第41章 041 寡廉鲜耻 裴鸿儒破防。
花厅内顿时陷入一片死寂, 严令蘅这番话如同淬了冰的刀子，锋利无比，又带着十足的讥诮。众人皆忍不住倒吸一口凉气, 她根本没给老夫人留脸，特别是最后那句“小奶奶”，说得肆无忌惮。
老夫人瞬间气得跳脚, 扯着嗓子质问道：“严令蘅, 你敢拿那个贱婢跟我相提并论！”
裴知鹤立刻出声打圆场：“祖母，阿蘅不是这个意思，她只是十分懊悔，当时没能坚持把染夏给除了。”
他长叹了一口气，语气懊恼又自责：“这的确怨我, 当初一时心软留人, 不料酿出这般祸事。只是万万没想到, 祖父平日最重礼法, 持身端正，今日竟会把持不住。实在是令人扼腕。”
严令蘅立刻轻轻推了他一下, 低声嗔道：“快别说了, 没见祖母脸色已然不好吗？再说下去，真气出个好歹来, 可如何是好？”
她这话看似关切，实则完全是火上浇油，将老夫人的窘境又推深一层。
老夫人气得心口绞痛, 眼前阵阵发黑，却强撑着不肯示弱。这对小夫妻一唱一和，字字句句都像在抽她的耳光，偏偏还作出一副无辜关切的模样, 简直让人作呕。
更让她寒心的是，另外两房竟都默不作声，俨然一副看戏的架势。儿孙满堂又如何，不过一群白眼狼。
大房夫妻俩见势不妙，忙上前一步，温声劝道：“祖母息怒，千万保重身子要紧。”
谁知这不劝还好，一劝反倒如同火上浇油。
老夫人猛地甩开赵兰溪欲要搀扶的手，嘶声道：“方才老身被那老东西和贱婢作践的时候，你们一个个都成了锯嘴的葫芦。如今我发脾气，倒来假惺惺地劝，是不是巴不得我早点气死，你们好清净？”
这话一出，二房也坐不住了，裴知礼陪着笑脸：“祖母，您误会了，大哥大嫂也是关心您。”
李玉娇也柔声劝慰：“祖母，我们都是真心盼着您安好，一家人没有过不去的坎儿——”
“安好？”老夫人厉声打断，目光如刀子般扫过全场，“你们若真盼着我好，方才为何不出面拦着？如今倒来充好人，莫非是觉得我一个老婆子年老体衰，好欺负了不成！”
其他人被她这么一吼，再次陷入了沉默之中。
一瞧见他们这副半死不活的样子，老夫人更是怒火中烧，随手抓起瓷碗就往地上砸，清脆的碎裂声伴随着她声嘶力竭的咒骂：“不孝的东西，上梁不正下梁歪，你们裴家没一个好东西。老的是色迷心窍，小的是狼心狗肺！”
正当这时，裴相与陈岚踏入花厅，迎面便是这一地狼藉。汤水横流，瓷片四溅，半桌佳肴尽数泼洒在地，场面不堪入目。
裴鸿儒的脚步顿住，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。陈岚见状，连忙低声吩咐身后的丫鬟：“快收拾干净，让厨房重新备一桌酒菜来。”
老夫人根本顾不上这些，她一见到儿子，如同抓住了救命稻草，踉跄着冲上前。
“鸿儒，染夏那个贱婢处置了没有？是不是已经拖出去杖毙了？”
裴鸿儒强压下心头的烦躁与疲惫，沉默片刻，才语气平缓地安抚道：“母亲稍安勿躁。父亲他收拾停当后，自会来给您一个交代，向您赔罪。”
“赔罪？哈哈哈……”老夫人像是听到了天大的笑话，发出一串凄厉又讥讽的冷笑。
“老东西他当着全家人的面，和下贱胚子做出这等丑事，把我的脸面、把裴家的脸面都踩进了泥里，现在来说赔罪？”她死死盯着儿子，眼神近乎癫狂，“他是要跪下来给我磕头，还是当着所有人的面自抽耳光？啊！”
这番尖锐的质问让花厅内一片死寂，所有人都感到一种无形的压力。
众人皆垂首不语，严令蘅端坐席间，冷眼旁观。心下暗叹：到了这个地步，老夫人还妄想用旧日的权威来解决问题，简直是痴人说梦。
对于处死染夏一事，裴相没有明确表态，就已经证明了他的态度，说是老太爷来赔罪，多半只是为了安抚老夫人。
很明显裴相并不会完全站在她这边。这般不依不饶，反倒显得可悲可笑。
裴相眼底掠过一丝不耐。刚将书房那边安抚妥当，这边又闹得不可开交。他揉了揉眉心，沉声道：“如何赔罪，等父亲来了，您亲自问他便是。”
说着，他径直走到主位坐下，揉了揉发胀的太阳穴。
老夫人被他这回避的态度彻底激怒了，她不依不饶地追问：“我问你染夏呢？你不要扯别的。那种爬床的贱婢，杖毙都是便宜了她，按照家法，就该五马分尸。尸体呢？你现在就让人把她的尸首抬到我面前来，不亲眼看着这个祸害断气，我死不瞑目！”
这番充满狠毒与偏执的话语，让在场的人都不由心惊。
老太爷终于姗姗来迟，他换了一身崭新的藏青色直缀，头发梳理得一丝不苟，他步履从容，面色红润，眉宇间甚至还带着几分春风得意的神色，与花厅内压抑的气氛格格不入。
他径直走到老夫人面前，竟规规矩矩地作了个揖，语气诚恳：“夫人，方才是我老糊涂了，一时情急，口不择言，没给你留脸面，着实混账。”
他抬起眼，目光似是带着追忆，“这些年，你我夫妻一场，共同操持这个家，养大儿女，看着他们成家立业，如今儿孙满堂，你辛苦了。”
老夫人见他姿态放得如此低，话语间又提起往事，心中的怒火顿时消了一半。她最在意的，本就是老太爷为了个贱婢当众给她难堪。如今他肯低头认错，忆及旧情，她的态度也软了下来。
“行了，你个老糊涂，这些年的圣贤书真是白读了，竟做出这等荒唐事。但我也不是那得理不饶人的，你既诚心道歉，我便原谅你这一回。”她顿了顿，目光锐利地看向他，提出最终条件，“只要把染夏那个祸害处死了，今日这事，就彻底翻篇，往后我绝不再提。”
老太爷眉头微蹙，却仍耐着性子道：“不过一个无足轻重的贱婢而已，随手打发了便是，何须你亲自过问，没得脏了手。”
他说得轻描淡写，但老夫人依然听出了弦外之音，当即冷笑一声：“你这是什么意思？舍不得？那贱人做出这等下作事，勾引孙子不成，转头爬上了祖父的床，便是十条命也不够杀的。你竟还心疼了！”
老太爷见她还揪着不放，耐心也耗尽了，语气冷了下来：“你别太过分，此事到此为止，准备用膳吧。”
说着，他自顾自地在主位坐下，拿起了筷子。
“我过分？”老夫人猛地站起身，“难道比你在书房里睡孙子的丫鬟还过分？”
“啪”的一声，老太爷将筷子重重拍在桌上，震得碗碟作响。“敬酒不吃吃罚酒。你既如此不识抬举，那今日便好好掰扯清楚。”
他目光锐利如刀，直刺老夫人，“染夏已经都跟我交代了。她当初为何会去纠缠知鹤，又是谁在背后威逼利诱。你这个老婆子才是祸根，唯恐天下不乱，三孙媳刚进门，你就迫不及待地耍手段，挑拨他们夫妻关系。若非知鹤心志坚定，三儿媳又是个明白人，只怕这对佳偶早被你拆散了。”
他越说越气，指着老夫人的鼻子骂道：“就这样，你还不肯放过染夏，非要置她于死地。也是她命不该绝，与我有缘，阴差阳错，终究来到我身边伺候。你怪天怪地，其实最该怪你自己。若不是你心术不正，非要作践一个丫鬟，染夏好好在松涛院待着，怎么可能遇上我？”
最后，他竟重新端起一杯茶，脸上带着一种近乎残忍的讥讽笑容，对着脸色惨白的老夫人虚敬了一下：“说起来，我还得感谢老妻如此知冷知热，都这把年纪了，还费尽心思往我屋子里送人。来，我以茶代酒，敬你一杯！”
说罢，他仰头将杯中茶水一饮而尽，动作潇洒，却带着十足的羞辱。
老太爷这番话，如同当众扒皮，将老夫人对三房使的那些阴私手段，抖落得干干净净，把她最后一点脸面也踩进了泥里，还狠狠碾了几脚。
严令蘅端起茶盏，借着氤氲的热气遮住上扬的唇角。
啧啧，茶真好喝，戏真好看，染夏这步棋她也没白下。看，一切真相大白，恶人自有恶人磨，她倒成了最清白无辜的苦主。
老夫人被这一连串的揭露和反问砸得头晕目眩，尤其是最后那句“感谢”，更是像一把尖刀，狠狠捅进了她的心窝子。
“鸿儒，你就这么干看着？老东西做出这等丑事，是要毁了你前程，毁了裴家百年清誉啊。”
她浑身发抖，最后一丝指望落在她身上，犹如抓住了最后的救命稻草一样，尖声质问：“你就真想认一个伺候过你儿子的贱婢当小娘吗？这让满朝文武怎么看你，让天下人怎么笑话我们裴家？”
可惜，裴相并未如她所愿。他神色平静，甚至带着一丝疲惫的淡漠，缓缓道：“母亲，您这是说的什么话。儿子的母亲自然只有您一位，旁人如何能与您相提并论。不过一个玩意儿，父亲既然喜欢，留在身边解闷也罢，碍不着您的眼。况且——”
他语气转冷，带着不容置疑的意味，“这等丑事，关起门来烂在后院里便是，传不出去的。”
“烂在后院里？”老夫人像是听到了天大的笑话，尖声反驳，“你也帮着那贱婢，我不答应。你以为能瞒得住？丑事传千里。你信不信，明日天一亮，整个望京城都会知道，裴相的亲爹，睡了孙子的丫鬟。你这丞相的脸面还要不要了！”
裴相闻言，竟是气极反笑，他深吸一口气，笑声里满是苍凉与讥讽：“好，好得很！为了一个丫鬟，父亲以死相逼，您又以裴家声誉为挟。真不愧是几十年夫妻，连拿捏人的手段都如出一辙，”
他目光扫过面色各异的老夫妻，语气变得尖锐而刻薄：“收用她的是父亲，惹出祸端的是您二老，烂摊子却要我来收拾，一个个都拿着裴家的门楣来要挟我，逼我低头。”
他声音陡然拔高，带着一种破罐破摔的狠厉，“至于裴家的声誉，裴家早就没什么声誉可言了。大烨朝百姓茶余饭后最大的笑话，就是咱们裴家这位‘病弱无能’的三公子。望京最没种的男人，此刻不就坐在这饭桌上吗？再多一个为老不尊、跟废物孙子抢女人的老爷子，也不稀奇。”
这话如同淬毒的冰锥，狠狠扎向裴知鹤，满厅的目光瞬间聚焦在他身上。
裴知鹤握着茶杯的手指不由收紧，随即又松开。他眼帘低垂，一副逆来顺受、听之任之的模样。只能暗叹一声倒霉，无妄之灾最终竟落到了自己头上。
一旁的严令蘅却差点没绷住，她赶紧用力咬了一下自己的舌尖，才将那股几乎要冲出口的笑声硬生生压了回去。裴相这地图炮开的，简直精准踩在了她的笑点上。
裴知鹤察觉到了她的异样。桌下，他温热的手掌迅速覆上她的，看似安抚，实则带着警告意味，在她掌心不轻不重地掐了一下。
严令蘅吃痛，嘴角那抹快要藏不住的笑意瞬间僵住，化作一丝不满。她悄悄在桌下抬起脚，精准地踩在了他的锦靴上，还用力碾了碾。
男人面不改色，仿佛毫无知觉，只是交握的手又紧了几分，无声地制住了她。
小夫妻二人的小动作，丝毫未影响裴鸿儒宣泄的怒火，他继续道：“既然这府里早已是藏污纳垢之所，老的是非不分，少的懦弱无能，虱子多了不怕痒。还有谁想干点惊世骇俗、罔顾人伦的勾当，都请便。反正我们裴家，一窝子寡廉鲜耻之辈，也不差这一桩两桩了！”
裴鸿儒说完，重重坐回椅中，仿佛耗尽了所有力气，只剩下满眼的厌弃与冰冷。
这番话如同惊雷，炸得满堂死寂。
老太爷脸色铁青，老夫人瞠目结舌，其他裴家人也面色不渝，裴相当真是被气得够呛，连自己都骂进去了。
倒是只有严令蘅，心里美滋滋。哎，还好我不姓裴，肯定没骂我。
裴相不再看任何人，兀自举起筷子，沉声道：“今日是家宴，菜已上桌，爱吃就吃，不吃——”他顿了顿，眼皮都未抬，夹了一箸眼前的清炒时蔬，“就滚。”
说罢，他便自顾自地吃起来，咀嚼的动作略显僵硬，显然心气未平，将满室尴尬凝滞的空气视若无物——
作者有话说：这张本来后面新加的内容早就写好了，但进审核了，我改不了，一直等到半夜，才总算修改好。呜呜呜
第42章 042 边关告急 上阵父子兵。
是夜, 松涛院内，烛火摇曳，映着一室静谧。白日家宴的喧嚣与狼藉早已散去, 空气中只剩安神的檀香袅袅。
裴知鹤正靠在软榻上看书，严令蘅则坐在妆台前，由着春花为她拆卸钗环。
秋月脚步轻快地走了进来, 脸上带着压不住的新鲜劲儿, 福了一礼道：“三爷，三奶奶，寿康院那边有结果了。”
严令蘅从镜中看向秋月，唇角微扬：“瞧你这模样，看来是出好戏。说吧, 相爷是如何决断的？”
秋月立刻绘声绘色地学舌：“相爷让下人禀告老夫人, 老太爷心意已决, 以性命相挟, 染夏必须活着。如今只有两条路请老夫人定夺。”
“其一，将染夏留在府中后院, 不给名分, 只当作寻常伺候老太爷的丫鬟，全了府里的体面, 也免了外人闲话。”
“其二，若是老夫人实在不愿见她，便将人挪出府去安置。只是老太爷必定会跟随同往, 届时老夫人若想再见老太爷，怕是难了。而且人在外头，万一走漏风声，染夏反倒坐实了‘外室’的名头, 更不体面。”
严令蘅拿起一支玉簪在指尖把玩，轻笑：“老夫人那般性子，岂能甘心？”
“可不是嘛！”秋月接口，“老夫人当时就恼了，砸了手边的茶盏。厉声痛骂‘他裴鸿儒怕老头子以死相逼，就不怕我死吗？那个下作胚子活着，就是日日夜夜在剜我的心，索我的命，有她没我！’”
“哦？”裴知鹤终于抬起眼，似乎有了点兴趣，“父亲如何回应？”
“相爷显然料到了老夫人的心思，传话的丫鬟当场就回了后话。”秋月压低声音，模仿着那沉稳腔调，“相爷说：‘爹娘皆是至亲，若都要以死相逼，儿子实在无法。真到那一步，儿子只能依照礼法丁忧去职，裴家树倒猢狲散。二弟即将回京述职，届时无人替他周旋，唯有再回那苦寒之地熬资历了。我实在是于心不忍，还请老太太以大局为重。’”
不得不说，裴鸿儒还是很了解爹娘的，威逼利诱一法也不止老两口会用，他也信手拈来。
听到这里，严令蘅终于忍不住，噗嗤一声笑了出来，眼波流转，瞥向裴知鹤：“好一招四两拨千斤。说到底，二叔的前程，才是捏在老太太心尖上最要紧的那块肉。”
裴知鹤放下手中的书卷，唇角勾起一抹心照不宣的浅笑，目光与她对上，温和中透着洞悉：“夫人慧眼。十指尚有长短，人心难免偏颇，祖母更疼惜幼子，这份软肋，父亲自是拿捏得精准。”
“正是呢，”秋月笑道，“老夫人听完这话，像是被抽干了力气，瘫坐在椅子上，半天没出声。最后还是咬牙认了，选了第一条，让染夏留在府里，就当个没名分的丫鬟。”
听到老夫人最终的妥协，严令蘅脸上的笑意更浓，神色之间充满愉悦，还有胜利者的轻快。
