗子君拉着张庭聊起京中时事，“去年会试的考官陆大人，据说前日被贬到泰州府任推官了。”
“果真？”
总之，张庭的头一会朝左，一会往右，忙得不可开交，嘴里也一刻都没清闲。
最后，还是杜灶郞和小容端来饭食，解救了她。
她松了口气，招呼道：“吃饭吃饭。”
另外两人互瞪一眼，各哼一声，并不甘心就此作罢，又要开口拉扯张庭说话。
张庭如同未卜先知般，先他们一步说道：“食不言，寝不语。虽疏食菜羹，瓜祭，必齐如也。”
这是叫他们守规矩，别再说话了。
两人顿时住嘴，埋下头。
宗溯仪心中忿忿，见不惯这个大饼脸丫头。
罗子君拧着眉毛，厌恶这个话多的娇公子。
张庭看看这个，又看看那个，只觉告诉她不能破坏来之不易的宁静。
复而低下头，专心用饭。
嗯，今日杜灶郞手艺见长了，饭菜香甜可口。
饭后，罗子君跟着张庭到院中消食，宗溯仪吃的慢还没用完，闻言擦擦嘴，急忙跟了上去。
聊着聊着，罗子君提出要与张庭抵足而眠，坠在后面的宗溯仪难以置信猛地抬头，敌视地怒瞪罗子君，咬着后槽牙，拳头紧握。
这个臭丫头！
还不等他出言制止，便听张庭轻声拒绝 ：“此次匆忙，还有许多事务要处理，实在没法招待妹妹，还请勿怪。”
抵足而眠？不，张庭再也不想睁眼到天明了。
罗子君遗憾，两人在谈了一会，张庭便遣车夫送罗子君回去。
待她送人出去，愉悦地哼着乡间小调返回内院，便见宗溯仪蹲在地上，捏着根木棍拨弄地上的蚂蚁。
张庭挑眉，走过去问他：“家里后日卯时启程可还行？”
宗溯仪仰头望着她，神情乖巧，软软道：“没问题，小姐尽管放心。”又忽然扯住她的袍角，睁着双明亮的眼眸，瘪着嘴委屈地跟她控诉：“小姐，你今日甚少理人家。”
张庭弯腰揉揉他圆润的脑袋，将整齐顺滑的发丝揉得凌乱，顿觉舒畅，毫不心虚道：“今日事务忙。”
他显然没注意到头上的状况，反而因张庭的安抚瞬间开心了，欢快地眯起眼睛，扯扯张庭的衣摆，最后还不忘拉踩罗子君：“小姐，你领回来的那人老是瞪我！”
“太可恶了！”
张庭直起腰痛苦扶额，分明两人从未有过矛盾，怎么一见面水火不容？
第47章
卯时, 天蒙蒙亮。
整条梨花街一片寂静，两侧的梨花早已凋谢，只余椭圆形的梨叶迎风招展。
张庭裹着披风出来时, 李瑞莲三人正牵着缰绳, 给马喂草料，杜灶郞他们已经上了马车，而宗溯仪静静立在另一辆稍显华丽的马车旁，被风一吹还打个哆嗦, 见张庭出来，弯了弯眉眼, 唤她快过来。
张庭快步过去, 见他只穿一件单衣，缩起脖子, 鼻尖冻得通红, 将披风解下来罩在他身上。
刚起没多久，她嗓音有些沙哑：“怎么不进去等？”说着, 将人打横抱起。
宗溯仪嘴巴微张, 惊呼出声，手里下意识牢牢揪住她的衣袍。
张庭跨步弯腰钻进马车, 将他安安稳稳放在小榻上。
宗溯仪因她的举动两颊微微泛红，埋头理了理身上有些凌乱的披风，位置不经意往她那边移了移。
低声回她方才的话：“我怕小姐找不到位置。”
张庭瞥了一眼, 轻声笑笑，侧头唤车夫启程。
这一行人就在破晓的晨光中驶出京都, 张庭掀开车帘朝越来越远的城门望去。
不知三年后回来又是如何光景。
晨雾渐渐消散，缕缕曦光透过树荫洒落华盖，车夫驾着马车驶过一条夹道, 忽地瞥见前方亭子里有一道单薄的身影，转头对张庭道：“小姐，罗小姐在前面。”
张庭眉间一皱，探出车窗一看，果然是罗子君。
对车夫道：“在前面停下。”
昨日她设宴客盈楼，与三位友人维系情谊，眼看马上便是五月中旬，国子监招生在即，还将罗子君介绍给裘媛、方汀，让她们俩帮忙照看下她。
只是昨晚散席已是戌时，此处离京二十里，罗子君家中并无载具，怕是夜里就来候着了。
她撩了袍子下车，走近一看，这人衣裳都不曾换。
“子君，你昨夜没回去？”
罗子君腼腆笑笑，“怕赶不上来送姐姐，索性便不曾回去。”
“夜里风寒露重，在哪送都一样，你有心便好。”张庭叹了叹，贴了贴她的额头，还好没发烧。
罗子君怕姐姐不高兴，连连摆手，“不碍事，不碍事的。”
张庭收回手，抿着唇抱了抱她，随即松开，“子君，万自珍重！”
罗子君神情立马变得庄严肃穆，拱手道：“山高路远，姐姐珍重！”
