三日大殓过去，外院设起了灵堂，供收到讣告的亲友祭奠、吊唁。
平襄伯是在第四日清早赶到公府的，下晌，姜灿另两个妹妹乘车也到了。
姻亲之间互相帮衬，整个停灵期间，平襄伯都很忙碌，姜灿竟也就初五那天和他碰了个面。
女眷不能主丧，她和姜焕就带两个妹妹乖巧地窝在后宅，每日里，得知姜清起身就过去请安，然后一整日基本上就在正院陪伴对方。
因府中已知事的郎君只有陆玹、陆琪二人，丧仪繁琐，陆琪每日都要呆在前院，白日哭灵、向前来吊唁的宾客回礼，夜里守灵。
姜灿远远见过他一回，瞧着脚步都浮了。
他都如此，姜灿想到还要主持丧仪、安排调度一切事务的陆玹，还不知得憔悴成什么样。
不过她也有她的麻烦，此前在家书里没有提亲事泡汤这件事，眼下，到底是被她们知道了。
待夜里，姜灿包着湿哒哒的头发从净房出来，便见两个小的已经被哄睡了，姜焕坐在榻上等她，抬眼轻唤了一声：“阿姊。”
姜灿走过去盘膝坐下。
“阿姊日后有什么打算？”姜焕接过帕巾，给她擦头发。
姜灿眯着眼享受这待遇，散漫地道：“不知道啊。”
“我看阿姊来信上说，奉国公世子待阿姊青眼有加……”
姜灿摇摇头，十分有自知之明：“一把琵琶而已，于人家来说，可能就跟吃饭喝水似的，不算什么的。”
姜焕还想说什么，张张嘴，却忍不住咳嗽起来。
姜灿忙去端了润肺的饮子给她。
半盅入喉，姜焕好多了。
握着她手，姜灿忽然意识到，她不像从前那般孱弱了。
以前咳起来那叫一个惊天动地，即使入夏手脚也是冰冰凉，如今握着竟有些暖。
姜灿于灯下仔细端详她气色，感叹道：“真的是炊金馔玉，娇养得好。瞧着脸上都长肉了。”
“真的？”姜焕微微笑，颊边漾出一对小窝。
她叹道：“阿姊来信里总说姑母好，我还当是你不想叫我担心，自己亲来了才知道，姑母对我们家是真的很好。”
因这是在公府，各种名贵补品药材短不了。
倒不是伯府不治，而是她先天弱症，看了许多大夫，都说只能精细养着。
而精细两个字，势必离不开钱。
像雪耳这种，都是皇室贡品，御赐下来的。
姜灿后世见惯了，如今却吃不起。
姜灿默了默，忽然郑重其事：“我们日后一定会有钱。”
这是一句直朴到近乎俗气的许诺。
陆府的女郎们从来都是口不言利的，姜焕听了却笑得很开心，埋首在她胸前。
姜灿琢磨了一晚上赚钱法子，最后悲伤的意识到，无论上辈子还是这辈子，她的技能都太匮乏了。如果脱离了伯府，真的不知道该做些什么。
而她亦被这层身份给圈束住了，不可能抱着琵琶去酒肆卖艺。
她尚且认清现实，姜焕比她聪明得多，只会更清楚。
意识到这一点后，姜灿焦虑得失眠了。
结果次日还发生了一件让她特别难堪的事。
她千防万防，防住了姜三娘和四娘，没防住亲生阿父。
平襄伯倒没有挑妹妹和外甥的理。
他竟直接在灵堂，在江陵公的丧仪上，当着旁人的面拉着前来吊唁的郑二郎寒暄，惹得郑二郎莫名其妙。
郑二郎是替兄长郑绥来的。
一个正鼎盛，一个早已落寞，分明是素无交集的两家。郑二郎不清楚长兄的事，但在场也有陆琪的朋友，那天在奉国公府，亲眼见着郑绥将她召走了。
莫说陆琪觉得丢脸生气了，姜灿知道这个事情的时候，正在帮正院绣幡子，一下就扎着了手。
鲜血瞬间渗透素绢。
她气得手抖。