“好了，下去领赏吧。”裴知鹤挥了挥手，秋月识趣地躬身退下，轻轻关上了房门。
室内顿时只剩下他们二人，烛火噼啪作响，空气中弥漫着一种心照不宣的静谧与契合。
严令蘅走到榻边，刚想坐下，却被他伸手揽住腰肢，轻轻一带，便跌坐在男人怀里。
“哎，你——”她轻呼一声，随即又笑了起来，顺势靠在他胸前。
“夫人这步棋，走得险，却也走得极妙。”裴知鹤低头，下巴轻轻蹭着她的发顶，语气里带着毫不掩饰的赞赏，“如此一来，染夏这颗钉子，算是牢牢楔进了祖母的心窝里。往后，她见了染夏，便如鲠在喉，吐不出也咽不下，日日都是煎熬。”
严令蘅仰起脸，指尖在他胸口画着圈，眼中闪着狡黠的光：“夫君过奖了，不过是顺势而为罢了。要怪也只能怪祖母自己，心术不正，又太过执着。”
她顿了顿，语气带着一丝慵懒的得意，“往后，她应当不会只盯着我了，总算能清静些。”
“是啊，清静了。”裴知鹤重复着她的话，目光深邃，揽着她腰肢的手收紧了些，拥抱时带着几分不容忽视的热度。
他俯身，吻了吻她的唇角，气息灼热，“县主立下如此大功，不知小生该如何谢你？”
严令蘅感受着他身上传来的温热和明显的变化，脸颊微热，却故意挑眉：“哦？夫君想如何谢？”
话音未落，便是一声轻呼，她已被裴知鹤打横抱起，走向内室。
“自是身体力行，鞠躬尽瘁。”他咬着她的耳垂，低声呢喃，语气暧昧而危险。
红绡帐暖，被翻红浪。窗外月色朦胧，窗内春意正浓。所有的谋算、争斗与不快，在此刻都化为了最原始的缠绵与占有。他似是要将白日里压抑的所有情绪，都尽数宣泄在这场酣畅淋漓的爱欲之中，而她也热情地回应着，如同两株纠缠的藤蔓，在暗夜里肆意生长。
待到云收雨歇，严令蘅香汗淋漓地伏在他怀中，连指尖都懒得动弹。男人有一下没一下地轻抚着她光滑的脊背，餍足而慵懒。
“这下，可满意了？”他低声问，带着事后的沙哑。
严令蘅在他怀里蹭了蹭，找到一个更舒服的位置，闭着眼，唇角弯起一个极致愉悦的弧度，含糊地应了一声：“嗯，尚可。”
何止是尚可，染夏这颗棋子，已成了老夫人心头永不愈合的脓疮。而她和裴知鹤，在这场风雨中，同盟愈发坚固，感情也愈发深入了。
这结果，她再满意不过。带着这份圆满，她沉沉睡去，一夜无梦。
***
寅时三刻，望京皇城还笼罩在黎明前的黑暗中，但太极殿内已是灯火通明。文武百官分列两侧，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
皇帝端坐于龙椅上，面沉如水，他没有依照惯例等太监唱喏，而是直接将一份密折重重摔在御案之上，“啪”的一声脆响，惊得众臣心头一跳。
“西北边境急奏。”皇帝的语气森冷，每一个字都敲打在众人的神经上，“林魁轻敌冒进，遭敌埋伏，损兵过千，自身亦受重创。朕的边关防线，一夜之间，犹如纸糊的，岌岌可危。”
殿内死一般的寂静，落针可闻。兵部尚书额头冷汗涔涔，出列跪倒：“臣等失职，请陛下息怒！”
“息怒？”皇帝冷笑一声，目光如冰锥般扫过全场，“这岂是简单的军事失利？鬼方、乌戎、羯族，三部联军，敌军对我军布防、行军路线了如指掌，方能设下如此精准的致命埋伏。究竟是林魁无能，还是朕的朝堂里，早有人把边防舆图换成了投名状？”
最后三字如惊雷炸响，满朝骇然。这已不止是战败，更是直指通敌叛国的惊天大案。
皇帝不再看瘫软如泥的兵部尚书，而是向众臣发问，“局势如此危急，诸卿可有良策？谁愿为朕分忧，总督前线军事，挽此狂澜？”
死一般的寂静，这等烫手山芋，胜则功高震主，败则身败名裂，无人敢轻易应声。
就在这时，严铁山从武将中出列，他步伐稳健，打破了沉默：“陛下，臣愿往。”
他话音刚落，立刻有人开口反对：“微臣觉得不妥，严老将军虽勇，但毕竟年迈。前线战局瞬息万变，需主帅精力充沛，日夜操劳。若老将军有失，非但于事无补，更挫我军锐气。臣以为，当选派年富力强者为宜！”
严铁山虎目一瞪，声若洪钟，带着一股被质疑的愠怒，却又蕴含着沙场老将的沉稳与力量：“陛下，廉颇老矣，尚能饭否？臣的确年纪不小了，但骨头硬着呢，三石的弓照样拉得开，四十斤的大刀舞起来呼呼生风。真要骑马抡刀砍人，臣敢说，绝不比那些毛头小子差！”
他目光如电扫过文官队列：“某些人整日里就知道耍笔杆子，连马都骑不稳，也配在这里议论臣老不老？你们这些绣花枕头，真该学会闭嘴，不然被人抽了嘴巴子，都不知道该跟谁哭去。”
他冷哼一声，话锋一转，气势不减：“但话说回来此战关乎国本，不是逞匹夫之勇。鬼方、乌戎那帮狼崽子，臣收拾了几十年，他们撅屁股臣就知道要朝哪边拉屎。”
“此行，老朽但求坐镇中军，统筹全局。至于先锋冲杀之任——”
他目光扫过身后一众壮年将领，“自当由锐意进取者担任。老朽愿为其掌舵，确保此战必胜，为陛下夺回鹰嘴崖，扬我国威！”
此言一出，瞬间激起无数波澜。武将中几位实力派将领眼神闪烁，显然动了心思。文官队列也窃窃私语起来。
这时，一直沉默的裴鸿儒缓缓出列，奏道：“陛下，臣以为，严将军所言在理。主帅需德高望重，经验丰富者担任。至于先锋人选……”
他略一沉吟，目光悄然扫过人群，最终定格在拜在他门下的一位壮年将军，“勇毅都尉李崇山，正值盛年，骁勇善战，可担此重任。”
裴相一系官员纷纷附和，武将队列中则有人反驳。朝堂之上，顿时围绕人选争论起来，文臣武将各执一词。
“诸卿不必再争了。”皇帝一摆手，压下所有议论，“严爱卿，朕命你为靖北都督，总领鹰嘴崖前沿战事，由你坐镇中军，朕才放心。”
“至于先锋大将，朕听闻你长子严令铮，在京畿大营历练已久，有勇有谋，是名智将？”
严铁山心头一震：“回陛下，犬子确在军中效力。”
“好。”皇帝斩钉截铁，“擢升严令铮为鹰扬将军，为大军先锋。上阵父子兵，朕相信，你严家父子定能齐心协力，为朕扫平边患。”
“陛下，”严铁山激动不已，轰然拜倒，“臣父子，定当以死报国！”
这一刻，所有的争论都平息了。皇帝此举，既用了老将的威望和经验，又给了少将建功立业的机会，更将最大的责任和荣誉一力捆绑在了严家身上。
裴相垂下眼眸，掩去一丝复杂的神色。
皇帝微微颔首，目光再次扫向文官行列，最终定格在丞相身上：“裴相。”
裴鸿儒心头一紧，稳步出列：“老臣在。”
皇帝从御案上拿起另一份东西，那是一张临摹在绢布上的图案，帛上墨迹蜿蜒如蛇虫，似字非画，透着一股阴邪的异域气息。
“此密信，是从敌军将领尸身上搜出来的。上面的字符，暂时无人破解。”皇帝的声音带着压抑的怒火。
“满朝文武，饱学之士甚多，由你牵头，在五日之内，给朕破解此物。朕要看看，这背后到底藏着什么见不得光的勾当！”
那绢布在几位近臣手中传阅，人人面露难色，摇头不语。这符号超出了他们所有的认知范畴。
裴鸿儒双手接过，深深躬身：“老臣遵旨。定当竭尽全力，破解此物！”
第43章 043 碧玉扳指 记忆回笼。
马车行驶在望京最繁华的朱雀大街上, 车内，严令蘅靠在裴知鹤身侧，指尖无意识地绞着帕子。 他们也是刚收到西北军情紧急, 父兄即将出征的消息，便一刻不敢耽搁地赶往将军府，只盼着能赶得上送行。
她微微出神, 忽闻一阵急促的马蹄声由远及近, 踏碎了街市的喧嚣。
这声音太过突兀，要知道，在这天子脚下最繁华的街道，向来是严禁纵马疾驰的，除非……
严令蘅心头猛地一跳, 一个模糊的猜测涌上来。她立刻掀开了车窗帘子, 探头向外望去。
一队盔明甲亮的骑兵风驰电掣般掠过, 队伍最前方, 两骑并驾而行。即使那两人全身都笼罩在甲胄之中，但她还是一眼就认了出来, 正是严铁山父子。
“爹, 大哥！”她心头一紧，也顾不得仪态, 探出身子扬声道。
呼唤声淹没在如雷的马蹄声里，那两骑并未回头，眼看就要消失在长街尽头。严令蘅心下一阵失落, 战前的最后一面也未能见到吗？
她正要放下帘子，却见那为首的身影，头也未回，只猛地抬起一只带着护腕的大手, 在空中利落地挥了两下，依旧打马向前，速度丝毫不减。
严铁山听到了她的呼喊。
严令蘅先是一愣，随即，一抹无法抑制的笑容，瞬间在她脸上绽放开来，如同阴霾中透出的一缕阳光，庆幸又欢喜。父女连心，他哪怕在快马疾驰时，也能捕捉到女儿那一声微弱的呼唤，并用这种方式告诉她：爹听到了，珍重！
可这笑意刚达眼底，便迅速冻结、消散了。望着那逐渐消失的背影，她忽然意识到，这仓促的挥手，或许便是父兄出征前，能给她的最后一个念想。眼眶倏地一热，方才那点欢喜，瞬间化作了满腔又酸又涩的滋味，沉甸甸地压在心头，让她连帘子都忘了放下，只怔怔地望着街口。
裴知鹤在一旁静静看着，将她方才急变的情绪尽收眼底，轻轻揽入怀里，温声道：“岳父和大哥，定会凯旋的。”
严令蘅靠着他，轻轻“嗯”了一声，心里却明白，战场上的事，谁又能说得准呢。这望京的繁华，与边关的肃杀，终究是隔了千山万水。
马车在将军府门前停稳，夫妻二人相携下车。一进府门，便觉一股沉闷之气压了下来，连廊下当值的仆妇小厮都敛声屏气，个个脸上没了往日的精神头。
战争的阴影，已悄然笼罩下来。
丫鬟引着二人穿过寂静的庭院，刚至书房廊下，便听见里面传来许清沉稳的报数声，夹杂着清脆的算盘珠响。
“止血散五十斤，金上等的金疮药，市面上约莫能购得五百瓶，粮食倒是其次，关键是药材，尤其是治疗外伤和时疫的，有多少收多少……”
夫妻二人对视一眼，轻轻推开门。只见书房内严家剩下的几人齐聚一堂，全然一派忙碌景象。
许清端坐主位，手持账册，一项项核计；二嫂孙茹指尖飞快地拨弄着算盘，珠响噼啪，清脆急促；大嫂叶蓁则伏案疾书，将数目工工整整地抄录在册；而二哥严令武紧盯着算盘上最终定格的数字，眉头拧成了疙瘩，不住地挠头，脸上尽是苦恼与焦虑。
四人沉浸其中，竟未察觉有人进来。直至裴知鹤轻声咳嗽，他们才恍然抬头，纷纷放下手中事务迎上前。
许清拉住严令蘅的手，叹道：“这时候回来，是来道别的吧？你爹和令铮已经走了。军情紧急，朝廷催得厉害，点将之后，许多将士连家都未及回，直接开拔了。”
“我们在朱雀大街上见到了，”严令蘅压下心酸，努力挤出笑来，语气故作轻快地道，“爹和大哥都骑着马，穿着明光铠，头盔上的红缨飞扬，威风极了。爹还听见我喊他，回头冲我挥手了呢！”
她试图用这短暂的重逢，来冲淡离别的愁绪。
许清岂不知她这是捡了好听的话来宽慰人心，只得苦笑一下，拍了拍她的手背。
屋内气氛并未因此轻松几分，尤其是叶蓁，虽强撑着站在一旁，那脸色却是白的，连一丝敷衍的笑意也挤不出来。她嫁入将门，早有心理准备，可夫君常年驻守京畿，太平日久，如今骤然奔赴凶险的边关，还是这般不利的局面，她心里那份惶恐，实在难以言说。
严令蘅见状，立刻岔开话题，指着满桌的账册算询问道：“娘，你们这是在忙什么？算得这般仔细。”
二哥严令武叹了口气，答道：“在核算能送往边关的物资。”
裴知鹤二人闻言皆是一怔，严令蘅讶异道：“朝廷开始向各家征调了？”
许清摇了摇头，语气带着几分无奈：“是咱们自家预备的。就怕朝廷的调度，中间出了什么岔子。”
裴知鹤沉吟片刻，温言道：“岳母大人顾虑的是。不过此次战事，陛下极为重视，文武百官皆已动员，对粮草军械一事，想必会严防死守，除非有人当真不顾身家性命。”
“妹夫你是规矩人，讲究体面，知道有些底线不能碰。”严令武的情绪陡然激动起来，一掌拍在桌案上，震得算珠乱跳，“可知这世上多的是黑心肝、卖祖宗的畜生，他们根本就不是爹生娘养的。卖国求荣、发国难财的比比皆是，他们巴不得打仗，好趁机捞得盆满钵满。什么杀头、什么诛九族，根本吓不住他们，在黄白之物面前，这些人连命都可以不要！”
他越说越气，额角青筋暴起：“就算管粮草的官儿不贪，可押运的呢？沿途接应交接的呢？过一关剥一层皮。等送到前线将士手里，能剩下三成都是老天开眼。最他娘的黑心的时候，只剩一成，老子在前线亲眼见过！”
“后面就算皇上砍了再多脑袋，菜市口的血淌成河，可冻死饿死的、缺医少药的弟兄们也活不过来了。指望这帮蛀虫良心发现，还不如指望恶狼不吃羊改吃草。操他娘的，都是一群该千刀万剐、断子绝孙的狗杂种！”
眼见丈夫越骂越不堪入耳，孙茹连忙拉住他的胳膊，低声劝阻：“令武，小妹和姑爷刚来，你别吓着他们。”
许清轻叹一口气道：“喝口茶消消气，在家里骂，那些孽障也听不见。还是多想想，该怎么把东西安安稳稳送到你爹手里。”
严令武喘着粗气，胸膛剧烈起伏，但在母亲和妻子的劝阻下，总算勉强压下了翻涌的怒火，颓然坐回椅中，拳头却仍紧紧攥着。书房内一时寂静，只剩下他粗重的呼吸声。
严令蘅见状，心下焦急，便想上前帮忙：“账目繁杂，我与知鹤也可——”
“好了好了，知道你们有孝心。”许清放下账册，不容分说地拉起严令蘅的手，打断了她的话，“这里差不多理清了，剩下的交给你大嫂便是。你们难得回来一趟，怎能一头扎进这些琐事里？走，先去用些茶点，娘去厨房瞧瞧，让他们备几样你爱吃的菜。”
说着，便强拉着严令蘅往外走。出了书房，严令蘅仍有些不甘心，低声道：“娘，我名下的铺子也能凑些药材布匹。”
裴知鹤紧随其后，温声道：“岳母，相府旗下亦有药行与布庄。前线将士所需，除药材外，棉甲粮草等一应军需，小婿皆可尽力调拨。”
许清停下脚步，拍了拍女儿的手，又对女婿点点头，眼中既有欣慰也有无奈：“你们有这份心，娘很欣慰。只是——”
她轻叹一声，“前线所需浩大，我们这点东西，终究是杯水车薪。况且此事乃自家私下行动，不宜大张旗鼓，免得被有心人拿去做文章，参我们一个‘私聚军资、邀买人心’之罪，反倒不美，平白惹来祸端。”