不远处，传来一道隆隆的马蹄声，两人循着声音望去，只见转角冲出一道雪色的身影，不过瞬息，那人便勒马停下，笑道：“还好赶上了。”
方汀披着雪白的斗篷大步走来，面色有些发白，嘴角抿起一丝浅笑，目不转睛盯着张庭，将手里的柳枝递给她，“今晨绕到城北折的，差点误了时辰！”
张庭眉毛一扬，接过柳枝，温声道：“方姐姐怎么也来了？”
方汀身子羸弱，受风咳了两声才道：“妹妹远行，我岂有不送之理？”
张庭闻言朝她一拜，促狭道：“那庭便多谢姐姐厚爱。”
方汀低头笑了下。
时候不早，张庭扬了扬手上的柳枝，叮嘱她回程慢些，勿要受了寒气。
又转头看向罗子君，朝两人拱手道：“子君，方姐姐，张庭虽此番远去，但相逢会有时，还望两位各自保重！”
“姐姐再会！”
“妹妹保重！ ”
张庭定定望了她们一眼，旋即转身，头也不回踏上马车。
没一会，马车重新启程，离亭前的两人愈来愈远，直至消失在她们眼前。
车里，张庭靠在车壁垂着眼睑，摆弄手中的杨柳枝，见宗溯仪缓缓凑过来，还以为他想顽这个，暗叹年纪小精力旺盛，手才支出去，却倏地感觉肩膀一沉。
宗溯仪靠在张庭的肩上，握住她捏着柳枝的那只手，轻声安慰她：“别难过，我总会一直陪着你。”
张庭见惯了离别并不觉得伤感，但她感受肌肤上温热的触感，视线落在宗溯仪修长白皙的手指上，只拍拍他的手，温柔笑笑：“好。”
宗溯仪牵起嘴角，眼睛弯成月牙，裹着披风，浑身被张庭干净清新的气息包围，望着身侧的人，哪怕远走他乡，他也觉得无比安心。
十日后，张庭一行人抵达泰州府。
此次回乡，张庭怕遇到胡县令引起不必要的麻烦，特意避开鄞州府，绕路走京都-济州府-泰州府-通州府这条路。
只是旅途劳顿。这一路太过颠簸，眼看步入炎夏，烈日高悬，蚊虫频繁活动，驱虫药都用尽了，既然踏入泰州府地界，张庭便提议留在府州城修整一两日。
待到客栈放下行装，收整完毕。
张庭想着，既然来都来了，就顺道去见见张声。她写了一封拜帖命林秀珍送到张府。
见时候还早，便带宗溯仪出去逛逛，顺便备些手信送予邹、李两姐妹，嗯还有她的好师姐。
这还是宗溯仪第一次跟着张庭出来闲逛，他戴着帷幕，扯住张庭的衣袖，左瞧瞧右看看，见什么都觉得新奇。
最后买了一堆吃食，幸好身后还跟着李瑞莲三人帮忙拿着，逛到一处布庄，宗溯仪扯着张庭进去，眼看越来越热，好多衣服需要重新置办。
泰州府的布匹做得十分好，两人挑花样，共选纱、罗共三十匹，喜得掌柜在一旁笑得合不拢嘴，还各送了只绣着鸳鸯的荷包给两人。
“女君、公子是来筹办婚礼吧？鄙人祝二位百年好合，早生贵女！”
羞得宗溯仪躲到张庭身后，转瞬想到这人自那日后还不曾给他任何承诺，仿佛那日清晨轻轻一吻只是自己的臆想，气得撇起嘴角，狠狠戳了戳她的后背。
哼，负心女！
背后的力道就跟小猫挠痒似的，张庭并不在意，但她一边和掌柜商议直接将布匹送到绿田县，一边背过手握住宗溯仪的手捏捏，安抚他。
果然身后霎时没了动静，张庭觉得好笑，宗溯仪总是容易生气，但却十分好哄。
待商议完毕，掌柜那边终于松口，将近酉时，张庭便带着一行人去食楼用饭，还给杜灶郞他们带了一份回来。
回到客栈，李瑞莲三人将饭食给杜灶郞他们送去，张庭领着宗溯仪在客栈内的庭院散步。
对面还有另外一对男女在闲聊，宗溯仪扯了片叶子拿在手里拨弄，突然问张庭：“绿田县是个什么样的地方？”
张庭想了想，缓缓说道：“山清水秀，四季分明。”尤其是冬天，刚来那一会差点没给她冻死！
宗溯仪眼睛亮了下，那可真是个好地方！不像京都春冬还有风沙。
他扔了叶子走到张庭面前，一双眼睛如山泉水洗过般清透，定定望着她，润泽的薄唇轻启又立即合上，他耸拉下脑袋，情绪变得低落。
张庭知道他想问什么，下意识揉揉他如绸缎般顺滑的乌发，温声道：“那里民风淳朴，你不要多想。”
宗溯仪闻言抬头，嘴角漾开一抹笑容，“嗯嗯。”随即想到什么，一把拍开张庭的手。
他双手掐腰，脸上泛起怒容，撅着嘴道：“上回你就是这样，将我的头发揉得凌乱，害我被另外三个狠狠笑话！”
张庭摸摸被拍的手，心虚地望望天，看看地，忽然道：“呦！我还有一篇策论没写！”说着背过身快步离去。
宗溯仪错愕地张着嘴，反应过来追过去时，她已不见人影，直气得他牙痒痒。