主动去攀扯高门已经够冒昧的了，竟也不分场合，在人家丧仪上……她实不知该说阿父些什么，简直颜面扫地！
更气当初的自己，分明知道家人市侩的性格，却还在信中事无巨细地描述，否则如何能有今日。
姜灿听说郑二郎十分不耐，皮笑肉不笑问陆玹“此君家管事耶”时，连强忍也坐不下去了，匆匆寻了个借口逃出了正院。
一路上遇见下人，面皮火烧似的，根本抬不起头去看旁人脸上的神色。
走出一段又猛地顿住。
事情已经发生了，无力改变，自己这样贸然闯过去只会更丢脸。
她站在原地踌躇了会，此时暮色渐浓，各院逐渐亮起灯火，空气里还有前院传来的袅袅的香火味。
姜灿心绪纷乱，不想回去后宅面对姜清，思虑过后，拖着疲惫的身体朝前面那片水边走去。
连熬三个晚上，今夜轮到陆琪守灵，陆玹终于得以休息半晚。
身心俱疲。
想到明日一早还得来灵堂执丧，他吩咐童仆：“就在书房歇会。”
快到青棠山房时，空气中的花香没那么浓郁了，取而代之的是清新的草木气息。
圆觉提灯走在前面，倒影衬得湖面波光泛滥。
他心里一笔一笔过着明日的流程，却听圆觉咦了句：“这么晚了，谁还在外边？”
陆玹看去。
竹林水边，有个人坐在那儿。
今夜无月，那人连盏灯笼也没打，陆玹只能模糊辩出个人影轮廓，根本看不清面容。
心里却莫名有种直觉。
他于夜色中看着那道匀停身影，无声站了一会儿。
“过去看看。”他对童仆轻声道。
今夜没有月亮，星光铺满了水面，粼粼泛着银光。
冷冷的水面却将人心底深处的回忆都勾了出来。
姜灿躲开姜清和妹妹们跑来这里坐着，起初只是觉得人少，后来心情平静下来，看着澄明的湖景，吹着从水面拂来的湿润的风，才发现，这可真是块好地方。
天色渐黑，她也准备回去了，但就在这时，身后传来了细微的动静。
“嚓嚓……”
什么碾过草地的声音。
姜灿本能地回头。
有一点光团晃摇着逐渐靠近。
微弱光线照出一高一矮两道身影，矮的那个引路，高的那个，衣带当风，衫帽宽大。
在府里刚刚有人去世的情况下，真的很惊悚。
也就是姜灿胆子大，不怕鬼。
二人到了近前，她凝神看了好一会儿，才试探地问：“阁下是……？”
“是我。”那高瘦人影默了默，出声道。
姜灿愣了愣。
她借光打量对方。
他清瘦了好多……
苴麻做的丧服宽大粗糙，穿在他身上，却不觉简陋，配上三辟积和绳武的布冠，倒像是御水而来的曹魏名士，另有一种风流。
待对上那双幽幽眸子，姜灿终于心想，可他怎么会出现在这？
外院还有丧乐声，他不是应在前面守灵吗？
陆玹仿佛看穿她心思。
他言简意赅地道：“对岸是我的书房。”
姜灿微讶，看向湖对面那一处灯火通明的院落。
想了想，她大概明白了对方为何要特意绕过来，起身道：“无意惊扰世子，我这就走。”
偏陆玹看着她，问：“这么晚了，怎地还在外面？”
连着几日仪式、招待宾客、处理府务，听着声音都有些沙了。
姜灿垂眸。
他知道了白天的事吗？
肯定是知道的……
他就在灵堂，有人在他生父的丧仪上闹笑话，给他添麻烦，他肯定很生气。
他或许也和陆琪的那些朋友一样冷嘲热讽了，又或许，心里因此生出了鄙夷。
不知怎地，一想到那些看笑话的人里面包括了陆玹，姜灿心里那种闷堵的感觉就更盛了。
他原就看不起她们，而今更有了看轻的理由。