她说着，目光瞥向正低头誊写的叶蓁，哪怕遮掩着，依然能看到叶蓁泛红的眼眶，许清轻叹道：“你大嫂心里正难受着，让她忙些琐事，总好过一个人胡思乱想，徒增伤悲。”
裴知鹤与严令蘅对视一眼，心中明了。
他拱手道：“岳母思虑周全。小婿回去后便与令蘅悄悄清点，绝不声张，尽快将能用之物送来。”
许清点点头，安排道：“你们先去碧玉阁歇歇脚，喝盏茶。晚膳好了我让人去请你们。”
碧玉阁内，陈设依旧。丫鬟奉上茶后便被屏退，室内只剩夫妻二人。严令蘅坐在熟悉的绣墩上，捧着茶盏却毫无心思，她目光怔怔地望着窗外，显然心神早已飞越千山万水，到了那肃杀的前线。
裴知鹤浅呷了一口茶，将她的失神尽收眼底。抬手覆上她微凉的手背，温言道：“可是担心岳父和大哥？去寻岳母或大嫂再说说话吧，有些体己话，为夫在场，她们或许不便开口。”
严令蘅恍然回神，对上他关切的眼神，心不在焉地点点头：“你说的是，我这就去。”
她站起身，步履匆匆地走向门口，手触到门扉时，却又顿住，回头望他，眸中带着一丝迟疑：“那你一个人留在这里，行吗？”
裴知鹤闻言，不由莞尔，唇角勾起一抹戏谑的弧度，挑眉反问：“有何不可？怎的，你严大小姐这闺房是龙潭虎穴，为夫还待不得了？莫非藏了什么怕被我瞧见的宝贝不成？”
严令蘅被他打趣，脸上微热，轻啐一口：“贫嘴，我是怕你闷着无趣。”
她抬手指向靠墙的多宝阁和书架，“那上头有我往日收集的奇巧玩意儿，书架上还有些志怪游记、地方杂谈，你可拿来解闷。”
“好，我自会寻些消遣，你快去吧。”
待严令蘅的脚步声远去，裴知鹤脸上的笑意渐渐敛去。他起身走到门边，确认廊下无人，又将守在外间的丫鬟也打发了。回转室内，他这才有机会仔细打量这间少女闺阁。
不同于上次新婚回门时的迫切与情动，当时满心满眼皆是怀中温香软玉，如坠云端，未曾细看。如今静心打量，那些被刻意压下的记忆碎片，伴随着房中若有若无的熟悉馨香，纷纷涌上心头。
目光掠过那面光滑的黄花梨木梳妆台时，他喉结不自觉地滚动了一下。那天，她就是被按在这冰凉的台面上，罗裙半解，青丝铺散，呜咽着承欢……喉间有些发干，一股熟悉的燥热窜起。
他猛地闭了闭眼，强迫自己移开视线，深吸了一口气，压下心头翻涌的旖念。
男人踱步至多宝阁前，看似随意地浏览着那些精巧的摆件，实则心神已不在其上。方才支开严令蘅，并非全因体贴。自踏入这间屋子，除了那些香艳的画面，一个更隐秘的细节，如同水底的暗礁，渐渐浮现在他清醒的脑海之中。
是那枚翠绿色的玉扳指。
那时情动，它曾短暂地套在严令蘅的拇指上，那抹沁人心脾的翠色，在她指间流转着温润的光泽。当时他只觉得眼熟，似乎在哪里见过这一幕，可未及深究，便被她热情的唇舌以及曼妙的身躯，拖入了情欲的漩涡，之后再未见过那扳指，此事也就抛之脑后。
可此刻，在这片宁静里，那记忆的碎片变得异常清晰。
这只戴着玉扳指的素手，纤长的手指骨节，白皙如玉的肤色……与他春闱放榜那日，从窗口伸出来，用一柄洒金折扇精准砸中他面门的那只纤纤玉手，渐渐重合。
裴知鹤眸色转深，轮番翻找，他需要确认一下。
第44章 044 深夜破解 密文。
裴知鹤仔细翻检了多宝阁的每一个抽屉, 又拉开梳妆台的每一个暗格，皆一无所获。他蹙起眉头，心道：莫非是被她察觉后, 藏到更隐秘的地方了？
不甘心就此放弃，他再次环顾四周，确认院内寂静无人后, 竟撩起袍角, 毫不犹豫地俯身趴在了地上，撅着个屁股找起来。这姿势着实丑态，但此刻也顾不得什么世家公子的风度了。
他借着从窗户透进的微光，仔细搜寻着床下、柜脚等各个犄角旮旯。
指尖忽然触到一处刁钻的拐角，他微微一探, 竟真的摸到一个硬物。掏出来一看, 正是那枚翠绿玉扳指。
它被遗弃在此处不知多久, 表面已蒙了一层细灰。
裴知鹤用袖口仔细擦干净, 扳指在光下透出温润的光泽。他将其置于掌心，细细把玩着, 眉头渐渐挑起。
虽然当时从酒楼窗内伸出的那只手, 距离甚远，细节模糊。但此刻, 这枚扳指的出现，以及当时砸过来的目的，是为了替严令武解围。这一切都足够让他确信, 当日那精准的一击，正是出自严令蘅之手。
他并未放回原处，而是小心翼翼地纳入怀中贴身藏好。
夫人，这笔账得找个机会好好算一算。
夫妻二人在将军府用过晚膳后, 才乘车返回相府。相较于将军府那份带着悲壮的低沉，相府的气氛更显凝滞压抑，下人们步履匆匆，眼神躲闪，透着一种人人自危的惶恐。
二人先去主院向陈岚回话，她细细问了严家众人的情形，听闻许清和叶蓁强撑精神的模样，不免唏嘘。
她拉着严令蘅的手，特地压低声音叮嘱：“朝廷如今为西北战事忙得焦头烂额，你们父亲也是一筹莫展，心情难免焦躁。这几日若无要事，你们便尽量在自己院里待着，少往他跟前去，免得触了眉头。”
两人自然应下，恰在此时，裴相身边的长随裴忠躬身进来，恭敬道：“三爷，相爷请您去书房一趟。”
严令蘅下意识看了他一眼，脸上露出几分担忧的表情。
裴知鹤回她一个安抚的眼神，温声道：“想必是父亲要询问岳父家中的情况，我去去就回。”
裴知鹤随着下人来到前院书房，一进门，便感到一股比府中其他地方更凝重的低压。裴鸿儒坐在宽大的书案后，面前摊着堆公文，眉宇间是化不开的焦灼与疲惫，似在苦思，又像在发呆。
“父亲。”裴知鹤躬身行礼。
裴鸿儒抬手示意他近前，从一叠文书最下方，小心翼翼地抽出一张纸，铺在书案上。纸上誊写着几个扭曲怪异、似字非画的符号，墨迹深浅不一，透着一股邪异。
“你看看这个，”裴相指向那些符号，目光锐利地看向儿子，“你素日博览杂书，见识不拘一格，可曾看出些什么门道？”
裴知鹤凝目看去，纸上的符号初看杂乱无章，如顽童信手涂鸦，透着一股蛮荒的诡异。但细辨之下，那盘曲的笔画、星斗般的点缀，却勾起一丝模糊的熟悉感。他没有立刻回答，而是微微眯起眼，指尖无意识地在膝上轻划，思绪沉入过往博览的杂书瀚海之中。
裴鸿儒见他并未立刻回答，反而露出深思的神情，心中不由一动，燃起一丝希望。他屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，生怕打断了儿子的思路，眼中充满了紧张的期待。
书房内静得只剩下蜡烛燃烧的噼啪声。
半晌，他抬起头，语气带着不确定的谨慎：“儿子似乎有些印象。若没记错，应是在一本前朝遗留的《西域异志》残卷中，见过类似的字符。书中提及，鬼方部族内部使用的一种密文，非其贵族核心，不得传授。”
“鬼方密文？”裴鸿儒闻言，原本黯淡的眼睛骤然亮起，身体不自觉地前倾，“你认得此物，快说，这上面写的是什么？”
困扰朝堂数日的迷雾似乎透进一缕微光，他语气急切，甚至带上了几分希冀。
然而，裴知鹤却缓缓摇头，脸上并无喜色，反而忧虑更深：“父亲恕罪，儿子所言，仅是神似，而非相同。鬼方文字体系庞杂诡谲，有用于部族日常的‘通语’，有祭祀鬼神、不容外传的‘秘文’，更有各部落内部使用的、代代口耳相传的‘密语’，彼此间差异犹如天堑。”
他伸手指点着纸上的符号，条理清晰地解释道：“您看此处盘曲如蛇的笔画，是鬼方文的特征，但其转折处的锐角，以及这几个星斗般的点缀，却非我所知任何一类鬼方文的规范写法。这很可能是鬼方内部新近演变出的方式，或者，是某个特定部落使用的秘符，还未曾流传出来。”
裴知鹤抬起头，语气沉稳却不容乐观：“破解此类密文，如同大海捞针。即便识得是鬼方文，若无对应的‘密钥’，知晓每个变异符号对应何种含义。哪怕穷尽心力，也未必能窥其全貌。强行解读，稍有差池，便会谬以千里。”
裴鸿儒听完这一番近乎冷酷的分析，好似兜头被浇了一盆凉水，瞬间寒彻心扉。
他无力地靠回椅背，长长叹了口气：“如此说来，便是认出了来历，却依旧是无解之谜。难道真是天意如此……”
想起很有可能发生的惨烈战况，裴知鹤袖中的手微微握紧，轻声建议道：“也并非全无希望。既已确定大致方向，可秘密寻访曾与鬼方各部有深入接触的西域商人，或是边境上通晓异文的老人，看能否找到线索。”
裴鸿儒苦笑一声，指了指那张纸：“你有所不知，这仅是那密信中截取的寥寥数字，不成语句。此事关乎西北战事机密，岂能轻易示人？况且陛下只给了五日期限，如今已过去一日，这般大海捞针，如何来得及？”
他摆了摆手，疲惫尽显，“罢了，你且先回去歇着吧，为父再想想办法。”
裴知鹤告退，行至门口，裴鸿儒像是忽然想起，补充道：“对了，你提到的那本《西域异志》，稍后让人送过来，我让几位幕僚生也参详参详。”
“是。”他应下。
书是送过去了，接下来的两日，相府书房灯火彻夜长明。
裴相召集了所有精于奇门遁甲、异族文字的幕僚，甚至请来了几位通晓数国语言的使臣，众人对着密信上的诡异符号绞尽脑汁，争论不休，却如同撞上一堵无形的墙，毫无进展。
时间一分一秒流逝，焦躁与失望的气氛几乎将书房淹没。
而裴知鹤所在的松涛院书房，同样烛火未熄。他埋首于堆积如山的杂记、孤本、西域志异之中，地上、桌上铺满了写满各种推演字符的纸张，墨迹淋漓，杂乱无章。
深夜，严令蘅端着一盅温补的参汤悄然走来。待看到房中景象，却不由顿住脚步。
眼前几乎无处下脚，纸张散落一地，上面满是奇形怪状、见所未见的字符，宛如天书鬼画符。
裴知鹤正伏案疾书，眉峰紧锁，直到察觉门口的动静，才从近乎疯魔的状态中惊醒，抬起头，眼下带着淡淡的青黑：“你来了。”
严令蘅站在门槛外，指了指满地“杰作”，无奈一笑：“三公子这是要布下什么奇门阵法，连个落脚之地都不给留？”
裴知鹤顺着她的目光看去，这才意识到窘境，不由失笑，放下笔起身，小心地踏过满地的纸张，走到门口握住她的柔荑，两人牵手走了进来。洁白的宣纸上除了满满的字符外，还留下一串鞋印。
“辛苦阿蘅了。”
丫鬟放下汤盏便悄声退下，留下夫妻二人独处。
“这么晚，怎么还没睡？”他轻声询问。
严令蘅瞥了他一眼，语气带着几分娇嗔的埋怨：“睡不着，我来瞧瞧你，你们裴家的男人也真是奇了，一个个跟中了咒似的，连着两夜宿在书房，让自家夫人独守空房。旁人不去书房便罢了，我可得来瞧瞧。毕竟你这身子骨最差，本就闻名全望京的肾亏肾虚，需得仔细将养，再这般熬下去，我怕不是要守活寡，而是真要当个小寡妇了。”
裴知鹤正喝汤，闻言差点呛到，忍不住笑开，眉宇间的郁气散了些许。他知道她是故意说俏皮话，想驱散他连日来的沉闷。
“冷落了县主，确是小的罪过。”他顺着她的话，眼中带着暖意，“待我解开此局，报了君恩，定当好好补偿县主，鞠躬尽瘁。”
严令蘅轻啐一口，脸颊微热，目光不经意间扫过桌角的一张宣纸，上面是裴知鹤临摹的密文，旁边写着几个猜测的释义，都被划掉了。
她虽不懂，却指着其中一个形似三个圈套在一起的符号，随口道：“这符号倒是别致，瞧着像绣娘们描的花样子，叫什么‘三环同心结’来着。不过人家那是丝线绕的，圆润好看，你这个画得棱角分明，怪凶的。”
说者无心，听者有意，裴知鹤脑中仿佛有电光石火闪过。
三环同心、棱角分明。
鬼方文字素来讲究圆融，以示与自然共生，为何此处的“环”刻意强调了棱角？这绝非随意为之。一道灵感瞬间击中了他，大脑开始无限运转。
他猛地放下汤碗，兴奋地抓住严令蘅的手，眼中迸发出狂喜的光芒：“夫人，你真是我的福星！”
话音未落，他已俯身在她脸颊上飞快地亲了一口，转身扑回书案，提笔便在新的纸上飞速演算起来，彻底进入了忘我的状态。
严令蘅先是一愣，随即了然，见他浑然忘我，也不打扰，自顾自走到书架旁，挑了本游记，倚在窗边的软榻上静静翻阅。
烛光摇曳，映着一坐一卧两个身影，室内只剩下书页翻动和笔尖划过纸张的沙沙声，竟有种奇异的安宁与和谐。
不知过了多久，裴知鹤猛地掷笔，一掌拍在书案上，发出清脆一响，声音带着压抑不住的激动：“成了！”
严令蘅闻声放下书卷，眉眼弯弯地望向他，正欲道贺，却见男人脸上兴奋的红潮迅速褪去，取而代之的是一种极其阴沉、甚至可以说是难看的凝重。
她心下一沉，起身走近：“怎么了，莫非破解有误？”
“不，破解出来了，”裴知鹤声音干涩，语气里带着几分森冷的寒意。
“只是——”他顿住，没有说下去，并且在她凑近时，将破解出来的纸翻转过来，盖住了上面的字。
但严令蘅何等聪慧，自幼耳濡目染，对朝堂风云自有敏锐嗅觉。看他这般神色，再联想到此事关乎西北战局，心中已然明了。破解出的，绝非寻常军情，只怕是足以震动朝野的惊天内幕。
她沉默片刻，轻声道：“公爹书房里的灯，想必还亮着。你给他送去吧。”
第45章 045 风暴初起 风眼。
裴知鹤怀揣着那张轻飘飘的纸, 心头却沉甸甸的，重若千钧。
他踏着浓重的夜色向前院走去，脚下的青石路变得绵软无力, 每一步都像踩在云端，又似正一步步迈向某个吞噬人心的魔窟，前方等待他的, 或许是能掀翻朝堂的洪水猛兽。
“裴知鹤。”
一声轻唤自身后响起, 像一道微光划破了凝滞的空气。他顿住脚步，回身望去。
只见秋月提着一盏羊皮灯笼在前引路，严令蘅在后缓步走来，昏黄的暖光如水波般荡漾开，勾勒出她姣好的身影, 面容在朦胧光晕中显得格外柔美静谧, 宛如从古画中走出的仕女, 带着一身清辉, 踏月而来。
“阿蘅，你怎么来了？”裴知鹤压下心头的波澜, 轻声问道, “可还有事要交代？”
严令蘅走近，唇角弯起一抹浅淡的笑意, 眸中映着灯笼的光，亮晶晶得看过来：“这话该我问你，是你叫我来的。”
裴知鹤微微一怔, 他方才沉浸在一片杂乱的愁绪之中，分明一声未吭。
“我何时喊你了？”
“是么？”她轻笑，眼波流转，带着几分狡黠, “可你方才那背影，写满了‘形单影只’、‘独行寂寥’，分明就是在无声地唤我，想让我陪你走一程。”
她边说，边俏皮地眨了眨眼。