转眼月升日落，客栈陷入静谧。
次日，张庭一觉醒来神清气爽，成功收获了某人幽怨的瞪视，她心情颇好勾起唇角。
天气晴朗，阳光明媚，又是美好的一天呢。
早食过后，宗溯仪将备好的水礼单子递给她瞧，张庭一瞥十分周到，没有值得补充的。
她收整下衣装，捎上水礼只带了李瑞莲赴张府拜访，留其余三名女子客栈看守财物、护着男眷。
临行前，宗溯仪勾住她的腰带，瘪着嘴委委屈屈地说：“你记得早点回来。”
小心觑了眼她的神色，补充道：“最迟……最迟得回来陪我用夕食。”
张庭莞尔一笑，握住他的手，承诺道：“好。”
……
马车车轮滚滚，在张府门前停住，张庭俯身下车。
张声早已在府门前候着了，见着张庭立即迎上来，热情邀她进去。
“贤侄总算来了，老妇离京后就盼着这一日！”
张庭含笑与她客套，路上观察这张府的布置，浑厚大气，典雅庄重，实在不像一般的商贾之家。
“伯母家中可是做过官？”
张声讶异：“确是如此，贤侄从何处听说？”
张庭遂把自己的猜测告知她，张声听了更加欣赏看着张庭，告诉她自己家中曾出过不少大员，只是近年来小辈不争气只在地方任小官。
张庭听闻觉得不妥，帮她找补：“朝廷恩重，在地方也是为百姓谋福祉。”
张声自知失言，附和道：“是极是极。”
张府亭台楼阁精美绝伦，花卉奇珍数不胜数，张声笑着邀张庭在园中赏景，还指着小池中的赤鳞鱼，语气中带着一丝宠溺：“这是小女往庐山游玩时，带回畜养的。”
张庭低头一看，那尾鱼儿体型硕大，鳞片色彩鲜艳，游行迟钝，想必深得主人喜爱，才喂得这般痴肥。
她抬头看了眼主人的神情，叹道原来是爱屋及乌。
两人正愉快的谈天，一道粗粝的声音从头顶猛然炸响：“张娃子！老婆子的酒呢？！”
第48章
张庭被这突兀之声吓得浑身一震, 抬头望去，只见一个披头散发的疯婆子趴在假山上，眯着眼瞅她, 面露审视。
张声也受到惊吓, 正捂着胸口顺气，“族婶，您怎么老一惊一乍的？”
张恕一把拂开挡在脸上的银发，露出整张脸庞, 她眼眶凹陷，两颊消瘦, 酒气冲天, 相貌和张庭见过的老人没什么区别，唯有那双眼神锐利如刀, 仿若能穿透人的灵魂。
“哪来的后生, 干张府做甚？”
张庭仪态端方朝张恕作揖，谦逊回话：“晚辈张庭, 漳州府人士, 此次回乡途经泰州府，特来拜见张伯母。”
“今日打搅前辈, 还望恕罪。”
张声毕恭毕敬补充道：“这是侄女在京中遇到的俊才。”
张恕定定凝视张庭，看了好一会，片刻后收回视线, 百无聊赖趴在假山上，喊道：“张娃子, 给老婆子拿酒来！”
张声一脸愁苦，劝慰道：“族婶，您不能再喝了。”
半晌没得到回音, 她着急登上假山去劝，便见张恕趴着睡着了。
得！省了一笔力气。
张声唤了婢子将人背下来送屋里休息，转头十分歉意对张庭道：“贤侄，今日……实在失礼。”
张庭不以为意，笑道：“老人家也是真性情。”
张声听了反而尴尬掩面，都为自家族婶感到心虚。
临近午时，张声特邀张庭用饭，“我知贤侄初来泰州府，特地置办一桌地道酒席，请！”
“有劳伯母。”
……
李瑞莲扶着满身酒气的东家下车，回到客栈，唤了小二送水洗漱。
张庭松开李瑞莲的手，说明日便要启程，让她也去修整。
随后独自回到屋里，泰州府的酒太烈了，喝得张庭头昏脑胀，她坐在圆凳上撑着额头，两颊酡红。
倏地，她身后的房门被推开，紧接着响起一阵轻微的脚步声。
张庭正闭着眼眸休憩，都不往身后看一眼，便轻声道：“手信都备好了吗？”
“嗯。”宗溯仪低声应道，旋即端着碗在她身旁坐下，舀了勺汤水递到她唇畔。
张庭感觉嘴边有什么东西抵住，睁眼一瞧，不解地看向宗溯仪。
宗溯仪见状脸色有些不好，她这是不信任自己？
他眼睫下垂，捏住勺柄的手紧了紧，解释道：“这是刚找掌柜要的葛花，泡水喝可以解酒。”
张庭微微张嘴，将汤水饮下。
宗溯仪这才牵起嘴角，笑逐颜开，又一勺勺喂给她喝。
饮毕，将碗盏放到桌上，撑着下巴望着她，温声问：“怎么喝了这么多酒？”
张庭稍感状态好些，闻言摇摇头，“用得不多，只是此地的酒水后劲大。”
宗溯仪放下手，轻轻搭在桌上，小声嘟囔：“以后少喝些酒吧……”