姜灿实不想给他嘲讽的机会。
她撒谎道：“睡不着，出来疏散。”
陆玹深深看了她一眼。
这几日与这位平襄伯打交道，了解了更多伯府的情况，这么一个粗鲁、失礼的莽夫，或许适合在战场上冲锋杀敌，却不适合在勋贵圈子里往来交际。
姜灿亦然。
她身上有着与平襄伯相似的朴实直率。
她们姊妹更没有可依靠的兄弟，平襄伯百年之后，无人能护她们。
而这一切都是他人因缘，与他无关，他不必为此费心什么。
他已是仁至义尽。
这是陆玹的结论。
可姜灿的腮边还有泪痕。
她刚刚抱着双膝蜷坐在湖边，任由星光如轻纱披落肩头，人显得那么渺茫。
圆觉打着灯笼站在一边，幽微的暖色光线照在她脸上，朦胧美好。
实是殊色。
陆玹收回视线，淡淡自问：若我是她，该如何自保？
郑绥只需稍稍袒露欣赏，便可引平襄伯主动攀附。
现在看来，像她这样的情况，亲厚姜清才是正常的。
短短瞬息，心里曾因她的迟钝而生出的鄙薄、那些认为对方不值得一顾的结论，好像都没那么坚定了。
众生万相，人皆有自己的“不得不”，没人能规定旁人当下最好的路是哪一条。
是自己太武断。
而刚刚那个问题，注定不需要他给出回答。
陆玹又看了她一眼，这次，没有戳穿她的谎话，只缓缓道：“夜黑，尽早回吧。”
姜灿觉得，或许是春夜的缘故，他的语气听起来没有以前那么冰冷。
她不敢自作多情，默默地行礼。
陆玹却唤来婢女：“送姜家女郎回去。”
姜灿一怔，待要推辞，对方已经踩着湖光翩然走远。
真正的世家公子，便是穿麻戴孝也那般高淡清虚。
但觉风过群山，心间一柔。
衲子恭声道：“女郎请。”
就在姜灿睡了一觉，将难堪的情绪消化完后，却又被姜清因为这个事召了去。
姜清叹息一声：“我与你阿父，一个娘肚子里出来的，我岂不知他的心思？”
“姑母，阿父他……”她搜刮着开脱的话，手指下意识抠着袖口处的刺绣。
姜清看着她这般局促模样，联想到这些时日她在跟前话变少，只四娘、三娘两人叽叽呱呱得多，心里那个猜想愈发明了。
这是陆玹第二次坏了她好不容易维系起来的信任了。
姜清其实挺恼火的，觉得自己好吃好喝，却供出来个白眼狼，不能体会她的难处。
但姜灿很有用，又幸好，自己对她来说更有用。
姜清意味深长地看了她一眼，问：“听青骊说，昨个你险些跑外院去了，是大郎身边的人送你回来的？”
姜灿顿了一息。
放平时，她可能听不出来姜清这话有哪里不对。
但给江陵公下迷香的事堵在她心里，使她对这姑母再无法再全心信任。
而昨晚回去以后，姜焕竟没睡，背着婢女悄悄告诉她，青骊又单独去了正院。
“又”这个字，就很灵性。
青骊毕竟是正院的婢女，她没资格怀疑什么。
不想姜清却自己说出来了。
姜清看着她神情异样，问：“这几天，焕焕的药膳吃着如何？”
“……很好，咳的时候少多了，多谢姑母费心。”
“我也瞧着气色好了，”姜清感慨了句，“你瞧，钱势多么养人。难怪你阿父一心想叫你嫁进公府呢。”
姜灿听到她这么直白地说出这些话，一时羞臊难当。
姜清：“这有什么不好意思的？”
她笑笑：“当初我嫁给公爷，不就是为了这个。不然哪能有今天，哪里又能帮衬伯府？”
她道：“咱们家是没资格口不言利的，灿灿。到你们头上，更得为自个早做打算。尤其是你……你不知道，我干嘛留你在长安吗？”