裴知鹤闻言，不由苦笑着摇头，心底的阴霾都被她灵动的笑意驱散了几分。
“这都被阿蘅发现了，果然是明察秋毫，慧眼如炬。”他顿了顿，语气带着几分自嘲，“只是前路未卜，我也难免忐忑。”
“正因为前路未卜，才更需有人同行片刻。”严令蘅收敛了玩笑神色，语气变得沉静而坚定。
她主动握住了男人微凉的手掌，掌心传来温热的力度，“走吧，我送你到书房门口。这段路，本县主特许裴三郎暂且当个心有惴惴的凡人，允许你紧张，允许你担忧。但——”
她手上的力道加重了几分，目光灼灼地看向他，“等迈过那道门槛，你便必须是我认识的那个裴知鹤，是能担得起风雨、顶天立地的男儿。”
女子的手温暖而有力，就像她这个人一样，外表看似纤细柔美，内里却蕴藏着不容小觑的坚韧不拔，让人生出一股想依靠的念头。
裴知鹤反手紧紧握住，仿佛从中汲取了无穷的力量。两人不再多言，并肩走在寂静的廊下。灯笼晕开一团暖光，将两人的身影拉长，在青石地上紧密交织，难分彼此。他们一步步向前，那光便一寸寸推开前方的黑暗，夜色仿佛也被这坚定的脚步踏碎，悄然退散。
眼看到了书房门口，窗纸上映出里面晃动的人影，谈话声隐约可闻。两人极有默契地同时停下脚步。
严令蘅转过身，面对着他，抬手仔细替他理了理衣襟，动作轻柔而专注，仿佛在进行某种郑重的仪式。
“记住，无论那纸上写的是什么，它首先是你凭借才智破解出的事实。呈上去，是你的责任。至于后续是惊涛骇浪还是暗流涌动，”她抬起眼，深深望进他眼底，“那是居于庙堂之上者需要权衡应对的局。你已尽了大烨子民的本分，问心无愧便好。”
她顿了顿，指尖最后在他衣领上轻轻一按，语气恢复了平时的淡然，却带着坚定不移的支持：“我就在松涛院，等你回来。”
裴知鹤深深地看着她，千言万语哽在喉头，最终只化作重重的一个点头。他深吸一口气，再抬眼时，眸中已是一片沉静如水，方才的忧虑尽数敛去。
“我去了。”他低声道，转身，步履沉稳地走向那扇透出光亮的房门，抬手，叩响了门环。
严令蘅站在原地，目送着他的背影消失在门内，直到书房门轻轻合拢，才缓缓收回目光。她抬头望了望墨蓝色的夜空，疏星几点，然后对秋月轻声道：“我们回去吧。”
主仆二人提着灯笼，转身融入了夜色之中，留下书房那扇门，隔开了两个世界。
裴知鹤步入书房，室内灯火通明，却弥漫着一股焦灼与疲惫的气息。几位幕僚和西域通译正围在书案前低声争论，裴鸿儒揉着眉心，面色晦暗。见儿子半夜拜访，他眼中掠过一丝诧异。
“诸位先生辛苦了，我让人在偏厅准备了茶点，先去歇息片刻吧。”裴知鹤开口，显然是要支开众人。
大家微微一怔，只看向裴相，见他同意了，才鱼贯而出。
书房内只余父子二人。他看向裴知鹤，眼中布满红血丝，语气里暗含希望的探询：“知鹤，你匆匆而来，可是有所得？”
裴知鹤不再多言，从怀中取出那张写有破译结果的纸张，铺在父亲面前。上面只有寥寥数词，却如惊雷炸响。
“殿下”、“东宫”、“布防图”、“子时”。
裴鸿儒的瞳孔骤然收缩，倒吸一口冷气，扶着桌案的手指微微发白。
他猛地抬头，声音压得极低，带着难以置信的颤抖：“这、这些词，是从那些鬼画符里译出的，你可确定？”
“儿子反复验证，规律一致，应无错漏。”裴知鹤的语气异常沉稳，但紧抿的唇角还是泄露了他内心的波澜。
裴鸿儒不再犹豫，快步走到书架旁一个不起眼的暗格前，手指微颤地取出一份以火漆密封的绢布，上面密布着完整的诡异符号。
“此乃密信全文，此事千系重大，为父不敢假手他人。今日，就你我父子二人，必须将其弄个水落石出！”他声音沙哑地道，也不知道是熬夜所致，还是受到过多惊吓。
牵扯到皇室，根本不敢再让第三个人来破译。
烛火下，父子二人俯首案前，依据裴知鹤破解的规律，对着绢布上的符号逐字推敲。书房内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及彼此压抑的呼吸声。时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝，随着译出的文字越来越多，两人的脸色也越发凝重。
当最后一个符号被破译，完整的密信内容呈现在眼前时，连呼吸都屏住了。
裴鸿儒死死盯着那几行字，仿佛要将纸张看穿。他浸淫朝堂数十载，历经风雨，自认已能泰山崩于前而色不变，但此刻，握着纸张的手却不受控制地微微颤抖，掌心沁出一片冰凉的冷汗。
他反复看了数遍，仍不敢相信，又夺过裴知鹤手中的破译底稿逐一核对，最终，无力地瘫坐在太师椅上，闭上双眼，脸色灰败，喃喃道：“通敌、卖国、割地、十年不征。这、这是要将祖宗的基业拱手让人啊。为了东宫之位，竟敢、竟敢如此！”
裴知鹤亦是好半晌说不出话来，后背已被冷汗浸湿。他虽年轻，但聪慧敏锐，如何不知这薄薄一纸所承载的分量，足以将无数人卷入万劫不复的深渊。
书房内陷入死一般的寂静，唯有烛火偶尔爆出一丝轻响，更添几分诡谲与压抑。父子二人相对无言，巨大的震惊与沉重的压力，让空气都仿佛变得粘稠，令人窒息。
良久，裴鸿儒才缓缓睁开眼，目光复杂地看向儿子，“此事关乎社稷存亡，牵扯之广，之深，远超你我想象。你可知这封密信意味着什么？”
裴知鹤深吸一口气，语气凝重地道：“儿子明白。此信内容之毒，在于其 看似证据确凿，实则处处透着精心算计的痕迹 。那背后的执棋之人，恐怕正等着我们，将这罪证亲手奉于御前，裴家也被迫入局了。”
裴鸿儒面容苦涩地道：“正是如此，这哪里是密信，分明是道催命符。早知如此，不如让它永远成谜。一旦呈上，我裴家便是主动跳进夺嫡的火坑，再无宁日。纵是参天大树，在这场风暴里也恐被连根拔起。”
他焦虑地踱步，忧惧交加：“一步踏错，便是万劫不复啊！”
皇上虽然年纪不小了，但无心放权，正是猛虎衰老之时，才越发警惕大权旁落，他想要的是效忠皇帝的纯臣，而不是依附皇子的大臣。
再者说，哪怕裴家不站队，作为揭露密信者，一旦有什么不妥的举动，很可能被未来新君记恨。
裴知鹤看着瞬间苍老的父亲，平静却坚定地说：“此事既由我破译，便由我一人入宫，向陛下独奏。所有干系，我一力承担，或可将裴家从这漩涡中心摘出几分。”
裴鸿儒猛地抬头，又是惊诧又是无奈：“痴儿，覆巢之下，安有完卵？密信是为父让你看的，你是我裴鸿儒的儿子，这如何摘得掉？”
裴知鹤目光沉静，语气越发坚定：“正因摘不干净，表面的功夫才更要做足。您若与我同去，在陛下眼中，便是整个裴氏家族的意思，很可能被误解为公然指控太子，结党逼宫，形同押注，再无转圜余地。”
“而若由我一人，以破译者的身份单独面圣，奏报的便是一桩发现的案情，您只是按律呈递线索的宰相。陛下虽心知肚明裴家脱不开干系，但此举至少表明，我裴家无意借此搅动风云，一切决断，悉听圣裁。”
裴相闻言，浑身一震，看向他的目光中充满了前所未有的震惊与复杂。
他发现自己这个久病未出仕的儿子，在关键时刻对帝王心术和政局平衡的理解，竟已如此老辣深刻。
***
夜色中的宫城，如同一头蛰伏的巨兽。
裴知鹤在内侍的引导下，沉默地行走在漫长的宫道上，步履沉稳，唯有袖中微颤的指尖泄露了他内心的波澜。他被径直引至龙乾宫西暖阁，此地乃皇帝日常批阅奏章、召见心腹之所，气氛比正殿更为凝重私密。
皇帝并未端坐于御座，而是负手立于窗前，望着沉沉的夜色。他未着龙袍，只一身玄色常服，却比平日更显威压。听到通传，他缓缓转身，目光如古井无波，直接落在来者身上。
“草民叩见陛下。”裴知鹤依礼参拜。
“平身。”皇帝声线平淡，开门见山，“裴鸿儒连夜递密折进宫，言你破译了鬼方密文。”
“是，陛下。”裴知鹤起身，垂首而立，将誊抄着译文和对应规律的纸张双手呈上，“此乃臣依据所得线索，请陛下御览。”
大太监接过，恭敬地放在御案上。皇帝并未立刻去看，而是凝视着他，问道：“你如何看？”
裴知鹤心知这是考校，亦是试探，沉声应答：“回陛下，此信内容骇人听闻，然其破绽，亦在其中。”
“李全福，念。”皇上吩咐道。
李全福再次捧起那封译文，看到第一行字，就瞳孔地震，极力稳住自身，沉声道：“致苍狼大单于阁下：前约已定，时机已至。为表诚意，殿下特将西北边境鹰嘴崖至黑石滩一线布防详图附上，图中标红之处，即为守军轮换之隙，最为薄弱。
请贵部于本月十五子时，自鹰嘴崖黑水河谷突入，其正值守军换防之时，空虚不过一炷香，可为贵部打开通道。
此番相助，意在至尊之位。待殿下铲除顽敌，正位东宫，乃至克承大统之日，必遵前诺，划黑水河为界，河朔三镇之地尽归贵部，并立誓 十年之内，大烨边军绝不北跨雷池一步 。望贵部亦能信守承诺，鼎力相助。
功成之后，富贵共之。影敬上。”
他哪怕勉强控制住语调，可微微发颤的双手，还是暴露了此刻的情绪。
李全福恨不得把自己的眼睛戳瞎了，这种机密知道的越多，死得越快，如此惊世骇俗的内容，宫里估计又要血流成河了。
“裴知鹤，你可知，凭此一纸译文，朕便可废储，掀起滔天血雨？”
压力如山崩海啸般压来，裴知鹤深吸一口气，强迫自己迎上那足以令百官股栗的目光，声音依旧平稳：“草民知晓，然陛下圣明，岂不疑之？献图通敌，何等机密，岂会如此轻易被我军截获？此其一。信中所指时间、地点，与前线军报完全吻合，看似铁证，却恰恰像是有人精心编排，专为呈于御前，此其二。”
皇帝眸色深沉，未置可否，只道：“说下去。”
“草民斗胆揣测，”他继续大胆直言，“幕后之人此举，意不在助鬼方，而在乱我大烨朝纲。其心之毒，在于无论陛下信否，此信一出，东宫、诸位王爷乃至朝中各派必陷纷争。朝局动荡，边关危急，受益者绝不是我大烨。”
暖阁内陷入长久的寂静，只有烛芯偶尔爆开的轻响。
皇帝缓缓踱步，最终停在他面前，语气低沉而充满压迫：“依你之见，朕当如何处置？”
裴知鹤躬身：“此乃陛下圣心独断，草民不敢妄言。草民唯知，真相未明之前，任何轻举妄动，都可能正中奸人下怀。或可外松内紧，明察暗访。”
皇帝盯着他看了许久，目光中的锐利渐渐化为一种复杂的审视。最终，他唇角微扬，露出一抹似是赞许又感慨的笑容。
“你很好，深谋远虑，不失沉稳，更有年轻人难得的胆色。裴鸿儒年轻时，亦不如你今日。他生了个好儿子啊。”
这话听着是夸赞，却隐隐将父子二人区分开来，甚至透出一丝对裴相处事过于持重、明哲保身的微妙不满。
不待他回应，皇帝语气一转，带着不容置疑的承诺：“此番你立下大功，朕记下了。待此事尘埃落定，必有重赏，绝不亏待于你。”
裴知鹤心头一凛，深深叩首：“草民不敢居功，唯愿为陛下分忧。”
天威难测，恩宠与忌惮，往往只在一线之间。
“去吧。今日之言，出你之口，入朕之耳。”
“草民谨记！”
退出暖阁，走入夜色，他才惊觉自己的内衫已被冷汗浸透。风暴初起，而他已立于风眼，再无退路。
第46章 046 化私为公 助力。
裴知鹤踏着浓重的夜色回到松涛院, 院内只留了一盏昏黄的灯笼，在微凉的夜风中摇曳。他推开门，意料中的静谧并未出现, 反而听到一阵清脆急促的算盘珠响。
抬眼望去，只见外间烛火通明。
严令蘅并未在寝处等候，而是坐在书案后, 面前摊开着几本账册, 秋月正坐在一旁的小凳子上，手指飞快地拨着算盘。听到开门声，主仆二人都停了下来。
严令蘅抬起头，眉眼间带着一丝疲惫，但更明显的是专注于事务后的清亮神采。
看见男人平安归来, 她的唇角自然晕开一抹安心的笑容, 对秋月道：“好了, 今日就到这里, 数目大致核对了，你先下去歇着吧。”
秋月应声退下, 严令蘅这才放下笔, 起身迎上来，很自然地抬手替他拂去肩头的夜露, 语气温和：“回来了？热水一直备着，快去洗洗，驱驱寒气。”
她的问候依旧寻常, 而满室的灯火与账册，却为她的勤勉做了无声的注脚。那密密麻麻的数字间，浸透的何止是心血，更是对远方至亲沉甸甸的牵挂。
裴知鹤目光扫过书案, 又见她眼下的青黑，心中既温暖，又有几分赞叹。他点点头，轻声道：“好，你也莫要太劳神。”
等他沐浴更衣，带着一身清爽的水汽回到内室时，发现女子靠在床头，人却已抵不住困意，歪着头睡着了，手中还拿着一页未看完的物资清单。
烛光下，她睡颜宁静，长睫在眼下投下淡淡的阴影，那份青黑在此刻显得尤为清晰。
裴知鹤轻轻抽走她手中的清单，吹熄了明亮的烛火。在朦胧的夜色里，他凝视着她恬静的睡颜，心中充满了复杂的情绪。有感于她的坚韧，更有涌动的爱怜。他倾身，将一个轻柔的吻，落在她微蹙的眉心。
随后，他在床榻躺下，将她轻轻揽入怀中。感受到熟悉的气息和温度，严令蘅在睡梦中无意识地向他靠了靠，一夜无梦。
翌日清晨，天光微亮，晨曦透过窗纱，为室内铺上一层浅金色的柔光。
严令蘅是在一阵轻柔的爱抚中醒来，一睁眼就对上了男人清亮的眼眸，显然他早已醒了，此刻正支着手臂侧身看过来。眼神之中带着几分暧昧的涌动，指尖在她细腻的脸颊和敏感的颈侧流连，带着灼人的温度。
“醒了？”他声音低沉，带着晨起的沙哑和一丝慵懒的笑意。
“嗯。”她刚开口，便被封住了唇。
这不是一个急风骤雨般的吻，而是缓慢又深入，带着无尽探索和安抚意味的纠缠，直到她气息微喘，软软地陷在枕头里，他才稍稍退开，鼻尖抵着她的，呼吸交融。
“夫人昨日还忧心我肾虚，怕要当小寡妇……”他低笑，热气拂过她的耳廓，带来一阵战栗，“这等污名，我若不平反，日后如何在夫人面前抬头？”
他的手掌早已探入寝衣下摆，在她的背脊上不轻不重地摩挲，带着明确的意图。
严令蘅面颊绯红，如染胭脂，嗔怪地瞪了他一眼，那眼神却水光潋滟，软绵绵的毫无力道，反而更像是一种无声的邀请。
“贫嘴，要来便来，少那么多废话。只有那不中用的，才话多，实战派都是埋头苦干。”她冷哼一声，语气里带着十足的挑衅意味。