尽管几不可闻，但张庭耳力不错，轻笑一声，握住他的手细细摩挲，“好。”
宗溯仪抬眸便撞进她温柔如水的眼中，眼底仿佛藏着万丈月光，美得令人惊叹，让他深深沉醉其中。
他直直望着她的眉眼，将它们深深刻入脑海里。
张庭见他呆住，不知再想什么，眉峰一挑，拿手在他眼前晃晃，“怎么，傻了？”
宗溯仪反应过来，忿忿拍掉她的手，撅嘴怒瞪一眼。
这个不解风情的木头！
他徒然站起身，一把拿起桌上的碗盏，朝张庭轻哼一声，转身走了。
张庭疑惑摸摸脑袋，目送他离去。
怎么了这是？
刚巧小二敲门来送水，张庭唤人进来，转瞬便把这事抛之脑后。
脱衣洗漱，再美美睡一觉，爽了。
只不过隔壁的宗溯仪，心情就没那么美妙。
他躺在床上翻来覆去，想张庭约莫是木头投胎，但又捂着唇想半月前她那轻轻一吻，她这般，这般做了，应该也是心悦自己的吧……？
可是，可是为何不给自己任何承诺？
莫非也将他看作那些不入流的腌臜玩意儿？可以随意侍弄、把玩？
这么一想，宗溯仪悚然一惊，过了会紧绷的肩膀又松懈下来。
不会的，不会的，张庭不是这等风流之辈。
可、可他只是个低贱的奴子啊，是或不是又能怎么样？
良贱不婚，张庭迟早要娶夫的……
宗溯仪揪着衣领趴在床上，再也没有动静，枕的褥子却湿了一片。
酉时，张庭打个哈欠坐在大堂的椅子上，对面的人还不曾下来，瞟了眼快凉的饭菜，唤喜哥：“去将小仪公子请下来。”
喜哥坐在隔壁惊愕地“啊”了一声，随即缩缩脖子，小心觑张庭的神色，又求救地看向小容。
小容叹一声，心软了对张庭道：“小姐，还是我去吧。”
张庭无所谓，谁去都成。
小容去叫宗溯仪，正巧碰见他从屋里出来，恭敬唤了声：“公子。”
宗溯仪绕过小容，默不作声走在前面，路过喜哥时对方猛地瑟缩了一下，他也没有在意。
他静静坐在张庭对面，垂着眼睑。
张庭见他来了，“开饭吧。”摇摇头，又不高兴了。
她用公筷夹了菜到宗溯仪碗里，“尝尝，让灶房做的本地菜。”
“嗯。”他夹起吃过。
张庭支着下巴思索，这回难搞，咋回事呢？
转念一想，既然哄不好，那就化悲愤为食欲吧！
“啪嗒”一声，宗溯仪猛地放下筷子，震惊地看着自己碗里堆的如小山一般的菜。
他抬头愤怒地盯着始作俑者，气得牙痒痒，这人是要撑死他！
张庭捏着下巴，还温和又真诚地对他道：“快吃吧，瞧你瘦的。”
隔壁一桌还在小声嘀咕：“看人家女君对夫郎多好，生怕他饿着了！”
“我日后也要找个这样好的女子嫁了。”
“瞧你美的！”
当事人简直有苦说不出，只得埋下头扒饭，将始作俑者当作饭菜狠狠吃掉！
张庭不禁莞尔，太有趣了。
饭后，宗溯仪走了好一会，肚里的胀满之感才消下去，纵然心头依旧有事堵着，可再没之前那般低落。
张庭慢悠悠走在他前面，还哼着小调，宗溯仪听过的名曲不知凡几，没听过这般乱的节奏，愣愣跟上去问：“你在哼什么？”
曲子是张庭乱哼的。
不过她停下，侧过脸看他，脸上似笑非笑：“猜猜看？”
宗溯仪被坑多了，瞬间警觉，骤然后退一步，坚决拒绝：“不猜。”
张庭见他这副反应又笑了，背过身负手回房。
今晚应该能做个好梦。
……
马车辗转数日，终于在绿田县城门前停下。
郑二在此等候多时，交过城门税，殷勤迎上来，“东家，您来了。”
张庭掀开车帘，微微颔首，浅笑道：“进去吧。”
“诶！”郑二遂领着张庭进去，路上又和另外三名姐妹点头示意，便算打过招呼。
一行人跟着她走，宅子赁在城东，环境不错，和邹府隔了一条街，同样是个二进院子，收拾得很整齐干净。
张庭简单看过，点点头让宗溯仪带着人收整行李，转头把郑二拉到一旁。
“让你去问的事，怎么样了？”
先让郑二回乡，张庭还连夜画了张宅院的稿子给她，嘱咐她去找县里的匠户商议一番。
郑二答道：“那位师傅手艺没得说，人也勤快，接下您的单子次日便着手准备材料了。”
“好。”
“另外依照您吩咐，属下也将您在村里的东西运回宅子，就锁在主屋隔壁的耳室。”
郑二从没想过，东家原先竟过得那般清苦，不慕名利，崇尚自然，如今回来也仍要住到乡下去，高洁的形象不由再次在她心中拔高。
张庭没甚可问的，满意道：“辛苦你了，郑管家。”
郑二嘿嘿笑着，不好意思挠挠头：“能为东家做事，是属下的荣幸。”