姜灿被她说得脸红：“……青骊说，姑母心念亲人。”
姜清噎了噎，好气好笑：“你呀——”
她叹息道：“你这样，我真不放心叫你到旁人家去。”
姜灿不理解，突然跟她说这些做什么？
不去旁人家，难道要她给陆琪做侧室吗？
她抿抿唇，木然地听着。
却不想姜清攥住她的手，道：“我觉得大郎待你很不一般，你呢？”
……？什么叫“陆玹待她很不一般”？
姜灿都懵了，一时分不清她是嘲讽还是真心，半晌，讪讪道：“世子如何瞧得起我……何况世子如今是戴孝之身，姑母，行不通的。”
姜清道：“怎么行不通？”
她拉过她的手，低声耳语一番。
姜灿一下站起来：“这——我不能！”
本来就不善言辞的人，现下更是惊得一句像样话都吐不出来。
这种时候，这种时代！
姜清竟让她在孝期引诱陆玹！
姜灿震惊。
姜清蹙眉凝望她，道：“灿灿，你要看着你表兄被那边压一辈子么？”
姜灿抿住了唇。
什么叫被人压着，陆琪一个膏粱子弟，也不像有本事肩负门庭的样子。
何况，他若想有出息，大可以像陆玹一样，出仕后做出自己的实绩来，谁还能拦着他不成？
可朝廷对勋贵孝期里的丑闻十分敏感，尤其是男女事上。
“这么做，分明害人啊……”她忍不住反驳。
“我非是要害他，”姜清正色，“这消息若叫传出去了，对阿琪也不好，我不过是想在这府里能说得上话……”
“你也瞧见了，公爷一走，大郎便夺了权，现下还顾忌着外头的名声，不敢太过，可出了孝呢？”
姜灿板着脸道：“世子若无故欺母，阿父定会上书，自有言官弹劾。”
如今姜清这一套已经哄不了她了。
姜清沉默了许久。
姜灿起身告辞。
姜清看着她背影，忽然嗤笑出声：“我晓得，你们女郎家养在深闺，瞧不起内宅手段。可我偏要告诉你，若非是这些内宅手段，我不会坐在这里！”
“你阿父从前倒是清高，少与公府来往，可你也亲眼见着了，光依赖那些祖产是不成的，何况……你们又没个兄弟。”
她遗憾地摇摇头：“日后伯府没了，你亲妹妹的病怎么办？三娘四娘的亲事待如何？”
“灿灿，不靠你，她们还能靠谁？”
姜灿手指紧攥袖口。
姜清轻嘲：“若你有焕焕的头脑，也便罢了。可你外面的人，哪里比得过咱们府里？纵他们见你貌美，却看不起伯府，莫非，你愿意去做他们的侧室？”
不识人心险恶，生平第一次接触这些算计的女郎如何经得起人有意为之的诛心。
偏她深深地意识到，姜清说的全是事实。
挖苦也好，嘲讽也好，这些的确是阿父乃至她无法避开的问题。
姜清为自己和陆琪做说客的时候没有让她内心动摇，可现在，姜灿那点所谓的正义、尊严、想反驳的话……尽都被打击得散了。
慈爱的姑母也于心里彻底破碎了，露出了她锋利的爪牙。
姜灿脑子里很乱。
她是不够聪明，可姑母这么聪明，怎么会自信她能做成这件事呢？
努力回想，也想不出来姜清所谓的“很不一般”存在哪里。
甚至因为姜清的缘故，陆玹对自己每次都都不假辞色。
见她脸色实在不好，姜清没有非勉强她今天就做决定，缓了语气道：“先回去吧。占卦算的吉日是廿四，大郎二郎要扶灵去洛阳。这之前，好好想，慢慢想。”
姜灿心一松，放开蹂躏得不成样子的袖口，才发现那片绣花已经被手心汗给打湿了。
看着女郎家的娉袅背影，姜清微微一笑，势在必得。