裴知鹤低笑出声，俯身吻了吻她敏感的锁骨，引得她一阵轻颤。
“县主说的是。”他的吻逐渐向下，嗓音含混却又字字传入她的耳朵里，“不过也有例外，我是话多且苦干。”
帐幔不知何时已被放下，隔绝出一方私密天地。晨光被过滤成柔和的金色，朦胧地勾勒着帐内亲密的身影。细碎的呜咽和压抑的低喘声响，交织成一首暧昧的晨曲。
起初是温柔的试探，如同春水融化坚冰；继而渐渐急促，如疾风掠过湖面，激起层层涟漪；最终归于一种酣畅淋漓后的平静与绵长，只剩下彼此交融的呼吸和心跳声。
不知过了多久，她慵懒地伏在男人汗湿的胸膛上，连抬眼的力气都乏了。裴知鹤轻抚着她散落在背上的青丝，神情是前所未有的放松与饕足。
男人在她发顶落下一个轻吻，语气恢复了平日的沉稳，却带着事后的慵懒：“今日可还要去母亲处请安？”
严令蘅气闷，在他胸口狠掐了一把，咕哝道：“你也太狠了，这种时候还让我去请安，要去你自己去。”
她说着，就躺回了枕头上，把自己裹进被子里，一副撒手不管的架势。
裴知鹤扬高声音，对着外屋的丫鬟吩咐：“去和母亲说一声，今日我有些乏累，三奶奶需在跟前照料，晨省便不过去了。”
“是，三爷，奴婢这就去。”春花听到之后，立刻应声离去。
严令蘅忍不住从被子里探出头，轻笑出声，眼波流转间带着戏谑：“三爷方才好不容易威风了一把，这就又不中用了，我看下回真得寻些好药给你补补，免得总当软脚虾。”
裴知鹤也笑了，胸膛震动，长臂一伸将她连人带被揽回怀中，箍得紧紧的：“我中不中用，县主方才体会得还不够真切吗？既然这么快就忘了，那今日便告假一整日，好好让你重温一番也无妨。”
窗外，日头渐高，鸟鸣啾啾，室内却依旧弥漫着缱绻温存的气息。风雨暂歇，此刻的安宁与亲密，显得尤为珍贵。
*
裴知鹤将鬼方密文的译文呈上后，心头巨石卸下，连着几日，竟真过上了几分闲散日子，无事一身轻。
白日里或是与严令蘅在书房核对筹募物资的账册，看着她指挥若定、条理分明；或是被她拉着在院中散步，听她说些京中趣闻；到了夜间，更是尽情享受夫妻间的温存缱绻，将前些时日的担忧与克制补偿回来。
相较之下，裴家其他在朝为官的男人们，因皇帝连日阴沉着脸、朝堂气氛压抑而愈发焦头烂额，反倒衬得松涛院成了一方难得的安宁天地。
这日午后，夫妻二人刚将最后一批物资清单核算完毕，准备交由严家送往边境。裴知鹤回到书案前，正欲将摊开的书籍归位，目光却猛地一凝。他习惯性压在《山河舆地图志》上的那方私印，位置竟被挪动了几分。
他心下一沉，不动声色地翻开书册，果然见其中夹着一张素白纸条，他拿起纸条，目光立刻被角落处一个朱红色的印记所吸引，那并非玉玺印戳，而是一个独特的、形如玄鸟的暗记。
他心头巨震，这是上次密谈时，皇帝向他出示过的密旨上的印记，旁人绝无可能仿冒。
纸条上仅有一行小字：酉时初，西侧角门。
一股寒意瞬间从脊椎窜上，皇帝的人竟能如此悄无声息地潜入他的书房重地。相府内外，不知有多少双眼睛在暗中盯着。这份无孔不入的掌控力，让裴知鹤在短暂放松的神经，再度绷紧了。
酉时初，西华门外僻静角门。
“三公子，请随咱家进宫。”一名寻常内侍装扮的人引路，裴知鹤沉默地跟随，再次踏入那间气氛凝重的西暖阁。
殿内只燃着几盏长明灯，光线昏沉。皇帝独自坐在上首，面色沉郁，周身笼罩着一股低气压，比上次见面时更显阴鸷。
“草民叩见陛下。”他依礼参拜，声音在空旷的殿内回荡。
皇帝没有立刻叫他起身，漫长的寂静几乎令人窒息。良久，上方才传来一声听不出情绪的回复：“平身。”
裴知鹤起身垂首而立，能清晰地感受到皇帝审视的目光，如同实质般压在身上。
“朕让锦衣卫去查了，”九五之尊终于开口，声音低沉缓慢，每个字都像裹着冰碴，“有些眉目了。结果说好，也好。此事与东宫无关。”
裴知鹤心下微松，只要不涉及储君，天大的窟窿或许还能勉强堵上。
然而皇帝接下来的话，让他刚放下的心瞬间又提到了嗓子眼：“说不好，也不好。牵扯上的，是朕的另一个儿子。”
裴知鹤的呼吸骤然一窒，背后瞬间沁出冷汗。和其他皇子牵扯上，那就证明那封密信是故意伪造，用来诬陷太子的，同样也是塌天之祸！
密信着实歹毒，就在于无论最终指向谁，都必将引爆夺嫡之争，无人能够置身事外，全是赌上性命的漩涡。
皇帝说出这番石破天惊的话后，并未期待他回应，目光锐利如刀，话锋毫无征兆地陡然一转，问了一个看似风马牛不相及的问题。
“裴鸿儒几个儿子里，唯独将你藏于府中，不令出仕。裴知鹤，你心中可曾觉得你父亲偏心，可有怨怼？”
他眼皮狂跳，心中警铃大作。皇帝岂会真的关心臣子家事？这分明是以裴家父子，影射天家父子。
是在用“偏心”二字，试探他是否会对资源分配心存不满，更是想借他之口，揣测那些可能因“父皇偏心”而心生怨怼的皇子们会作何想。
他立刻深深俯首，声音沉稳而恳切，不敢有丝毫迟疑：“陛下明鉴，草民自幼体弱，父母之爱子，则为之计深远。父亲不让草民过早出仕，是恐臣根基未稳，卷入风波，反受其害。此乃护犊之情，草民心中唯有感激，何来怨怼？今年父亲已经允诺，下届科举让草民下场。”
“况且，草民之所学、所用，乃至今日能立于陛下面前，皆源于裴氏门庭。家族予我根基，陛下予我机遇，草民唯有竭诚以报，岂敢有半分他想？雷霆雨露，莫非天恩；父子兄弟，各安其分。此乃人伦常理，亦是为人本分。”
他这番话，既表达了对亲爹决策的理解与感恩，又顺带着吹捧一把皇帝，表明衷心，堪称完美的应对。
实际上他怎么可能没有怨怼，空有抱负却永无出头之日，在府里当个活死人，他就是心有不甘，所以才会主动配合严令蘅，大闹了一场，把“全望京最没种的男人”挂在自己头上。
当然这些大实话，不能在九五之尊面前讲，否则他裴知鹤就是不忠不孝的混账东西。
皇帝死死盯着他，仿佛要将他看穿。暖阁内死寂一片，落针可闻。这短暂的沉默，比任何斥责都更令人难熬。
良久，皇帝紧绷的神色似乎缓和了一丝，但语气依旧冰冷：“懂得安分是好事。”
他话锋一转：“上次见你，于纷乱线索中能洞察关键，可见确有几分大局之才。那你且说说，依眼下这般情势，当如何应对？”
这一问，看似垂询，实则是更深一层的试探与考校。他深吸一口气，将思虑已久的谋略说了出来。
“陛下圣明。草民斗胆进言，无论幕后之人是谁，其目的皆在乱我朝纲。在此边关告急之时，草民认为当以 阳谋破阴谋。 ”
“仔细说。”皇帝眼底掠过一丝兴味。
“对外，陛下可示以镇定，嘉奖边军，显君臣同心；对内，首要稳固军心。臣听闻，京中官眷有因牵挂亲人而自发筹措物资者，此乃民心所向。将其变为一场由宫廷倡导、百官响应的义举，则可化私为公。彰显天恩，帮助前线，更可让宵小之辈看清陛下之决心，不敢妄动。此即‘外示镇定，内固根基’之策。”
皇帝静静听完，沉吟片刻，才不置可否地开口：“你这条‘化私为公’的计策，听着倒是不错。朕且问你，你提及官眷自发筹措物资，说得如此具体，可是在京中看到了什么迹象，或是听闻了什么风声？”
这一问，既是在核实信息的来源，也是在试探裴知鹤提出此策的私心与动机。
他心知此事无法隐瞒，也无需隐瞒，便坦然迎上皇帝的目光：“草民不敢妄言，实是嘉宁县主见父兄在边关苦战，变卖嫁妆购置药材衣物。内子虽知是杯水车薪，但求心安。”
提到严令蘅，皇帝眼中闪过一丝了然，随即浮现出几分耐人寻味的笑意。
“严家的女儿，不愧是严铁山教养出来的。有这份心，有这份担当，巾帼不让须眉，甚好。”
他顿了顿，目光落在裴知鹤身上，带着几分深意，“朕当初为你二人赐婚，看来果然没错，确是一段珠联璧合的良缘。”
裴知鹤心头微动，立即躬身行礼：“陛下赐婚之恩，草民与内子时刻铭记于心。"
“嗯。”皇帝颔首，神色间竟难得地透出几分满意，连日来的阴郁似乎也散去了些许，“既如此，就让嘉宁县主好生准备着。明日，皇后会召她进宫说话。”
“草民代内子谢陛下、皇后娘娘恩典。”
裴知鹤踏出宫门，融入冰冷的夜色，才敢让紧绷的神经彻底松懈下来，长长地吁出一口浊气。心中情绪翻涌，复杂难言。
皇帝竟将密信牵扯皇子的真相向他透露，此举圣心难测，令他困惑丛生。但更多的，是劫后余生般的庆幸，方才御前对答，字字如履薄冰，总算是涉险过关，未累及自身与家族。
最后，才升起一丝 明快的欢喜。经此一番，募集军资之事已由皇后亲自牵头，化私为公，影响力不可同日而语。严家不仅无需独担干系，反而能借此汇聚更多力量，于边关战事，实乃一大助益，严家父子的胜利也更有把握。
这步棋若能顺利走完，于他们夫妻俩皆有助益，到时候哪怕是裴相府，也无法困住他们——
作者有话说：铛铛铛，三公子可是个贤内助，时刻谨记帮夫人。
然后明后天我要出门玩儿，可能来不及更新，如果不更我会挂请假条，见谅哈~
第47章 047 逼迫站队 应对。
严令蘅正对镜整理衣妆, 准备入宫觐见。春花快步进来，低声禀报：“县主，夫人房里的崔嬷嬷来了, 说夫人请您过去一趟，有话吩咐。”
严令蘅心知必是为入宫之事，不敢怠慢, 即刻带着贴身丫鬟前往主院。
陈岚正坐在暖榻上喝茶, 见她进来，从头到脚细细打量了一番。
只见严令蘅身着县主品级的正式冠服，颜色庄重而不失雅致，发髻梳得一丝不苟，珠饰点缀恰到好处, 既显身份又不张扬, 通身气度沉静从容。
陈岚眼中闪过几分满意, 这才微微颔首, 放下茶盏，挥手屏退了左右。
屋内只剩婆媳二人, 她指了指身旁的座位, 语气比方才更显温和：“过来坐。装扮得很是妥帖，可见你是用了心的。”
这句肯定, 让气氛松弛了不少。她随即才转入正题，语气复又带上了一丝凝重：“今日召你入宫，虽是皇后娘娘的恩典, 但凤仪宫并非寻常之地，有些旧事，你需得知晓，方能应对得当。”
“请母亲教诲。”严令蘅端正坐好, 神色恭谨。
陈岚轻叹一声，目光仿佛透过时光，看到了多年前的波诡云谲：“今日宫中，除了皇后娘娘，萧贵妃多半也会在场。这位萧贵妃，乃是肃王生母。”
她稍作停顿，以示郑重，才继续道，“而肃王殿下，身为皇长子，与东宫太子之间一直有龃龉，这些年来，在朝堂上下，明里暗里的较量，从未停歇。”
“兄弟二人如今的局面，其根源，还要追溯到二十多年前，他们母妃刚入宫的时候了。”
严令蘅凝神静听，意识到陈岚正在向她揭示宫廷最核心的秘辛。
“当年，皇后与贵妃几乎是同时入宫，圣眷正浓，又前后脚诊出喜脉。那时中宫虚悬，后宫便有流言，说陛下属意谁先生下皇长子，便立谁为后。”陈岚目光逐渐变得幽远，显然是陷入了回忆中。
“萧贵妃的产期，本在皇后之后。她日盼夜盼，就指望孩儿能‘争气’早些落地。可偏偏，先传来消息的是皇后娘娘那边发动了。”陈岚语气微顿，带着一丝冷意，“萧贵妃当时就急了，等不及瓜熟蒂落，竟狠心让太医开了虎狼一般的催产药，硬是要抢这个‘先’。”
听到此处，严令蘅不由轻吸一口气，身为女子，她深知此等行径对母体与孩儿的凶险。
“结果呢？”她问。
“结果？”陈岚轻轻扬眉，眼神里带着几分怜悯与讥诮，“萧贵妃胎位不顺，生得异常艰难，几乎去了半条命。好不容易生下来，倒真是个皇子，她登时大喜过望，只觉后位在望。可那孩子，因强催落地，先天不足，成日啼哭，孱弱得几乎养不活。她用药催产之事，后来也不知怎的就被捅到了御前。皇上龙颜大怒，斥她心思歹毒，不顾皇嗣安危，不仅绝了她封后的念想，更是下令将那位大皇子，也就是如今的肃王，抱给当时一位性情温和的妃嫔抚养了，过了十年才又送回来，母子情分略显浅薄。”
她长叹一口气，忍不住感慨道：“算来算去，不仅是竹篮打水一场空，还搬起石头砸了自己的脚。”
“那皇后娘娘……”严令蘅心中已明了大半。
“皇后娘娘在半个月后，平安诞下太子，殿下自幼康健聪慧，陛下大喜，当即册封皇后，正位中宫。”
陈岚语气归于平静，却意味深长地看着她，“所以，你今日进宫要见的这两位，是积怨已深的死对头。贵妃视皇后与太子为夺走她一切的人，任何能打压皇后、彰显自身的机会，她都不会放过。你此番进宫，是为了让皇后牵头筹集物资，乃是扬名的美事一桩。在她眼中，便是靶子。”
严令蘅彻底明白了其中的凶险，她起身，向陈岚深深一福：“谢母亲提点，儿媳明白了。入宫后，定当谨言慎行，一切对答，只围绕‘为国分忧、体恤将士’的本心，绝不卷入是非，也绝不拖累家族。”
陈岚满意地点点头，亲手扶起她：“好孩子，你有将门风骨，亦有化解干戈的智慧。我自是放心的，去吧，你身后站着裴家和严家，坦然施展便是。”
辰时三刻，凤仪宫内雕梁画栋，金碧辉煌，一派皇家威仪。严令蘅身着县主品级的大装，步履沉稳，在内侍的引领下垂首入内，依礼参拜，行动间不见丝毫怯懦，唯有将门之女的端庄从容。
“臣女严令蘅，叩见皇后娘娘，见过贵妃娘娘，娘娘千岁。”
果然如同进宫前陈岚叮嘱的那般，萧贵妃真的来凑热闹了，甚至来得比她这个主人公还早，此刻就坐在皇后下首，悠哉喝茶。
皇后端坐凤座，身着明黄常服，眉宇间带着一国之后的雍容，亦有一丝难以化开的凝重。
她露出温和的笑意，抬手道：“嘉宁县主不必多礼，赐座。本宫听闻你心系边关，自发为将士们筹措物资，此等义举，实乃闺阁楷模。今日唤你来，便是想听听详情。”
“皇后娘娘谬赞，”严令蘅欠身落座，口齿伶俐，“臣女愧不敢当。只因父兄皆在边关，感同身受，故与家中亲人们，略尽绵薄，筹集些御寒衣物与寻常药材，数目有限，不敢言功。”
她话音刚落，萧贵妃便轻笑一声，那笑声如珠落玉盘，却带着几分锋锐。她身着绛紫宫装，云鬓珠翠，华贵逼人。此刻正慢条斯理地拨弄着腕间的翡翠镯子，眼波流转。