张庭这边没什么事，索性挥挥手，让她下去。
郑二恭敬退下，其实还有一事她未曾禀报，就是在搬运物件的时候，一个疯老头子跑过来问：是不是张庭那个死丫头回来了？她什么时候还钱！
这简直危言耸听，东家高风亮节、人品贵重，怎会欠人钱财，这人还如此无礼责骂东家，气得郑二唤了两人过来将这疯老头子扔出去。
不过，这等无稽之谈便不值得言明，省得东家败兴。
后宅事务有宗溯仪操持，张庭闲不住，令郑二、李瑞莲两人将手信抱来，随她同去邹府、牛府送礼。
邹月茹正躺新纳的小侍怀里听曲呢，听到小厮传话猛地坐起身，一脸兴然，激动地说：“如音，快将我的外袍拿来！”
如音疑惑地瞥了她一眼，顺从拿了衣裳过来，“小姐，这人是谁？竟让小姐这般高兴？”
邹月茹摆摆手，笑道：“是我的至交，此人风姿不凡，乃是世间少有。届时……”她本想说，如音届时一见便知，但转瞬想到将区区小侍介绍给张庭实在有失尊重，便作罢。
她披上衣裳，整理好着装，兴高采烈地亲自出门迎接。
“妹妹，许久不见。”
张庭大老远便听到她的声音，让郑二将手信交予邹府随从。
“姐姐近来安好？庭今日回乡，特来拜见。路过泰州府，见茶饼、瓷器颇为精致，特作手信，送予姐姐。”
邹月茹哈哈大笑，揽住张庭的肩膀，“我一切都好都好，妹妹有心了。”
张庭微微一笑，又问：“怎么不见李姐姐？”
邹月茹闻言，笑容顿时僵住。
第49章
张庭见她脸色不对, 迟疑道：“李姐姐……怎么了？”
这事不光彩，邹月茹将她拉到一旁，小声说：“你李姐姐想纳一房侧室, 她夫郎不许, 如今还在闹呢。”
张庭方才还以为发生了何等大事？闻言“哦”一声，不再理会，还要去牛县丞那边，便向邹月茹告辞。
今日正巧休沐, 碰上牛县丞在家。
“师妹别来无恙。”牛县丞笑眯着眼将人引进去，一路上探听张庭在京都的事迹, 这一听可不得了。
交好众多京官子弟, 且俱都才华横溢，这日后同朝为官, 不得顺遂许多？
牛县丞轻啧一声, 感慨：“师妹真乃贵人之相。”对张庭的运道极其羡慕，将她拉至书房, 一副势要把酒畅谈的姿态。
张庭让李瑞莲、郑二守在外面, 自己跟着牛县丞进去。
室内仅余两人，张庭坐在椅上浅笑, 她今日来访也是有目的在身，既然现在做好铺垫，便单刀直入了。
牛县丞听了眉头拢起, “师妹想为家中奴子放籍，去衙门便可？何故找我？”
杀鸡焉用牛刀？张庭也不像那等愚钝之辈。
“是那奴子身份敏感, 特来请师姐帮忙。”张庭随即道出宗溯仪的身世，天高皇帝远，顾虑没那么多, 办起事方便。
牛县丞被她的话惊得站起身，在屋内踱步，张庭哪怕实在出众，如今只不过是个小秀才，但这事风险太大，并不值得她犯险。
“师妹，此事恕我无能……”她转头正要拒绝张庭，却见桌上躺着一张五百两的银票，她瞪大双眼，咽了下口水，将喉间未说完的话收回。
这可是五百两银子！她担任县丞一年的俸禄也不过三十九两。
牛县丞想收回视线，但眼睛像是长在上面似的，怎么都移不开。
她再度咽了下口水，看着张庭叹了又叹，拿起手指着她又放下，嘴巴动了动，终究还是有钱能使鬼推磨，她拿起银票揣入怀中，说道：“我主管本县户籍，主人为奴子放籍本就符合朝堂律法，这事我稍后命人去办。”
牛县丞越说越觉得自己的话极有道理，是啊，既然只是贬为奴子，那便能放籍，她只是依照律法办事，有什么问题？
张庭朝她深深作揖，“有劳师姐。”
牛县丞也恨她拿钱财考验自己，都没留她喝茶，挥挥衣袖让她回去。
搞定宗溯仪的户籍，张庭微微松了口气，退出书房。
出门后，却见外面只有郑二一人，疑惑地问她：“李师傅人呢？”
郑二回道：“方才有位小厮说家里的马食欲不振，但饮食正常瞧不出毛病，叫老大过去帮忙看看。”
张庭不由狐疑，牛府的马食欲不振，应去找兽医找李瑞莲做甚？
却听郑二突然道：“东家，老大回来了。”
张庭侧头望过去，便见李瑞莲愁眉苦脸走过来，郑二手搭在她的肩膀上，还打趣她：“县丞家的马遇到何等疑难杂症了？”
李瑞莲摇头不欲多说，只道：“不是马，是骡子。”
牛府无马，那李瑞莲人回来便好，至于其余男眷，张庭信得过她的人品。
带上两人回去，张庭半道突然想起，她去京前承诺王大叔春季还钱之事。
如今眼看步入炎夏，她竟迟了两个多月，为了日后名声着想，还得她亲自赔礼道歉、肃清债务才行。
不过让李瑞莲跟着她去便好，回乡还需置办产业，趁如今才申时，派郑二去收拢县里出卖的产业信息，她回来选取一些将家业置办起来。
张庭领了李瑞莲去钱庄兑了银两，买了瓜果、糕点作为赔礼，便坐着马车往村里去了。
马车精贵，在乡下少见，这一路上吸引了不少目光，张庭循着记忆指挥车夫行驶，终于在一处屋子前停下。
张庭下车环视一周，时隔五个月，村里绿树成荫，草长莺飞。
风景宜人，是个适合久居之地。
张庭敲响大门，李瑞莲抱着赔礼跟在后面。
“谁啊——”
声音中气十足，但人却是从隔壁灶房钻出来的。
王大叔看着面前风度翩翩、衣着华丽的女子，一时间觉得眼熟又极为陌生，他不免畏缩怕得罪贵人，小心问道：“您您来有何事？”
张庭让李瑞莲将赔礼交给王大叔，“晚辈张庭，之前承诺过您尽早还债，但远隔千里无奈失约，今日特来赔罪。”说着将三个银锭递给他。
“这三十两多的便做答谢。”
王大叔心道难怪这般眼熟，原来是张庭那个死丫头，他心中恨恨，上回那几人竟还将他扔出来，不过他见张庭如今像是发达了似的，又是仆人又是马车又是银锭，不敢发怒，扯出一抹笑请她进屋。
开门将手上的东西放在桌上，王大叔拿起银锭挨个咬，这是真的！哎呦，真是撞大运哩！
小心揣兜里，转头对张庭喜笑颜开，“你这后生忒客气，先坐着，老叔给你拿条子去。”
他前脚刚踏进房间，后脚他女儿王大妞便跑进来，手里还拎着把锄头，“爹！我听说家里有贵人来了！”眼神一转，便看到端坐在一旁的张庭。
王大妞也觉得眼熟，但她对张庭的印象比王大叔要深些，迟疑道：“你是……张妹妹？”
张庭含笑颔首，又拱手道：“王姐姐。”
王大妞确认是熟人，走过去，咧嘴一笑：“果然是你，我还以为哪位贵人呢？”
“快半年不见，你去何处了？如今这般发达。”说着，手还想搭在张庭的肩膀上，但看她身上干净华丽的纱袍怎么都下不去手。
张庭说她去了京都，将一些见闻转述给她。
王大妞咋舌，坐在自家的凳子上，莫名感到局促。
很快，王大叔拿着条子出来了，递给张庭。
张庭接过细细观察，见上面是自己的字迹便放入袖袋，站起身跟两人告辞。
王大叔一脸殷勤，还想留张庭用饭，一边的王大妞想附和，刚张开又马上合上。
张庭只说还要去富户刘大财、村长家中一趟，婉拒了邀请。
王大妞望着张庭远去的背影，十分低落，明明五个月之前穷得饭都吃不起，甚至还要靠自家接济，如今三十两随随便便就能拿出手，这人和人的差距咋那么大呢？
从村长、刘大财家中收回欠条，一并拒绝她们的留饭邀请，张庭便带着李瑞莲返程。
……
宅里，宗溯仪吩咐仆从收整行李，发现主屋的耳房有一只箱子，里面有张庭陈旧的单衣，一套崭新的茶具，笔墨纸砚，还有一方……绣着绿竹的帕子。
宗溯仪狐疑地眯起眼，张庭用的全是素白干净的汗巾，这帕子又是从何而来？
他将帕子牵开，仔细检查，终于在背面一角发现用白色丝线绣着小小的“小绿”两字，瞳孔猛地一缩。
这竟是男儿的小名！他倏地站起身。
突然想起自己不曾打听过张庭有无心上人，莫非，莫非这人……
他攥紧帕子，心中也像是被人攥住似的，惴惴不安。
张庭回府天已大黑，灶房单独给她留了饭，她和李瑞莲一块儿吃的，还一边闲谈。
饭后，郑二拿了今日收拢好的讯息交给她，张庭淡淡瞥了眼，便回内院找宗溯仪。
他的屋子就在自己隔壁，聊起事来十分方便。
张庭来的时候，他正趴在桌上直直盯着个东西发呆，视野受限，她也没看清是何物。
“小仪。”
听到声音宗溯仪吓了一跳，猛地站起身，下意识将帕子背过身后藏起来，结结巴巴道：“小姐，您……您来了。”
他动作不小，张庭瞥到那物只不过是张帕子，真不知他为何反应这么大。
她摇摇头坐下，将郑二汇总的纸张摊开，“依你之见，应该选那些好？”
宗溯仪以为张庭没瞧见，趁她坐下的空档，迅速将帕子塞进袖间。
为了掩饰心虚，他清清嗓子，走到张庭跟前拿过纸张细细看着，不一会便点了几个出来。
张庭顺着他的手看去，两处庄子，两间铺子，合计约莫六千两，地段是不错，其中一处庄子盛产荔枝，在县里极有名气，不再细看就此拍板要这四个了。