“县主真是谦虚了。如今这满京城，谁不知晓县主仁善，牵头做了好大一番事业。只是本宫有些好奇，”她话锋一转，唇角带笑，眼神却锐利起来，“边关物资调配，自有朝廷法度。县主此番义举，声势不小，这银钱是出自裴府公中，还是严家予你的嫁妆？募集之物，又打算经由何种渠道送往边关？”
萧贵妃的声音越发甜美，语气也越发温和，甚至带着几分笑意，像是在与她商量。
“如今边关吃紧，这物资送往何处，可是大有讲究。肃王殿下也在北境督军，麾下将士同样浴血奋战。县主此番筹措，是只紧着自家父兄的镇北军呢，还是能一视同仁，也惠及肃王殿下麾下儿郎？这手心手背都是肉，县主可得端平了才是啊。”
此言一出，殿内瞬间安静。贵妃这话毒辣无比，表面是询问分配，实则是逼严令蘅当场站队。若说只供镇北军，便是得罪贵妃与肃王，更落个徇私之名；若说平分，那便是资助肃王，得罪皇后和太子，更显不公。
况且肃王虽然北境驻守，却离战争的西北边境还有段距离，皇帝没有调令他，那就证明无需他参战，凡事都有轻重缓急，物资本该就先紧着打仗的将士们，哪有肃王的事儿，贵妃却偏偏要提出来，想分一杯羹。
所有目光都聚焦在严令蘅身上，皇后拧眉，显然也有些不满，但她并未出言，显然也在等待严令蘅的应对。
若是这种刁难都接不住，那严家女也不是成大事的人，不值得她付出太多。
严令蘅未见慌乱，她先向皇后微微一礼，才转向萧贵妃，沉声道：“贵妃娘娘心系边关所有将士，仁厚之心，臣女佩服。此次筹集，一应花费皆出自臣女及家人的嫁妆体己，皆有账册可查，绝未动用公中一分一毫。至于物资去向——”
她略顿一顿，语气愈发恳切坚定：“无论是镇北军，还是肃王殿下麾下，皆为陛下臣子，皆为保我大烨山河而奋战前线。臣女人微力薄，所筹物资不过是杯水车薪，只愿能解燃眉之急。至于如何调配分发，自有兵部与前线统帅依军情缓急统一调度，方显公正。臣女一介女流，不敢妄议，唯愿尽己所能，愿我大烨所有将士皆能平安归来。”
她这番话，首先限定在自家筹措，与旁人无关。在物资去向上，避开了站队的陷阱，她谁也不站，还将问题提升到“忠君爱国、关怀全体将士”的高度，既全了皇后的颜面，也未驳斥贵妃，反而赞其仁厚，最后将分配难题巧妙地引向朝廷法度，滴水不漏。
萧贵妃眼底闪过一丝意外，没料到严令蘅如此棘手。她一挑眉，语气讥诮地道：“县主年纪轻轻，倒是深明大义，思虑周全。可惜这世间事，往往好心容易办坏事。若因你这义举，引得旁人效仿，各行其道，扰乱军心，这责任你可担待得起？”
萧贵妃显然十分不快，在严令蘅一一回答之后，她仍然不依不饶，颇有些胡搅蛮缠的意味。
严令蘅神色依旧平静，语气却更显沉稳：“贵妃娘娘教诲的是。正因害怕有疏漏，臣女才更盼皇后娘娘能指引前路。”
她最终把问题抛给了皇后，都已经做到了这个地步，她自认为提交了满意的答卷，接下来就不是她该处理的。
皇后是被皇帝交代了任务的，一个牵头人总不能一直躲在背后，不当起领头人，谁给她卖力。
皇后闻言，脸上露出了真切的笑意，放下茶盏，缓缓道：“嘉宁县主句句在理，心思纯正，实属难得。贵妃多虑了，有此等忠良之后、贤德之妇为朝廷分忧，是陛下与本宫之福。此事，本宫觉得甚好。嘉宁，你且放手去做，本宫会着人协助，务必使这批物资妥帖送达，以安边关将士之心。”
“臣女谨遵懿旨，谢皇后娘娘恩典！”严令蘅起身，深深一拜。
萧贵妃脸上的笑容一收，知道今日这刁难已被对方轻松化解，反而显得自己气量狭小，便懒懒地拨了拨护甲：“皇后娘娘安排得自然是周到的，本宫也不过是白问一句罢了。我身子还有些不适，便先回宫修养了。”
说完这话，她转身就走，气焰十分嚣张。
倒是皇后面色不变，似乎已然习惯了，只是让严令蘅坐下，与她细细聊起来物资一事。
皇后凝视着她，目光沉静而深远：“你心思通透，自然明白此事若成，于国于民皆是美事一桩。然树大招风，暗处多的是见不得光的手脚。本宫既授你权柄，你便放手施为，但切记兵贵神速，迟则生变。”
“是。”严令蘅领命而去。
她回到府中，几乎水都没喝几口，立刻拿出皇后给的令牌，开始召集人办事。很快街巷上便有传言，此次战事吃紧，世家大族都齐心协力，自愿向边境捐赠物资，盼望将蛮族赶出大烨。
而皇城下，原本张贴着春闱科举皇榜的地方，换成了“慈善榜”。
第48章 048 道德绑架 逼捐。
清晨, 松涛院内室。
严令蘅端坐在铜镜前，秋月正替她梳理一头青丝，她轻声吩咐道：“今日梳个利落些的发髻, 要能撑得起场面，怕是有一场硬仗要打。”
“是，县主。”秋月心领神会, 手下灵巧, 很快便绾了一个端庄不失英气的凌云髻，斜插一支赤金点翠步摇，干净利落，衬得她脖颈修长，既显身份又不碍行动。
严令蘅起身, 打开衣橱, 目光掠过那些繁复华丽的裙裳, 最终落在一套颜色正红、颇具骑射风格的劲装上。这身衣裳剪裁合体, 面料挺括，胸前还缝制了一层很厚实的皮甲。
她利落地换上, 镜中人顿时少了几分闺阁柔美, 多了几分将门虎女的飒爽与威仪。
换装后，她径直去正院请安, 踏入厅内，陈岚正与长媳赵兰溪、次媳孙茹说着话。三人见她这不同以往的装扮，皆是一怔, 随即眼中都流露出惊艳与赞赏。
陈岚更是将她招至近前，拉着她的手仔细端详，指尖拂过那块护住心口的皮甲，连连点头, 语气带着毫不掩饰的惊奇与喜爱：“好，这身行头好，利落精神，英气逼人，一看便知是将门出来的姑娘，巾帼不让须眉，甚好！”
严令蘅微微一笑，顺势在陈岚面前福了一礼，语气郑重：“母亲，儿媳今日前来，是有事相求。”
“哦，何事需得这般阵仗？”陈岚笑问，心中已猜到大半。
“母亲，今日儿媳想在咱们府门口，借着皇后娘娘倡导义举的东风，唱一出‘大戏’，还恳请您允准。”她将早已想好的计划和盘托出。
陈岚是何等精明之人，见她这身装扮，又听此言，心中已明了七八分。
“这是利国利民、为皇后娘娘分忧的好事，我裴府岂有拖后腿之理？你尽管放手去做，有多大动静就闹多大动静！”
她转头便对赵兰溪吩咐：“兰溪，去把府里对牌取来，交给阿蘅。传我的话下去，府中所有管事婆子、下人小厮，今日全权听候三奶奶调配，若有怠慢，家法处置！”
“是，母亲。”赵兰溪连忙应下。
孙茹也笑着接口道：“三弟妹，若有什么需要跑腿或帮衬的，尽管开口，我和大嫂随时听候差遣。”
严令蘅心中暖流涌动，却保持着清醒。她接过赵兰溪递来的对牌，诚恳地说道：“多谢两位嫂嫂，只是这开头第一锤子买卖，锣鼓还没敲响，究竟会引来的是满堂彩还是倒彩，眼下还说不准。未免万一出差错，牵连嫂嫂们，这头一遭且容我先去探探路，将章程理顺。待局面明朗顺畅了，定要请两位嫂嫂一同来主持大局，届时我们齐心协力， 共襄盛举。”
她这话说得漂亮又周到，既点明了开局的风险，不愿拖累嫂子们下水；又表达了后续可分享成果的意愿。等同于风险她一人扛，有功大家一起享。
赵兰溪和孙茹相视一笑，心中更是高看了这位三弟妹一眼。
严家女当真是有魄力，更有智慧，懂得何时该冲，何时该守，分寸拿捏得极好。
“好，就依你。”陈岚一锤定音，“放心去做，支持你的人无数。”
严令蘅深深一拜：“儿媳，定不负母亲所望。”
***
裴相府中门大开，门厅内的景象一览无余。这罕见的举动引得街边路人纷纷驻足，好奇地向内张望。
但见府内大堂早已摆开阵仗，数张紫檀长案临门而设，笔墨纸砚齐备，账册堆叠如山。一众丫鬟婆子垂手侍立，肃静无声。
一袭火红劲装的严令蘅缓步而出，端坐于主位之上，神色凛然，不怒自威。见门外聚拢的百姓越来越多，她深吸一口气，清越的声音清晰地传了出去，落入每一个人耳中。
“诸位乡亲父老，”她的语气里，带着一股令人信服的力量，“今日我于府门前设此席位，非为私事，乃是为国分忧。皇后娘娘心系边关，见将士在前线浴血奋战，特命我牵头，为将士们募集急需物资。”
她目光扫过众人，语气愈发恳切深沉：“我们今日能在此安居乐业，阖家团圆，是因何故？是因西北边境，有我大烨的好儿郎，正用血肉之躯，为我们筑起一道钢铁长城。他们餐风饮露，枕戈待旦，他们是在用性命，守护我们后方的太平。”
这番话，带着真挚的情感，瞬间击中了围观百姓的心。
“诸位乡亲今日在此，正好做个见证。我等世家大族，深受国恩，安享尊荣，此刻正是挺身而出，为国分忧之时。我严令蘅，在此恳请各位家主，念及前线将士艰辛，不吝资财，以为天下表率！”
话音刚落，门外便爆发出阵阵叫好声，百姓们被她的话语感染，情绪高涨。
然而，慷慨陈词之后，场面却一度冷清，预想中蜂拥而至的各府管事并未立刻出现。
严令蘅却丝毫不急，她从容地拿起一本账册，递给身旁侍立的春花，扬声道：“此为表率，现将我母家严氏、夫家裴氏，所捐物资，公示于众。”
春花自幼习武，中气十足，嗓音清亮穿透力极强。她接过账册，朗声诵读，清晰地传到街上每一个角落。
“镇国将军严府，将军夫人许清，捐精铁铠甲一百副、战马五十匹。”
“镇国将军严府，大房夫人叶蓁，捐上等弓弩三百张、箭矢五千支。”
“镇国将军严府，二爷严令武捐棉衣五百件、金疮药三百瓶。”
……
一条条念下去，严府上下，从主子到有头脸的管事，几乎人人出力，数目之巨，品类之精，令围观众人咋舌惊叹。
待她念完，严令蘅站起身，环视众人，语气沉稳而有力：“想必大家都知道，我姓严。如今在西北与敌厮杀的统帅与先锋，正是我的父亲与大哥。严家儿郎在前线拼命，□□余人在后方，倾尽所有为其后盾，只盼大胜而归。此中有私情，为人妻女、为人兄弟的私心。但更重要的，是作为大烨子民，保家卫国的本分！”
她稍作停顿，目光坚定：“裴家是我夫家。严、裴两家过往如何，京中或有传闻。但国难面前，我两家摒弃前嫌，同心协力。因为守护大烨山河，是我等效忠陛下、报效国家的共同担当。”
这番话，将家事国事融为一体，情真意切，理直气壮。既解释了严家为何如此不惜血本，又巧妙地将两家过往纠葛，升华至“共担国难”的崇高境界。
严令蘅一番陈词后，并未急于等待回应。她命人将一张裱糊精致的大红榜单，高高张贴在裴府大门最显眼的位置。
这榜单设计得极为巧妙，顶端是醒目的“边关军需慈善榜”六个大字。其下以清晰的表格列出，最左一列是 京中所有有头有脸的世家大族的姓氏 ，按照捐赠物资高低大致排序。
榜单上，除了“严”、“裴”两姓之后跟着惊人的数目外，其余世家大姓之后，皆是一个刺眼的“未认捐”。
严令蘅见时机成熟，站起身，她抬手指向榜单，朗声道：“诸位乡亲父老，此榜名为‘边关军需慈善榜’。此刻，在宫门外、往日张贴春闱皇榜之处，已贴上同样一张。京师万千百姓，皆可亲眼见证，哪家高门为国纾难，慷慨解囊。”
“正是此理，”一个书生模样的青年兴奋地接口，指着榜单侃侃而谈：“诸位请看，这慈助榜就如金榜。严家捐资巨万，一马当先，此为‘状元’，裴家紧随其后，是为‘榜眼’，只是这第三名‘探花’之位，如今还空悬着呢！”
旁边立刻有人哄笑：“空悬？我看那萧家不是挂在上面吗？后面跟着个大零蛋！”
“挂个零蛋也算探花，萧家算什么？屁都算不上！”众人闻言，又是一阵大笑，目光戏谑地扫过榜单上萧家那刺眼的“未认捐”三字。
众人哄笑声中，一位衣衫打补丁、身形瘦弱的老者，颤巍巍地挤到前面，手里紧紧攥着一个小布包，声音不大却异常坚定地喊道：“县主，小老儿捐二十个鸡蛋，都是自家养的笨鸡新下的，原本想攒着换钱给孙儿买笔墨，可边关的将士们等不了啊。娃娃还小，书晚点读不打紧！”
场上先是一静，转而像是冷水递进热油里，激起千层浪。
“老汉好样的！”
“我也来，我捐一筐自家种的菜。”
“我捐两匹老妻织的粗布。”
“我虽没钱，有一身力气，可否去边关帮工？”
群情顿时沸腾，平民百姓们被老者的赤诚点燃，纷纷欲尽绵薄之力。
严令蘅看着眼前景象，鼻尖一酸，心中暖流涌动。她快步走到门前，向着人群深深一福，语气里带着难以抑制的感动：“诸位乡亲父老，令蘅在此，代边关将士，谢过大家拳拳之心。”
她直起身，目光扫过一张张质朴的脸庞，语气更加坚定：“但皇后娘娘有明旨，此次募捐，意在让安享国恩的豪门显贵为国出力，绝非让本就生计艰难的百姓们再添负担。大家的日子过得不易，守护好自家灶台、让娃儿安心读书，便是对朝廷最大的支持。”
她话音刚落，一个膀大腰圆的男人挤到前面，高声附和：“县主说得在理，咱们这些吃饱穿暖的，才该出力气。我，锦荣布庄的刘大福，捐上等细棉布一百匹，给将士们做里衣，透气舒坦。”
“好，刘东家高义，堪为商贾楷模。欢迎各位商界义士共襄义举，慷慨解囊者皆可上榜留名，与世家大族共谱佳话。”
严令蘅点头夸赞，顺势将商户也纳入这募捐洪流之中，她正要让春花宣读，忽然传来一阵车马声。只见几辆悬挂着“魏”字灯笼的马车，稳稳地行至裴府门前。
一位衣着体面的中年管事下车，手持大红礼单，对着门前的严令蘅恭敬一礼。
“嘉宁县主安好，小人奉魏国公之命，特来呈上我家老爷、夫人为边关将士略备的薄资，愿助我军威！”
人群瞬间安静下来，所有目光都聚焦在那份礼单上。魏家，这可是皇后的娘家。
严令蘅心中了然，这是皇后来当表率了，她露出得体的微笑，亲自上前接过礼单：“魏国公深明大义，嘉宁在此代边关将士拜谢！”
她转身将礼单递给春花。春花会意，运足中气，高声唱喏：“魏国公府，捐精粮五千石，白银一万两！”
严令蘅向府门外微微颔首，一阵激昂的鼓乐猛地炸响，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，场面相当宏大。
众人愣神，随即恍然大悟。原来嘉宁县主早有安排，特地请来了鼓乐班子。 这鼓乐便是信号，更是殊荣。有捐献者就会奏响，让前后三条街的人都能听得清清楚楚。