只不过，买完铺子、庄子加上盖宅子的费用，带回的银钱便真的捉襟见肘，只等客盈楼那边将四月的账目划过来。
宗溯仪听她赞同自己的看法，心思却不再这边，蹙起秀眉，捏紧衣袖，薄唇张了张。
第50章
屋里光线昏暗, 桌案两盏烛火摇曳，将一站一坐的身影映在墙上，只见坐着的影子缓缓抬头, 拉起旁边那道影子的手, 引着他坐下。
“来，坐下。”
张庭的目光落在宗溯仪攥紧的手上，一时间恍然，突然就懂了他近日的异样, 视线上移，又落在他低垂的眼睫, 直挺的鼻梁, 线条分明的下颌，还有那颗褐色泪痣上。
都说灯下观美人, 更添三分色, 这话果然不错。
她眉间和缓，眼中流露一丝柔色, 轻声说道：“今日, 我找县丞商议为你放籍。”
宗溯仪心头一喜，抬眸看向她温柔的眉眼, 又想到自己的身世，随即失落垂下头，嘴里低声道：“奴的身份……会给小姐带来麻烦。”
张庭握住他细嫩如玉的手, 眼睫轻眨，斩钉截铁说道：“我要纳你为侍。”
良贱不婚, 必先放籍才能进行婚娶，但受礼法约束，张庭最多能纳他作小侍。
她看着宗溯仪, 定定地说：“我不能让你一直不明不白跟在我身边。”
宗溯仪眼中霎时蒙上一层雾气，猛地吸了下鼻子，他倏地扑进张庭怀里，紧紧攥着她的衣衫，嘴唇抖动着，“我，我……”
他抬手抹去眼角的水意，睁着一双泛红的眼睛，直直望着张庭，“就算不明不白跟着你，我也情愿。”
张庭抿起一丝浅笑，盯着他润泽的双眼，拍拍他轻颤的肩膀，莫非宗家一朝败落，他如今还是受尽恩宠、高高在上的郡公。
她既然下定决心，何至于一个名分都不肯给他？
“待到六月，乡下宅院建成，我们便成亲。”
“你孤苦无依，我也孑然一身，我们往后便做家人好了。”
宗溯仪趴在她肩上低声啜泣，闻言重重点头。
他静静注视袖口钻出的一角白色，更加用力抱住张庭，眼眶微微发热，闭目深深吸一口气，眼角却克制不住流出一滴泪。
哪怕他做小，那个名为小绿的男人做大，他往后还得卑微地跪伏在正室面前，看他人眼色过活，只要能和张庭在一起，他心甘情愿。
次日清晨，用过早食，张庭要去书房温书，宗溯仪扯住她的衣袖，非拉着她帮忙选做衣裳的纱料。
左右不过这么一会，读书不急于一时，张庭便跟着他去了。
两人头挨在一起谈论花样，张庭出言逗了他两句，被气急败坏的人反手掐了一把。
杜灶郞就在这时候来找宗溯仪，看到这一幕连忙低下头。
宗溯仪尴尬地收回手，清清嗓子，问他找自己有何事。
杜灶郞老实回道：“公子，今日奴将菜米油买回来，灶房这边便没有余钱了。”
宗溯仪狐疑，昨日按在京都的用度，拨了半月的厨料钱给他，绿田县的物价怎么都得比京都便宜，就算他预先采购七日的食材，也不至于现在就没了。
宗溯仪叫杜灶郞那账目过来。
张庭也凑过来瞅，看到账上的米价十分惊讶，她离京前才卖五钱银子一石米，如今五个月过去，竟都涨到一两银子，翻了四倍之多。
张庭问杜灶郞：“是前街米铺买的吗？”
“回禀小姐，正是在那，奴跟人打听过，县里就只有那一家。”
张庭拧着眉沉思，这又不旱又不涝的，米价竟涨这般厉害？
宗溯仪抬手捂住唇，觉得匪夷所思，“便是在京都，也才一贯银子一石米。”
张庭抚住他的手，转头又问杜灶郞：“别家去买亦是这个价？”
“都是这个价，奴看县里也是怨声载道。”说完，杜灶郞不免小声嘀咕：“这县大人也不管管……”
既然都是如此，并非对方刻意针对，张庭没有什么好说的，再支了半月的厨料钱给他。
得了银钱，杜灶郞安心退下。
宗溯仪却眉头轻蹙，面上泛起愁色，“买了庄子和铺子之后，家里余钱便所剩无几，这可如何是好？”
张庭拉过他的手，让他安心，“余钱怎么都能撑过一月，待半月之后客盈楼的分成下来，届时家中银钱便充裕了。”
宗溯仪听闻松开皱紧的眉头，心神安定，愁闷消散，嘴角微微上扬，惬意抱住张庭的胳膊，将头靠在她肩膀上，继续跟她讨论起夏日新衣的花样，话题多得说不完……
半个时辰后，张庭好不容易从粘人精手中，解救出自己僵硬的胳膊，找到机会脱身，正准备回书房温书，却又被郑二叫住。
“东家大事不好了！昨日看好的两间铺子都说要抬价。”郑二一脸愤懑地说。
今日一早，郑二便被张庭派去谈那两个庄子、铺子的事，结果现在回来只谈成两个，其余那些个财主太没信誉，竟然出尔反尔！
莫非今日她财运不佳？张庭轻啧一声，叫她去书房说话。
“她们都说日常花销太大，要涨些银钱维持开支？”张庭听了郑二的回复，问道。
郑二气愤道：“正是如此，明明还是之前便说好的价钱，等确定要买了就突然涨价，又不是咱家让她们花销变多，这些人实在没有信誉！”
张庭轻叹，这怕是米价上涨带来的连锁反应。
她问那两人说涨多少银钱了吗？
“城北那家要涨二百两，城东那家要涨一百五十两。”
张庭心里有了底，跟她说：“你去跟城北那家商议，世道不容易，但咱们的钱也不是白来的，能多给五十两便算仁义，实在谈不成就算了。至于城东那家，只多给三十两。”
“是。”郑二接到新任务，匆匆离去。
张庭靠在椅子上，想着一家商铺垄断粮食，抬高粮价，若官府现在不出面干扰，后续局面恐怕再难以控制。
……
城南，一户破败的院中。
院门“喀吱——”一声被推开，系着绀色头巾的年轻男人听到声音，立即迎上前。
他面色枯黄，两颊瘦削，期待地看向来人，“妻主，可有买到粮食？”
女人穿着一身打补丁的衣裳，深深叹口气，说道：“整个县里的粮食都在那个米奸贼手上，今日米价又涨了，我去乡下跑了一圈，那边的粮食也被收走。”
“路上碰到好多人和我一起，都抢着买呢，我只在老乡手里买到十斤番薯。”说着，她将布袋子往桌上一放。
“这个月还能应付过去，只是下个月……还不知怎么办。”
桌下的小孩攥住父亲的衣摆，两脚软得没力气，哭喊着：“爹爹，我好饿……呜呜……”
年轻男人听这声音，心脏像是被人狠狠揪住似的，眼里泛起泪光，“好好好，囡囡别哭，爹这就给你煮番薯去。”
这边空无余粮，县衙官邸那边，一大早便拉了两大车米粮进来。
米老板正坐在宋县令书房，端起盏茶轻轻抿了口，面无表情候着她来。
待门口传来声响，她脸上立即升起笑容，变化之快直令人咋舌。
她笑眯着眼迎上前，“哎呦！亲家您可总算来了。”
宋县令轻睨了米老板一眼，只不过是嫡女纳了她儿子做小侍，算养条猫猫狗狗罢了，卑贱的商贾竟也敢自称她家正经亲戚？
米老板看懂了她眼底的轻蔑与不屑，紧了紧袖中的拳头，但面上笑意不改，嘿嘿笑两声，弓着背奉承她。
宋县令对商贾之人无甚好感，摆摆手，想起巡视县中状况时看到的一起冲突，皱着眉问：“你何时降下米价？我看今日都有人闹事了。”
话音刚落，便见米老板从袖中掏出一沓银票，每张足有一百两。
宋县令被这巨额的银票镇住，半张着嘴，惊得眼睛都不眨一下。
“这是近两月收益的半成，听闻县衙打算重新修缮，小人特奉上缮银，聊表心意。”米老板笑容满面说着，将银钱往宋县令那递过去。
宋县令舔了舔唇，咽咽口水，接过一数，整整七千四百两。
老天奶！她一辈子都没见过这么多钱！
别说修一个县衙，便是修十个都够了！
她受到冲击面上愣愣的，只道：“你，你有心了。”回过神来，她左右环视一圈，将银票揣进怀里。
转头看向米老板，深吸一口气说道：“你可别玩太大了，万事给我悠着点！”
米老板不停点头，咧开嘴露出一口白牙：“小人知晓，最多再过两月，小人便将价格压下，大人绝不会受此影响！”
宋县令离她有点近，猝不及防闻到一股蒜味，满脸都皱了起来，倒退几步，万分恶寒吐出一口唾沫，摆手散散味，“都叫你来见我，别吃蒜别吃蒜！”
米老板笑容僵住，面上轻微抽搐，随即说道：“是是是，小人下回一定注意！绝不碍着大人。”
宋县令眉头又拧了起来，“还有你刚才说的什么叫，本官不会受此影响？”她拿手指着米老板，警告她：“这事和本官一点关系都没有。”
米老板瞥了眼她胸前异常凸起之处，旋即低下头，眼底闪过一丝讽刺，嘴里却不住附和她。
宋县令听闻，终于满意了，转头又想到什么：“牛大人那，你拜见过没？”
“还请大人放心，小人今日运了两车上等的米粮过来，一车孝敬给您，一车孝敬给牛大人。”
宋县令点点头，叹息道：“合该如此，若仅有本官一人独享，却忽略同僚，那着实显得本官太过吝啬。”说着挥挥手，让米老板退下。
米老板恭敬地朝她行礼，缓缓退下，心中阴沉不已，拿我的粮食去做人情，您真是太大方了！