这堪比迎功的礼乐，让魏府管事在片刻错愕后，随即满面红光，腰杆挺直。这差事真的来对了，皇后母家虽尊，但这般宏大的场面也少见。
“这才是真正的探花！”
“好啊，连国丈家都如此慷慨，看那些还在装死的人家，脸往哪儿搁。”
人群中再次响起议论声，不过这次是夸赞居多。
看到这一幕，刘大福更加跃跃欲试了，当下就表示要将布匹翻倍。
春花运足中气，清亮的声音瞬间压过嘈杂：“锦荣布庄，刘大福东家，捐上等细棉布两百匹。”
她话音刚落，鼓乐声再次奏响。唢呐嘹亮，喜庆激昂的乐声，让刘大福兴奋得手脚都没处放了。
文书当即挥毫，在万众瞩目下，将刘大福的认捐数目，浓墨重彩地填在了慈助榜上“魏”姓之后，位置赫然排在萧家之上，位列第四。
榜单上，状元严家，榜眼裴家，探花魏家，三甲鼎立，熠熠生辉。第四名赫然是个无名小卒的商户，而下方那一长串依旧空白的高门姓氏，在此刻，显得无比尴尬和刺眼。
第49章 049 大肆操办 成功。
青雀宫内, 金丝楠木梁柱缠绕着金丝幔帐，鲛绡宫灯里夜明珠泛着柔光，连地砖缝隙都填着玳瑁细片。一只毛色鲜亮的红嘴鹦哥, 在金丝笼中上蹿下跳，偶尔发出几声尖锐啼鸣。甜腻的香风源自南洋沉水香，其价堪比黄金, 连皇后宫中也不曾这般靡费。
萧贵妃慵懒地倚在贵妃榻上, 纤纤玉指舒展开，宫女正小心翼翼地用玉簪挑着鲜红的凤仙花汁，准备为她染指甲。
一名小太监屏息跪在阶下，低声禀报了宫外慈助榜的最新情况。当听到“萧家”之名赫然列在“锦荣布庄刘大福”之下时，贵妃拨弄玉镯的手指猛地一顿。
“咔嚓——”一声脆响。
盛着凤仙花汁的瓷碗被她狠狠掼在地上, 顿时汁液四溅, 在光洁的金砖上晕开一大片触目惊心的红, 刺目得如同鲜血。
“好个不知死活的贱蹄子！”萧贵妃恨得咬牙切齿, 美艳的面容因愤怒而扭曲，“全望京的世家都挂着零, 偏把我萧家摆在最前头, 让个贱籍商户踩在头顶示众，全城百姓都来看笑话。她这是存心要打本宫的脸, 要将我萧家钉在耻辱柱上，杀鸡儆猴！”
她胸口剧烈起伏，眼中寒光凛冽。
正如她所料, 这些围观的百姓，能认得几个高门显贵？排在最前面的那个“零蛋”，必然成为众矢之的，被肆意嘲笑。无论按爵位、权势还是资历, 都轮不到萧家来当这个“出头鸟”。
严令蘅此举，恶意昭然若揭。
深吸了几口气，萧贵妃强压下翻腾的怒火，冷声问：“除了那商户，还有谁家捐了？”
小太监头垂得更低：“回娘娘，目前只有皇后娘娘的母家，魏国公府派人捐了。”
出乎意料的，萧贵妃闻言先是一怔，随即竟“咯咯”地笑了起来，笑声如银铃般清脆，与方才的暴怒判若两人，变脸之快令人心惊。
她接过宫女递上的新茶，慢条斯理地抿了一口，脸上已是一片云淡风轻的讥诮。
“呵，本宫当有多大本事，原来就这点伎俩。”她红唇微勾，眼波流转间尽是轻蔑，“拉上皇后娘家，再逼我萧家低头，就想让满朝文武乖乖就范。严家这丫头，还是太嫩了，想用这种法子逼捐。殊不知那些老谋深算的东西，银子进了口袋，还想让他们吐出来，比登天还难。本宫倒要看看，她这出独角戏，能唱到几时。”
殿内香暖，一派笃定与悠闲。
然而，萧贵妃的嗤笑还在空气中尚未散去，不过盏茶光景，情势便如风雷骤变。
先是裴府家丁跌跌撞撞跑来禀报，说府外车马拥堵，各府大管事持着拜帖和礼单，求见三奶奶。
未等严令蘅吩咐，第二波、第三波人马已接踵而至。英国公府、镇北侯府、吏部尚书府……那些在榜单上尚且挂零的府邸，都派来了有头有脸的大管事，一辆辆满载物资的马车将门前的长街堵得水泄不通。
眼见府门前声浪鼎沸，春花嗓音已略显沙哑，严令蘅温言让她退至身旁歇息。
她目光沉静，扫过水泄不通的长街，心念电转，随即对管家果断下令：“即刻挑选三四十名嗓门洪亮、机灵可靠的小厮，两人一组，分派至望京各处。东西两市口、朱雀大街中心……”
她语气微顿，着重强调：“特别是宫门外张榜处，凡人群聚集之地，皆需有人。如同往年科举唱名一般，将此刻起每一笔捐赠，无论是世家还是商贾，皆高声唱出，务使全城共闻。”
管家心领神会，立刻领命而去。不过一盏茶的功夫，训练有素的小厮们便两人一队，手持刚刚誊抄好的最新捐单，奔赴各自指定的位置。
很快，整座京城仿佛被点燃了。
宫门外，御榜之下，洪亮的唱喏声压过了所有喧嚣：“英国公府，捐上等棉布一千匹，药材五十箱。”
繁华的东西两市，采购的百姓被唱名声吸引，纷纷驻足：“锦荣布庄刘大福东家，再加捐细棉布两百匹。”
朱雀大街的酒楼茶肆间，闻声探窗而出的人们听到：“吏部尚书府，捐粮三千石，白银八千两。”
此起彼伏的唱名声，如同插上翅膀，从各个角落汇聚成一股巨大的声浪，席卷了整个望京。这已不再是裴府门前的盛事，而是真正成为了全城瞩目的焦点。信息的不对等被彻底打破，任何世家大族的沉默，在此刻都显得无比刺眼。
严令蘅坐镇裴府中枢，听着各路人马反馈回来的消息，唇角微扬。这一招，让全望京的百姓，都来监督世家大族们，将舆论的压力放大到了极致，也把她这场“慈善榜”，真正唱成了一出无人敢缺席的大戏。
青雀宫内甜腻的香风依旧，萧贵妃刚染好丹蔻，正慵懒地伸展十指欣赏。鲜红的指甲衬得她肌肤胜雪，指如削葱，端的是娇艳无双。
“娘娘这指甲染得真真是极好，”贴身宫女小心翼翼地捧着她的手，“这般鲜亮的颜色，满宫里再找不出第二个人能衬得起。”
正在此时，先前打探消息的小太监连滚带爬地进来，扑倒在地颤声禀报：“娘娘，大事不好，外头全乱套了！”
萧贵妃眉头微蹙，漫不经心地道：“慌什么，慢慢说。”
小太监喘着气，额上沁出细密的汗珠：“裴府门前车马堵了整条街，满城的百姓都在看热闹。那嘉宁县主派了小厮在四处街口唱名，但凡有捐赠的，立刻嚷得全城皆知。如今不仅是世家，连那些商贾都跟疯了似的，拼命加捐，就为在榜上争个前排！”
萧贵妃抚弄指甲的动作骤然一顿，她何等精明，瞬间就明白了严令蘅的毒计。让商贾与世家同榜竞争，用虚名做饵，逼着所有人大出血。
“好个刁钻的贱蹄子！”她咬牙切齿，声音里淬着冰，“那些吃人不吐骨头的世家，平日让他们捐些银钱比登天还难。如今倒好，一张榜单就引得那些贱籍商户争相献媚，把价码抬得天高。捐赠全然变了味，成了争名夺利的戏码。”
她猛地站起身，猩红的裙裾在青玉砖上，绽开一朵怒放的花。
“世家们怕露富招祸，可更怕丢人现眼。这贱人把榜单传得满城风雨，就是要让他们无处遁形。粗鄙武夫生出来的，果然不是什么好东西。规矩礼仪没学多少，倒是把市井商贾那套下作手段学了个十足，浑身铜臭味！”
她恼恨交加，指甲都深深嵌进掌心里，强压着怒火，冷声问：“萧家眼下捐了多少？”
“回娘娘的话，家主已加捐两次，现排第二十名。”小太监声音越来越低，“但县主放话，截榜时只留前十名张榜传唱，家主正犹豫是否再争。”
“糊涂！”贵妃猛地一拍案几，急声道，“爹怎么这般短视？本宫在宫中忍气吞声，肃王在军中吃苦受累，为的是什么？不就是萧家的前程。若连慈善榜前十都进不去，谈何争那通天之路。快去告诉爹，不惜一切代价，必须给本宫挤进前十！”
小太监连声应着，慌忙退下。
殿内重归寂静，只余熏香袅袅。
萧贵妃颓然坐回榻上，胸口剧烈起伏，只觉一股恶气堵得心口发疼。明知这是对方设下的圈套，可为了萧家的颜面和前途，她却不得不眼睁睁看着全家往火坑里跳。其他世家何尝不是如此，但为了那点虚名，众人都只能明知故犯。
愤懑之下，她狠狠一捶桌面，却听“咔嚓”一声细响，右手无名指上那根艳红的长指甲，竟齐根断裂。十指连心，剧痛钻心，血珠瞬间沁出，染红了指尖。
萧贵妃脸色苍白，泪珠都疼得落了下来，视线模糊间，她盯着那断甲残红，仿佛看见了自己与家族此刻的窘迫狼狈，终于失控痛骂：“严令蘅，你这扫把星，阴毒得很，本宫与你势不两立！”
*
龙乾宫里，皇帝正在和几位重臣开会，结束后，其余人躬身退去，却独独留下裴鸿儒。
“裴卿，”皇帝端起茶盏，语气听不出喜怒，“朕刚听闻，嘉宁县主今日举办的慈助榜，很是热闹啊。”
裴相心头一凛，立刻躬身：“陛下明鉴，小辈行事孟浪，些许喧哗，扰了圣听，臣惶恐。”
“孟浪？”皇帝轻笑一声，眼底却带着几分玩味，“朕看是高明得很。不过半日工夫，全民沸腾，争相捐赠，连朕在深宫中都听闻百姓交口称赞。”
“陛下谬赞。”裴鸿儒深深一揖，姿态放得极低，“全赖陛下与皇后娘娘信重，给予机会，方能略尽绵薄之力。些许微末之功，实不敢当如此盛誉。”
皇帝摆摆手，目光锐利了几分：“朕看不是谬赞，她能让世家商贾争相解囊，那是她有本事。此事若交给旁人去办，怕是连个水花都溅不起来。一开始，除了魏国公有动静，其余那些个锦衣玉食、安享尊荣的勋贵们，哪个不是纹丝不动，装聋作哑？若非嘉宁这番风光大办，只怕前线的将士，还得苦等。”
他踱回御案前，指尖轻轻点着桌面：“这张‘慈助榜’，设得妙啊。把人心、名利、时势，都算了进去。裴爱卿，你裴家确实是得了个有胆识、有格局、更有手段的好儿媳。”
这番夸奖，字字千斤，敲在裴相心上。
他深深俯首，语气愈发恭谨：“陛下天恩，臣阖家感激不尽。严氏年幼，偶有些许机巧，亦是陛下圣德感召，皇后娘娘提携之功。裴家上下，唯有竭诚效忠，以报陛下。”
“嗯。”皇帝淡淡应了一声，心知这老家伙惯会说场面话，顿觉无趣，挥了挥手道，“去吧，告诉嘉宁，朕记她一功。”
等出了宫殿，裴鸿儒脸上的感激之色顿消，只剩下一片深思。多年的宦海生涯，让他习惯性地揣测起圣心。方才那句夸赞，究竟是真心嘉许，还是别有深意？
他回到相府书房，面色沉郁，立刻命人唤来了严令蘅。
“今日之事，你做得太过。”他开门见山，语气带着不容置疑的威严，“摊子铺得太大，木秀于林风必摧之的道理，你应当明白。见好就收，方是长久之道，否则容易惹来灾祸。”
严令蘅眸光清亮，并无惧色：“父亲，边关将士浴血奋战，我等在后方筹措粮草军资，乃是堂堂正正的大义。为此事，些许风险，儿媳认为值得承担。”
“大义？”裴鸿儒眉头紧锁，“既是大义，便该行得光明磊落。你设这慈恩榜，借商贾之力抬价，更将萧家置于火上烤，这般算计，岂非玷污了这‘大义’二字？”
严令蘅沉默片刻，并非被说服，而是清晰地意识到，公公久居相位，思维已固于朝堂权衡与帝王心术的牢笼，与自己行事之道截然不同，再多的争辩也只是徒费唇舌。
“父亲的教诲，儿媳知道了。”她行了一礼，语气平静无波，“门外事务繁杂，儿媳先行告退。”
说罢，不再多言，转身便走。
她的背脊挺直，步伐沉稳，心底却是一片冷然。道不同，不相为谋。该怎么做，她自有主张。
严令蘅刚离开不久，陈岚便闻讯赶来，脸上带着急切：“我听说你叫了三儿媳来训话，她今日为府里挣了多大的脸面，你不嘉奖反倒打压，这是何道理？”
裴鸿儒叹了口气，语气沉重：“妇人见识！你只看到表面的风光，可曾看到内里的风险？今日陛下独独留下我，亲口提及她闹出的动静太大，这难道是纯粹的赞许吗？其中必有警示之意。”
陈岚一怔，随即反驳：“这警示之意，是你自己揣测的吧？陛下分明就是在夸她会办事！”
“为官之道，重在揣摩上意，陛下岂会将话挑明？我官至宰相，若连这点弦外之音都听不出，岂不是白在这朝堂数十年？”裴鸿儒语气带着几分疲惫的激动。
“我看你是做官做得，心都成了蜂窝煤，尽是窟窿眼儿！”陈岚又气又急，“陛下若真不满，何须通过皇后娘娘将此事交予儿媳？他让一个内宅女子去操办，而非交由前朝官员，本身就说明这不是官场之事。你拿官场那套来揣度，才是真正的不可理喻！”
裴鸿儒被妻子连珠炮似的话噎得一滞，随即沉下脸来：“你不在朝堂之上，如何能懂其中关窍？陛下行事，岂会无的放矢？一举一动，皆是为江山社稷。”
陈岚闻言，气得冷笑连连，指尖几乎要戳到他的鼻尖：“是是是，就你懂，就你裴相爷一双慧眼，能窥见九重天意。我们这些后宅妇人，都是睁眼的瞎子。可你看清了什么？你只看得见帝王心术，看不见人心向背；你只算得透朝堂权衡，算不透将士们在边关缺衣少药的血泪！我看你不是慧眼，是叫那官场的污浊迷了心窍，老眼昏花！”
夫妻俩谁也说服不了谁，闹了个不欢而散。
次日清晨，严令蘅请安后，直言不讳道：“母亲，今日募捐之事，儿媳想去严府操办。若有人来寻，烦请府中管事告知一声，引他们去将军府即可。”
陈岚闻言便知，这是儿媳不愿与裴鸿儒再生冲突的体贴之举，索性将摊子挪回娘家。
她非但不劝，反而爽快应下，眼中闪过一抹赞许：“相府门庭到底拘束，不如将军府开阔。昨日鼓乐喧天的，老太太也念叨着嫌吵。”
她略一思忖，语气愈发果断，“今日让你两位嫂嫂和知意都跟着去。不，我也一同去。咱们娘几个，就把这事儿办得风风光光，定要比昨日更热闹！”
一刻钟后，五位女眷分乘三辆青绸马车，在晨光中驶向将军府。车轮碾过青石板路发出的声响，恰似战鼓轻擂，为这场即将掀起的风云再添声势——
作者有话说：补完了~
第50章 050 天大殊荣 封赏。
将军府邸, 朱漆大门洞开，门外铺设着长长的红毯，两侧雁翅般排开十数张条案, 秩序井然。
府门前广场上，四块丈许高的朱漆水牌赫然矗立，如同四座醒目的擂台, 牌面分别书写着“文”、“武”、“贵”、“商”四个鎏金大字。水牌四周以鲜艳红绸装点, 牌首更是各缠了一朵硕大无比的金线红绸花，在晨光下灼灼耀目，气势逼人。
这四块水牌，便是严令蘅今日布下的全新棋局。顾名思义，文榜汇聚清流文臣, 武榜罗列将门俊杰, 贵榜彰显勋贵世家, 商榜则囊括天下豪贾。更绝的是, 每块牌上只记载该股势力中认捐数额的魁首之名。
这一下，竞争不再局限于全榜排名, 更激化为四大派系之间的对外比拼, 以及各自内部的名位争夺，犹如烈火烹油, 瞬间将所有人的好胜心点燃到了极致。
严令蘅将陈岚与许清请至主位，言辞恳切却不失从容：“今日场面宏大，来往皆是高门显贵, 要借助母亲与娘亲的威仪坐镇，方能镇得住场面，彰显我两府对此事的重视。”
这番话，既点明了二位夫人作为“定海神针”的关键作用, 又给足了面子。
“阿蘅放心。”二人相视一笑，欣然应下。
随后，她转向四位嫂嫂与裴知意，眼中含着清浅笑意，语气温婉而周全：“眼前诸事纷繁，需倚重各位嫂嫂与妹妹。你们皆是我的至亲，我若直接分派，难免有厚此薄彼之嫌。”
她略顿一顿，取出四张早已备好的洒金笺，上面分别写着“文”、“武”、“贵”、“商”四字，叠好放入一个精致的青玉小盅中。
“这四块榜单，对应四方来客，身份脾性各异。不若就请四位嫂嫂凭运气抽签决定，各掌一榜，全凭天意，最为公平。”她将玉盅捧至四人面前。
待嫂嫂们依次抽定，严令蘅又转向眼含期待的小姑子，柔声道：“至于知意，你尚未出阁，不便在门前抛头露面应对宾客。但你心思机敏，腿脚利落，我想请你担一份更紧要的差事，就劳你穿梭于四榜之间，传递消息，协理各方。若有何阻滞或突发状况，即刻来报我知晓。这个‘总协调’的担子，非你莫属。”
裴知意闻言，眼中顿时亮起光彩，用力点头：“三嫂放心，知意定不辱命！”
如此安排，既公允周到，又让每个人皆大欢喜，几人心中暗自钦佩。她不仅将事情安排得井井有条，更难得的是这份顾及所有人颜面与功劳的手腕，令人折服。
吉时一到，严令蘅立于阶前，朗声宣布新规：“为显公平，今日四榜，各榜只录魁首之名。且每半个时辰，擂鼓一通，彼时捐资最高者，当有鼓乐仪仗，亲送至头名府门道贺！”
此言一出，满场先是一静，随即哗然之声四起。
就连原本因分榜而稍安的各家管事，此刻也都心底发怵，这位嘉禾县主的手段，当真如传闻般，手段既准又狠，还层出不穷。
这不仅意味着内部竞争加剧，更意味着持续的荣耀刺激。规则之狠辣，让人咋舌，将一时的善举，催化为一场持续半日、谁也无法抽身的名利阳谋。
开场锣响，四方通道即刻人潮涌动。
文榜上，清流翰林与封疆大吏互不相让，数额交替攀升，言语间虽维持着体面，笔下数字却寸土必争。
武榜最为直白，数家将领府的管家几乎是以吼报出数目，嗓子都喊哑了，甚至还有撸袖子要干一架的，较劲之意溢于言表。
贵榜的勋贵们则含蓄许多，只低声对管事吩咐一句，数额便悄然刷新，尽显世家底蕴。
商榜更是沸腾，豪商们挥金如土，每一次加码都引来阵阵惊呼。
这可苦了原本打算“守擂”的萧家，昨日得了宫中萧贵妃的密信，萧家家主咬牙加捐至全榜第九，本以为可以高枕无忧。万万没料到严令蘅竟使出这“分榜竞魁”的绝杀，竞价瞬间被抬到了令人瞠目结舌的天价。
不过两通鼓响，萧家在全榜的排名已跌出二十。他面色铁青，不断示意管事加码，额角已沁出细密冷汗。
他感觉自己在豪赌，筹码则是丢尽了无底洞，不知道什么时候才能停下。
就在这沸腾之际，裴知意快步走来，凑近低语几句。严令蘅闻言，眼中闪过一丝了然，微微颔首。
随即，门外传来小厮运足中气的高声唱喏：“恭贺李阁老府上，荣登‘文’榜魁首——”
候在一旁的鼓乐班子瞬间奏响激昂乐章，唢呐声直冲云霄。与此同时，府门两侧早已备好的长串鞭炮被点燃，“噼啪”炸响，红色纸屑如飞雪般漫天飘洒。
一队身着彩衣的仪仗手持“文”字牌匾，竟真的在鼓乐声中鱼贯而出，朝着李府方向走去。
这喧天的声浪不仅响彻将军府周边，更由那些分散在各街口的小厮们，同步向全城高声传唱这一消息。一时间，“李阁老府”之名，传遍了望京的大街小巷。
这极具视觉与听觉冲击的场面，将气氛推向高潮。其他三榜的竞争者眼热不已，加捐之势更为疯狂。
同时，这也意味着，裴家已被挤下了文榜头名的宝座。
正厅内，许清听到消息，微微侧身，体贴地低声对身旁的陈岚道：“亲家母，可需先去后堂清点些物资，稍作追加？此处有我照应便是。”
陈岚闻言，却只从容一笑，目光掠过窗外那喧腾的景象，轻轻摆手：“不必了。裴家心意已尽，这些风光，也该让与他人看看。”
语气淡然，却带着不容置疑的决断，仿佛那榜上虚名，早已不入她眼。
***
龙乾宫暖阁内，烛火摇曳。
皇帝独自坐在御案后，骨节分明的手指缓缓翻过暗卫递上的密报。奏报上虽无具体数目，但字里行间透出的讯息，已勾勒出严令蘅在将军府门前掀起的滔天声势。
四榜分立，魁首之争，全城沸腾……其手段之老辣，调度之精准，竟将一场募捐化为一场牵动整个望京势力的风云际会。
皇帝合上奏报，身体微微向后靠在龙椅上，眼中闪过几分复杂，有赞赏，也有忌惮。
他低声自语：“好一个嘉宁县主，翻云覆雨，将人心名利算计得淋漓尽致。此女若为男儿身，必是将相之材。”
恰在此时，殿外传来细碎脚步声，内侍躬身禀报：“陛下，萧贵妃求见。”
皇帝眸光微动，敛起外露的情绪，恢复了深不见底的平静：“宣。”
珠帘轻响，一抹胭脂色身影袅袅而至。萧贵妃身着软烟罗裙，云鬓微松，金步摇在烛光下摇曳生辉。
她手执白玉酒壶，步履轻盈如猫，眼波流转间自带三分媚意：“臣妾见陛下终日操劳，特备了西域新贡的葡萄美酒，为陛下解乏。”
皇帝刚搁下心事，见她这般情态，唇角含了一抹意味深长的笑。萧贵妃顺势偎进他怀中，纤纤玉指抚过龙袍襟口的金线绣纹，吐气如兰：“这酒需得趁鲜品鉴，陛下若是不尝，岂不辜负了臣妾一番心意？”
红绡帐暖，沉香袅袅。萧贵妃轻解罗裳，如玉肌肤在烛光下泛着莹润光泽。她主动斟酒奉至皇帝唇边，眼波如水。酒香混着她身上的胭脂香，逐渐氤氲，让人沉醉，气氛逐渐暧昧升温。
一室春光渐浓，云收雨歇后，殿内只余缠绵暖意与渐平的喘息。
待风平浪静，萧贵妃依偎在皇帝怀中，青丝铺陈在龙袍之上。
她仰起脸，指尖在勾缠着发尾，语气带着几分撒娇的意味：“陛下，今日嘉宁县主闹出好大动静，真是能干。说起来，臣妾娘家有个侄女，名唤容月，陛下可还记得？那孩子也素来聪慧伶俐，心思细腻。臣妾想着，嘉宁一人操持这般大事，难免辛劳，不若让容月也去从旁协助，既能分担一二，也让小辈们历练历练，沾沾这忠义之气，陛下以为如何？”
皇帝闭目养神，闻言不由睁眼看向她，心中如明镜一般。
他如何不知这是贵妃想分权摘桃的伎俩，但想到密报里那令人心惊的募捐数额，以及严令蘅隐隐已成气候的声势，眼底的迟疑渐渐化作深沉。
他的指腹摩挲着她嫩滑的肩头，终是淡淡道：“贵妃有心了，便依你所奏，让萧家女儿明日去将军府，帮着嘉宁打理事务吧。”
“臣妾代容月谢陛下恩典！”萧贵妃的脸上顿时绽开明媚笑颜，心中暗自得意。
皇帝望着帐顶蟠龙纹样，心中冷笑，让萧家丫头去搅搅局也好。严令蘅展现出的能量着实太惊人，是该有人压一压她的风头了。
殿内还弥漫着几分旖旎未散的暖意，萧贵妃心中盘算着方才所求之事已成，正自得意。
忽闻殿外传来李全福小心翼翼的通禀声：“陛下，皇后娘娘宫中派人送来紧要物件，说是嘉宁县主方才呈上的。”
贵妃闻言，秀眉轻蹙，心底冷哼一声。
早不送晚不送，偏赶在这个时辰，莫不是皇后故意来搅局？但转念一想，自己的目的已然达到，便又按下不快，只将身子往皇帝怀里缩了缩，作出一副不胜娇怯的模样。
皇帝眸光微动，平静道：“呈上来。”
李全福应了声“是”，却迟疑了一瞬，才对外吩咐：“抬进来。”
不多时，只见八名小太监抬着四个沉甸甸的紫檀木大箱，步履稳健地进入殿中。箱子落地，发出沉闷的声响。
太监们熟练地掀开箱盖，只见里面账册码放得如山般整齐，密密麻麻，墨香隐隐透出。
“陛下，”李全福躬身道，“嘉宁县主禀报，边关军情似火，首批急需物资已然齐备，募捐之事就此圆满收官。这些是两日来的总账册，县主还附有亲笔信一封。”
说着，将一封火漆封口的信笺高举过头顶。
皇帝接过信笺展开，迅速浏览了一遍。信上字迹清隽有力，言简意赅地陈述了募捐成果，并明确表示事已毕，不再接受捐赠。
萧贵妃在一旁看得真切，只觉得一股邪火直冲顶门。她甚至怀疑这是皇后与严令蘅算准了时机，故意给她难堪。
怎会如此之巧，陛下刚点头应允，这边就宣告结束。纵然她知道整理这些账册需费时良久，多半只是巧合，但这口恶气实在难以下咽。
她心思电转，故作惋惜地开始上眼药：“陛下您看，这也太不巧了。您刚答应让容月去帮衬嘉宁，也好让她历练历练，谁知这就收官了。”
她话锋一转，似不经意地叹道：“只是，这都什么时辰了，皇后娘娘竟还未安寝吗？区区账册，再紧要，竟还等不到天明再呈报。如此星夜疾送，倒像是生怕晚了片刻似的。”
这话看似体恤，实则字字句句都在暗示皇后行事急促，别有用心。
李全福闻言立刻躬身，语气恭谨地回道：“皇后娘娘让奴才带话，说嘉宁县主为免贻误军机，是连夜点灯熬油，一鼓作气将总账厘清的。县主有言‘边关将士枕戈待旦，望京岂能安眠？’故而皇后娘娘才命奴才即刻通禀，不敢有片刻延误。”
皇帝听完，目光再次扫过那几箱账册和手中的信笺，眼神深邃，看不出喜怒，只是淡淡应了一句：“嗯，朕知道了。”
萧贵妃脸上的笑容寸寸碎裂，指尖用尽全力掐入掌心，连指甲折断都浑然不觉。她下颌绷紧，用尽全身力气才抑制住那阵摧毁一切的冲动，维持住最后一丝体面。
皇帝低头，深深看了一眼怀中瞬间失色的美人，嘴角勾起一丝难以察觉的冷意。
他原本对严令蘅的雷霆手段心生忌惮，方才顺水推舟允了萧贵妃的请求，意在稍加制衡。此刻见她竟能将如此庞杂的账务料理得清清楚楚，连夜呈报，这份干练与果断，反倒将身边这般沉不住气的贵妃，衬得上不得台面。
严令蘅这一手“提前收官”，干净利落，直接将所有后续的算计，都堵死在了门外。
***
翌日，金銮殿上，文武百官山呼万岁，礼毕后分列两旁，气氛庄严肃穆。
皇帝端坐于龙椅之上，目光沉静地扫过下方的臣子，神色平静地开口：“日前皇后倡议，为解边关燃眉之急，募集军资。此事历经两日，于昨夜子时，圆满收官。”
他语气微微一顿，殿内落针可闻。“慈恩榜最终名次，已张榜公示于宫门之外。诸位爱卿散朝后，可自行查看。”
这话音落下，已有人心中微动，暗自揣测自家名次。
“此番，我大烨臣民，上下一心，慷慨解囊，朕心甚慰。”这句定调的话，让不少参与了捐赠的臣子暗暗松了口气，面露欣然。
然而，皇帝接下来的话，却让所有人的心猛地提了起来。
“然，此番募捐能如此高效顺畅，首功当属嘉宁县主严令蘅。”
皇帝的声音清晰而肯定，直接点出了一个女子的名号。
殿内空气仿佛瞬间凝滞，不少大臣交换着惊疑的眼神，不由自主地瞥向文官首列的裴相，想从他脸上窥探一丝端倪。
裴鸿儒眼帘微垂，面色沉静如水，仿佛古井无波，让人看不出丝毫情绪。唯有拢在袖中的手指，几不可察地蜷缩了一下。
皇帝仿佛没有看见下方的暗流，继续道，语气中甚至带上了显而易见的激赏：“其以女子之身，胸怀家国大义，调度有方，更独创慈助榜，激扬义举。使这本可能流于形式的募捐，在短短两日内，聚沙成塔，成就此番功业。其才其德，其智其勇，实属罕见！”
这话一出，连最沉得住气的几位阁老都微微蹙眉。在庄严肃穆的早朝之上，天子竟如此不吝辞色，用这般近乎破格的言辞，大力褒奖一位内宅女子，这简直是本朝未有之先例。
如此盛誉，即便是奖赏有功的皇子或重臣，也属罕见。
不容众人细想，皇帝已提高了声调，朗声宣道：“有功必赏，乃朝廷法度，亦为激励天下忠义之心。朕特旨：嘉宁县主严令蘅，公忠体国，才智过人，特赐双倍县主岁禄，加赐东海明珠十斛、锦纱宫缎百匹、赤金头面两副等珍品，另——”
皇帝略一停顿，殿内静得连呼吸声都清晰可闻，所有人的心都提到了嗓子眼。
“赐其可随时入宫拜见皇后，咨议事宜。并赐‘入宫不趋，赞拜不名’之殊礼！”
“入宫不趋，赞拜不名”这八个字如同惊雷，在寂静的大殿中炸响。
这意味着什么？意味着这位年轻的县主入宫时，不必像臣子那般趋步疾行，觐见时宦官不得直呼其名。这是极高的礼遇，是本朝极少赐下的殊荣，通常只属于德高望重的股肱之臣，或是功勋卓著的宗室元老。
立刻有敏锐的臣子反应过来，目光再次偷偷瞟向裴鸿儒。裴相身为百官之首，权倾朝野，可曾享有此等殊荣？似乎并未听说。
甚至为了彰显他效忠皇帝，不敢有任何僭越，那简直是恪守礼法，谁要是敢在称谓仪节上对他有丝毫简省，这老东西得之乎者也喷半天，还说别人想害他。
如今，他这年轻儿媳竟得了如此殊荣，简直是天大的笑话，活生生打他的老脸。
这位嘉宁县主，圣眷之浓，已然超出了所有人的想象，也彻底打破了朝堂固有的平衡与认知。
退朝的钟声响起，百官们依次退出金銮殿，无数道目光似有若无地扫过裴鸿儒，或带讥诮，或藏艳羡，更有深不见底的谋算。
这位权倾朝野的宰相，此刻仿佛走在无形的针毡之上。
裴鸿儒对众人的各怀鬼胎心知肚明，却只作不知，步履依旧沉稳。行至宫门，他在巨大的慈恩榜前驻足。
炽热的阳光照射在朱漆榜单上，金字反光，刺得他微微眯起了眼。
他从最顶端的“状元”严家开始，逐行向下扫去，“榜眼”魏国公府，“探花”李阁老府……一直看到第五名，仍未见到“裴”字，不由心头一沉。
裴鸿儒耐着性子继续往下找，终于在 第十名 的位置，看到了自家府邸的名号。他的眉头瞬间地 蹙紧了一瞬 ，又快速松开，脸上维持着古井无波的镇定，但心底却陡然升起一股闷气。
一股难以言喻的讽刺感，如同冰冷的藤蔓悄然缠上心头。他裴家的儿媳荣获旷世殊恩，而他堂堂宰相府，却在这慈恩榜上屈居第十。
严令蘅这个名字，经此一朝，已带着一种令人敬畏乃至忌惮的光芒，深深地烙印在了每一位退朝臣工的心上，自然，也重重地刻在了裴鸿儒的心头——
作者有话说：补完了，感谢鐵打的木魚大大投的手榴弹，感谢投喂~